茅山腳下，長(zhǎng)塘湖之畔。
倉促退走的官軍所留下一片狼藉營(yíng)盤當(dāng)中，滿臉滄桑而明顯增加許多皺紋褶子的義軍南路都統(tǒng)蓋洪，也不禁松了一口氣
，而嘶啞著粗糲如砂紙打磨一般的嗓子。
“這些狗東西總算是退走了。。”
當(dāng)初從江州進(jìn)發(fā)號(hào)稱五萬人馬的南路義軍，經(jīng)過了一路的分兵和轉(zhuǎn)戰(zhàn)，最盛時(shí)達(dá)到了八萬人而號(hào)稱十?dāng)?shù)萬大軍。然而隨
后在各州趕赴而來的官軍、土團(tuán)交手之下，連遭數(shù)路的敗績(jī)和損失讓他們迅速縮水過半。
最后在官軍的層層堵截下，一路且戰(zhàn)且走的退到了這里時(shí)；卻因?yàn)閮?nèi)部關(guān)于出路和去向的爭(zhēng)議與分歧，又錯(cuò)失了兩突圍
的良機(jī)，被團(tuán)團(tuán)包圍了起來而再也進(jìn)退不得。
由于這一路敗退下來，丟了大部分的輜重和斬獲，騾馬、車具和其他用度。因此義軍們只能在這里餓著肚子，忍著饑渴
與四面八方圍攏、擠壓過來，形似鬣狗和兀鷲一般緩緩蠶食著他們的官軍和土團(tuán)，努力周旋和廝殺著。
雖然靠的是湖畔，但是這么多的人馬想要喝水解渴，可不是一件容易的事情；最初幾天還能讓大伙兒輪番道岸邊去取水
，但是隨即官軍站滿弓手的河船就開始出現(xiàn)在了湖面上。
于是義軍將士們想要保證基本的飲水，就變成一件得用性命來冒風(fēng)險(xiǎn)的事情；那些裝在各色器物當(dāng)中被裝載回來的湖水
，時(shí)不時(shí)是被血水給染紅的。而湖畔也迅速堆滿了連夜冒險(xiǎn)取水的士卒尸體。
然后所有能夠找到牲口和坐騎，都被宰殺了用來果腹；所有能夠燒起來東西都被用作來夜里取暖。有人開始羅掘草根和
樹皮，將裝具和甲衣上皮子用刀子割成一條條，嚼爛了吞下去騙肚子。
也許剛開始的時(shí)候他們還有所機(jī)會(huì)，能夠突走出去一部分人來作為求援的信使；但是隨著這些不同歸屬的官軍內(nèi)部協(xié)調(diào)
的完成，任何嘗試性的圖為就變成了一種有限的奢望了。
雖然官軍在義軍困獸猶斗的拼力抵抗之下，放松了攻勢(shì)而變成了日常不斷的騷擾和圍困、蠶食；但是他們?nèi)币律偈车木?br />
況，并沒有因此改善多少。反倒是因?yàn)榫o繃松懈下來的緣故，開始出現(xiàn)各種各樣的內(nèi)部問題來。
比如私下里，有人為了爭(zhēng)奪有限得食水開始拳腳相見，甚至發(fā)展成為了刀兵相見的火并。雖然很快就被蓋洪給強(qiáng)壓下去
了，但是裂隙和不滿義軍在內(nèi)部成型。
在后來的日子里終于有人忍受不了，而接二連三出現(xiàn)的成群結(jié)隊(duì)逃跑，或是干脆成批成批的向當(dāng)面官軍投降；因此義軍
臨時(shí)立下的營(yíng)盤和防陣也不斷縮小，如今只剩下他身邊的這七八千人而已。
而前兩天，還有一部義軍頭領(lǐng)暗通官軍想要里應(yīng)外合的反水；雖然很快就被他身先士卒的鎮(zhèn)壓下去，結(jié)果又折損了足足
兩千多人。
他眉梢上糊著膏藥的一道傷口，就是一名試圖偷襲他，而拿下人頭向官軍投獻(xiàn)的叛變頭領(lǐng)，所給留下來的記號(hào)。要知道
這位被他親手反殺于刀下的頭領(lǐng)，可是他一手提攜起來又委以重任的河南老兄弟出身啊，
而就在這次巡營(yíng)過程暴起的倉促刺殺，又在失敗后演變成嘩變和沖營(yíng)當(dāng)中，他一連失去了自己的好幾個(gè)子侄在內(nèi)十多名
部下。他們的尸體甚至來不及掩埋，就這么血糊糊的臨時(shí)排列在露天里；因?yàn)楣佘娨呀?jīng)乘亂攻殺過來了。
然后，是在那些官軍的輪番攻打下，艱苦卓絕而幾無喘息的連日戰(zhàn)斗；又失去了許多老兄弟；打到后來，甚至連能夠走
得動(dòng)，站得起身的義軍傷員們，都被驅(qū)使上前去拼命。結(jié)果很多人拼著拼著就一頭倒下去，再也起不來了。
而剩下的人也是虛弱、困乏之極。而唯一的指望和支撐理由，就是留在江寧城中，尚有余力的太平軍所部能夠得到消息
