之后的幾日，余有臺(tái)無論多忙都會(huì)抽出一刻鐘的時(shí)間給曲清言出上一道題目。
他出的題目都稍稍有些生僻，讓曲清言要苦思冥想上許久才能尋到立意。
她看著這幾日被余有臺(tái)批完送回來的文章，總覺這位狀元老爺用心極為險(xiǎn)惡。
他題目出的偏，解題立意就格外不容易推敲，有時(shí)題目送來天都已是黑透，她第二日一早又要趕在他上差前將文章送過去，時(shí)間如此有限質(zhì)量便可見一斑。
于是卷子上標(biāo)圈的地方就格外少，就是尖點(diǎn)都不多見，這位狀元老爺此舉難不成就是為了打擊她的自信心？
可這樣做對他又有什么好處？
曲清言想不通便不再去想，將這幾日中做的不算滿意的文章找了出來，趕在白日里有空就重新潤色一番。
這般被余有臺(tái)很虐了一番，待到臨近下場她那顆原本還有些雀躍的心便慢慢平復(fù)下來，她要面對的不止是位置的考題，還有入場時(shí)的搜檢。
秋闈下場的搜檢一向嚴(yán)格，她雖然確定自己不會(huì)有夾帶可總有軍役相信才可以。
八月初五，離下場時(shí)日已是越來越近，曲清言自進(jìn)了八月已是不再溫書，余有臺(tái)也是忙的再顧不上給她出題。
進(jìn)了八月，早晚開始有秋風(fēng)吹來，倒也有幾分清涼。
她搖著蒲扇很沒形象的正坐在槐樹下晃神，就突然見著余有臺(tái)身著官服大步的從院外走入。
“余大人。”
自進(jìn)了八月余有臺(tái)就忙的再是見不到人，曲清言一直以為她直到回京都再看不到這位曲大人。
“坐，我有幾句話要交代給你。”
他直接坐在曲清言的身旁的石凳上，余光一掃就發(fā)現(xiàn)她身下居然墊了墊子。
曲清言順著他的目光看向自己的身下，突然有些羞赧。
“石凳上稍稍有些涼。”
她說完這話就恨不能抽自己一巴掌，這簡直是此地?zé)o銀三百兩，人家又沒問她干嘛要交代！
尤其，又有幾個(gè)男子會(huì)怕石凳上這一點(diǎn)寒氣。
余有臺(tái)似是看出曲清言的不自在，他收回目光只說著：“主考官鄒大人月初就已到濟(jì)南，明日初六我會(huì)同他一道舉行‘入簾’儀式，之后進(jìn)到貢院我等一直到放榜前都不得出來，所以你下場出場我都不在，我會(huì)親自交代下去，命府中管事初十、十三、十六三日在貢院外接你，安全方面你且放心就是。
“你這段時(shí)日所做文章我都有看在眼中，待下場后你只要能想到題目出處，前兩場對你來說問題并不大。你要注意的是第三場的史經(jīng)時(shí)務(wù)策論，立意切記穩(wěn)妥，不要標(biāo)新立異，不要泛泛空言，要言之有物。這一點(diǎn)你可是清楚了？”
曲清言心下泛出一道暖意，起身對著余有臺(tái)躬身道謝：“學(xué)生一定謹(jǐn)記大人囑托。”
“嗯，你這孩子性子雖然執(zhí)拗了些，倒也不是任性之輩。你下場要用到之物我已是讓管家準(zhǔn)備好，帶到初八那日自會(huì)有人幫你擔(dān)到貢院。”
余有臺(tái)交代完這幾句已是站起身，他走出幾步轉(zhuǎn)回身清雋嚴(yán)肅的面龐第一次露出笑意，“這一科好好，希望明年春闈下場的名冊上有你的名字。”
曲清言被南無笑差點(diǎn)晃瞎眼，她怔怔的起身下意識(shí)的又鞠躬行禮：“學(xué)生一定會(huì)讓來年春闈下場的名冊中寫上學(xué)生的名字，大人之恩學(xué)生銘感五內(nèi)。”
這是她在這個(gè)時(shí)空第一次遇到這種不記好處，只因她可憐而對她好之人。
這份恩情，足以讓她記上一生。
舒緩的唇角再次繃緊，余有臺(tái)只嗯了一聲，轉(zhuǎn)回身大踏步的徹底消失在院內(nèi)。
曲清言心頭微微激蕩，想著他入簾前的安排，只有種自己何德何能的感嘆。
此次秋闈的主考官是余有臺(tái)在翰林院的同僚鄒進(jìn)才，他給鄒進(jìn)才做副考官。除一正一副兩位考官外，還有協(xié)同主考官閱卷的同考官，這些同考官均由布政使司選派由進(jìn)士、舉人的出身的知州、知縣擔(dān)任。
到了八月初六這日，所有的考官在主考官的帶領(lǐng)下先到巡撫衙門參加‘入簾馬上宴’，主考官會(huì)獨(dú)乘亮轎，有轎夫們抬著供眾人觀瞻。
