時光飛逝，轉眼就到了正統四年的正月。

    天色方曉，朱祁銘便早早來到習武場，找蔣乙練劍，十招過后，就迎來了關鍵時刻。

    朱祁銘的神色中未顯半分的稚氣。他面色冷峻，目光如電，一柄木劍朝蔣乙的腰腹處迅疾刺去，蔣乙側身堪堪避開劍鋒，不料木劍似有靈性一般，順勢撩向他的腰部，距離僅有二寸，蔣乙頓時方寸大亂，慌忙中倒地翻滾，順手操起一根木棍，撥開如影隨形的木劍，萬分艱難地化解了朱祁銘的攻勢，然后狼狽不堪地爬起身來，拂去臉上的幾片腐葉。

    又是驢打滾，又是操家伙，明顯的違規，你個豬頭！一旁觀戰的牛三差點罵出聲來。

    那邊徐恭頻頻點頭，梁崗露出幾分得意的神色。

    朱祁銘凝目掃視場外，移劍指向牛三，“你上。”

    蔣乙尷尬退場，牛三進場往距朱祁銘丈遠處一站，雙臂環胸，下巴微微上翹，擺出一副你奈我何的架勢。

    朱祁銘略一凝神，亮劍指訣，與牛三對視片刻，突然間收步側旋，身形如水銀瀉地一般，萬分流暢地飄向牛三那邊，只過了一眨眼的功夫，兩人的距離就縮短了六成。牛三心中一凜，連忙收腹疾退。

    朱祁銘一躍而起，劍鋒隨凌厲的目光直指牛三的下巴。牛三故技重施，先往樹邊飄去，旋即身形猛然一頓，向右側滑出數尺遠。這次朱祁銘的招式并未使老，雙腳落地后就勢一蕩，接下來就把九華三幻神奇的身法演示到了令人眼花繚亂的地步。兩人間的距離再次被拉近，須臾間劍鋒已抵至牛三下巴處，距離不足三寸。

    牛三心中駭然，使一招鐵板橋堪堪避過木劍，劍鋒掀起一縷胡須，覆在牛三的鼻子上。

    朱祁銘將輕靈的身法與飄逸的劍式使得相當的嫻熟，其身法與劍法的融合也達到了不俗的境界，這讓牛三不勝其苦，在徒手避劍的游戲中，牛三粗壯的身子反而成了他的短處。

    牛三已是手忙腳亂，眼看下巴受創只是個時間的問題，而徒手格劍既違規又過于冒險，萬般無奈之下，他不得不退至樹前繞樹躲閃，以期借助障礙物遲緩朱祁銘的攻勢。可是，那柄木劍太靈巧了！不，是朱祁銘的身法過于詭異！牛三的下巴怎么也躲不開劍鋒的威脅，而且對方每次出劍，劍鋒與下巴的距離就會縮短幾分，此刻已短到了令人膽寒的地步。

    玩不下去了！牛三來不及多想，傾力晃至樹的那一邊，抱著樹干蹭蹭蹭一陣攀爬，片刻后，他粗壯的身軀竟掛在了一丈多高的樹腰上。

    梁崗發出一陣刺耳的訕笑聲。

    樹上的牛三兀自不服，“我方才分明能徒手抓住木劍的！”

    梁崗撇嘴道：“之所以用木劍，是因為怕傷著人。雖是木劍，但你須將它視作真劍。若是真劍，你敢去抓么？即便是木劍，你抓住了劍身，就一定能保證劍尖傷不到你下巴么？”

    牛三狠瞪了梁崗一眼，“這個不算，殿下的劍法無花招式，與你的劍法不同，不能算作師承于你！”

    嘿，這明明是武師傳授的劍法，怎么能睜眼瞎話呢！梁崗就要開口爭辯，卻聞徐恭開了腔。

    “殿下的劍法簡練實用，看來，殿下仔細琢磨過，將原有劍式化繁為簡，加以改進，也可稱其為一套新劍法。”

    蔣乙又在樂呵，“嘿嘿嘿，殿下聰明。”

    徐恭發了話，梁崗就不好再分辯什么了，只得扭過頭去暗自郁悶。教會了徒弟，師傅的身份就立馬被人否了，到哪兒理去！

    牛三臉色一寬，縱身跳下樹來，落地后沖梁崗撇撇嘴，隨即哈哈大笑，“牛三認輸。殿下，這樣下去會死人的！不行，下次練手時我得用木刀！”

    “對，用木刀，只守不攻就是了。”蔣乙附和道。

    徐恭笑道：“殿下的劍術進步極快，可喜可賀！照此下去，不出半年，就能真刀真劍與人對戰。”

    朱祁銘聞言不露半分的得意之色，當即朝牛、蔣二人拱手道：“承讓。”又轉向梁崗、徐恭道：“多謝。”

