十天前的半夜，潭州城外的某條鄉間道。
“唉啊，這酒真是不錯，正宗的‘仙人醉’！”一個穿著紫色錦衣的青年滿身酒氣，口齒不清地講道。他顯然喝了不少酒，有些神志不清，光舉手做著倒酒的動作，手上卻沒有酒壺，一個勁的對著空氣胡鬧。
而他周圍都是類似情況的富家子弟，個個衣著光鮮，油頭粉面，卻渾身酒氣，手舞足蹈。荊湘道按察使丁為民的獨子丁庭芝也在其中，他似乎也喝了不少，雖還未到神智不清的地步，可臉色紅彤彤的，如同兩片火燒云。
這幫青年來頭可不，他們的父輩不是當地的富賈巨商，便是官府衙門里的高官顯貴，甚至還有兩個荊湘最大幫派——三湘會高層的兒子。可以這么，他們這些五陵少年的父輩和背后的勢力，幾乎是占據了整個荊湘道上層階級的一半，屬于跺跺腳就能讓荊湘顫抖三分的人物。
他們似乎是從某個宴會中散席歸來，除了滿身臭氣熏天的酒氣，還有濃濃的女子胭脂味。來憑他們的身份，應當出門鮮衣怒馬，仆傭成群，護衛繞身。可其中三湘會魁首的獨子閻富貴提出州城外劉家鎮有一處莊園，里面吃喝玩樂一條龍，什么玩意兒都有。而這幫公子哥在朝中并無常職，大多是父輩捐官或余蔭，得個官身卻無職位，平日里四處廝混胡鬧，正事沒有。一聽閻富貴有個新地方可以消遣，個個摩拳擦掌，表現要去見識見識。
可閆富貴隱晦地表明那里比較神秘，不是熟客不接待，最好不要帶護衛和奴仆去，這幫公子哥一聽有地方可以樂呵哪還敢那么多，紛紛表現趕緊帶路。畢竟以他們的身份，有幾個不開眼的毛賊敢打他們的主意？又是在潭州附近的鄉鎮，沒有什么巨匪大盜，根不用擔心。
那處莊園果然是個好去處，可以包含了酒家、賭場、妓院等等娛樂場所的功能，甚至還專門開辟有一片馬場，里面馴養有數百上等良馬，供客人縱馬射箭，打馬球。
一行十幾人就這么不帶任何仆從和侍衛，騎馬前往那所謂的莊園。眾公子到那莊園一看，果然非同凡響，整座莊園占地極大，裝飾極盡奢華，縱使這些見慣了大場面的富家公子也不停地嘖嘖稱嘆。酒是窖藏數十年的上品仙人醉，歌舞是最新最流行的，美人自然都是國色天香，秀色可餐。
這幫公子哥驟得新的玩樂場所，當即便在其中尋歡作樂，直到夜近子時才游興將盡，各自攙扶著朝潭州走去。來莊園管事的意思是，先在這兒住下，待到天明之時再派馬車送諸位公子回城。可是被烈酒沖昏頭腦的一幫公子哥，斷然回絕了管事的好處，也不愿乘坐馬車回去，堅持要一路走回潭州。
管事知道這幫公子哥背后的勢力家大業大，不是自己一個的管事所能惹得起的，沒奈何只能讓他們自行離去，而自己只能派遣一批武藝高強的護院，偷偷地跟在他們身后，暗中保護他們的安。
結果不知為何，這幫公子哥居然逐漸偏離了官道，走入不知名的鄉間路上。
“隊長，這幫公子哥好像走錯路了，要不是去提醒他們一下？”護衛李聲問道。
他們的隊長顯然是個久經世故的老江湖，當即伸手阻攔，蹙額道：“不用，這些公子哥我行我素慣了，不聽人勸的，更何況他們今天喝了不少烈酒，現在站都未必能站穩，腦袋也是稀里糊涂的，要是發起酒瘋，誰敢對他們動手？”
另一個看上去比較精干的護衛張反駁道：“那也不能任由他們就這么亂走一通啊，若是出了事情，這幫公子哥的老爹豈不是要殺人！到時候咱們肯定會被主子當成替罪羊，給他們撒氣。”
護衛隊長皺著眉頭思慮半晌，點頭道：“那我們繼續跟著他們，他們吃醉了酒，肯定走不了多遠，到時候他們醉倒了，我們就把他們都扛回金谷園。”
“隊……隊長！”護衛李似乎是看到了什么，臉色陡然變化，手指僵直在半空，微微地顫抖。
護衛隊長一臉莫名其妙，他順著李手指的方向望去，瞬間也變了臉色，“人……人呢？”
金谷園的護衛隱蔽在一棵枯死的槐樹后邊，周圍是一大片農田，只是沒有種上莊稼，似乎在休耕。故而可謂一馬平川，站在槐樹之上，可以看清附近數里地的情況。
可是當護衛隊長幾下爬上槐樹頂端時，除了一望無際的田地，根沒有看到任何人影。冷汗順著他的背脊流入屁股溝，護衛隊長只覺得渾身的汗毛都豎了起來，這幫喝醉的公子哥走路跌跌撞撞，比起垂暮老人也快不到哪里去。這方圓數里之地，居然看不到任何人影，他們到哪里去了？
