不知為何，姚啟明總感覺渾身有些不舒服，可他就是沒辦法找到問題出在了哪里。明明精神很好，真氣和體力也很充沛，可總有一種不出上的不舒服。這讓姚啟明變得異常煩躁，他身邊的幾個隨從已經遭到池魚之殃，被他尋了幾個由頭，痛斥了一頓。

    “姚大人這是怎么了，大早上的就發脾氣？”一個高瘦的仆傭黃四戰戰兢兢地講道。

    臉上腫了一塊的仆傭趙三沒好氣地回道：“我咋知道？你問我，我問誰去？”

    “好了，別再抱怨了，心姚大人再發脾氣！”年紀較大的管事福伯清了清嗓子，低聲勸道：“我看姚大人八成是有心事，否則以他平素的脾氣，根不會對我們吹毛求疵。”

    眾仆傭聽了也只得一哄而散，各做各的事去，以姚啟明的耳力怎可能聽不到，只是他也懶得發作，只是悶悶地敲著一枚云子，無神地望著眼前的棋盤。

    助教張思德見到他這副模樣，不由得心問道：“大人可是有心事？您平素的脾氣可沒有這么火爆。”

    張思德也是姚家一系的人，屬于姚啟明多年的心腹，所以在他面前，姚啟明倒也沒有隱瞞什么，“我今天有種不好的感覺，總覺得會發生什么大事！”

    “大事？能有什么大事，總不會是天狼帝國要打過來了吧？”張思德開玩笑似的道。

    沒想到姚啟明的眉宇間卻掠過一絲驚懼，不過他很快便隱藏自身的真實情感，擠出一絲笑容，“怎么可能，西北邊關固若金湯，那幫蠻夷又怎么可能過邊關，殺到開平書院？你才是多慮了！”

    張思德雖是姚家的人，也算是跟隨姚啟明數年的老人了，可姚家和天狼帝國有所勾結的事情，還是沒讓他知道。畢竟這種事情一旦捅出去，姚家會受到來自朝廷和術道兩方的打擊，以姚家現在的狀況，根支撐不住。

    “是是是，屬下多慮了。”張思德連連點頭，一副誠惶誠恐的模樣。

    姚啟明敲擊著棋盤，頭也不回地問道：“范洞正那邊有什么異動嗎？”

    “嗯，沒什么異常啊。今天是書院對學子每月功課考校的日子，范學正和他們那派的學官都在準備試題，忙得很！”張思德想了想，恭聲答道。

    姚啟明眉頭微皺，心里暗道：“姓范的居然沒有任何異動？好奇怪啊，如果不是他的話，我那股不適感又是來源哪里呢？”

    他仿佛忽然想到了什么，轉身對張思德厲聲道：“餓鬼堂的那幾個子在干什么？”

    張思德被姚啟明突然轉變的態度嚇了一跳，他思索了片刻，沉吟道：“他們三個和前幾天一樣，在書院里到處尋找線索，或是到附近山頭溜達，似乎是要刨地三尺。嘿嘿，可惜是白費工夫！”

    姚啟明蹙額沉思了許久，這才一拍桌案，震得棋盤上的云子都跳躍起來，“不對，他們肯定在密謀著什么，從他們之前的表現來看，這幾個子每件事都有明顯的目標。現在卻如無頭蒼蠅般，毫無頭緒地四處亂跑，這不大可能。或許他們在掩飾他們的真實行動，給我密切注意他們幾個，務必做到寸步不離！”

    “是！”張思德也意識到事情的嚴重，當即應聲離開，他與姚家是一棵樹上的人，一榮俱榮，一損俱損。所以對于姚啟明的話，他必然放在心上。

    望著逐漸遠去的張思德，姚啟明皺著的眉頭依然凝成一個“川”字。

    黑夜很快來臨，躺在床上的劉啟超并無絲毫睡意，他雙眼圓睜地望著床頂，似乎在想著什么。

    這時門外忽然響起了一長兩短三聲敲擊聲，劉啟超頓時從床上坐起，低聲了一句暗語。很快門外之人便回了一句暗語，劉啟超輕輕把門打開，只見一個身穿黑斗篷的中年男子站在屋外，見他開門便亮出一面令牌，那是劉啟超和范洞正約定好的信物。

    “范學正人呢？”劉啟超環視四周，低聲問道。

    斗篷男子沉聲道：“范大人已經在狼首山附近了，不過他時間有限，畢竟出來久了會引起姚啟明的懷疑，所以咱們得趕緊的！”

    這時陳晝錦和沐水心也依次走出房間，陳晝錦瞄了院門一眼，努嘴道：“那里的尾巴，你準備怎么辦？”5

    斗篷男子陰惻惻地笑道：“放心吧，來的時候我已經把他給解決了！”

