大夏繼承前朝的三省六部制，又架空門下省與尚書省，只設虛銜榮職，改中書省為政事堂。rg 宰相之下設四名參知政事，共襄國事，首席參知政事為副相。
如今的大夏宰相沈直樹十六歲中進士，殿試被先帝點為狀元，時人稱呼為神童。不久任翰林院庶吉士，侍太子講讀。此后飛黃騰達，一路高升，歷任禮部郎中、侍郎，吏部尚書，參知政事。太子王載焱登基之后，正式升為宰相之位。為相二十余年，權傾朝野，門生故吏遍布九州。
所以當季興瑞聽到有人要對沈直樹動手時，他才會如此失態。
“京畿東道的布政使和按察使都是沈相器重的門生，而濟州衛指揮使更是他的一個遠親，楊副相的意思是先從枝葉下手，剪其羽翼，而京畿東道便是一個突破口！”季若風冷笑著侃侃而談，“有什么比丟城陷地，勾結黑衣響馬的罪名更嚴重的嗎？沙無輝派人聯絡姚青山，整合京畿東道諸州土匪的事情，九龍內衛其實早就知道了，但我們任由他組成黑衣響馬，就是為了下一步計劃。濟州衛私自販賣軍械的事我們也知道，但彈劾的奏章都被楊副相的人給壓下來了�！�
“沙無輝的目的是為了我季家的血瓷秘法，而我們九龍內衛的目的是為了除掉沈相在京東的一條臂膀。濟州被黑衣響馬攻破，而黑衣響馬攜帶著大批官兵制式軍械，濟州衛逃不出一個死，而京畿東道布政使和按察使，境內有嚴重匪患，卻不能及時察覺，以致賊寇陷城，百姓涂炭，最輕也是左遷降職�！�
季興瑞忽然面色凝重，低聲道：“三叔，九龍內衛是楊副相的手下么？你當年外出學道，怎么就加入了九龍內衛？”
面對侄兒的連問，季若風一時感慨萬千，“你道我季家燒制龍血鬼瓷這等魙器，卻未被朝廷與術道圍剿是為何？直到我遵從父命，外出學道，才知道原來歷代季家家主掌握血瓷秘法，總要派其他一房嫡子加入九龍內衛。有了這層官身，朝廷自然不會動手，而術道也要忌憚三分�！�
季興瑞恍然大悟：“原來如此，怪不得每年的血瓷要有七成上交內廷，哼！”
“至于九龍內衛和楊副相，我只能是合作的關系。太祖皇帝以術道起家，對術道的力量甚為忌憚，故而稱帝后建立九龍內衛，豢養術士，就是為了監察術道。太宗皇帝得位不正，他一面重用文臣，快速掌握朝局，又敬佛禮道，求得術道的支持�？伤擞謱烧呤旨蓱劊谕昕刂埔磺兄蟊銓ζ溟_始動手，他晚年啟用宦官來遏制文臣，又無限擴張九龍內衛并減少度牒的發放，來壓制術道的發展。”
“只是宣宗皇帝之后，各地的豪強崛起，由他們組成的文官控制了朝局，而這些豪強又與術道的宗派世家有著千絲萬縷的聯系，所以九龍內衛不可避免地衰敗了。如今九龍內衛想要再度振興，就不得不和文臣結交聯手，各取所需�！�
季興瑞也是一臉喟然，“三叔，真是難為你了�！�
“也罷，這步棋算是走出去了，就看沈相如何應付了。”季若風捋著長髯，淡淡地道。
“報，大人，京城有密函來！”一個風塵仆仆，滿臉是汗水的九龍內衛捧著一封密信上前，低聲道。
季若風接過密信，也不著急開封，先是溫和地對信使道：“辛苦你了，你先下去喝口水休息吧�！�
季興瑞好奇地伸長脖子，想看看密信上寫著什么，卻被季若風狠狠一瞪，斥道：“不要自找麻煩，九龍內衛的事情別摻和！”
看到侄兒略帶惶恐的表情，季若風臉上的線條也有些柔和了，“干好你自己的事，有些事情不要知道的為好�；馗鲜帐笆帐鞍�，都快成廢墟了�！�
見季興瑞遠去，季若風才輕嘆一聲，準備去看密信。
“其實你侄子知道也沒關系，為什么不讓他看看呢？”賀長星形如鬼魅地出現在他的身邊，不陰不陽地道。
季若風斜睨了他一眼，只見賀長星依舊那副慈眉善目的模樣，不由得冷哼一聲，低頭去看那封密信。
這封密信的信封與尋常信封并無二樣，只是原封口漆的位置卻貼著一道黃符，更奇怪的是，黃符上的朱砂咒文只寫了一半。季若風仔細觀察了黃符許久，這才從袖中取出一支朱筆，凝神屏氣，將黃符上殘缺的咒文繪制完整。
“呼——”黃符閃爍著紅光，無火自燃起來。符火卻沒有灼燒到信封身，便化為一堆灰燼，隨風而逝。
季若風輕輕抽出信封中薄薄的一張白紙，只見滿張信紙上只有“天蒼、邪體”四個墨字。
深深地看著這四個字，季若風忽然手一抖，連信封在內的紙張便化為齏粉。季若風輕輕拍了拍手，沉聲道：“走吧，棋局已經開始了……”
劉啟超和陳晝錦怎么也不會想到，自己能夠逃脫完是因為淮南陳家這張虎皮。他倆直接離開已經成為廢墟的濟州城，沿著官道來到一處鄉村茶棚。
這村子運氣較好，在黑衣響馬兩次洗劫中都沒有遭難，村口的茶棚是一戶農家開的，販賣些時鮮瓜果，順便賣大碗茶賺些花銷。