“怎么可能？居然沒影了，這里一馬平川，根藏不住人，這幫公子哥……”護衛隊長直接縱身躍下槐樹，厲聲對手下喝道：“張，李，你們兩個立刻回金谷園，通知老板，讓他請仙師過來，這回麻煩大了！”
張和李領命而去，剩下的一眾護衛惶惶不安地望著自己的隊長，不知如何是好。護衛隊長一咬牙，沉聲道：“咱們立刻分開搜尋，就算挖地三尺也要把這幫公子哥找出來，為了自己和家人的性命。諸位，努力吧！”
與此同時，正在一條鄉間路上晃悠的十幾名公子哥終于有人發現了不對勁。
“這是哪兒啊？三哥，你知道不？”潭州鹽政轉運使之子嚴落行睜著迷糊的雙眼，詢問著身旁直犯瞌睡的一名錦衣青年。
那名錦衣少年是荊湘道按察副使孫立望的幼子孫玉山，最是得寵，而孫立望又是丁為民的心腹，內定的接班人，故而他在這幫公子哥中的身份頗高，被尊為三哥。
孫玉山先是蹲在路邊狂吐了一番，“呸呸”幾聲將嘴角溢出的胃液吐干凈，旋即又用隨身水袋清洗了口腔，瞇著眼觀察起四周。
這附近除了光禿禿的田地，就只剩下幾棵半死不活的無名野樹。遠處忽然傳來呼嘯的風聲，猶如棄婦在天邊哭泣，又像九幽之下的鬼神在哀嚎。孫玉山忽然覺得身上一陣冰涼，他緊了緊衣衫，酒意已經醒了幾分。
“好奇怪啊，潭州附近的鄉野可謂寸土寸金，怎么會有這么大一片田地，任由其荒在這里呢？”這時一個醉得不是很厲害的錦衣青年隨意嘟囔了一聲。
孫玉山瞬間驚出一身冷汗，他的舅舅是潭州負責掌管常平倉的糧庫大使，官雖不過正八品，可是勝在油水極多。用他舅舅的話就是“給個縣令都不換”。孫玉山在和家人吃飯時，他舅舅曾過潭州附近的田地已經部開墾完畢，收的皇糧依然填不上缺口。
這里還是潭州附近嗎？孫玉山絲毫不懷疑舅舅的話，潭州作為荊湘南路的治所，人口眾多，附近能開墾的田地早就開墾完了，就算了附近一些高山，也被日益增加的百姓給開出一塊塊梯田。
不知為何，孫玉山感覺周圍的景象是如此的不真實，遠處的田地仿佛無邊無際，在自己的眼里一片模糊，看不清具體的景象。唯一清楚的，只有腳下這看不到盡頭的鄉間道，兩側的田地不知是由于黑暗，還是其他的什么緣故，根無法看清，只能隱隱約約看到個大致的輪廓。
“剛才明明還能看到的！怎么會這樣？”恐懼逐漸爬上自己的心頭，孫玉山只覺得黑暗中有一雙眼睛正死死地盯著自己，他猛地轉身，可是除了喝得爛醉的一眾狐朋狗友，根沒有其他人影，更詭異的是，身后的路消失了！仿佛就從來沒有存在過一樣！
驚慌失措的孫玉山連忙將這個現象，告訴周圍的公子哥，除了幾個徹底喝醉，快要不知人事的家伙，其他的人在經冷風一吹，加上孫玉山的一番慌張的言語后，大都酒醒了三分。他們慌亂得如同被狼群包圍的綿羊，愣在原地不知所措。盡管他們平日里個個是紈绔子弟，囂張跋扈，橫行無忌，可遇到這種詭異的現象，也和尋常百姓并無二致。他們的腦子里第一個想到的便是“鬧鬼”二字，幼時家人給他們講的鬼故事終于在腦海里再次露出猙獰之色，一個個面色慘白，手腳顫抖。
“不如我們待在原地，等到天亮吧，我聽鬼白天是不敢出來的！”永州知州的兒子董大勇提議道。
荊湘道第一大鹽商孫穎川之子孫銀均則持反對意見，“現在我們應該趁著人多，趕緊離開此地，我聽天素寺的妙相方丈過，像我們這樣的顯貴子弟，身上都是帶著極強氣運的，富貴之氣佑體，尋常鬼怪根無法近身。馬上就要接近子時了，到時候天地間陰氣最盛，憑我們身上的氣運或許不能抵抗啊！”
眾公子哥分為兩派，有的支持董大勇堅守到天亮，有的支持孫銀均趕緊離開，僵持不下之后，眾人將目光投向了平時的主心骨，按察使丁為民的獨子丁庭芝。
還沒等丁庭芝開口講出自己的判斷，人群里忽然傳來一聲：“別猶豫了，趕緊離開這鬼地方吧！”
丁庭芝勃然大怒，他在這幫公子哥里威望是最重的，一向被人奉承慣了，現在居然敢有人無視自己，他當即厲喝道：“誰的，站出來！”
眾公子哥面面相覷，直到有個富商之子面色慘白，結結巴巴地道：“那……那個聲音好像不是咱們人的聲音。”
“什么！”
(章完)
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