“儒修？”劉啟超眉尖輕挑，重復(fù)了一遍申乾近的話。托好友陳晝錦的福，劉啟超整日聽他絮絮叨叨地講解術(shù)道逸聞，自己也知曉了不少東西。
儒修可以是術(shù)道最奇特的一種存在，他們?cè)谒诪槿迳�，在法為術(shù)士。既通鬼神之，亦養(yǎng)浩然正氣。如果大夏王朝境內(nèi)，勢(shì)力最大的術(shù)道宗派，不是兇名在外的黑蓮邪教，也不是令人膽寒的九龍內(nèi)衛(wèi)，更非雄踞一方的輪回殿、四方樓閣，或者那些千年世家。
勢(shì)力最大的乃是儒門。
儒修們?cè)谛g(shù)道行走的宗派并不算多，可誰(shuí)都無(wú)法覷儒門的實(shí)力，因?yàn)樗麄冇兄B九龍內(nèi)衛(wèi)都無(wú)法企及的優(yōu)勢(shì)，那就是可以名正言順地進(jìn)入朝堂。要知道連九龍內(nèi)衛(wèi)都只是依附皇室，而非得到朝堂的認(rèn)可，嚴(yán)格意義上來(lái)，它只是皇室的一把利劍而已。而儒修不同，并非所有大儒都是儒修，可凡是有名的儒修莫不是精通經(jīng)義，博學(xué)多才的大儒。
這些儒修們出入廟堂之內(nèi)，依據(jù)同鄉(xiāng)、同年、師生等關(guān)系結(jié)成一個(gè)個(gè)派系，把持朝政，操縱著王朝大事，一定程度上也制衡了皇權(quán)。盡管在歷史上有無(wú)數(shù)派系湮滅，無(wú)數(shù)儒修被流放、貶官，可把持朝政的永遠(yuǎn)都是那些儒門中人。術(shù)道始終是依附著世俗的存在，所謂的術(shù)士也不過是擁有法力的凡人罷了。
劉啟超將自己所知的一切和申乾近講了一遍，申乾近聽得連連點(diǎn)頭，他略帶贊許道：“嗯，和你聽到的差不多，儒修一脈傳承已久，自術(shù)道盟太仁天時(shí)，便已經(jīng)存在，開平書院確實(shí)有眾多儒修高手坐鎮(zhèn)。他們的山長(zhǎng)許慕仁可是八品混元的大儒。只是一個(gè)月前，朝廷開恩科取士，天下諸道書院的山長(zhǎng)、學(xué)錄、學(xué)正等高層，都啟程前往京師，開平書院如今已經(jīng)沒有什么厲害的儒修了。”
對(duì)于朝廷開恩科，劉啟超也是有所聽聞，那是于正常科舉時(shí)期之外，皇室特旨下詔，開科取士。這類情況并無(wú)定制，往往是皇室重要成員有喜事之際，會(huì)出現(xiàn)的特殊情況。比如皇太后整十大壽，皇帝迎娶皇后，天降祥瑞等等。照例四大書院的高層，需要進(jìn)入京師面圣，述職匯報(bào)，同時(shí)帶著優(yōu)秀學(xué)子考試。
“那京畿西道的宗派呢？京西雖在術(shù)道勢(shì)力欠佳，可好歹也有幾個(gè)名門正派吧，比如姚氏家族？”劉啟超仿佛和接到天素寺那個(gè)任務(wù)一樣，不斷地追根刨底。
申乾近也不生氣，他有條不紊地把弄著手頭的茶水，沉聲道：“其實(shí)若論京畿西道諸多宗派與開平書院的關(guān)系，任誰(shuí)也知道，姚氏家族與其關(guān)系最為密切。當(dāng)年孔祥韜能成立書院，在京西站穩(wěn)腳跟，姚家出力最多，要錢給錢，要人給人。這才讓其度過了最艱難的那段日子。如今開平書院的高層中，擔(dān)任學(xué)錄一職，掌管規(guī)章制度的便是姚家長(zhǎng)老姚崇言。”
