周淮安好歹也遙領(lǐng)過桂陽尉，卻還是第一次來自這座城池當(dāng)中呢。站在城頭上登高遠(yuǎn)眺而去，不由令人感嘆不愧這里是“三湘之屏藩，兩廣之管鑰”的地理勝勢所在。
這里是江（南）西道連州的隸下，也是江西道最南端的所在，在地理上屬于楔入嶺南地區(qū)的行政區(qū)劃，屬于某種傳統(tǒng)分而化之的規(guī)劃手段。
而桂陽城就剛好簇立在南嶺山脈通往嶺外荊湖地區(qū)的管道，騎田嶺南端緩緩折沖而降的山隘隘口之下。又伴隨著奔流而下湘江支流的舂水，在這處北高南低的不規(guī)則形狀谷地中，分作東南和西向兩條的官道大路。
而在北面名為九嶷山的群山之中，就掩藏著秦時(shí)所建的軍塞——陽山關(guān)，以及通往桂陽的都龐嶺道、騎田嶺道在內(nèi)，天然山勢曲折裂隙所構(gòu)成的兩條過嶺山道；
秦時(shí)的始皇帝對(duì)南越用兵發(fā)五路南征之師，而在大興土木、民力疏通著名的靈渠之外，亦在武陵群山之間順山川之勢，修筑了始安的越城嶺、臨賀的萌渚嶺、桂陽的都龐和騎田嶺在內(nèi)四條新道，而自此一直沿用至今。
越城嶺道系由湖廣南下兩廣最便利的路線，也是翻越南嶺山脈最主要的水路，也是當(dāng)初黃巢大軍順勢北上的路線；不過若由此路去廣州，尚嫌迂遠(yuǎn)。
萌渚嶺道（又稱桂嶺道、謝沐關(guān)道），此道沿湘江上溯至湖南永州（零陵）后，與越城嶺道分途，再沿瀟水上溯；經(jīng)湖南道縣、江永，越過萌渚嶺隘口，到達(dá)廣西的賀縣。
漢高祖劉邦派陸賈出使南越說趙佗，即從桂嶺取道。漢武帝平定南越以后，在蔭渚嶺與都龐嶺之間設(shè)置謝沐縣（今湖南江永縣西南），目的就是控制這條通道，后稱“謝沐關(guān)”。
北宋時(shí)的潘美伐南漢，岳飛鎮(zhèn)壓廣西少數(shù)民族起義，均經(jīng)謝沐關(guān)由此道入嶺南，所以，一向被視為“嶺口要路”。
這條道路的優(yōu)點(diǎn)也是有兩條源頭很近而南北分流的河：瀟水與賀江。由此沿賀江順流而下，至廣東省西江沿岸的封開縣江口鎮(zhèn)，便可以順西江而至廣州。而從這里前往長安也有明確勘探的里程，全程約四千多里。
在這條路線上又有一條分叉，既湘江支流瀟水上游分叉出來的零陵、桂陽嶠道；為東漢鄭弘奏事所開。
唐以前這條路使用最多，因?yàn)閹X南可以憑借北江、連江水途，嶺北也可利用瀟水、湘江、洞庭、長江、漢水水路而與荊襄之間的南北通道相連，然后經(jīng)武關(guān)、商山、蘭田路直入關(guān)中。
然后是同樣經(jīng)過貴陽境內(nèi)的騎田嶺道（又稱新道、湟溪關(guān)、陽山關(guān)道）。此道自湖南衡陽沿耒水上溯，經(jīng)秦耒陽縣，至郴縣（今湖南省郴州）；由郴縣轉(zhuǎn)旱路，西南行，經(jīng)蘭山縣，南至漢桂陽縣（今廣東連州市）；
或南下坪石，再西南行，經(jīng)星子也可至廣東連縣。這段陸路沒有崇山峻嶺，進(jìn)入廣東連州后，可利用洭水（今連江）、北江水路直下廣州。這也是這次周淮安此次發(fā)兵赴援，所借助水運(yùn)輜重的主要路線。
此外就是最東端的大庾嶺道（又稱橫浦關(guān)、梅嶺關(guān)道）了；此道由南昌、吉安、贛州，越大庾嶺至南雄、韶關(guān)，再從陸路南下廣州境內(nèi)，是維系贛粵的常用通道。
古稱“塞上”，漢武帝時(shí)，南越人擊敗韓千秋“使人函封漢使節(jié)，置塞上”，即將漢使的頭顱裝在盒子里，放置在嶺口分界處。秦末有梅氏筑城扼嶺口，稱“梅將軍城”，秦代改稱為“橫浦關(guān)”。
開元名臣張九齡任廣州都督時(shí)進(jìn)行過山道的重修，將山石中開辟出來的五尺道變成了兩車并軌而行的寬道。因此也是如今江南諸道入嶺外的最主要路線。
