而在無(wú)數(shù)火光照耀中嘶喊喧天的鄆州城外。
在許多人馬具甲只露口鼻，身披白花綾錦繡罩袍的牙兵簇?fù)碇隆Ｉ砼呖〈箧z頭戴插翅盔，正當(dāng)而立之年相貌幾分清雋和秀氣的當(dāng)代魏博節(jié)度使、昌黎郡王韓簡(jiǎn)，也在臨時(shí)堆筑起的土臺(tái)上，觀望著城中的動(dòng)靜。
作為民謠“長(zhǎng)安天子、魏博牙兵”中的主角，雖然被歷代相繼上位或是逐殺在外節(jié)度使，給割韭菜一般的殺了一茬又一茬，但是并沒(méi)能影響到作為前輩的魏博牙兵們，在天下藩鎮(zhèn)牙兵中的赫赫威名。
而理所處于魏州形同割據(jù)的魏博鎮(zhèn)，與忠于朝廷理所鄆州的天平軍，則算是相鄰黃河為界而相愛(ài)相殺多年的老對(duì)頭和世代之?dāng)沉恕?br />
而在更早一些的時(shí)候，天下還有河朔四鎮(zhèn)，而天平軍還是實(shí)力最為雄厚的淄青鎮(zhèn)一部分時(shí)，鄆州同樣也是強(qiáng)兵健卒輩出的所在，與對(duì)岸的魏博軍早就各種“交道”不斷了。
而且，自從雄踞淄青十二州，號(hào)稱(chēng)擁兵十萬(wàn)的最后一任節(jié)度使李師道在內(nèi)亂中被殺，而治下盡歸朝廷被分成平盧、天平、兗海三鎮(zhèn)之后，天平軍就成了就近壓制和監(jiān)控魏博鎮(zhèn)的最前線(xiàn)。
因此，天平軍作為河南乃至中原屈指可數(shù)的強(qiáng)鎮(zhèn)兼做水陸交通樞紐長(zhǎng)期以來(lái)乃是由朝廷委任的大臣，甚至是外放或是在任的宰相，來(lái)兼領(lǐng)其節(jié)帥職責(zé)的。
因此，一旦隔河比鄰的魏博鎮(zhèn)七州有所異動(dòng)，天平軍就是朝廷在河南可以最先發(fā)動(dòng)和動(dòng)員起來(lái)，進(jìn)行相應(yīng)反擊和牽制的力量而魏博鎮(zhèn)想要南下謀取河南之地，同樣也繞不開(kāi)掌握沿岸各州的天平軍。
直到近些年來(lái)，河南大地上天災(zāi)**不斷而盜賊蜂起，文任出身的節(jié)度使已然不足以彈壓局面，而甚至一度鬧出節(jié)度使被賊寇所攻殺的噩耗來(lái)。所以才陸續(xù)委任以忠誠(chéng)可靠的武人專(zhuān)掌。
相比之下，作為東都和都畿道的屏障，以及備盜平亂為主的二線(xiàn)軍鎮(zhèn)，長(zhǎng)期領(lǐng)有鄭滑之地的義成軍節(jié)度使，就要相對(duì)寡弱得多了。甚至在乾符二年，三年的時(shí)候，被那些流竄的草賊給多次打敗過(guò)。
這一次若不是天平軍的實(shí)力在徐泗大戰(zhàn)中受損過(guò)度，魏博軍也斷然不能輕易的渡河越境，攻下義成軍大部來(lái)。因此，當(dāng)輕取得勝的魏博軍可以抽出手來(lái)的時(shí)候，就不免輪到天平軍這個(gè)世代深以為患的老對(duì)頭了。
如今號(hào)稱(chēng)國(guó)朝的當(dāng)世良將之一，能征善戰(zhàn)、功勛彪炳的曹全晸父子，都已然隨著天平軍的主力戰(zhàn)沒(méi)在徐泗之地，天平軍內(nèi)既是無(wú)比空虛也是各色的人心不齊。
相比之下魏博鎮(zhèn)境內(nèi)雖然也有災(zāi)患和民亂，但是一直沒(méi)能形成什么氣候，就被先下手為強(qiáng)的撲滅和鎮(zhèn)壓了，而一直得以生聚實(shí)力而坐看風(fēng)云。
又正當(dāng)草賊盤(pán)踞兩京，朝廷暗弱而音訊斷絕之際，此乃魏博軍滅此宿敵，稱(chēng)據(jù)河南的天賜良機(jī)了。一旦天平軍既下，那內(nèi)患不休的平盧軍，或又是賊軍肆虐的兗海鎮(zhèn)，也就不足為敵而可做得隴望蜀之謀了。
當(dāng)然了，此番為了避免多線(xiàn)作戰(zhàn)的危機(jī)和后方可能的牽制，韓簡(jiǎn)還是力排眾議對(duì)長(zhǎng)安派出使者，將相對(duì)富庶但原本就有些不穩(wěn)的鄭州境內(nèi)，有條件的許給那些盤(pán)踞河南大部的大齊朝廷
