“當今天子快要駕崩了？”劉啟超不敢置信地重復著這句話。
對于皇室和朝廷，像劉啟超這種術道中人，是存有忌憚之心，而無畏懼之意。且不說劉啟超自出生以來，從來沒有看到過朝廷的恩澤和皇室的天恩，看到得的唯有苛政和貪官污吏，入眼之處皆是橫死的賤民。而術道中人本身，就對朝廷和皇室沒有什么敬意，江湖的民謠皆傳著“不怕皇帝不怕官”。所以劉啟超對于這些天子皇室的話題，并沒有遮遮掩掩。
王周坤點點頭，說道：“沒錯，當今天子已經快要不行了。”
“我記得當今天子雖說這么些年荒廢朝政，沉迷酒色，可是身體一直不錯，他本人不是當年也被術道高人算出不是早夭之相么？”劉啟超質問道。
王周坤苦笑道：“皇帝雖非早夭之人，可是卻耐不得他自己沉迷酒色，如今已經是重疾纏身，雖說不上命懸一線，可也有些日暮西山之相。”
當今天子也并非常人，他乃是先帝的皇九子，皇長子十九歲忽染惡疾而亡，此后太子之位幾經更迭，他位列皇九子，本來按理說和皇位沒有什么機會。可是命運就是那么神奇，先帝原本還算是個守成之君，可是晚年卻昏招不斷，為了強行讓自己寵妃所生的皇三子立為太子，誅殺了勸諫的三朝元老的參知政事，范閣部。后來又強納大將軍王天兵的愛妾，致使后者打開關門，引入西厲帝國十萬悍卒寇邊，王家本就是京畿西道的世族大家，而被冤殺的范閣部更是名滿天下的能吏清官，更重要的是，他早年因為得罪過中樞權貴而被貶到西北，在那里他與諸族部落皆有交好，在清君側的旗號下，王天兵的西北軍和西厲軍一路勢如破竹，幾乎半個月內便攻破京師西側的最后一道防線——鐵門關，二十萬大軍將京師重重圍困。
當今天子在王天兵叛亂之際，被選為和談天使，和另一名禮部官員前往已經淪陷大半的京畿西道去談判。這場談判本是十死無歸的絕境，可是當皇九子一行來到鐵門關外的一個小縣城時，卻為當地縣令所留，皇九子本就不大愿意去送死，現在有人相勸，更是樂得在此地停留。
后來二十萬叛軍攻破鐵門關，一路勢如破竹，直接殺到京師，將京師重重圍困。而皇九子干脆在縣城招兵買馬，以天子的黃龍旗為信，將那些散兵游勇和新募來的民壯全部收歸帳下。
王天兵的叛軍和西厲軍在城高溝深的京師下，并沒有討到什么便宜，而各地趕來的勤王軍也開始不斷涌來，后來在幾大名將的聯手打擊下，叛軍被重創，西厲軍本就是抱著撈一把的心態來的，并沒有攻破京師，徹底滅亡大夏王朝的決心。所以率先撤離，而走投無路的王天兵只得帶著八百殘兵，逃遁于荒野之中，結果被等候多時的皇九子給擒下，腦袋獻給了先帝。
先帝也沒有想到，那個平日里沉默寡言的老九，居然會如此出息，將叛軍頭目的腦袋給獻了出來，從國破家亡的威脅中恢復的他，心情大喜，將皇九子由郡王提升為親王，并賜下無數珠貝金帛，以示天恩。而那位陪他一起，給了他很大幫助的禮部官員，時任禮部員外郎的沈永樹，日后更是成為權傾朝野數十年的獨相。
經過滅國之難的先帝身體狀態一落千丈，喜怒更是無常，原本極為得寵的貴妃瞬間被打入冷宮，原本太子的熱門人選皇三子也是被外放偏遠之地，非詔不得擅回。一直沒有任何長處，庸碌無為的皇二子被立為太子，結果沒有一年便被貶為庶人。而剩下的皇子中，皇四子、皇五子早夭，皇七子天生殘疾，皇十一子年幼，能夠競爭太子之位，甚至天子之位的，也只有皇六子、皇八子、皇九子和皇十子。
皇子間的斗爭，最終以不動如山的皇九子的勝利告終，此后他便登基稱帝，是為當今天子。當今天子和他的父親頗有相似之處，早年間登基時兢兢業業，頗有明君之相，可是隨著年紀的增大，當今天子也漸漸變得懶政，上早朝的日子越來越少，沉迷酒色之事，而且不知道是不是因為自己的經歷，導致他對于立儲之事猶豫不決，盡管他的子嗣并不算少，可是卻一直沒有立太子。而東宮未立，也間接地導致朝堂之上的派系斗爭。
劉啟超也不知道王周坤為何知曉當今天子已經是重病纏身，更不知道為何皇帝如果駕崩，會對九龍內衛產生什么嚴重的影響。當即便問道：“你究竟是怎么知道這些消息的，按理說皇帝的身體狀況素來是幾乎最高機密，即使內衛知曉皇家秘事，也不會輕易外傳。至于皇帝駕崩，和九龍內衛的發展又有什么關系？”
王周坤似乎早就意識到了這點，他笑著解釋道：“我能夠在九龍內衛那種龍潭虎穴生存那么多年，自然有我的情報途徑。而至于皇帝駕崩，和九龍內衛的困境有什么問題，這點那就更好解釋了。當今皇后無出，所以并沒有嫡子。而皇長子、皇二子早夭，適齡的皇子唯有皇三子、皇五子和皇七子。其中最有希望，實力也是最為雄厚的，便是皇三子，此人因為其母曾經被其他后妃以厭勝之術害死，故而對術道都產生了極為厭惡的負面印象。他曾經多次公開宣稱，以后要徹底廢除九龍內衛這個組織。而其他幾位皇子，也都不同程度的表現出對術道的厭惡。”
“所以說，一旦皇三子繼位，也就意味著九龍內衛極有可能失去皇室的支持，這個最為關鍵的依仗。而九龍內衛一旦沒有了這個支持，就會陷入真正的絕境。”王周坤臉上噙著一抹陰沉的笑容，“現在皇帝已經時日無多，雖說太醫院的那幫老朽們沒有敢直說，可是我的內線告訴我，皇帝恐怕沒有半年的壽元了。所以九龍內衛就不得不采取些舉動，而那些宗派才會如此囂張，敢去九龍內衛頭上動土。”
(本章完)
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