淮南道壽州境內，春秋時楚相孫叔敖主持修建的水利工程芍陂南岸。努力抖落滿身雪花的舟師別將柴再用也嘟囔著道：
“可算是追上了，這些蔡賊殘黨也太能跑了吧。。”
在他眼前被踐踏的一大片凌亂的雪地里，隱隱約約還有零散丟棄的財物細軟和伏到的坐騎尸體，一直延伸向了遠處黝暗死寂的林子里。
要計較起來，作為從江東境內調遣過來舟師將校出身的柴再用，其實在這次淮南攻戰當中的地位和作用有些尷尬。相比帶領騎兵到來西線討擊軍中，而成為主將手中主要機動力量和救火隊，先后參與了多次圍點打援的關鍵截擊戰，以及最終冰上伏擊的楊師厚柴再用及其麾下的表現就有些乏善可陳了。
畢竟他帶來的都是擅長操使舟楫和水上爭戰的舟師士卒。在縱橫淮南境內的各條河巷水道，相繼因為冬日嚴寒而結冰之后，他們的活動范圍和戰斗特長就難免因此打了折扣，而淪為普通線部隊一流，只能承當一些守壘、設卡、巡哨和封鎖、押解之類的次要任務。
故而，除了作為應急手段鎮壓了幾次地方上的騷變和動亂，解救了一處市鎮中受到敵對勢力圍攻的三支隊，陸續抓獲了數百名來自揚州和楚州方面的逃兵、潰兵之外，就在沒有更多的戰果，甚至連最后的鐘陵總攻擊都沒趕上。
因為他正奉命前往廬州境內的長江邊上接受一批物資補充，并且分別護送往新設立的十幾處大型屯莊編管區特設聚居點內等到他好容易收聚部伍帶隊歸還，淮西軍總頭目劉漢宏的旗鼓旌節都被繳獲回來，而鐘陵城中戰斗和抵抗也已經結束了。
柴再用也只能捏著鼻子，重新接過分批押送多達上萬名，經過初步甄別和審訊的淮西軍俘虜，及其相關的眷屬人等，前往江邊的碼頭渡口接受異地編管和另行處置的新任務。這可并不是一個輕松的任務，不斷在路上頻繁試圖逃亡和尋機反抗的俘虜，讓他勞心竭慮、枕戈待旦的整個人都累得瘦了一圈。
最后柴再用足足追索了十幾次，先后分批處決了數百人以儆效尤，才將剩下的絕大多數人等給帶到了目的地。好在天見可憐，總算讓他趕上了淮南戰役收尾階段最后的機會。放棄了楚州城而四散奔逃出來的蔡州軍殘部之一，也向西流竄過來。
所以，他舍下面皮和身段討擊軍副將錢具美懇求了大半天，才討來這么一個追擊殘敵的辛苦而繁瑣任務。就是為了在胸口能夠掛上一名擒生或是陷陣、克壘名頭的三到五等記功紅銅章而不是與那些大多數輔卒和武裝民夫中的積極分子一樣，只是拿到一枚淮南戰役紀念章或是勤勉、得力之類的勤務獎章
然后他集中了軍中的雪地裝備，專門組成了一只能夠方便快速追擊部隊。盯著其中最大一股殘敵的尾巴和蹤跡，從平原鎮追到都梁山，又從都梁山追到了銅城、石梁、白塔等地，又在當地城邑市鎮嚴防死守的配合和補充之下，硬是將這股殘敵肥的追瘦、瘦的追疲，疲的追垮。
他們先后花了好幾天的功夫，幾乎在淮水和大江之間楚、滁、毫、廬、壽各州境內，曲折回轉的繞了好幾個大圈才將部眾相繼累死、凍死在路上，或是被擊殺、投降、逃散七七八八的最后一點殘敵，給追堵在了這處無名的野林子理。現在，也該輪到他揭開最終答案的時刻了。
“不要急，就地休整和準備片刻。。”
然而，柴再用卻是再度對著左右強調道：
“能夠堅持到這一步，想必也是蔡賊中最為堅頑的死硬之輩了。。千萬不可掉以輕心，以至功虧一簣啊！”
“省的了。。”
左右難掩倦怠和疲憊顏色的士卒們齊聲應道：然后各自分頭忙碌起來。只見他們有的靠在馬拉的劃子邊上，保持警戒和布置臨時陣線有的團團端坐在雪地鋪就的毯子上，開始和這懷里保溫的水囊，吞嚼起攜帶來的炒面、油糕等軍用口糧。
然后，放在馬拉劃子上保持殘余火種的鐵桶爐子，也被加入更多的炭粉和木屑，再壓上新的煤球頓時變得火力旺盛起來又在輕煙裊裊和輕微的嗤嗤聲當中，開始加熱消融起堆放在鍋子理的雪塊來。
等到鍋子的水花微微翻滾起來，而加入事先配置好成分的大茶包時，第三批輪替下來的士卒也相繼進食完畢，而開始重新加入到臨陣待機的序列當中去。這時候的野林子當中依舊是靜寂一片，然而外圍的第一批太平軍已經做好了進攻的準備。
