夜幕降臨，紫禁城里華燈初放。
福安宮內(nèi)燈火高照。皇太妃吳氏秉燭夜讀，手上捧的仍是那《戰(zhàn)國(guó)策》。
一書反反復(fù)復(fù)讀了三年，而思維也在歷史的風(fēng)云中來來往往馳騁了三年。她三十歲不到就做了皇太妃級(jí)別的人物，這其實(shí)是一場(chǎng)悲劇。但吳氏無意在百無聊賴中打發(fā)時(shí)光，她讀書比她的兒子郕王用心百倍，只為安身立命這個(gè)古老的命題，她傾盡了自己部的心智。
一陣勁風(fēng)破窗而入，滿室的帳幔狂飄亂卷，紙張、絹帕當(dāng)空飛舞，燭火呼呼倒伏，掙扎片刻后，盡數(shù)熄去。
“走暴啦！”
數(shù)名宮女輕聲驚叫著，快步奔向門窗，麻利地關(guān)閉每一個(gè)敞口。
只聽一聲巨響，似有迅雷在窗外落地開花，震得滿屋子嗡嗡直響。緊接著“嘩”的一聲，室外暴雨如注。
吳氏的雙手終于離了那《戰(zhàn)國(guó)策》，起身緩緩走向內(nèi)室。
近侍宮女都在外殿忙碌，吳氏以為此刻室內(nèi)空無一人，方邁進(jìn)一只腳，卻見燭光映出一道略顯陌生的身影。那人半濕的長(zhǎng)發(fā)披散下來，遮住了大半張臉。
吳氏的內(nèi)心不像她的外表看上去那般柔弱，遇見異情，她不顯驚慌，只是低聲道：“你是誰(shuí)？”
那人撩開長(zhǎng)發(fā)，露出一張俏麗的臉，赫然是紅蓼！“奴婢參見皇太妃。”
“你們?cè)谕饷婧蛑！眳鞘线b對(duì)正殿里的眾人吩咐一聲，飛快地親手關(guān)了內(nèi)室的大門，轉(zhuǎn)身走到座前，緩緩入座。“你是如何進(jìn)來的？”
紅蓼的目光飄向窗邊，“天意！奴婢剛好獨(dú)自經(jīng)過院外，恰逢一場(chǎng)暴雨，趕上眾人避雨忘了關(guān)院門，而內(nèi)室中又空無一人，于是，奴婢有幸逮住了這個(gè)千載難逢的良機(jī)，否則，奴婢想與皇太妃上話，肯定比登天還難。”
吳氏順著紅蓼的目光望去，見窗葉緊閉，窗臺(tái)上的積水淌成了數(shù)道細(xì)流，很顯然，紅蓼是翻窗入室的，并順手關(guān)了窗戶。
吳氏臉色微沉，“膽子不，你就不怕今日之事被咸熙宮的主人知悉？”
“方才是想藏起來的，見您進(jìn)來了，便覺得不必隱藏了。您是何等的睿智，自然知道奴婢的來意。”
吳氏淡然一笑，“你是漢王府的舊人，當(dāng)初蒙太皇太后發(fā)話，你得以活命，自然要念太皇太后的恩情，是吧？”
“您不必多問。以往奴婢如有冒犯之處，不過是為婢者想安身立命，各為其主罷了，如今情勢(shì)卻不同，奴婢此來，于您大有裨益！”
“哦，那倒要聽聽。”
紅蓼從容整理散發(fā)，“您也知道，欲對(duì)人不利，必讓謠諑先行。不久前京中盛傳府與京中三大營(yíng)私相往來，京軍有異動(dòng)，于是，整個(gè)京軍收到嚴(yán)令，一兵一卒不可擅動(dòng)。過不了多久，此事恐怕還會(huì)波及衛(wèi)府。”
吳氏凝思片刻，淡然道：“雖然皇帝有親親之德，但紫禁城里還有其他的人，咸熙宮的那位總盯住福安宮一對(duì)孤兒寡母不放，福安宮自顧不暇，哪管得了外面的事！”
