延陵城內(nèi)城之中，海陵鎮(zhèn)遏使高霸，已經(jīng)是有些倉皇而徒然的望著城下，將自己團團包圍起來的草賊大軍如林旗幟。心中亦是一陣又一陣發(fā)寒。
作為響應(yīng)鎮(zhèn)海節(jié)度使周寶的號召，前來討賊三路官軍之一的首要人物；泰州境內(nèi)大小二十三鎮(zhèn)戍、土團的總召集人。他到現(xiàn)在依舊有些不大明白，自己的麾下人馬是怎么就突然而然的，在這城下潰決和戰(zhàn)敗了呢。
相對于牽掛和眷顧?quán)l(xiāng)土而急于滅賊為上的董昌；或又是一心想要拿下馳援鎮(zhèn)海理所大功的張全，他屬于那種兩者兼有之的折中、權(quán)衡之輩；因為他麾下的成色比這兩者更雜一些，相應(yīng)的訴求和心思也更多一些。
因此在長塘湖北分兵之后，他第一時間就北向攻往淪陷的延陵城而去；卻是想要拿下這處據(jù)要之后，再籍此呼應(yīng)馳援丹徒的張全所部，多少也伺機混上一個附從解圍的功績。
然而這一路行來，就成了他災(zāi)難和噩夢的開端了。先是晝夜不停遭遇輪番上陣的騷擾和偷襲，有時候是一陣從河邊突然射出亂箭，有時候是針對輜重一小股殺出來的埋伏，到了夜里又變成投擲的縱火油瓶和不斷鼓噪聲的騷擾。
然而，面對如此寢食難安的走走停停，又總是要將大量時間用做警戒和對敵的進軍行程。他麾下雖是空有諸多部眾和偌大陣容，卻始終抓不住對方來去如風(fēng)或是進退有據(jù)的蹤跡，也無法進行有效的遏止和反制。
雖然他也很快想辦法設(shè)下了埋伏，又用輜重隊為誘餌，想要聚殲其中一些偷襲的賊人；但是這些賊人完全不以殺傷和繳獲為念，也不吝箭矢器械的消耗，更兼有足夠的騾馬和舟船為之代步。
雖然成功擊退了數(shù)次，卻又讓對方變的更加奸猾和隱蔽起來；甚至還反過來埋伏和襲擊了一直不顧號令，貿(mào)然前往追擊的鎮(zhèn)戍兵；而將上百顆的人頭給堆在了路旁。很快這支煩不勝煩的陣伍，在短時之內(nèi)就迅速變得精神疲沓和行動遲緩下來。
但是隨即又又更多的噩耗傳播開來。因為在這些賊人不擇手段的殘害和肆虐之下，沿途地方的豪強大戶，鄉(xiāng)紳胥吏，大都死的死、逃的逃，卻是在再也無法給他們這些官軍，提供任何協(xié)力和幫助了。
雖然他隨后就放縱手下在沿途地方，好好清算和屠戮了幾回乘機占據(jù)這些田莊產(chǎn)業(yè)的泥腿子們；為這些不幸死難的鄉(xiāng)間基柱和積善之家，很是報仇和出氣了一番。但是卻依舊沒能改善他如今無處籌給，而只能分兵私掠以為資軍的麻煩境地。
到了后來，他不得不果斷拋棄了那些士氣和斗志已然不堪用的部伍；而令其步步為營式的以那些莊子為依托，在沿途就地設(shè)壘駐防和警哨，兼帶鎮(zhèn)壓那些不安分的泥腿子。
這下才總算不至于變成徹底的瞎子和聾子，也算是提高了麾下的行軍進程，而漸漸壓縮和杜絕了那些賊人持續(xù)騷饒不斷的活動空余。只是但他帶著有些疲憊和渙散的部伍抵達了延陵城下之后，以及不足當(dāng)初的半數(shù)人馬了。