前來救援了；他們?cè)缫才危硪才蔚耐塾瑤缀趺刻焱砩隙加腥嗽陴囸I寒冷的睡夢(mèng)中，再也醒不過了。
就當(dāng)蓋洪已經(jīng)暗下了決心，讓軍中最為年少的數(shù)百個(gè)士卒集結(jié)起來；以義軍殘余的本陣為掩護(hù)，向著茅山之中全力突走
然后原本騷擾頻繁的官軍慢慢的消停下來。等到第二天，就有人帶著一小隊(duì)騎卒出人意料的輕易殺穿外圍的封鎖和圍困
，出現(xiàn)在了這支瀕臨絕境的殘師弱旅面前；并給他們帶來了一個(gè)壞消息，一個(gè)好消息。
壞消息是，預(yù)期當(dāng)中的后援太平軍是來不了了；因?yàn)樗麄冋谌ゴ虻ね匠牵缓孟⑹牵驗(yàn)榈ね匠潜粐У木壒剩?br />
這些原本在圍攻他們的官軍，也早在數(shù)日之前就連夜悄然相繼撤軍回師了。
因此如今的外圍敵營(yíng)之中，就只剩下滿地的旗幟和一些鎮(zhèn)戍、土團(tuán)、鄉(xiāng)兵之屬。根本擋不得士氣復(fù)振全力反撲的義軍一
個(gè)照面攻打，就丟盔棄甲的競(jìng)相潰散出逃了。
巡視完了偌大的戰(zhàn)場(chǎng)之后，蓋洪這才轉(zhuǎn)身過來，對(duì)著冒險(xiǎn)突進(jìn)來傳訊和報(bào)信的太平軍旗牌官張歸霸道。
“虛兄弟真是好樣的，竟然已經(jīng)圍了丹徒城。。無怪這些官狗都相繼退走不及了。。只可嘆我得信的晚了，未能好好銜
尾收拾一番，管教這些狗賊不得安生脫走。。”
“不知道老都統(tǒng)還有多少余力，可否參與后續(xù)的戰(zhàn)事呼。。”
張歸霸卻是一本正經(jīng)的拱手相詢道。
“擊潰了這些土團(tuán)的繳獲，足以讓俺們好好整隊(duì)歇一歇了。。”
蓋洪卻是不以為然的道。
“眼下營(yíng)里雖說疲弱得很，倒還可以再湊出千八百的人手來暫聽使喚，。。絕海。。”
隨著蓋洪的叫喚，頓然走過來一個(gè)形容消瘦如韌竹而目如隼視的軍將來，然而最讓人印象深刻的是他身上，濃的化不開
的血腥味。他就是各路義軍當(dāng)中勇冠一時(shí)人稱“飛山虎”的孟絕海。
“但憑老都統(tǒng)吩咐。。”
只見他不茍言笑抿動(dòng)單薄的嘴唇，對(duì)著蓋洪沉聲道。
“我要你帶著營(yíng)中還能動(dòng)起來的弟兄，隨著這位張軍牌前去協(xié)從虛領(lǐng)軍所部行事；”
一下子打開話匣子的蓋洪，不由有些絮絮叨叨的交代起來。
“給我多多討殺一些官狗，以為此番死難弟兄們的告慰。。還有那些背棄義軍的雜碎，見一個(gè)就殺一個(gè)決不輕饒。。稍
后我就會(huì)引兵南下晉陵一帶重新收聚人馬，在重新匯合之前你就得全靠自個(gè)兒了。。”
。。。。。。。
金吾將軍兼浙東沿海水軍兵馬使張全，也在率部北上馳援的路途當(dāng)中。
在江東兩浙大大小小的地方勢(shì)力當(dāng)中，據(jù)有明州境內(nèi)的數(shù)鎮(zhèn)之地和海邊良港，部眾過萬坐擁海上之利的他，無疑屬于其
中屈指可數(shù)的翹楚之一。
但是相比同行作戰(zhàn)的高霸、董昌等地方土豪、鄉(xiāng)黨聚勢(shì)而起的勢(shì)力；長(zhǎng)久以來出身賊眾的他雖然空有金吾將軍之名，卻
無疑是那個(gè)受到大家排斥和孤立，提防和戒備的對(duì)象。
哪怕他在海上的營(yíng)生中聚斂的再多，也頗為手頭闊綽的到處打點(diǎn)和活動(dòng)，但是除了一些費(fèi)而不實(shí)的虛銜之外；于他所熱
衷的仕途上就在也毫無寸進(jìn)了。反倒是送得多了，在私下里給人落下一個(gè)“傻闊達(dá)”的別號(hào)。
他就算是想和別人聯(lián)姻，也會(huì)被暗地里恥笑而拒之門外；雖然很快這個(gè)不識(shí)好歹的官宦人家，就遭了強(qiáng)梁的禍害而滿門棄尸荒野，而他的隨軍后帳中也多了一名不會(huì)說話，舌頭齊根而斷的俏麗啞女。
因此這次，雖說他原本是前前任節(jié)度使裴璩親自招降和委任的麾下，地盤卻在后繼無人的浙東觀察使的麾下；但是現(xiàn)任的鎮(zhèn)海節(jié)度使周寶一派人召喚，他就親自帥部趕過來了。