以換取少有后顧從本鎮(zhèn)調(diào)兵征糧的余地，全力以赴奪取實(shí)力大損而防備空虛的天平軍之地。另一邊卻派出使者分別前往鄆州及天平軍前許以利害條件，假意示弱而分化、麻痹其決戰(zhàn)之志。
現(xiàn)在，他帳下幕屬們所策劃的聲東擊西、瞞天過(guò)海的奇謀，終于取得了某種意義上的成功。
倉(cāng)促聚集起來(lái)號(hào)稱(chēng)三萬(wàn)的天平軍，剛剛抵達(dá)大野澤下游五丈河畔的定陶城，尚未來(lái)得及立營(yíng)和入城修整，就對(duì)陣上了魏博先頭人馬，得以輕勝大舉前出而后卻為魏博伏騎四起踹陣大潰當(dāng)場(chǎng)。
都虞候呂廣琦和都團(tuán)練使趙泓為首的諸多天平軍將皆沒(méi)于陣中，而名義上的主帥年僅十一歲的留后曹存實(shí)，亦是在親兵背負(fù)的逃亡之中，為魏博軍士所執(zhí)獻(xiàn)。
因此，韓簡(jiǎn)干脆放下正在打掃戰(zhàn)場(chǎng)和收攏俘獲的大多數(shù)步卒，而帶著牙兵在內(nèi)的數(shù)千騎，連夜明火持杖輕馳飛逐于鄆城之下，大肆燒掠起來(lái)以為威逼和震懾手段。
想到這里，韓簡(jiǎn)不禁看了眼正站在左近人群中，力戰(zhàn)被擒后由他親自勸說(shuō)投降的天平軍先鋒官朱瑄而這位毅然反正的天平舊部，也是此番定陶之戰(zhàn)中騙過(guò)天平軍游哨的首功之人。
“某家最欣賞的，便是那般識(shí)時(shí)務(wù)、曉進(jìn)退的人物了。。卻不知此番鄆州易主之后，朱先鋒可還想要什么賞贈(zèng)么。。”
韓簡(jiǎn)對(duì)著他微微的頷首出聲道。
“承蒙王上，小人不敢多要什么賞贈(zèng)唯求能以區(qū)區(qū)的匹夫之勇，繼續(xù)率眾驅(qū)馳于王上麾下?tīng)枴！！?br />
生得額外孔武壯實(shí)而仿若鶴立雞群一般的朱瑄，卻是滿(mǎn)臉卑微的拱手躬身道。
“這可還不夠，我魏博軍豈是功賞不均之輩。此事罷了的天平鎮(zhèn)各州，可令爾擇選一地就食好了。。”
韓簡(jiǎn)略不滿(mǎn)意的轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)鞭柄道。
“我昌黎韓氏再許一女與你為妻如何。。”
“王上真是恩遇隆重，卑下粉身尚不足以報(bào)之啊。。”
朱瑄聞言不由做感激涕零狀的拜倒道。
然而在他粗豪面容之下，心中卻是尚有幾分的明了和覺(jué)悟顯然相對(duì)于那些天平軍的殘余舊部而言，自個(gè)兒便就成了魏博鎮(zhèn)那千金所市的“馬骨”了。
“從今往后，只怕世間再無(wú)韓愈昌黎，而唯以昌黎王傳誦于世了。。”
而在他身邊一名頭戴平巾幘的儒雅文士，頓然湊趣的奉承道。
“某怎敢與昌黎先生并論呼，此事莫要再言了。。”
韓簡(jiǎn)亦是心中相當(dāng)?shù)氖苡脜s不動(dòng)聲色的斥道。
他的父親韓允忠本名韓君雄，算起來(lái)也只是昌黎韓氏的一個(gè)小枝在祖父韓國(guó)昌時(shí)從前前任魏博節(jié)度使何弘敬，討平作亂的昭義軍都知兵馬使劉稹，而做了一任的貝州刺史，也開(kāi)創(chuàng)了韓氏將門(mén)的淵源。
但是當(dāng)身為都將的韓允忠應(yīng)時(shí)而起，攻殺刻薄寡恩的前任魏博節(jié)度使何弘敬之子何全皞，而奪其旌節(jié)后，就連一貫以科舉仕途為根本的昌黎韓氏的宗家，也要以他為馬首是瞻了
不但派遣大量子弟、門(mén)人前來(lái)投獻(xiàn)和充實(shí)幕府，還重新修了譜系將其追溯三代的列祖，列為并舉的正支、大房之一。因此，如今的韓氏族人在他的提攜和任用下，幾乎遍布了魏博七州和各部人馬的方方面面。
正在說(shuō)話(huà)之間，對(duì)面燈火暗淡的門(mén)樓上突然有了動(dòng)靜，然后在某種顯而易見(jiàn)的軋軋聲中，城門(mén)也被自?xún)?nèi)而外的打開(kāi)了來(lái)。還有人走出城門(mén)搖動(dòng)著手中的火把在大聲叫喊著什么。
“這下大勢(shì)已定亦。。王上真乃神算也。。”
在旁的另一名大將馬軍都知兵馬使韓承勛不由驚嘆道。
