而在前朝末年，天下動蕩皇權式微，皇帝的命令甚至不能出京城。這讓前朝的末代皇帝終日惴惴不安，難以安眠。
他既無力回天，又不能忍受這種無能為力的感覺。
那個時候，朝廷還在勉強運作。各地有陽奉陰違的官員，也有仍然忠心耿耿向著朝廷的官員。每年的秋收，仍照常進行，雖然收上來的錢糧越來越少。
空印這樣的官場慣例，原本就是根據實際情況而沿用的一項規矩。為了避免他用，在空白賬冊的每一頁都蓋有騎縫章，戶部對此也從不干預。
但是，這件事卻觸碰到了前朝末代皇帝敏感的神經。
他得知此事后，勃然大怒，認為連在他眼皮子底下的京城，也都對他欺上瞞下、互相勾結。再加上越來越少的錢糧，更認定了這其中必有貪腐。當即下令嚴辦，所有涉案人員，一律按欺君重罪論處。
一時間，大內禁軍四出，京城里百官惶惶然。上至戶部尚書，下至押解錢糧進京的小吏，紛紛論罪。
戶部尚書、侍郎，各州府的主印官，盡皆處死；佐貳官、小吏杖一百，充軍邊地。圣旨一下，百官膽寒。
原本就風雨飄搖的朝廷，因為這個空印案，愈發雪上加霜。忠貞的老臣紛紛上書，求皇帝收回成命。卻被皇帝認為是勾結罪犯，一律處死。
這樣一來，京中的朝臣被殺了小半，剩下的哪里還敢多言？看見這等局面的智者大儒，知道局面無可挽回，紛紛掛冠而去。如今松溪書院的涂山長，便是其中一員。
而這圣旨，也只是仗著大內禁軍的武力，在京中才能執行。那些在地方并未上京的主印官、佐貳官等等，摸了摸自己脖頸上的人頭，紛紛起了別的想法。
皇帝的殘暴無情，讓他們無法再保持忠心，開始尋找各自的出路。
毫不夸張的說，空印案，是壓垮前朝這個龐然大物的最后一根稻草，加速了其滅亡的速度。
有了這個血淋淋的前車之鑒，高芒立國之初，先帝就將戶部核對錢糧的慣例做了修正。各州府地方在出發前，將錢糧登記造冊，蓋上官印，并攜帶一份蓋好騎縫章的空白書冊。
待抵京清點審核之后，再根據戶部清點的實際數量，在空白書冊上填好，并標注路途中遭遇的情況。這樣一來，其中的損耗便很清晰，一目了然。
出發時是多少，抵京后又是多少，因為什么原因而損失了多少。既能杜絕弄虛作假和貪腐，又能節省時間，體諒了官員的辛勞。
唯一增加工作量的，就是戶部的官員們。因為這項事務，戶部比前朝多設了一倉部司，專門核查此事。而主管倉部司的郎中，又被稱作司庚，是個肥得流油的職位。
各州府要想順利交差，就得等到稽核完畢后，才能離京。而這稽核的最后一道手續，就需要司庚用印簽字。這一番孝敬，自然不會少了去。
天下州府，有窮有富。比如江南道的揚州等地，每年孝敬上來的銀錢就不少。這些孝敬，也不是倉部司獨吞了。戶部拿一半，再分給倉部司的員外郎、佐貳官等人，剩下的就是司庚獨有。
對這樣的官場慣例，從上到下都睜一只眼閉一只眼。就連慶隆帝也略知一二，卻不會過分計較。水至清則無魚，要想干干凈凈，那很多事情都只會做不下去。
就像前朝的末代皇帝一般，他的出發點，何嘗不是好的呢？但帶來的后果，卻是一場毀滅性的災難。
若無百官襄助，皇帝再怎么勵精圖治，也只有一個人而已，怎能治理這偌大的天下。
原本，這一切都好好的，有條不紊地進行著。戶部的審核稽查的工作，雖然繁瑣，偶然也會出現損耗過大的情況。但總體來說，這套新的空印制度，運作良好。
但剛過完年，就爆出來有人偽造官印。
事情起因，是在嶺南道姚州抓獲了一名被官府通緝的江洋大盜。那時，他正大搖大擺地扮作商人，持著官府發放的關諜，準備通過關卡前往吐蕃。
他所持的關諜上，偽造了全套的路引。有當地州府的官印、戶籍，還有此地州府的官印，允許他同行。那份關諜，與真的一模一樣。
若不是那個時候，正好有名捕快越府辦案，將他認了出來，一舉拿下。這個時候，他早已逍遙法外，到了吐蕃。
在他身上，還搜出來高芒的關卡輿圖。看得出來是他自己所制，不夠精細，但這些要緊軍情，怎能流傳到吐蕃去？
此人，本就是殺人越貨的兇殘大盜。被抓捕后越獄，從此不見蹤影。他在高芒混不下去，才想要去吐蕃，以進獻軍情來邀功，再仗著他身上的武藝，打算效命與吐蕃王。
再次被抓捕，一番拷打之下，才知道他在黑市買到了這全套關諜。知道此事后，姚州知府情知茲事體大，立即以八百里加急送了奏章。
歷朝歷代，由朝廷統治治理著天下百姓，遵循著陽光下的法則。但同時，江湖無處不在。這些江湖人，可能是鏢師、俠客、隱士，也有可能是掮客、殺手、刺客……
在陽光照射不到的陰影之處，高芒自有一套地下的法則。
廟堂之高、江湖之遠。
這兩套法則各自遵循著各自的規矩，在絕大多數的時候，都各不相干。江湖的恩怨情仇，和朝堂政局無關；而朝臣勛貴也會篡養武功高強的親衛，卻不會以武力來解決問題。
但是，在高芒的黑市上，竟然能買到這樣手續齊備、上面蓋著好幾個州府官印的關諜，這無異觸犯了朝堂的大忌。
關諜路引，就是驗明身份的唯一文書。若這都能造假，設下再多的關卡又有何用處？
這只是機緣巧合之下，抓到了這名江洋大盜而已。那么，沒有被抓到的，又有多少人？再往深處想一想，若是吐蕃或其他敵國的探子，買到這樣以假亂真的文書，潛伏在高芒里，那會被盜去多少軍情？
這其中的厲害，姚州知府怎敢不慎重對待。
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