“店家，來兩碗茶，再切個西瓜�！标悤冨\扯了扯領口，朝著茶棚后的屋喊道：“渴死我了，一口氣走了幾十里地，神仙也吃不消啊�！�
劉啟超到底是外家功夫練到家了，跑這么久也只是微微出汗，他坐到條凳上理順呼吸，四下打量起來。
“來啰！客官，你們的大碗茶，等下咱替你們開個西瓜�！币粋�皮膚黝黑，莊稼漢打扮的中年男子從屋里跑出，給他們端出兩個粗瓷大碗，碗里是泡著劣質茶葉的綠水。
陳晝錦雖一向喝的是上等茶葉，可現在嗓子渴得直冒煙，也顧不得許多，抓起茶碗就往嘴里倒，而劉啟超是貧苦出身，自然也不會嫌棄什么，慢慢地喝了幾口。
“季家這事就算完了�！标悤冨\用汗巾抹了抹嘴，放下了茶碗。
劉啟超眉頭緊皺，有些不敢置信地問道：“季家這事就算完了？”
“是啊，如果我沒猜錯的話，那兩個突然出現的老道，應該是朝廷的九龍內衛。”陳晝錦面色一肅，沉聲道。
“九龍內衛！”劉啟超忽然想起了這個名字，這是吳老道生前曾幾次三番向他提及的術道組織。
九龍內衛建于朝太祖開國之后，鼎盛于太宗皇帝時期，是由一群皇室秘密培養供奉的術士組成，成分極其復雜，佛道術巫，正邪兩道都有。他們的任務就是監察法術界各大宗派世家，防止其威脅到朝廷以及皇權。事實上當年術道眾多的大事和無數勢力的興衰，背后都有九龍內衛的身影在若隱若現。
術道對于九龍內衛的存在噤若寒蟬，不是沒人有怨言，可一來他背后是朝廷和皇室，二來九龍內衛身就有無數高手存在。鼎盛時期甚至有術圣級別的存在供奉于內。敢向他們露出獠牙的，不管是獨行的高手還是術道巨擘，無一不被剿滅斬殺，下場異常凄慘。久而久之，術道對九龍內衛是敢怒不敢言，即使是其衰敗如斯的今天，也沒有任何一方勢力敢覷他們。
“你確定真的是九龍內衛？”劉啟超對好友的判斷十分質疑，在他的想象中，九龍內衛對于他們法術界中人來言，是必殺之而后快的。他們會如此輕易地繞過自己兩人？
陳晝錦剛想什么，就看到中年漢子端著一個大盤，上面擺滿了切好的西瓜，從屋后的田地里走了出來。莊稼漢子把瓜盤放到兩人面前的桌上，便搓著手一臉笑容地看向他們。
劉啟超還在茫然的時候，陳晝錦已經懂了，他伸手入懷，去取些銅錢，忽然他眉頭一皺，旋即從懷中拿出一串銅錢，放到莊稼漢子手上。
“哎喲，客官多了多了，這可使不得�！鼻f稼漢子連忙擺手，這串銅錢可遠超過西瓜和兩碗茶的價格，他可不敢收。
陳晝錦一臉無所謂的模樣，“收下吧，你這有飯菜賣�。拷o我倆準備點�！�
劉啟超也在一邊幫腔，莊稼漢子這才收了這串銅錢，轉身回屋去忙活飯菜了。
“你剛才怎么了？”陳晝錦剛才微微一愣，正好落在劉啟超的眼中，他故而有此發問。
陳晝錦從懷里取出一張面額五千兩的官制銀票，放到劉啟超眼前�！拔覄偛盘湾X，發現懷里多了這個�！�
“通順錢莊的銀票！這可是有朝廷參股的官面錢莊，一般只有為朝廷做事的買辦才能拿到這家錢莊的銀票。因為這家錢莊的信譽高，故而所發的銀票可以直接當金銀使用，甚至四方蠻夷都認。難道……”劉啟超仔細看了看銀票，連忙驚呼道。
“切，我懂了，這應該是季若風干的，他使了點手段�！标悤冨\稍微想了下，就得出了結論。
劉啟超嘴角抽了抽，無奈地道：“問題的重點不是他使得什么手段，而是為什么要給咱倆銀票�！�
陳晝錦把季若風教訓季興瑞的那番話大致地了一遍，聽得劉啟超看他的眼神都不對了。
“我，你這是什么眼神？”
“同樣都是沒落的宗派世家，為啥我碧溪一脈混得比你們陳家差這么多，你們居然在朝里還有人，還是個參知政事！”
“其實你們碧溪一脈當年在朝里也……”陳晝錦忽然意識到漏了嘴，連忙轉移話題，“那么接下來你有什么打算？”
劉啟超也沒注意他第一句話，但他的第二句話倒是讓劉啟超陷入了沉思。經過了季家血瓷這事，劉啟超更加意識到實力的重要性。倪維忠、沙無輝、季若風、賀長星，哪個不是伸手就能捏死自己的存在，這次靠陳家這張虎皮自己才僥幸逃脫，可自己的運氣不可能一直好下去，陳晝錦也不可能跟自己一輩子。而且自己要再度振興碧溪一脈，實力是必須擁有的，不然憑什么在術道立足。可以后該何去何從呢？劉啟超一時間拿不到主意。
陳晝錦見他猶豫不決的模樣，忽然神秘一笑：“不如我來給你找個去處吧�！�
(章完)
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