“當(dāng)為建賢表一大功。。”
韓簡(jiǎn)不由矜持點(diǎn)頭道。然后就見(jiàn)朱瑄當(dāng)即躬身表態(tài)和請(qǐng)命道：
“方蒙王上許于天大的恩德，尚不足以為報(bào)，就讓卑下親率一部人馬為前驅(qū)。。。”
“不需煩勞了，”
然后他的話(huà)就被人打斷道，卻是另一位面有不虞的魏博軍將衙前都指揮黎光訓(xùn)。
“首當(dāng)入城之事，還請(qǐng)王上用我衙前的雄定都為先。。”
“那就還請(qǐng)朱先鋒好好修整部伍，接下來(lái)還要有所大用呢。。”
韓簡(jiǎn)只是微微一頓就決定道。
隨著朱瑄面色坦然的拜謝退下，就見(jiàn)一只全身披掛細(xì)鱗鐵甲，身熊貔紋披風(fēng)飄舞的精騎，自城下坊中飛馳而出又變成拉長(zhǎng)的箭形，轉(zhuǎn)眼間就順著點(diǎn)點(diǎn)火把的引導(dǎo)沒(méi)入空蕩蕩的門(mén)洞中。
緊隨其后的又有一支下馬而成的披甲步隊(duì)，手持虎兜紋的紅漆長(zhǎng)牌，前后交錯(cuò)平舉著大木槍和長(zhǎng)棹刀從左右前出分作鶴翼之形，小步奔跑著越過(guò)凹凸不平的地面和障礙，飛快逼近了門(mén)洞而去。
片刻后就聽(tīng)得城中已然是殺聲四起，門(mén)樓上也亮起了更多凌亂的火光和奔走往來(lái)的身影。然而，還沒(méi)有過(guò)多久韓簡(jiǎn)就突然轉(zhuǎn)身，對(duì)著另一位形貌健碩的將領(lǐng)道。
“佐及，著你帶廳后五都。。。”
話(huà)音未落，就聽(tīng)見(jiàn)門(mén)洞中突然傳來(lái)一陣沉悶的巨響，還有稍閃即逝的慘叫聲然后那些正在涌入的持牌披甲步隊(duì)，也像是收到了什么阻礙一般停頓下來(lái)，而擁堵在半路前后驚呼大叫成一片。
這時(shí)候，城頭上又有許多探身而出的人影，開(kāi)始爭(zhēng)相的張弓放箭，并此起彼伏將滾熱的沸水和成壇的生灰，給澆淋和爆砸在了城下那些步隊(duì)當(dāng)中。剎那間韓簡(jiǎn)的面色就變得鐵青和僵硬起來(lái)。
而就在不久之前的鄆城節(jié)衙，足以容納上百人飲宴和議事的正堂之內(nèi)。
倉(cāng)促趕到這里的長(zhǎng)史崔用等人，卻只見(jiàn)到稀稀拉拉十幾個(gè)聚集起來(lái)，面色猶自茫然和惶惑的將校、屬吏，卻還不足原本升帳的小半數(shù)。他不由有些失態(tài)而氣憤的大叫起來(lái)：
“其他人呢，人都死到哪兒去了。。眼見(jiàn)得存亡關(guān)頭，難道都各自逃去了么。。”
而后崔用又?jǐn)[手道。
“罷了罷了，還不快隨我收齊了印信文書(shū)，待得天明就出城去。。”
“出城去作甚，外頭不是都是魏博賊么。。難不成要長(zhǎng)史連夜率部突圍。。”
一名屬吏不由自主的應(yīng)聲道。
“突圍個(gè)鳥(niǎo)，當(dāng)然是出城去求一條保全的活路了。。”
崔用身邊亦是有親信插口道。
“難不成咱們真要去降了魏博賊，”
另一名屬吏有些難以置信的道。而其他軍校也露出不安和驚慌的表情來(lái)。
“不然還能如何，出師的人馬和小留后怕都沒(méi)了，咱們還能指望啥。。”
這名親信有些氣急敗壞到。
“早一些開(kāi)城，也能造保全一些軍民百姓啊，若是讓魏博人破了城，那豈不是玉石俱焚了啊。。”
“這么說(shuō)，崔長(zhǎng)史還真是悲天憫人啊。。”
一個(gè)突兀的聲音在外響起來(lái)。
“那個(gè)不知死活的，竟敢在節(jié)衙如此說(shuō)話(huà)。。”
親信頓然氣咻咻迎出去的呵斥道
然后他就驚慌失措的倒退回來(lái)，而瞠目結(jié)舌的道：
“小。。小。。衙內(nèi)。。您不是沒(méi)在賊中了么。。”
然后就聽(tīng)得一片革囊和甲片撞擊的嘩嘩聲中，原本那些保護(hù)后宅的牙兵，正前呼后擁的簇?fù)碇粋�(gè)熟悉身影走進(jìn)正廳來(lái)。崔用的臉色也一下變得無(wú)比煞白。
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