“如今到了湘西地帶，大家心一點。這里不同于中土，混居著許多夷民，熟夷還好，若是碰到生夷，那難免不多生事端�！鄙昵鼘χ摾锏谋娙颂嵝训馈�
這回申乾近帶來的，都是餓鬼堂的精銳心腹，個個都是他一手帶出來的兄弟，至少都跟了他十年的時間。對于申乾近的命令，他們是絕對服從的，即使是讓他們當場自殺，也不會有任何的猶豫。
至于所謂的生夷、熟夷，劉啟超也多少有些了解。大夏王朝的疆域之內，除去人數占據絕對優勢的華夏人，還有數目不少的夷民。有些夷民和華夏人混居，除了生活習俗等方面略有不同，其他的大多已經并無兩樣，這樣愿意與華夏人交往的稱為熟夷。
而有些夷民不愿與外界交往，他們往往居于深山老林，或割據在險關惡水間，或藏匿于煙瘴蠻荒之地。這些夷民被朝廷和民間稱為生夷，生夷在歷朝歷代都是一個大問題。他們往往劫掠來往商旅，或搶奪華夏百姓的糧食布帛，不服王化，甚至蓄謀造反，其劣跡在地方志上屢見不鮮。所以申乾近才會提醒手下，注意生夷的問題。
“那些生夷往往仇視華夏人和其他民族之人，千萬心，盡量不要與其發生沖突。巫門中人大多屬于生夷，若是動起手來，恐怕單憑你我之力，是很難走出十萬大山的！”
申乾近如此肅然地道。
“湘西一帶華夷混居，除去幾座州城歸朝廷直接管轄之外，還有很多地方世家修筑的塢堡，以及夷民在險要之地筑起的堡壘。這些城寨的力量也不容覷，我們最好不要招惹，畢竟是別人家的地盤。一切都要在暗地里進行，雖巫門眼線眾多，想要完避開是不可能的，可我們盡量還是要低調行事�！�
講到這里，申乾近忽然轉頭望向劉啟超，看得他莫名其妙，“怎么了，堂主，我臉上有什么斑么？”
“沒什么，只是你最為要心！”申乾近面色肅然地道。
劉啟超更加茫然了，他滿臉驚詫地反問道：“為何我最為要心？”
“唉，你當初在天素寺，是不是和倪家的倪畏安交手了？”申乾近一副無可奈何的模樣，他解釋道：“結果倪畏安是不是還死在了你的手上？”
劉啟超連忙申辯道：“在天素寺我確實和倪畏安有過交手，還被其重傷，可倪畏安并非死在我的手上，他是被我師哥，呃。應該我碧溪一脈的棄徒王周坤所殺，和我不相干��！”
申乾近無奈地苦笑一聲：“可倪家的人不這么認為，他們素來脾氣古怪乖張，我行我素。他們認為王周坤是從你碧溪一脈出來的，你們碧溪一脈就必須負責，更何況你現在的身份是碧溪一脈的掌門。”
“笑話，那倪畏安還和黑蓮教有所勾結呢！放在術道之中，這絕對是條死罪。更何況九龍內衛都宣布，他勾結黑蓮邪教，殺之無罪了�！眲⒊滩蛔∞q解道。
申乾近搖了搖頭，無奈道：“事情沒有你想的那么簡單，倪家確實不敢公開報復，畢竟九龍內衛的話擺在那里，他們剛折損了一員大將，元氣稍稍減損，正和其他幾大勢力爭地盤呢。不過這不妨礙他們派出殺手來找你的麻煩！”
“堂主你的意思是，倪家會派出或者請殺手來報復？”劉啟超總算是有些開竅了。
申乾近望著船艙外逐漸下大的雨勢，面色有些凝重，他似乎是在自言自語：“希望不是吧，倪家在夷民間也是頗有威望的存在，他們和巫門也有些聯系。若是他們也插手其中，恐怕這回的事情會非常棘手。”
“對了，倪畏安在倪家究竟是什么身份？有必要這么大動干戈么？”劉啟超好奇地問道。
申乾近瞄向了身旁一個長老，此人乃是專門負責餓鬼堂情報的，他干咳一聲，道：“倪畏安乃是現任倪家家族倪維安的堂弟，原是倪家的重要戰力，可后來不知為何離開倪家。不過據情報所知，此人依舊和主家有所聯系，屬下猜測倪家其實也和黑蓮教有所……有所勾結，他們倪家很有可能已經倒向了黑蓮教�！�
“是這樣么？倪家已經開始站隊了么，那么其他世家呢？”申乾近摸著下巴上的胡茬，若有所思地喃喃自語道：“不過現在就表明立場，他們就不怕九龍內衛拿他們殺雞儆猴？”
劉啟超隱約聽到“站隊”和“九龍內衛”這兩個詞，再聯系之前的黑蓮教等內容，他心里已經大概已經隱約猜到，這背后的牽扯的厲害關系了。不過他還是裝作若無其事地問道：“堂主，你究竟在什么？”