“可是，眼下是內(nèi)外一體。坊間有人盛傳貶損天子的逆言，而對(duì)郕王殿下贊譽(yù)有加，所以，皇太妃所指的那人顧不得清修了，想對(duì)郕王殿下不利，但紫禁城的宮禁何等森嚴(yán)！只要心防范，無人有能力對(duì)郕王圖謀不軌······”
吳氏突然雙眉一挑，“天子？那人畢竟是天子的母······”語(yǔ)至一半猛然頓住。
“請(qǐng)皇太妃毋憂，天子與郕王殿下兄弟情深，退一萬(wàn)步，即便天子對(duì)郕王殿下生了戒心，也會(huì)有更好的法子，譬如，命郕王殿下赴藩，將郕王殿下打發(fā)到一個(gè)偏僻的地方豈不是萬(wàn)事大吉？何必取此等下策！”
吳氏似有所思，“天子對(duì)年少親王如此，對(duì)成年親王譬如王、衛(wèi)王又會(huì)如何？”
紅蓼的臉色微微一震，“奴婢豈敢妄度天子的心思！奴婢斗膽請(qǐng)皇太妃莫岔開話題。”
“你。”
“是。紫禁城里的人不便動(dòng)手，恰恰這個(gè)時(shí)候，京外似乎有人悄悄動(dòng)手了。此人曾力阻郕王殿下年幼封王，還力諫衛(wèi)王赴藩，圍繞王的傳言肯定是此人散布出來的。”
吳氏笑道：“可是，天子終究還是信了傳言。”
“天子？”紅蓼愣了許久，才幽然道：“對(duì)這樣的傳言，自然先是寧可信其有，待詳查后再釋疑。況且，天子畢竟年少，朝中大事操于重臣之手，朝中重臣不是對(duì)京外那人好評(píng)如潮嗎？”
“不不不，你的結(jié)論下得太早！不可排除瓦剌人的嫌疑，坊間盛傳瓦剌人與京中顯貴暗中交往，故而許多蹊蹺事是出自瓦剌人的詭計(jì)，還是源于內(nèi)鬼，尚需細(xì)察。”
“皇太妃得有理，瓦剌人正在窺伺大明，使詭計(jì)引起大明內(nèi)亂，這種可能性是存在的。但凡事不可不做最壞的打算，萬(wàn)一是內(nèi)鬼使然，則須另當(dāng)別論。郕王殿下不可能永遠(yuǎn)呆在宮中，總會(huì)奉旨賑災(zāi)、巡查堤防什么的，那個(gè)時(shí)候，郕王殿下就危險(xiǎn)了。”
“內(nèi)鬼的刀為何一定要伸向郕王呢？”
“心懷野心的人絕不會(huì)為人作嫁衣裳，如此一想，則郕王殿下是通往至尊大位的最后一道屏障。放眼天下，郕王的分量?jī)H次于皇上。”
吳氏仍是笑，“天子和天子身邊的重臣就想不到這一層？天子需要郕王這道屏障，故而郕王大可安枕無憂。”
“可是，天子畢竟年少！”
吳氏緩緩起身，面色微沉，“是啊，天子年少，太皇太后不能理事，紫禁城里便由得那人使詭計(jì)了，為了對(duì)付福安宮母子二人，可謂是費(fèi)盡了心機(jī)！可是，凡事都有意外，萬(wàn)一如了己愿卻讓別人撿了便宜呢？”
“您還是只把眼睛盯在紫禁城里，您可以這么想，京軍的戒備因傳聞而起，但針對(duì)誰(shuí)可做多種解讀，或針對(duì)瓦剌人，或針對(duì)內(nèi)鬼，一切預(yù)期中的不測(cè)都被涵蓋住了。再，清寧宮不是還有一尊大神嗎？太皇太后一醒，天下大定。”
吳氏微斂笑色，“太皇太后病得蹊蹺，莫非有人在湯藥上做了手腳？讓太皇太后該睡的時(shí)候睡，該醒的時(shí)候醒，真是處心積慮！禁止各宮前往清寧宮晨昏定省，是怕吵了太皇太后靜養(yǎng)，其實(shí)就是怕別人看出端倪來。”