“那姚家不更應(yīng)該出手相助了么？”劉啟超好奇地反問道。
申乾近輕輕呡了口茶，饒有興致地道：“可姚家其實(shí)早已不復(fù)當(dāng)年之盛了，現(xiàn)在的姚家有點(diǎn)像十幾年前，剛剛從谷底爬起的陳家，面子未倒，可底子已經(jīng)空了。”
“什么意思？”
申乾近換了副肅然的面孔，幽幽道：“十幾年前，姚家實(shí)權(quán)長(zhǎng)老姚崇圣帶著一大批精銳弟子，出去尋找某件寶物，結(jié)果一去不復(fù)還……”
劉啟超正在品茶，聽到這話，差點(diǎn)沒一口水嗆到，他把茶杯放在桌案上，胡亂用手背抹了抹嘴，不可置信道：“不會(huì)吧，十幾年前，姚家也發(fā)生過這類事情？”
看到申乾近很嚴(yán)肅地點(diǎn)點(diǎn)頭，劉啟超頓時(shí)生出一股不妙的感覺，當(dāng)年自己的師門碧溪一脈和淮南陳氏家族，也是為了去瀚海古城，尋找某件寶物，結(jié)果數(shù)百精銳弟子軍覆沒，兩大勢(shì)力就此衰敗。而處于京畿西道的姚氏家族，也是為了某種寶物，結(jié)果大批主力人馬下落不明，連實(shí)權(quán)長(zhǎng)老都搭上一個(gè)，這一切只是巧合嗎？還是，他們所尋找的東西其實(shí)只是同一件寶物？
這時(shí)申乾近的話繼續(xù)響起，“姚家現(xiàn)在只是苦苦支撐著老罷了，想要幫忙實(shí)在是力不從心�！�
“不需要派遣高階戰(zhàn)力，派出幾個(gè)優(yōu)秀的弟子不就行了？我不信開平書院就沒有留守的儒修。”劉啟超質(zhì)問道。
申乾近無(wú)奈地?cái)傞_雙手，輕聲道：“實(shí)際上姚家人才青黃不接，早就是術(shù)道公開的事實(shí)了，字輩中也就姚啟華還算有點(diǎn)成色，其他的不過是膏粱豎子罷了�！�
劉啟超沉默了，對(duì)于一個(gè)宗派來(lái)言，高階戰(zhàn)力是保持他們站穩(wěn)腳跟的前提。而優(yōu)秀的年輕弟子，則是宗派不斷繁衍進(jìn)步的基礎(chǔ)。當(dāng)年碧溪一脈為何停滯不前，就是因?yàn)殛惥鸥璧纫槐姼呤炙篮�，玉�?yáng)子天資有限，修為不足以威懾群狼，而吳老道、霍道長(zhǎng)也差不多。而陳家之所以會(huì)再度崛起，就是因?yàn)楫?dāng)年他們大批高手雖也折損殆盡，可年輕才俊輩出，慘淡經(jīng)營(yíng)之下，終于恢復(fù)了七七八八。
“還有一點(diǎn)我需要告訴你，每三年一度的輪回殿六堂會(huì)試就要開始了，而這次的任務(wù)便是我們餓鬼堂升品的第一槍！”申乾近臉上帶著激動(dòng)和興奮，雙手竟有些顫抖。
劉啟超也是頗為好奇地望著自己的堂主，在他印象里，申乾近向來(lái)是泰山崩于前而面不改色，如今罕見地表現(xiàn)出情緒波動(dòng)，看來(lái)他對(duì)所謂升品也是異�？粗邪�。其實(shí)在餓鬼堂這幾個(gè)月，他已經(jīng)把相關(guān)情況了解得七七八八了。
輪回殿的六大堂口之中，以天道堂為絕對(duì)領(lǐng)袖，自創(chuàng)立以來(lái)便是如此，天道堂的堂主便是由輪回殿殿主兼領(lǐng)。其次為號(hào)稱鬼神驚懼的地獄堂，而之后的修羅堂、畜生堂、人間堂、餓鬼堂這四個(gè)堂口，地位排列一直很不穩(wěn)定，忽上忽下。原餓鬼堂在六堂之中也能算得上中上，只是當(dāng)年也發(fā)生過三次會(huì)試任務(wù)皆為慘敗的情況，導(dǎo)致折損了大批弟子，實(shí)力一落千丈，淪落為六堂之末。