盡管如此，他還是在麾下萬余人馬當(dāng)中，分出一只整好以暇的生力軍來，對著城門以臨時準(zhǔn)備的木排和長梯發(fā)起嘗試攻打。結(jié)果他沒有見到預(yù)想當(dāng)中的苦戰(zhàn)和堅守；城頭上那些賊軍只是倉促射了幾輪箭，就在與官軍接戰(zhàn)前相繼棄守而逃了。
于是，他們也士氣大振的順著出乎意料輕取而下的城門殺了進去；卻發(fā)現(xiàn)了滿地丟棄的糧草輜重財帛，一直沿著街道和零星翻倒的車輛散落了一路。
于是這一刻高霸再也無法約束和遏制得住，這些先行進城的鎮(zhèn)兵和土團首領(lǐng)們，親自帶著麾下士卒相互爭搶所獲，乃至蔓延到城中的肆意抄掠行徑。
他也只能派親信站居住這出城門，而親自帶隊從這些亂哄哄的士卒當(dāng)中，給連抽代打的強行驅(qū)除和開辟出一條道路來；而徑直殺向延陵城內(nèi)，相對狹小的內(nèi)城而去。
然而當(dāng)他同樣輕易奪取和占據(jù)了空空如也的內(nèi)城，卻才感覺到某種不對勁來的時候，原本親信據(jù)守的城門卻是突然升起了熏天的煙火。而其他城門處一時殺聲四起，仿佛是有千軍萬馬一起殺將出來似得，頓時就驚得他左右部屬，相顧而駭然失色。
而正四散在城中搜掠財貨的其他鎮(zhèn)兵、土團軍們就更加不堪了。在群龍無首而各自為戰(zhàn)之下，他們幾乎是節(jié)節(jié)敗退的被從各處城坊中驅(qū)趕出來。人人衣衫不整或是背著大包小包的，又像是慌不擇路的豬羊群一般，被相繼沖散、砍殺在街道上。
一時間凄厲的慘叫和怒罵、求饒聲不絕于耳的，蕩漾在這座格局不大的城池當(dāng)中；橫倒、摔滾在地的尸體、地面上流淌開來的血水，和重新散落開來的財貨交錯在一起；卻是再沒有任何人彎腰下去檢視和關(guān)注；
這些突然殺出來又匯聚在街道中的賊兵，就這么排成刀槍當(dāng)前、弓弩居中的陣列，毫不猶豫的跨步踩踏而過；就像是滾動的鐵流一般的從四面八方匯聚向了，擁有最后抵抗力量的內(nèi)城所在。
這時候，高霸才發(fā)現(xiàn)內(nèi)城當(dāng)中的諸事不妙；不但門栓和滾柱給人破壞了，就連內(nèi)城的水渠和井口也被填塞了起來。這分明就是余下布置好，請君入甕的死地啊。
然而他并沒有表現(xiàn)出任何的灰心喪氣的顏色，轉(zhuǎn)而對部下故作欣然的道：
“這些草賊便被我等給牽絆住了，只消董（昌）八都哪兒得到準(zhǔn)信，就是彼輩的覆亡之時啊。�！�
眼見他如此一番信誓旦旦的作態(tài)，再加上許諾的犒賞在前，總算是把麾下有些浮動的人心，給暫且連哄帶騙的安定下來了。
只是當(dāng)他驅(qū)使著部下全力用將內(nèi)城的門道，用臨時找來的土石給擁塞起來而暫時阻敵于外。又開始努力在低矮狹促的城頭上進行布防之時。
“不。不。不。。好了，鎮(zhèn)將。。衙內(nèi)。。衙內(nèi)都。�！�
又有一名負責(zé)搜索州衙內(nèi)的部下，急吼吼的沖過來結(jié)結(jié)巴巴喊道。
“衙內(nèi)怎么了，我不是讓你帶人拆下些物料來用么。�！�
高霸不由有些氣結(jié)的喝道：
“內(nèi)衙的房緣和梁柱上，都被塞滿了柴草，還交了許多的油脂呢。�！�
“什么，”
