在荊南七月末，時(shí)下時(shí)停的瀝瀝雨水里跋涉可不是一件輕松的事情。
充滿泥濘和水洼的路面，讓大多數(shù)士卒走著走著不知道什么時(shí)候吧唧一聲，那輕快的草鞋和步履什么的，就已經(jīng)脫腳陷沒在了那黏糊糊的泥漿里，然后再被多踩上幾下就根本不見了蹤影。
這也讓好些這輩子才穿到一雙好鞋，尚沒有多久的士卒們十分的心疼又無奈；因此，許多人干脆把鞋子收起來系在腰上，而靠光腳跋涉好了。
更別說是那些馱載著物用的牲口了；一個(gè)不小心踩到隱藏較深的水洼、泥坑里，就可能將蹄子給折了，那就是讓人十分肉痛的事情了。相比之下，那些在廣府就有幸近水樓臺(tái)式得到一雙高幫硬底快靴的老卒們，無疑就要幸運(yùn)的多了；
雖然同樣也是走的滿腳是泥而看起來憑多笨重，但是高邊收口和綁腿系在一起的靴幫子，卻幾乎沒能灌進(jìn)多少泥水而依舊和腳脖子緊緊合乎在一起。而硝制膠合好的靴面也是結(jié)實(shí)和耐磨的很，再加上鑲了鐵的硬底子，也不怕藏在泥漿里的礫石嗝腳。
所以相比隊(duì)伍中大多數(shù)滿臉疲色與倦怠的士卒，他們反而是還稍有余力或是游刃有余的一群人。而負(fù)責(zé)在最前頭探路或又是留在隊(duì)尾，督促和收容那些越走越慢的掉隊(duì)人員，主要是補(bǔ)入未久的新卒和一些體柔的正卒。
盡管如此，牽著負(fù)重的坐騎同樣奮力跋涉在期間的曹師雄，依舊是中氣十足的用有些沙啞的嗓音鼓舞道：
“大伙兒加把勁兒。。眼看就已經(jīng)不遠(yuǎn)了。。”
“只消趕到下一處，我保管大伙兒熱湯餅和壇子肉管夠呵。。”
隨著他的聲音在低抑的云層下散開，一聽到這壇子肉供給的消息，這只滿身泥濘與疲憊的隊(duì)伍也總算再度振奮起一份精神和勁頭來了。
這壇子肉和那硬邦邦的行軍口糧一樣，可是義軍在廣府得到的一大發(fā)明之一；據(jù)說是用許多豆干和下水加上茱萸粗鹽醬豉等秘制重料，燉爛裝大壇封存而成的可以長期貯存和便于轉(zhuǎn)運(yùn)的特制軍供品；因此在具體口感和滋味上，可是要比除了如嚼咸味劇屑一般行軍口糧要出類的多了。
故而，許多人僅僅在打破潭州城的時(shí)候長過一次，就已經(jīng)對它念念不忘的想起來直流口唌了；于是又過了一個(gè)多時(shí)辰之后，作為臨時(shí)停歇地的一處廢村里，這些士卒不分新老有些歡喜得拿到每人分下一塊壇肉，并蘸著化水泡開的口糧糊糊，甚有滋味的嚼吃起來。
然而，曹師雄卻沒有和其他人一般的坐下休息，兼帶生火烤干衣甲喘口氣吃些熱食，而是披著蓑衣的繼續(xù)巡看起這處營地來。在這一番跋涉之后，還是不免掉隊(duì)了走散了將近一成左右的士卒，差不多都是新補(bǔ)進(jìn)來的人手，但還在他的心里預(yù)期當(dāng)中。
為了這次追討殘敵的由頭，他甚至說服了王崇隱撥給他大部人馬，而一并率兵飛速北上；卻因此放棄了在大破檀州城后的各軍大掠數(shù)日與例行自尋樂子的休整活動(dòng)；就是為了搶到這個(gè)被秘密告知的先手和機(jī)會(huì)。
“和尚啊，我可是把全部身家都壓在這上頭了。。就指望你說的沒有多少偏差了。。”