近幾次六堂會(huì)試，餓鬼堂都是戰(zhàn)績(jī)不佳，想來(lái)申乾近作為一堂之主，日子恐怕也不好過吧。
“你作為我餓鬼堂的親傳弟子，有必要打好這第一槍！”申乾近滿臉肅然地道。
劉啟超受到感染，也擺正姿勢(shì)，同時(shí)肅然地答道：“請(qǐng)?zhí)弥鞣判�，屬下一定�?huì)完美地完成任務(wù)，定不負(fù)堂口所托！”
申乾近哈哈一笑，擺手道：“也別搞得這么嚴(yán)肅，我對(duì)你們這些年輕人，就像對(duì)待子侄一樣。沒那么多的講究，放輕松，放輕松！”
劉啟超也送了口氣，他低頭想了片刻，最終還是決定出來(lái)，“那個(gè)，這次任務(wù)就我一個(gè)人出動(dòng)嗎？”
申乾近先是一愣，旋即面色古怪道：“不是陳胖子還在咱們堂口嗎？”
劉啟超明顯一愣，他皺眉道：“陳晝錦并非咱們堂口的弟子，雖我若是開口，他多半會(huì)答應(yīng)，可總歸不是個(gè)事啊……”
“你真的需要幫手？”申乾近臉上的古怪之色愈發(fā)濃郁，搞得劉啟超莫名其妙，他惴惴不安地回道：“當(dāng)……當(dāng)然�！�
“啪……啪……出來(lái)吧，你們相別久矣，也該出來(lái)見見了！”申乾近忽然轉(zhuǎn)身對(duì)著背后的屏風(fēng)擊掌兩下，朗聲笑道。
劉啟超尚在茫然中，忽然覺得眼前一亮，一個(gè)身材頎長(zhǎng)，眉眼清澈如水的少女忽然自屏風(fēng)后轉(zhuǎn)出，巧笑倩兮地望著自己。
“沐……沐水心？”劉啟超一臉不可置信地看著眼前，如同從畫中走出的俊俏少女，呆呆地發(fā)愣。
沐水心一身翠綠羅裙，頗有些家碧玉的感覺，她見劉啟超一副呆呆愣愣的模樣，不由得嬌嗔道；“怎么。才幾個(gè)月就忘記我了？”
“不是，不是……”原還算能言善辯的劉啟超不知為何，在這位少女面前，卻變得和鋸嘴葫蘆般，不出完整的話來(lái)。
申乾近強(qiáng)忍著笑意，看到眼前的這對(duì)璧人，他忽然有所感慨，朗聲道：“啟超啊，沐侄女現(xiàn)在可是我餓鬼堂的三品客卿呦！”
“嗯？”劉啟超看了看申乾近，又偏頭朝著沐水心望去，眼里滿是詢問和疑惑，可他心里卻若有所感。
沐水心的俏臉沒來(lái)由地涌上一抹羞紅，看得劉啟超又是一陣呆愣，還是申乾近看出了端倪，輕笑道：“這次的任務(wù)就由你們兩個(gè)去完成吧，陳胖子他可以作為外援來(lái)參與其中。嗯，就這樣�！�
講到這里，申乾近對(duì)他倆促狹一笑，“好啦好啦，你們兩個(gè)回去好好準(zhǔn)備，三天后出發(fā)，急也不急在一時(shí)！”
劉啟超嘴角一抽一抽地，他真是服了這個(gè)為老不尊的堂口。不過申乾近既然下了逐客令，他也不好繼續(xù)待下去，當(dāng)即拱手行禮。正欲轉(zhuǎn)身離開，劉啟超忽然想到了什么，低聲問道：“對(duì)了，沐客卿的食宿問題……”
申乾近詭異一笑，指著劉啟超道：“一切交給你了！”
“……”
(章完)
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