金秋八月，月桂飄香。
濟(jì)南府省府東街的試院內(nèi)，東西兩側(cè)的考棚中坐滿了奮筆疾書的考生，做秀才雖然風(fēng)光，但功名要維系著就每年都要?dú)q考，考完還要根據(jù)成績定等級，等級太低就要挨板子。
眾目睽睽之下，被人扒了褲子打板子，只想想就覺得臊得慌，當(dāng)然，這還只是**攻擊，打完板子被革掉功名的精神攻擊才是最可怕的。
曲清言前一晚睡得不好，這會腦子里亂亂的，想到這個時(shí)代嚴(yán)苛的科舉制度，也不敢再胡思亂想，抬眼看向前方糊在燈籠上的考題，細(xì)細(xì)想著要如何破題。
她十二歲考取秀才的功名，還未來得及再做詳細(xì)打算，她那位做縣令的父親就被落石砸中腦袋不治身亡。
斬衰期三個年首，她六月里才脫了孝服就好巧不巧的趕上了濟(jì)南府的秀才歲考，這還是她第一次參加歲考，不緊張是不可能的。
長條案的桌子，每隔兩尺一個位置，她這次的編號運(yùn)氣著實(shí)不算好，左右兩側(cè)都挨著胖子，稍稍一動，就能碰到對方黏膩膩的身子。
座位下方一個黑瓦的尿壺，左手邊最胖的那個放下筆，已是又撩開衣擺，將尿壺提了起來。
曲清言死死的咬著牙，眼珠都不敢亂動一下，生怕自己會看到什么辣眼睛的物件。
她雙眼落在剛剛謄下來的考題上，這一屆的提學(xué)官余有臺乃成順二年丙戌恩科的狀元，為人方正憂國憂民，考題出的也格外大氣，只四個字：維民所止。
曲清言知道這四字出自《詩經(jīng)·玄鳥》，原文是“邦畿千里，維民所止”。意謂國家廣闊土地，都是百姓所棲息、居住的，有愛民之意。
余有臺這題目大氣廣闊，帶著狀元的心胸自是沒錯，但曲可言卻是記得這四個字在她前世的歷史上曾造成的文字獄，當(dāng)年了解過文字獄的因由后，她還特意研究過這道考題，此時(shí)下筆沒有任何猶豫，《五經(jīng)》文寫的一氣呵成，難得的連刮刀都沒用上一次。
艱難的熬過歲考遞了考卷，曲清言只覺一層皮根不夠掉，她借著寬大的袖袍抖了抖僵硬的手臂，就見著兩側(cè)的胖子面容嚴(yán)峻，不斷的看向大堂。
只提堂的幾位考生將大堂內(nèi)的風(fēng)景擋得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，曲清言抬眼掃去，就覺想看的一眼都看不到。
“提學(xué)官大人。”
左手邊尿頻的那位胖子再是等不住，眼見著有府兵來趕人，忙大聲叫了起來，可翰林出身的提學(xué)官大人又豈是他一個秀才可以唐突的，來動作還不算快的府兵一個箭步?jīng)_上前來，就將那胖子壓了出去。
幾日的考試都沒出亂子，府兵不敢再給眾人機(jī)會，怕再有人出言唐突了堂中的提學(xué)官大人，提著棍子加快巡視，不斷的催著考生快些離開。
考棚內(nèi)因著這突如其來的變故亂做一團(tuán)，曲清言還未整理好的考籃被身后沖上來的一位考生一腳踢了出去，她抬手去抓沒能夠到，就眼睜睜的看著那考籃一個拋物線，直接砸在了提學(xué)官的頭上。
踢籃子的考生傻了，她身邊推推搡搡的人傻了，曲清言也傻了。
她心里把踢籃子那人罵了不下一百遍，可還得快步擠過去，噗通一聲跪在大堂出來的幾位大人面前。
這個時(shí)候多多錯，乖乖的跪著就對了。
踢考籃那位仁兄此時(shí)反應(yīng)也極快，擠過來也是噗通一聲跪了下來，“見，見過提學(xué)官大人，知府大人，的，的不是故意的。您大人有大量，就原諒的吧。”
這人一邊胡亂的著一邊拼命的磕頭，弄得曲清言在一旁磕頭吧，也不是，不磕頭吧，似是也不太好。
余有臺低頭看著身前跪在地上的二人，面龐青澀的這個，一身簇新的藍(lán)衫似是還沒穿過幾回，儒巾軟帶垂在脖頸間，倒是顯得脖頸白皙修長。
他目光一閃挪向另一側(cè)，就見著正拼命扣頭的那人矮胖的身量，須鬢黑白各半，頭上戴著破儒巾，身上藍(lán)衫已是打了重重補(bǔ)丁。
對比太過強(qiáng)烈，余有臺也不難為自己目光一轉(zhuǎn)就又落回曲清言身上：“姓氏，籍貫。”