而五嶺孔道中至少有兩條都在桂陽縣境內(nèi)，但在行政區(qū)劃上卻是隸屬于江南西道，以及現(xiàn)今的湖南觀察使麾下，這無疑是一種防止嶺南地區(qū)發(fā)生叛亂之后，四閉城塞的一種基本防范措施。
現(xiàn)在這處嶺內(nèi)勝要已經(jīng)落入自己的手中，如果再奪取了群山之中的關(guān)要之后，那自己麾下的義軍就可對(duì)于嶺外的江西、湖南等地構(gòu)成了“進(jìn)可攻退可守”的兵家勝形之地了。
據(jù)說當(dāng)初漢末三國的趙子龍計(jì)取桂陽的典故就發(fā)生在這里；嗯就是那個(gè)自稱趙云本家的桂陽太守趙范，先是置酒欲以結(jié)拜兄弟，然后又把寡嫂喚出奉酒想要親上加親，結(jié)果觸怒趙云先送城人頭后送的故事所在。
連州雖然只是個(gè)下州，但最盛時(shí)有戶三萬二千二百一十，口十四萬三千五百三十三。雖然丘陵遍布的田地產(chǎn)出亦不算豐饒，但是當(dāng)?shù)厝h境內(nèi)亦有金、銀、銅、鉛、鐵等相對(duì)豐富的礦產(chǎn)。因此，這是一個(gè)以礦冶為主要經(jīng)濟(jì)活動(dòng)的州郡。
再加上附近郴州平陽的銅礦坑群落，和懷州盛產(chǎn)的鉛錫礦；因此朝廷沿襲西漢“金官“之制，在桂陽郡(今桂陽)設(shè)“桂陽監(jiān)“，置爐場五所就地采銅鑄錢，并管理相應(yīng)銀坑、鉛坑開采的專營事物。
自唐代開始，桂陽監(jiān)“掌二十八銅礦以錢監(jiān)”著稱于世。全國鑄造錢爐九十余座，桂陽就立有五座。最近一次是在在十年前開始鑄造的咸通年鑄造“咸通玄寶”。
約每爐役丁匠三十人。每年除六月七月停作，余十月作十番。每鑄約用銅二萬一千二百一十斤，白鑞三千七百九斤，黑錫五百四十斤。約每貫錢用銅鑞錫價(jià)約七百五十文，丁匠所費(fèi)在外。每爐計(jì)鑄錢三千三百貫，約一歲計(jì)鑄錢三十二萬七千余貫文。
此外，根據(jù)《元和郡縣圖志》載：桂陽“所出銀至精好，別處莫及”。而本地年產(chǎn)出銀萬九千九十五兩，幾乎占據(jù)了江西道產(chǎn)出的三分之一。
當(dāng)然更關(guān)鍵的是從這里獲得的銅料不僅可用來鑄錢，這也是一個(gè)逐漸成熟地方政權(quán)的基本標(biāo)志；還是鑄炮的重要原料之一。不過這些地方的勞工、夫役和工匠，因?yàn)閼?zhàn)亂而逃散了七七八八，所以要想重新招募人手而恢復(fù)起來，也需要一段時(shí)間才能重新開工。
目前的廣府方面，正在嘗試用水力沖壓機(jī)構(gòu)來鍛造鐵皮，然后在滾軸上卷起來的早期短火銃；下一步周淮安還打算在機(jī)械傳動(dòng)比較穩(wěn)定而具有一頂精密度后，在利用水力鉆床在包鋼的熟鐵棍打孔。
在擊敗了一地?cái)橙酥螅芑窗矌淼奶綀?bào)隊(duì)、普查隊(duì)和工作隊(duì)，就會(huì)以就近出身士卒為向?qū)С鲴R和展開行動(dòng)。一方面搜尋可能潛藏的敵對(duì)勢力和躲到民間的敗兵殘余；另一方面也是收集證據(jù)和線索，清算那些城中的豪門大戶；
在這里，則主要是那些以世代礦主為業(yè)的地方豪強(qiáng)大族，因此民風(fēng)彪悍而不乏私造的兵甲為利；又有山夷“莫徭”等雜處其間屢有械斗與爭攻之事，因此在組織度和日常爭斗經(jīng)驗(yàn)上，卻不是其他對(duì)方的那些農(nóng)民出身的土團(tuán)可以比擬的。
如果有足夠手段和威望的人，將他們的力量串聯(lián)和組織起來，再加上當(dāng)?shù)氐纳揭哪娴暮魬?yīng)；那無怪會(huì)柴平在其他地方無往不利的掃蕩部隊(duì)，在這里冷不防吃上一個(gè)大虧的。根據(jù)周淮安在當(dāng)?shù)厮占南ⅰ?br />