    這時，霓娘的傳膳聲適時飄了過來，眾人分頭散去。

    朱祁銘出了一身的汗，就先回內室洗漱一番，再去膳房用膳。進得膳房，拿眼一瞟，見膳食已然擺上了案，花樣與昨日又有不同。

    一盞牛乳是發過酵的，這在當時是相當奢侈的食品，即便是是紫禁城里的妃嬪，嬪位以下的女人也是無福享用的。一碗雞蛋羹，一碗白米粥，一碟蔥花卷，再加上炙羊肉、烤鵪鶉等數道葷素搭配的菜肴，顯得相當的豐盛。

    朱祁銘入座后，霓娘將茶盞送至朱祁銘身前，然后在他對面的矮凳上落座。“先用天珠茶。”

    朱祁銘舉盞飲了一半，抬起頭來道：“干脆請個廚娘吧，免得你日日辛勞。”

    霓娘嫣然一笑，“那可不行。也不妨事，反正霓娘自己也是要填飽肚子的，順便打理殿下的飲食，不費事。那四人嘛，儲物間的食料應有盡有，由著他們去自己做去，餓不著他們。”

    朱祁銘聞言略有所思，想四個大男人哪能做出什么可口的食物來，就決定將炙羊肉、烤鵪鶉留給他們，并去看看他們的廚藝到底如何。

    他飲盡天珠茶，沖霓娘笑道：“你去用膳吧，我自己來。”

    霓娘搖搖頭，“不急。殿下只管用膳，霓娘您聽便行。霓娘找來了《心經》、《金剛》、《楞伽》三經，殿下抽空看看，不過也不用著急，慢慢來。”

    真要讀佛經？朱祁銘早有心理準備，也沒犯楞，不假思索就點了頭。

    “元代喇嘛教大行其道，大明立國后，太祖洪武皇帝欲恢復華夏正統，轉而支持具有漢地傳統的佛教各宗派，如禪、凈、天臺、賢首等。”霓娘頓了頓，低聲道：“紫禁城里崇奉的應是禪宗。”

    “禪宗？”朱祁銘心中一動，驀然間又想起了皇太后。

    “對，禪宗。殿下或許讀過道家書籍，這于領悟禪宗的宗趣大有裨益。”言畢，霓娘辭去，途中念道：“即心是佛。”

    即心是佛？此語顯得頗為奧妙，耐人尋味。

    霓娘丟下一句禪語就失了蹤影，朱祁銘靜下心來，專注于用膳，反正霓娘過了，讀佛經不必急在一時，以后有的是時間，而眼下徐恭他們過得怎么樣，這才是值得操心的正事，須盡快過去看個究竟。

    用罷膳，漱罷口，朱祁銘親手端了羊肉與鵪鶉，一路跑來到東院的膳房，見徐恭等四人圍坐在一張大案前，桌上擱著個大盆，盆里的食物顯然是一鍋亂燉，油膩膩、黑乎乎的，瞧那樣子，肯定是色香味俱劣。

    牛三、蔣乙一見朱祁銘手上的東西，眼睛立馬就直了，齊齊咽了口口水。

    朱祁銘將兩碟菜肴放到案上，就聞到了盆中散發出來的一股怪味，不禁皺了皺眉。“剛好四只鵪鶉，一人一只。”

    牛三、蔣乙聽鵪鶉每人一只，當即撇下鵪鶉，拖過炙羊肉，片刻后就搶了個精光。牛三一口吞下嘴里的食物，苦兮兮地道：“殿下行行好，要霓娘多做幾份伙食吧。”抬手指向梁崗，“此人愚笨至極，只會做豬食，咱們過的是什么日子呀？干脆吃菜咽糠得了！”收手時順便取了一只鵪鶉。

    “不行！”徐恭沉聲道：“人家一個未嫁女子，日日為四個大男人燒火做飯，成何體統！”

    梁崗冷視牛三，聲嘀咕了一句：“若非那日你二人慫恿殿下喝酒，霓娘也不會生氣罷了咱們的伙食！”

    牛三揚著脖子似要爭辯，許是覺得自己理虧吧，很快就把心思用在了掃蕩鵪鶉上。

    朱祁銘有些于心不忍，“座食量漸漲，往后便叫她多做一些，給你們留一份。”

    牛三、蔣乙使勁點頭，差點就要滾下幾滴熱淚來。

    “以前在行伍里也就罷了，如今在這深院里要有分寸。她雖算得上是江湖女子，但男女有別，不可壞了人家清譽！她不露面，咱們就別去她面前晃悠。”

    這下輪到梁崗使勁點頭了，“此言甚是！對她的姐姐也是如此。”

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