在驟然敲響起來的鼓點聲中，數排手持長短銃器的射聲隊列成若干個橫隊，緩緩越過地面的雜七雜八的障礙物抵近到了野林子邊沿的百十步內。下一刻刺耳哨子聲大作，卻是從他們身后的冒出來三五成群牌手，越過射聲橫隊的間隙奮力奔跑向這處林子。
只見這些一路毫不停歇躬身奔走牌手，在幾個呼吸堪堪沖到林子內的前一刻卻是突然頓足下來而揚手拋投出一個個冒著淡淡煙氣的球體來，毫不猶豫的返身就走。只見這些拋撒如而出的球體在飛過數步、十數步的距離之后，就相繼撞擊在了樹干上，或是在落雪的枝葉上反彈開來。
下一刻，就隨著爆閃而起的火光和崩碎開來的許多星星點點的火雨、火苗，霎那間就照亮了黝暗中的野林子，也照出了隱隱倬倬形容消瘦枯槁而衣甲殘破，手中猶自端持刀兵作出迎擊之勢的人形來。
然后，就聽尖銳哨子聲中那些回奔的牌手重新轉回身區，卻是抱著團排掩身撲坐在了雪地上。下一刻，連片清脆爆響開來的銃擊聲和煙氣綻放，肉眼難辨的無數鉛子軌跡從他們頭上掠過，又噗哧作響的擊打在林中的數目和人體上，也震得大片枝葉上的落雪灑落下來。。。。
也不知道射聲隊攢射了幾輪，不再見到能夠站立的人影和慘叫聲之后才有重新補充完畢的牌手再度沖上前來，籍著殘余火光燃燒的照明，對著林子深處再度投擲出一波縱火彈來。。。。片刻之后，終于有人相繼亂糟糟的嘶聲叫喊起來：
“饒命。。”
“我等愿降。。”
“莫要再放火了。。”
“小人這就出來。。”
“棄械出來，抱頭跪地。。”
隨著這些陣前太平士卒的齊聲叫喊，野林子內陸陸續續走出來了一些衣裳襤褸的蔡州兵，然后沒走幾步就相繼抱頭跪在雪地里，任由持牌警戒的士卒上前逐一拖曳到一邊去。然后柴再用迫不及待的大步上前，對著一個看起來袍服最為齊整光鮮的將校厲聲道：
“快說，那個是你們領頭。。”
“便、、是、是、、是三將軍，乃是秦大帥之弟。。”
這名跪在雪地里不知道是驚懼，還是凍的牙齒打顫的將校道：
“那人呢！”
柴再用不由心中暗自涌起一陣狂喜，居然捉住了蔡州賊中地位最高的一位了。
“被、、被貴軍火器所傷，倒在林子里了。。”
與此同時，在楚州與揚州鄰接的高郵湖內側，猶自茂密的枯敗蘆葦叢中，已經被相繼列隊行進而來人馬給踩踏出一條條臨時過道，最終匯聚在一大片被同樣踐踏出來的空地上。而在遠處已經凍結的冰面上，還有馬拉的劃子源源不斷從岸邊靠過來。
而作為在場職介最高的軍將，剛剛從江陵調到淮南善后處置大使衙門，負責后續地方治防和剿平、預備役組織的郎將霍存也在目不轉睛打量著掩映在枯敗葦蕩中，淤積河洲上的一座大型聚落。
“乖乖的，若不是有人引路前來，又正逢冬日凍硬了河沼水面，哪里又曉得在這葦蕩之中還藏著這么一座居邑？”
“郎將，這處水塢中的賊人警覺的很，更有善射好手，試圖摸上去的兄弟們已經接連在百步內被放倒了十幾個。。”
另一名先行抵達的跳蕩校尉李漢然道：
“是以，我等未再強攻，而是四面插旗鼓噪周邊佯作疑兵，以防彼輩出逃，留待后隊增援前來。。”
“啟稟霍將軍，百步穿楊的善射好手，那怕不就是安仁義那廝了。。”
“保不準，呂師周，朱延壽等人亦在其間，怕是有一番負隅頑抗呢。。”
而作為俘虜兼帶路黨的王景仁和阿史那月魯，都小心翼翼或是謹小慎微的站在一旁，聞聲露出討好的賠笑來相繼道。
“也無妨了。。我這次特地帶來了獵兵隊和打擊軍的炮組。。”
長相沉厚粗壯而眼神堅毅的霍存，卻是胸有成竹到：
而在鼓點聲中開具過來的獵兵隊當中，挎著一柄長銃手里還拄著一支叉桿的哥舒帝奇赫然具列其中而后，又有五具放在雪地劃子上的盞口小炮被用力拖曳了上來。在正對著水塢邑落的開闊處一字排開來。
“炮組優先轟擊哨樓和箭塔。。”
“獵兵隊負責打掉露頭的弓手。。。”
“刀牌手與投火隊混編，準備聽令沖擊。。”
“矛手和銃隊在其他三面冰上分段列陣，以防敵勢乘機突圍逃脫。。。”
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