按照對方之前所料多準(zhǔn)的面授機(jī)宜，相對于重兵云集的潭州，坐鎮(zhèn)后方江陵的現(xiàn)任荊南節(jié)度使兼宰相王鐸，其實(shí)是個(gè)軍略有限的文臣架子出身，麾下兵馬也要寡弱的多；因此聞得潭州陷沒之后，有很大概率惜身怯敵不戰(zhàn)而逃。
而這就是曹師雄所帶表后廂人馬的一番機(jī)緣所在了，只要能夠拿下這個(gè)相對空虛的江陵重鎮(zhèn)，及其所聚附的人口和財(cái)貨；那別說是在義軍之中自成一軍，乃至別出一路的機(jī)會(huì)和根基所在了。
要知道這江陵所扼控的荊南之地，雖然地域狹小但經(jīng)濟(jì)頗為繁榮，是以唐肅宗時(shí)在乾元年間曾兩度設(shè)為南都江陵府，是既西長安、東洛陽、北太原、南成都之后的唐代五都之一。也是號稱“琵琶比飯缽多”“種花比種田多”的人文薈萃的繁華之地，水陸船運(yùn)極為發(fā)達(dá)。
因此，他這一次只帶了十日糧做輕裝疾進(jìn)；而原本在對方的建議當(dāng)中，乘船循水而上是最優(yōu)先的方案；但是因?yàn)榇髮④姼鲁闪⒌乃娛梗瑤缀醢僧?dāng)?shù)厮苷业降拇欢妓蚜_走了；所以他只能退而求其次的，廢了老大的人情和代價(jià)作交換，從義軍別部那里換到了許多用以代步的牲畜，而走陸路的行險(xiǎn)潛襲之事。
說實(shí)話，就算是已經(jīng)一意孤行而毫無阻卻的走到了這里，他還是有些隱隱的后悔和矛盾，自己怎么就像是鬼迷心竅了一般的，就這么將信將疑的遵從了那和尚的規(guī)劃呢，要知道他可是在遠(yuǎn)在廣府而鞭長莫及啊；難道是對方真有這么神奇的先見之明呢，還是純粹自己寧愿博上一把的賭性作祟而已呢。
但是因?yàn)樽叩搅诉@里，也不由他再有多少的反悔余地；雖然實(shí)在不行還可以退而求其次的，回頭囊括已經(jīng)占下來次一等的公安、石首之地了，那這么一番大費(fèi)周折下來，能夠所獲的好處就要大打折扣了。
就像是順應(yīng)著他某種忐忑往復(fù)的心情一般的，天上的雨水再次變得濃厚起來，而又過了好一陣子當(dāng)曹師雄寡然乏味的想要下令，就此停營修整兼過夜的時(shí)候；一名穿破了雨幕的快馬，卻帶來了前出斥候的最新探報(bào)。
“已經(jīng)發(fā)現(xiàn)江陵城了。。城外郊野毫無戒備，而依舊有行人、商旅往來。。”
他心中不由的被一陣狂喜給填充滿了，自己緊趕慢趕的總算是給搶先到達(dá)了。
。。。。。
兩天之后的晴日里，曹師雄就帶領(lǐng)著一只浩浩蕩蕩的隊(duì)伍，踏過猶自濕潤的田野而抵達(dá)了，大江之畔的江陵城外而做出一副的扎營攻打的態(tài)勢來。
“真是好大一座城池啊。。”
“怕是比潭州要更大一些。。”
“這城墻莫不是有數(shù)丈高么。。”
“這叫人怎么直接攻打呢。。”
聽著身邊的將佐的議論紛紛，曹師雄再次的面皮發(fā)緊起來；心中卻是默念道：和尚啊和尚，都走到這一步了，我就姑且再信你一次了。然后下令道：
“擂鼓敲鑼，準(zhǔn)備推城吧。。”
事實(shí)上，除了曹師雄領(lǐng)頭四千多后廂兵馬之外，其他都是打破了周圍的塢堡村寨，進(jìn)而用散糧為由從沿途聚附而來，權(quán)作虛張聲勢和揚(yáng)旗吶喊的饑民鄉(xiāng)人而已。