紅蓼一怔，“您怎么能這么想？太醫(yī)過了，過不了多久，太皇太后自會(huì)痊愈。您不妨把眼光投向紫禁城之外。”
吳氏搖搖頭，“還是紫禁城里的戲更讓人感興趣！”
紅蓼臉上有分無奈，“不怕一萬(wàn)，就怕萬(wàn)一，萬(wàn)一是京外內(nèi)鬼作祟，整個(gè)京城恐怕會(huì)地動(dòng)山搖，傾巢之下焉有完卵！”
吳氏落座，微微扭動(dòng)身子，擺出一道令她最舒服的坐姿。“不，即便如你所，或許還有某種皆大歡喜的結(jié)局，不過是各取所需罷了，風(fēng)波過后，一切依舊，這樣的交易最易達(dá)成。”嘴角一翹，再次面露淺笑。
“您是天子會(huì)與那人達(dá)成交易，各取所需？”紅蓼凝目靜思，細(xì)細(xì)品味吳氏話里的深意。“天子年少，朝中大事決于輔佐大臣，要有交易，也是輔佐大臣去交易，可是，他們何必要玩火？”
“這不是玩火。你過，郕王是天子的最后一道屏障，火只要燒不到郕王身上，也就永遠(yuǎn)燒不到天子身上，故而天子或輔佐大臣斷然不會(huì)讓火燒到郕王身上！你再想想，所謂的京外內(nèi)鬼作祟肯定逃不開廟堂之上的無數(shù)雙眼睛，除非廟堂之上是在坐視，坐視之下的“作祟”自然與野心無關(guān)，而是另有用意。”
紅蓼一震，良久后才緩過神來，“好吧，就算僅把眼光放在紫禁城內(nèi)，郕王是天子的一道屏障，那么，郕王自己也要有一道屏障。”
“何人可做郕王的屏障？”
“王子！”
吳氏發(fā)出輕細(xì)的笑聲，“你終究還是出了你的真實(shí)來意，不過，紫禁城里有許多把算盤，他能否成為郕王的屏障尚難預(yù)料，不如盡人事聽天命吧。”
“看來是奴婢自作聰明了，皇太妃想必已有周詳?shù)拇罹葘?duì)策。可是，據(jù)傳北境一帶賊勢(shì)極盛，就怕萬(wàn)一啊！”
“咸熙宮的那位來甚是喜歡祁銘，可惜她把心思放在福安宮這里，旁的便顧不上了。福安宮倒是想派大軍去救祁銘，但有心無力呀，如今京軍禁令甚嚴(yán)，也只能順其自然了。”
紅蓼搖搖頭，嘆道：“可惜呀，太皇太后思念王子心切，終歸是無用！”
吳氏臉色一凜，“太皇太后思念王子？太皇太后不是神志不清嗎？”
“太皇太后不豫之前曾反復(fù)念叨王子的名字，如今也時(shí)不時(shí)叫上一兩聲。”
外面轟隆隆的雷聲漸漸低沉下來，吳氏直直站起身來，凝眸思慮許久。“你暗入福安宮真的無人看見？”
“奴婢發(fā)誓，奴婢此來，除了皇太妃與奴婢之外，唯有天知地知，若事后為人所察覺，奴婢自會(huì)永遠(yuǎn)閉上嘴巴！”
“你走吧。”
紅蓼近窗后打開窗戶，翻窗而出，她的身影轉(zhuǎn)眼就消失在雨幕中。
久久注視著窗外密密的雨柱，吳氏終于緩過神來，快步走到門前開門而出。“何人在內(nèi)室當(dāng)值？還不速去關(guān)窗！”
一名十三四歲的宮女應(yīng)聲而來，連連躬身請(qǐng)罪，然后一路跑進(jìn)了內(nèi)室。
“樂子！”
樂子匆匆跑來，“皇太妃有何吩咐？”
“你午間好像過靜慈仙師明早要來福安宮，是嗎？”
“回皇太妃，奴是過。”
“明日趕早備下上好的糕點(diǎn)。”
“是。”
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