待出了衙門，一行人就在鼓樂儀仗中浩浩蕩蕩的開赴貢院，這般進(jìn)去就要在貢院中呆至放榜。
入簾這日一向極為熱鬧，曲清言原本也想去看一看，沾沾彩頭。只轉(zhuǎn)念就想到宗府那位少爺，她就連門都不想出。
八月初八，寅正點(diǎn)名。
天還未亮曲清言就已經(jīng)起身整理要帶入貢院的行李，一進(jìn)去就要兩三日，各種事項(xiàng)都要在里面解決，東西不帶齊到時(shí)就會(huì)格外麻煩。
讓她慶幸的是她的小日子成功的避開了這幾日，不然她實(shí)在無法無法同軍役解釋為何要帶月事帶進(jìn)入貢院……
管家給她準(zhǔn)備的物件格外齊全，許是當(dāng)年為余有臺(tái)準(zhǔn)備過，所以睡覺用的被褥、添換的衣服、燒飯的鍋爐以及筆墨、食糧、油燈、茶葉、炭火等等等等，曲清言一邊翻檢，一邊只覺自己可以開一個(gè)雜貨鋪。
貢院的濟(jì)南府的城東，取東方文明之意。整座貢院也是坐北朝南，算是濟(jì)南府最大的一片建筑群。
管家尋來身子結(jié)識(shí)的伙計(jì)擔(dān)著東西，親自陪著曲清言趕完貢院。
下場人極多，他們到時(shí)隊(duì)伍已是拍出極遠(yuǎn)，天色尚未亮起她只依稀能分辨出遠(yuǎn)處巨大的暗影。
為了這日下場，她一早就讓容嬤嬤趕制了幾件可以隱藏曲線的小衣，只這些小衣因著縫制的格外繁瑣，乍一眼看去就像極了為夾帶而特制的里衣。
她排在隊(duì)伍中，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就看到在接受入門檢查的一行人只差將褻褲也脫掉來讓軍役確認(rèn)是否有夾帶，她心頭無比緊張。
原本她還指望若是有余有臺(tái)在入門處，沒準(zhǔn)能高抬貴手放她一馬，卻沒想到他初六進(jìn)了貢院就要一直到放榜才能出來。
走不通余有臺(tái)這條路，她還能怎么辦？
手心被攥出了細(xì)汗，時(shí)間已是臨近正午，隊(duì)伍短了一大截已是馬上就輪到她入場。
“曲公子，大人入簾前特意有交代要小的將您送至中門，所以您且放心就是，待您過了搜查可以花上幾錢銀子尋一軍役幫您將擔(dān)子擔(dān)到號(hào)房。”
余管家不知曲清言緣何緊張，只當(dāng)她是因著身子偏弱無法提擔(dān)行李而擔(dān)心。
曲清言笑的微微僵硬，跟著人群一點(diǎn)點(diǎn)向前挪動(dòng)著，再如何祈禱還是到了她搜查的時(shí)候。
“將卷票拿出來，將衣服解開脫掉。”軍役黑著一張臉，滿臉不耐煩。
伙計(jì)將她的行禮放至一旁由另一人來翻檢，余管家守在一旁見曲清言動(dòng)作僵硬只當(dāng)他在家中被人伺候習(xí)慣了，便主動(dòng)上前伺候著。
“曲公子，余大人入簾前特意有交代這三場考完時(shí)都要小的帶人來中門外接您，您這兩日安心下場就是了。”
余管家這話本是想讓曲清言放松下來，卻不想被她身前的軍役聽了去。
“余大人？哪個(gè)余大人？”
余管家忙賠上笑臉回著：“是提學(xué)官余大人。”
竟然是此時(shí)副考官，軍役同身旁的另一人飛快的使了個(gè)眼色，能讓余大人的管家如此低聲下四，眼前這人的身份怕也是非比尋常。
心頭有了計(jì)較，待曲清言僵硬的解開袍子抬手去拉中衣的帶子，那軍役就直接讓她原地轉(zhuǎn)身，雙手在她身上虛拍著做著檢查夾帶的模樣，如此幾圈下來，就直接遞了考卷放行。
曲清言一顆心只差從胸前脫飛出去，她從沒想過余有臺(tái)不在，她也可以借著他的名頭沒有被要求將所有衣物脫光。
一旁有軍役上前為她是否要幫忙提擔(dān)，她忙出聲應(yīng)下，同試卷一同發(fā)放下來的還有號(hào)房名字，她將號(hào)房牌取出就見上面一個(gè)規(guī)規(guī)矩矩的‘鳳’字，反面印著一字。
居然是鳳字一號(hào)房！
她心緒一瞬間劃過一抹復(fù)雜就跟在軍役身后向號(hào)房走著。
進(jìn)到貢院會(huì)穿過三重門，最后一道命名為龍門，寓意不言而喻。
進(jìn)了龍門后為一條寬闊的甬道，甬道中央為明遠(yuǎn)樓，用來監(jiān)視學(xué)生。