只是他刻意把裝備被最好的人手都具列在陣前，詳做那個(gè)攻城的準(zhǔn)備；而大部老弱病殘則遮掩和藏身在后隊(duì)，負(fù)責(zé)搖旗吶喊和進(jìn)行那構(gòu)筑營盤土木作業(yè)；一時(shí)間如此浩蕩的人潮堆簇?fù)砣辉谶@江陵城下，而用山呼海嘯之聲往復(fù)的喊上那么一句口號。
“打破江陵，活捉王鐸。。”
“打破江陵，活捉王賊。。”
在這一片的呼嘯聲中，那些舉著簡陋的大排和臨時(shí)扎成長梯，或又是堆土大車的“榜眾”（炮灰），開始緩緩的向前推進(jìn)而去；曹師雄手中捏著鞭柄卻是越來越緊，而被黏糊糊的汗水給浸透了。他的心情就像是被直接放在這驕陽下炙烤著充滿著煎熬。
而直到那些靠近城壕的“榜眾”，都已經(jīng)開始在護(hù)城河里填土；旗幟林立的江陵城頭上依舊動(dòng)向不明，而沒有什么太大的反向和動(dòng)靜；曹師雄的心眼也越發(fā)的提領(lǐng)了起來，只覺得背后冷熱交替的汗淋淋，又很快被陽光蒸干掉。
他帶來的這四千義軍士卒，可是后廂軍馬精壯所在了，軍中攜糧也不過是數(shù)日之支；斷然不能因?yàn)樽约旱木壒嗜珨?shù)折損在這里。而城中的守軍最少也有上萬，也許只要分兵半數(shù)出城迎戰(zhàn)一次，就足以打破自己營造的這番虛假局面。
“不對啊。。”
“不對勁，城中怎么毫無動(dòng)靜。。”
“城上怎得毫無矢石落下，難道有詐。。。”
如此的嘈雜聲再次從曹師雄的身邊抑制不住的響起起來；卻是讓他心情再度變得平靜了下來；難道和尚果然是誠不欺我么。
然而在城中突然爆發(fā)出一陣巨大的嘈雜聲和動(dòng)響，就讓他的心情再次仿若沉到了深淵中；這顯然是城門被突然打開和大隊(duì)人馬殺出來的動(dòng)靜，難道對方真的有詐和埋伏么。
他不由的舉起手，準(zhǔn)備下令已經(jīng)列好的好人馬，立即丟下那些前驅(qū)的“榜眾”，收縮退回到尚未完成的營盤當(dāng)中結(jié)陣待機(jī)；卻見幾名排在外圍游曳待機(jī)的斥候，沒命的拍馬過來而大聲叫喚著什么：
曹師雄不由的遲疑了一下，才聽到他們隱隱約約的叫喊聲：
“跑了。。都跑了”
“官軍開門跑了。。。”
“從東邊跑了。。”
又過了一個(gè)多時(shí)辰之后，曹師雄就站在了一片狼藉的城頭上，望著塵煙四起的城坊。
果然是只有一些地方土團(tuán)在城中乘機(jī)劫掠，而早在大軍抵達(dá)之前，坐鎮(zhèn)江陵的宰相王鐸就依舊率部北竄襄陽而去了；就算是王鐸委命全權(quán)留守的兵馬都知?jiǎng)h宏，也搶先一步率部出奔，而沿著長江而向東南岳州方向飛遁去了；
而這一刻的曹師雄也不禁充滿了某種難以形容的敬畏和其他心情道：
“這和尚還真是妖孽一般的人物啊。。這每一步都讓他料的準(zhǔn)了。。”
“黃王這真是錯(cuò)失的大了啊，。。”
“快快，趕緊收攏人馬，清點(diǎn)城中所獲，盡早裝船南運(yùn)才是啊。。”
“我們可還有繼續(xù)借重和多多仰仗的地方啊。。”
(本章完)
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