高霸不由一把抓住對方厲聲道，心中卻是如墜冰窖一般的沉了下去。
然而這是內(nèi)城外的鼓噪聲義軍平復(fù)了下來，而陷入一種讓人不安的短暫安靜當(dāng)中；隨即就有哐鐺作響的沉悶機括聲響了起來。而居高觀望的哨位上，也不由紛紛叫喊起來。
“天上。�！�
“天上有東西。�！�
“小心，草賊的發(fā)石砲。。”
然后高霸才看見許多道帶著燃燒煙跡的事物，劃過弧線的越過他們頭頂，紛紛擊墜在了內(nèi)城的建筑之中，轟然碎裂迸濺開大片的火花，隨又變成蒸騰而起的火光和濃煙。
而在外郭城中，特制的彈射器和車弩邊上。來自第二軍的郎將兼高州主簿蘇無名，也大為寬釋的吁了口氣，扭頭對著站在身旁的兩位助戰(zhàn)義軍頭領(lǐng)道道：
“如此甚好，大局已定。�！�
隨著他的話音方落下，就見轟然一聲響起在內(nèi)城城門當(dāng)中。卻是原本被封堵起來的門道，被自內(nèi)而外的推倒和掀翻開來，而沖出來許多高舉著團牌和擋板的身影；又竭盡全力的向著義軍所據(jù)守的陣列和防線撲殺過來。
“來得正好。�！�
蘇無名不由慨然大呼道。
“除樣子隊和投火兵之外，兄弟們隨我殺敵。�！�
隨著他的話音裊裊而變成激烈吹響的哨聲。霎那間內(nèi)城門附近的房頂上，墻頭邊，都站起來了許多持弩彎弓的義軍士卒；又在哨聲戛然而止的那一刻，用一波又一波接踵而至的箭雨、矢叢，覆蓋和淹沒了那些從城門中沖出來的官兵。
片刻之后，這場徒然而絕望的回光返照式反攻和突圍行動，就隨著滿地疊倒的尸體和少許痛苦呻吟的爬行身影，而宣告徹底失敗了。
然而在內(nèi)城的另一端，唯一沒有城門而最靠近外郭城墻的北面。易裝過的高霸連同十幾名死忠的親兵，籍著城中不斷飄散出來的煙氣作為掩護；人人用濕巾遮掩著口鼻，小心翼翼而又大氣不敢所出，從墻頭的垛口上緩緩的逐一繩縋而下。
“合該我們有這般功勞了啊。。”
而正全身披掛而拄著刀槍和弓弩，蹲伏在不遠處的押隊虞候李裹兒，對著自己的跟班王彥復(fù)道。
“這怕不是撞上了一條大魚了啊。。準(zhǔn)備吹哨。。”
。。。。。。。
而在丹徒城下，圍攻城池的前期準(zhǔn)備和工程布置，已經(jīng)完成了七七八八的程度；
在正對著西面、西南、正南、東南、東向的五處城門前，高高壘起來幾乎接近城墻登高的多處土臺和望塔，及其縱橫交錯連接在一個的壕溝和柵墻，也愈發(fā)縱深層疊得出現(xiàn)在守軍的面前。
而在其中一些暴露出來陷坑中和工事前，已經(jīng)零零散散的仆倒了一些尚未清理嗲群毆的尸體；有些是城中想要沖出來的小股偵查人員和信使，有些則是刻意放出來的逃亡者。
當(dāng)然了，對于坐鎮(zhèn)圍城大營中軍而時不時帶著將旗出來露臉的周淮安而言，有時候部下表現(xiàn)出出乎意料的能干，也是一種難得的困擾和煩惱。
比如因為在計劃外的過渡表現(xiàn)和成果，把預(yù)期當(dāng)中的敵人給打跑了；而導(dǎo)致誘敵深入而拖垮其勢，又聚而殲之或是分頭擊破的打算就此落空的結(jié)果。
(本章完)
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