申乾近面色復雜地看了他一眼，拍拍他的肩頭，沉聲道：“以你現在的修為，還不足以知曉這些事情，太早地插手進去，只會像只螞蟻一樣，被無情地碾成齏粉。我可不希望你過早地夭折了！”
盡管申乾近沒有正面回答，可劉啟超也已經從側面得到了自己想要知道的答案，天素寺的事件果然不是孤立的，甚至他懷疑之前開平書院、天蒼山脈的遺址、肅州姚家等等事件，這些都有一條若有若無的絲線，將它們串聯在一起。劉啟超他自己，在這些事件中，也仿佛被一只無形的手，操控著前進。
至于這只無形的手究竟是誰，或者究竟是何方勢力，以劉啟超現有的線索，也能推測出一二。不過按照申乾近所，以他的修為，尚且也只是棋盤中的一枚棋子，那么那只手的能量實在強得可怕！
就在劉啟超為自己的未來而擔憂不止的時候，天上的雨勢發迅猛，豆大的雨點從天而降，擊打在人的身上，就像是被石子打中，劇痛不已。連綿的雨幕讓人看不清數丈開外的景象，他們也不知道，在自己的渡船后天，正吊著一只“尾巴”。
“這伙人運氣不錯，老天爺都在幫他們。雨下得這么大，我們沒辦法襲擊了！”一艘專門用于偷襲的烏蓬蜈蚣船，正遠遠跟在劉啟超所在的渡船后面，的是一個穿著蓑衣，頭戴斗笠的精壯漢子，他手里拿著一支只有軍中將校才配有的千里鏡。而望著目標，正是消失在雨幕之后的渡船。
在這種惡劣的天氣下，若是強行駕駛蜈蚣船去追殺，極有可能船毀人亡。要知道每年沉沒在湍急的三湘江里的船只，達到一百多艘。其中有一大半，是由于在惡劣的天氣下行船，從而被風浪掀翻或是觸礁而亡。
“吧唧……吧唧……”昏暗的船艙里，一陣響亮的咀嚼食物聲傳了出來，在這種情況下，里面居然還有人在大快朵頤。
精壯漢子聽到這聲音，頓時露出無奈的神色，他嘴角抽搐著想些什么，可最終卻化為一句話：“九歌大人，接下來我們該怎么辦？是先避雨回去，還是……”
“呲溜……呲溜……這個嘛，吧唧……你自己看……吧唧……看著辦吧！”
過了許久，精壯漢子幾乎以為那位大人沒有聽到，準備再度重復時，船艙里這才飄出了回話。只是話里夾雜著刺耳的咀嚼聲，以至于他默默地分析了半晌，這才聽懂了那位大人的意思。
“讓我自己看著吧，到時候若是出了事，恐怕背黑鍋的也是我吧！”精壯漢子環視四周，見周圍的同伴皆是一副愛莫能助的神色，不由得心里一沉。
雨勢發猛烈，渡船在湍急的江流中來回搖晃，即使擺渡的老頭手段再高超，也無法保證船體的穩當。劉啟超這個很少接觸河流的北方山區人，可算是吃盡了苦頭。不過他好歹也在南海漂浮過幾天，見過數丈高的海浪，也見過山丘模樣的海獸，這種場面還算是能撐得住。
不過當劉啟超看向申乾近和那些餓鬼堂高手時，不由得有些慚愧，對方每個人都呼吸平順，四平八穩地坐在原地，眼里甚至沒有一絲動容。
“到底是久經術道的老手，在大風大浪面前，面不改色，一點變化都沒有，真是有些慚愧！”
“堂主，那艘跟蹤我們很久的蜈蚣船，已經逐漸遠離了我們，好像是朝著丹鳳城而去了�！边@時一個餓鬼堂的長老忽然開口道。
申乾近用大拇指挑著帽檐，點點頭道：“那就好，現在和他們交手，勝負實在難知。既然他們主動退卻了，那自然是再好不過的事情。在和巫門談判之前，我們不能喪失任何戰力，記住了，能不出手盡量不要出手，這回的情況特殊。我們是在遠離自己地盤的情況下，和一個對我們很不友善的勢力談判，而且我們沒辦法將部戰力都帶來，也就是我們在先天，就已經輸了對方一籌！”
“呃，堂主，我能問個問題么？那個跟蹤我們的蜈蚣船，究竟是屬于哪方勢力的？難不成我們要去救得鈞的消息，已經被他的死對頭給知道了？”
申乾近用手按住帽子，讓帽檐遮住他的大半張臉，低聲道：“是啊，究竟是何方神圣呢？”
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