曲清言心下一驚，這是要抽了他們的考卷？
考場之中，若是有人唐突頂撞了提學(xué)官或是知府大人，輕則扣戳子評為下等，重則抽了考卷，取消考試資格。
她心中不由得有些焦急，她這一場自覺四書五經(jīng)文都寫的極好，還指望著這次歲考可以評定為一級或是二級，直接晉升做廩生，做了廩生，不止可以拿朝廷發(fā)下來的補(bǔ)貼，每年的縣試給童生作保，還能額外撈上一筆銀錢。
她現(xiàn)在最缺的就是錢。
若是就因著這一個不長眼的考籃，做不成廩生還要被打板子，她就真是要冤屈死。
可提學(xué)官大人的問題她不能不做回答，曲清言只覺心頭要嘔出血來，“回大人，學(xué)生姓曲，名清言，平縣人。”
“姓曲？平縣？”余有臺嚴(yán)肅的面龐微微起皺：“可是出了知縣曲伯中的平縣？”
提學(xué)官大人如何知曉他父親的姓名？
曲清言嘴唇蠕動了片刻，將心中種種念頭壓下，只安分的回著：“回大人，平縣上一任知縣大人正是曲大人。”
提起故人，余有臺突然沒了理會他們二人的心思，一擺手轉(zhuǎn)身又踱回了大堂，大人物離開，他們二人身側(cè)的府兵瞪著眼上前來不錯眼的盯著他們。
“趕緊走，趕緊走，考棚內(nèi)不準(zhǔn)多做停留。”
曲清言桌上的東西都來不及收拾完，只草草的將硯臺筆墨丟進(jìn)剛剛作惡過的考籃中，就被府兵丟出了考棚。
傍晚的日光依舊刺眼，她站在考棚外還稍稍有些懵。
考棚外大多是來接考生的親眷，她只掃了眼就提腳向街角走著。錯身間就突然聽到是一句，“爹，提學(xué)官大人不肯見我，這銀票送不出去可怎么辦？這次的考題好難。”
曲清言循聲扭頭看去，就見著那位尿頻的仁兄同他的父兄二人正站在廊檐下，商量著如何賄賂提學(xué)官大人。
罪魁禍?zhǔn)讻]事，踢了考籃的落魄秀才沒事，只她被提學(xué)官大人要去了姓名受了牽連，曲清言心頭的憋悶之氣提在那里是如何都落不下去。
“曲哥。”
身后傳來一道熟悉的聲音，曲清言一回身就見著崔主簿站在不遠(yuǎn)處，含笑看著他，但余光一直落在考棚的門口。
“崔主簿，您也到濟(jì)南府來了。”曲清言提著考籃蓬頭垢面的站在離他幾步遠(yuǎn)的位置。
“曲哥近來可好，按你們夏日里除了喪，也該登門探望才是，只這府衙中事務(wù)繁忙……”崔主簿再沒繼續(xù)下去，曲清言也便不覺這是客套話，拱了拱手回道：“崔主簿客氣了，父親若是還在，定會讓您不要因著這些私事而誤了職。”
崔主簿對曲清言的上道很是滿意：“提學(xué)官大人可是還在考棚中？”
“晚生出來時(shí)，幾位大人都還在堂中。”
得到想要的結(jié)果，崔主簿滿意的捋了捋胡子，一抬眼就見著考棚前被府兵清了場，一道修長的人影從門內(nèi)走出，一身青色圓領(lǐng)的右衽袍服，頭戴黑紗幞頭，腰系烏角革帶。
正是正五品的公服。
崔主簿丟下曲清言就湊了上去，結(jié)果被府兵一把攔住。
“提學(xué)官大人，提學(xué)官大人，下官是平縣的崔主簿，曲知縣府衙里的崔主簿！”
曲清言垂頭：“……”她就在一旁啊親，怎么就如此直白的用她那被石頭砸死的爹刷臉，她這個做兒子的感受還是需要被考慮一下的。
余有臺目光一轉(zhuǎn)落到崔主簿身上，余光就見著曲清言正垂著頭四下找著可以藏身的位置，倒是個有趣的家伙。
他冷著臉將身子轉(zhuǎn)向崔主簿，崔主簿登時(shí)喜開了花，從兩位府兵中間鉆了進(jìn)去，“提學(xué)官大人監(jiān)考辛苦了。”
曲清言實(shí)在不想看他用自己那個倒霉爹做幌子去抱大腿，再加上身上臭烘烘的她自己聞著都想干嘔，側(cè)著身鉆進(jìn)人群就跑開了，卻是沒聽到余有臺問的那句：“官記得曲知縣有一子，崔主簿可知其姓名？”
崔主簿大老遠(yuǎn)的趕到濟(jì)南府，就帶著點(diǎn)不可告人的秘密，這會賣起曲清言毫不費(fèi)力：“回大人，曲大人之子名喚曲清言。”
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