    “你把他殺了？”劉啟超聽得眉頭一皺，他倒不是多有善心，而是殺了姚家的眼線，很快便會暴露行蹤，導致徒生異變。

    “放心吧，我只是讓他產生了幻覺，在三個時辰內，他都不會發現你們早就離開了客房。好了，閑話到此為止，我們趕緊走吧！”斗篷男子再度催促道。

    與狼首山相對的一座無名野山上，范洞正正穿著朝服負手傲立，開平書院的學官在朝廷里也是有編制的，皆有俸祿功名。只是他后面烏壓壓的，站滿了一群死士，顯得有些詭異。這些死士體型健碩，面帶鑌鐵面具，身著夜行衣，除了眼里的殺意，并沒有任何殺氣外泄，甚至連呼吸都有連成一體的趨勢，顯然是訓練有素的隊伍。

    “大人，人已經帶到！”斗篷男子的聲音忽然響起，緊接著他和劉啟超等人的身影便出現在范洞正的視線之中。

    范洞正揚了揚手，點頭道：“辛苦你了，先暫時休息吧，待會兒還有一番血戰！”

    “是！”斗篷男子當即走到死士群面前，盤腿坐下調息，再無言語。

    “你們可曾想好了，現在退出還來得及。”范洞正捻須肅然道：“畢竟是事關性命的行動，想要退出立刻就，此時任何的猶豫都會造成失敗。”

    陳晝錦滿臉不悅地道：“有你這么做戰前動員的？這不是泄軍心嗎？”

    而劉啟超則是客氣了許多，他信誓旦旦地保證道：“放心吧，我們是不會退出的。”

    “那就好，你們來看！”范洞正眼里露出一絲贊許，他轉身指向狼首山，朗聲道：“你們看出了什么沒有？”

    劉啟超湊上前去，只見偌大的狼首山在明亮的月光下，顯得朦朦朧朧，反而有些若隱若現的詭異現象。

    “這是……幻陣？”劉啟超有些猶豫地講道。

    范洞正立刻肯定地應道：“沒錯，就是幻陣，整座狼首山都被一個巨大的幻陣所籠罩。白日里看不出來，可到了夜里便會顯露出來。任何想要進入狼首山的人，若沒有他們姚家特制的令牌隨身，就會陷入其中，不管怎么都轉不出去，也無法進入真正的晝錦園！”

    “你們想到解決的辦法……”劉啟超剛想些什么，忽然看到狼首山各處慢悠悠地飄起了類似孔明燈的紙糊燈籠，那些燈籠散發著詭異的慘綠色光芒，在場的大部分人在燈籠升起的那一刻，都被其所吸引，目光呆滯地望著它們緩緩飄浮在半空。

    劉啟超明明知道那些燈籠有所古怪，可還是忍不住朝著燈籠望去，漸漸地燈籠逐漸占據了他的瞳孔，他仿佛看到了無數猙獰可怖的面孔和到處亂伸的慘白手臂，朝著自己靠近，來近……可劉啟超卻無法有任何舉動，他的四肢乃至頭頸都不能動彈，就像是死刑犯臨行前被劊子手壓制，就等那最后一刀……

    “啪……”劉啟超只覺得眼前一黑，背后仿佛被人一記重擊，整個人頓時失去平衡，差點沒跌倒在地。

    “什么情況？”劉啟超面帶驚懼地惶然四顧，卻見大部分人都和自己一樣，心神不寧地四下張望。唯有范洞正等少數人面無表情地站在原地，剛才擊打他背后的，正是范洞正人。

    范洞正指了指飄浮在半空，高低層次分明的綠芒燈籠，冷聲道：“這是姚家護衛晝錦園的人皮燈籠，可以將整座莊園都照得一覽無余，還有惑亂人心，讓人產生幻覺的功效。”

    “那我們根無法接近狼首山，只怕我們剛一靠近，就會被其幻象給迷惑，任人宰割！”陳晝錦沒好氣地道：“你們一定有什么辦法抵御這種邪術，拿出來吧！”

    范洞正捻須笑道：“不錯，為了攻打晝錦園，老夫自然是做了萬的準備！方九，把東西給他們！”

    之前那名斗篷男子立刻掏出三條護額模樣的黑色綢帶，遞給劉啟超他們，劉啟超接過護額一看，只見中間位置刻錄著密密麻麻的符文，接手初時還有種冰涼清心之感，讓人心神為之一振。

    “這是……”

    “這護額上繪制著數種清心符，只要帶上就可以抵御狼首山的幻陣和人皮燈籠，而且在帶著這護額，也方便你們之間相互分辨，別到時候和我的人敵我不分，那就不好了。”范洞正指著身后的那些死士，輕笑道。

    劉啟超將護額戴到額前，果然感到一陣冰涼清心，他之前的驚懼、猶豫、擔憂等負面情緒都一掃而空，此時的他感到了無比的自信，旋即便問道：“何時可以動手？”

    范洞正以目示意，斗篷男子立刻連拍三下手掌，身后的死士立刻從腰間掏出護額戴上，這時他才滿臉肅殺道：“行動吧！”

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