作為受人歧視和看不上眼的昔日賊眾出身；在通常情況下他想要跳過體制內(nèi)的藩籬和潛規(guī)則，謀取到更高的出身幾乎是不可能的事情。在某種傳統(tǒng)和慣性之下，不聯(lián)手起來排擠和給他設(shè)絆子就算是好的了。
故而，他想要象京中那位出身微賤的前輩諸葛爽一般的有所出頭之日，就要想辦法抓住這次機(jī)會(huì)。洗干凈舊日賊眾的痕跡，而進(jìn)入到藩鎮(zhèn)體系內(nèi)去。
而比起他之前謀求過的那些手段，難道還有什么能比為朝廷討平犯境的反賊，更能夠表明忠心與價(jià)值所在的地方么。就像是鎮(zhèn)海節(jié)度使周寶派人給他送來的那張信箋上只有一句話而已：
“君或從賊，亦從官呼”，于是他就義無反顧的點(diǎn)起人馬備足軍資，拿著鎮(zhèn)海節(jié)衙所出具的手令，就這么浩浩蕩蕩的穿州越縣殺過來了。
當(dāng)然了，從另一個(gè)角度來說，有他這么個(gè)出身背景特殊的勢(shì)力，留在地方上按兵不動(dòng)的話，只怕附近其他那些地方勢(shì)力
都要擔(dān)憂自家地盤，也不會(huì)安心出兵前來潤(rùn)州助戰(zhàn)的。
因此，這一次鎮(zhèn)海節(jié)衙所在丹徒若是有所閃失的話，也意味著他長(zhǎng)久以來的努力和征戰(zhàn)廝殺，都要就此化作了泡影了。
因此相對(duì)于那些急于收復(fù)后方失地的別部官軍、義營(yíng)軍而言，他更在意的是能都及時(shí)趕往丹徒支援和策應(yīng)。
哪怕沒能那么容易擊敗圍城的賊軍，只消能夠迫其后退或是分兵來對(duì)應(yīng)的話，那也是一種強(qiáng)有力的表忠和示態(tài)了。
只是令人遺憾的是好容易圍住逼入死地的蓋氏賊眾了；這廝好歹也是黃逆麾下排名靠前的大賊首，就這么差著臨門一腳之際給放棄了，委實(shí)令人饒為可惜的。
為此他還和杭州八鎮(zhèn)團(tuán)練使董昌，當(dāng)場(chǎng)鬧翻了差點(diǎn)兒就反臉成仇了。若不是另一位官軍的重量級(jí)人物，海陵鎮(zhèn)遏使高霸急忙站出來為雙方緩頰的話。那就不只是各自分道揚(yáng)鑣，而是當(dāng)場(chǎng)拼上一場(chǎng)的結(jié)局了。
因?yàn)樵谶@個(gè)驅(qū)賊、困賊、弱賊，最終分而化之的過程當(dāng)中，董昌麾下最為賣力也付出的代價(jià)最大。最后卻因?yàn)槿愣α⒌墓佘娭袑?shí)力最強(qiáng)的張全一力退走，而不得不在此唾手可得之際功虧一簣。
雖然有切身利害關(guān)系的他所堅(jiān)據(jù)的說辭也甚有道理。只要擊殺了這出的賊首本陣，那肆虐江南各地的草賊之勢(shì)，也將群龍無首而方便各個(gè)擊破，最終敉平地方也不過是朝夕之事。
但是張全卻是毫不以為憾事，對(duì)自己而言就算是擊殺一個(gè)大賊首的功勞，又怎么比得上鎮(zhèn)海節(jié)衙的安危和表現(xiàn)更重要呢。
就算是殺了一個(gè)大賊首，黃逆麾下還是有著其他賊首來繼續(xù)禍害天下；但是一旦鎮(zhèn)海節(jié)衙不保的話，那又有誰來替自己請(qǐng)功和上表朝廷，求取更多的功名和進(jìn)身之階呢。
至于坐擁鹽道要沖巨利的海陵鎮(zhèn)遏使高霸，則是游離搖擺于這兩者之間；一方面他亦有類似功名上的訴求，但同樣也有治下左近草賊、流民為患的問題；所以只能和稀泥而令大家各奔其事。
而此刻的他怕是引兵去收復(fù)金壇城了吧。畢竟在那里存放了這位麾下所抄掠和繳獲而來的眾多資材。
這時(shí)候，正在前方行船開路兼帶探查敵情的一名艇兵校尉，突然飛奔過來稟報(bào)道：
“前方的橋旁怕有埋伏”
“照例乘船繞到側(cè)后，攻殺過去驅(qū)散之，但不要追出太遠(yuǎn)就是了。。”
張全不暇思索的道。
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周寶的事跡，那是新唐書和資治通鑒里的記述過的真事；至于什么婦家狗、小姨子控什么的，只能說是如有雷同純屬巧合了。
(本章完)
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