軍役對號(hào)房格外熟悉，提擔(dān)走的飛快，曲清言跟在身后幾乎是要小跑著才能跟上對方的速度。
“我跟你們說，小爺我可是在天子一號(hào)房，怎么樣是不是羨慕嫉妒啊，小爺我還告訴你們，這次鄉(xiāng)試的解元我可是當(dāng)定了。”
這道聲音帶著一絲耳熟，曲清言轉(zhuǎn)彎前就見一道微胖的身影出現(xiàn)在身后的不遠(yuǎn)處，她忙加快幾步，躲了過去。
居然會(huì)在這里遇到那個(gè)家伙，這人怎么敢如此大放厥詞？
是學(xué)識(shí)出眾還是嘩眾取寵，還是……
鳳字號(hào)房已到，軍役將擔(dān)子放在號(hào)房中轉(zhuǎn)身看她，她忙從荷包中摸出一塊碎銀子遞了過去。
“辛苦了，敢問這貢院中熱水要如何能得到？”
余管家給她準(zhǔn)備的大多是做硬用來沖泡的干糧和干菜干肉，這兩三日若是沒有熱水，她怕是要極為難過了。
那軍役掂量著碎銀子的分量，見至少有個(gè)二三兩，這才滿意的收了起來：“從下午晌開始就會(huì)有人推著水車自號(hào)房前經(jīng)過，你到時(shí)花上幾個(gè)大錢買來就是了。”
幾個(gè)大錢……曲清言心頭暗暗咂舌，面上卻是不敢有絲毫的表露。
待軍役離開，她不忙整理行李，先翻出抹布開始打掃衛(wèi)生。
各省貢院沒三年開啟一次，秋闈結(jié)束就是鎖死，常年無人蛇蟲鼠蟻?zhàn)钍嵌啵_院前兩個(gè)月會(huì)有人來捉蛇捕鼠，但這號(hào)房內(nèi)的衛(wèi)生就要考生自行打掃。
號(hào)房一腳掛著蜘蛛網(wǎng)，曲清言其實(shí)很怕這種毛茸茸的東西，可號(hào)房就那么巴掌大小，她再如何害怕都要想辦法解決了。
艱難的將號(hào)房整理干凈，她這才開始整理帶來的行李，號(hào)房后面有個(gè)凹洞，將擔(dān)子放在那里倒也剛好。
入門時(shí)領(lǐng)來的只有試卷，題紙要過了子時(shí)才會(huì)發(fā)放，整個(gè)下午到晚上她都要無所事事的在號(hào)房中度過，還不如先將搭板放下補(bǔ)上一角。
她將號(hào)房中向南敞開的開口上掛上了一道油布簾，取出被褥就心寬的躺下補(bǔ)覺去了。
待到了晚上，哄鬧了一整日貢院幾乎每一間都有人住進(jìn)去，曲清言一覺醒來，翻開著自己的行李見沒被人動(dòng)過這才放下心來。
天色漸漸暗下來，空氣中隱隱傳來蠟燭燃燒的氣味，余管家只蠟燭就幫她準(zhǔn)備了極大一包，她也不怕不夠用，點(diǎn)了一根放在木板上，幽暗的光隨著夜風(fēng)一下下晃動(dòng)著，她慌亂了一整日的心終于漸漸平靜下來。
夜風(fēng)送來飯菜香，不知是哪個(gè)號(hào)房的士子竟是會(huì)自己動(dòng)手燒制，曲清言饑腸轆轆趕在有人推送熱水，忙花了二十個(gè)大錢要了玩熱水，將干糧泡了。
想到一年前歲考時(shí)她還要為盤纏憂心，她此時(shí)突然就對曲文海生出一抹感恩，雖然苦難多出數(shù)倍，但她至少不用再過拮據(jù)的日子，不用再過一文錢難倒英雄漢的日子。
子時(shí)一過，就有人到內(nèi)簾取題紙，題紙按著考生人數(shù)印制，多一張都不會(huì)有。
曲清言白日睡飽，就眼巴巴的等著子時(shí)接題紙，第一場試以《四書》三文，五言八韻詩一首，經(jīng)義四首。
題紙送到鳳字號(hào)房，她小心的挪了挪蠟燭，這才將題展開。
不偏不亂，中規(guī)中矩。
這是考題給她的第一印象。
想到下場前余有臺(tái)為她突擊的拿起奇奇怪怪的題目，她就忍不住嘆口氣，她一直以為那些題沒準(zhǔn)就會(huì)是這次秋闈的題目。
卻是忘了，余有臺(tái)做為副考官又哪里有出題的資格。
他也不過是要幫她多方面練習(xí)一番罷了，想到此處難得的又有些愣神。
有了考題她也不忙動(dòng)筆，各題想好如何應(yīng)對，又將立意抄在自己帶來的白紙上便吹了蠟燭，頭歪在一側(cè)的墻上，迷糊著又睡了過去。
待晨起的陽光照進(jìn)號(hào)房，曲清言直接被一股股惡臭從睡夢中拖了出來。
她竟是忘了在貢院里，吃喝拉撒都要在這里解決！
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