這次作為對(duì)手的那位桂陽本地大豪陳彥謙，就曾是這么一個(gè)雖然沒有任何官身和頭銜，卻在山內(nèi)、山外的坐擁土地連片，礦坑、工場十?dāng)?shù)處；豢養(yǎng)著許多護(hù)礦的家丁和部曲，還有眾多打手、監(jiān)工、礦頭聽命其行事，手眼通天而極有威望的地方頭望人物。
不但手下人命累累而小兒聞之止啼，上下打點(diǎn)和經(jīng)營各種盤根錯(cuò)節(jié)關(guān)系，號(hào)稱就連歷代刺史上任也要請(qǐng)他過去平坐論事，才能考慮打開局面，收的到錢糧賦稅征得了丁役。
因此當(dāng)黃巢的義軍南下之后，相比珠江流域那些主動(dòng)跳出來反抗和作亂的地方土團(tuán)；暫時(shí)無人顧及的連州一帶就成了他為所欲為，打著守土保境旗號(hào)而大肆兼并地方勢力，侵吞占據(jù)官府產(chǎn)業(yè)的一番樂土了。
后來嶺外的局勢逐步穩(wěn)定下來之后，他也是相當(dāng)識(shí)時(shí)務(wù)的奉納了許多錢糧和財(cái)貨，給當(dāng)時(shí)的沖天大將軍府以厚結(jié)之；所以并沒有被具列在大軍攻伐目標(biāo)當(dāng)中。反而又贏得得更多蟄伏起來和生聚實(shí)力的時(shí)間和緩沖。
而到了義軍大部北上之時(shí)，他甚至從副總管尚讓麾下謀到了一面旗幟，堂而皇之的自稱起義軍一份子來。甚至得以將一個(gè)子侄安插到了留守司的孟楷麾下去聽令。不過因?yàn)槲浑A不高，也沒有引起當(dāng)時(shí)的周淮安的任何注意。
然后，大抵就是在周淮安遠(yuǎn)征安南期間，他亦得以掃平連州三縣境內(nèi)的大多數(shù)異己勢力，而開始生出自居一方的野心和念頭來；后來發(fā)生的事情就自然而然了。
隨著孟楷在廣府的奪權(quán)失敗，那些駐留地方的其余義軍并不是都甘愿，歸附于三江軍的旗號(hào)下；其中一只倉促匯聚起來人馬攜帶著許多輜重和家眷，在借道出奔桂州的時(shí)候被他派人所假意誘騙；在接受招待灌醉解除了武裝之后，又被殺害了許多人，余下的人等全部送進(jìn)礦井里去奴役了。
于是得了許多甲械輜重的陳彥謙開始信心膨脹起來。決定越過騎田嶺的山道，而去襲擊位于湖南觀察使麾下依舊在據(jù)守的郴州州城平陽；以將這一代的礦產(chǎn)全部控制在自己的麾下。
因此他的盤算幾乎都成功了大半；打著來援的旗號(hào)他成功騙入了平陽城，并殺死了堅(jiān)守的刺史董岳而兼并所部。卻未料到柴平率領(lǐng)的掃蕩部隊(duì)會(huì)殺到他的老巢桂陽城下；一邊令族人牽牛擔(dān)酒相迎而虛以委蛇騙入城中，一邊卻是帶領(lǐng)精干人馬翻山越嶺的奔赴回來。
所以在柴平城中遭到伏擊四起的同時(shí)，城外負(fù)責(zé)接應(yīng)的留守營地也遭到了里應(yīng)外合的襲擊；就是他在留守司任事的那個(gè)子侄陳令軒，假借前留守使孟楷的名號(hào)而混入其中，襲擊殺死了柴平留下來的副都尉王桂，而大呼“孟留守殺回來了”“只殺賊和尚一黨”導(dǎo)致營中大亂，而許多老義軍不知所措就被外來的敵人所擊破；
只是他顯然沒有料到資深少年義軍出身的柴平，可要比他所見大多數(shù)義軍將領(lǐng)更為難纏的多；更沒料到來自廣府方面的援軍會(huì)如此反應(yīng)迅速；最終功虧一簣的城內(nèi)城外兩頭皆失，不得不重新退出桂陽城，進(jìn)而率部逃過騎田嶺去了。
然而作為此戰(zhàn)的代價(jià)也是不小，城外最終陸陸續(xù)續(xù)收攏回來的也只有千余人，再加上柴平在城中帶出來的殘余部隊(duì)；這次的掃蕩部隊(duì)可謂是折損過半了，更要命的是王桂以下的軍將也死了十幾個(gè)，要是傳統(tǒng)的義軍早就是士氣潰散而不可收拾了。
因此，此君可謂是個(gè)典型在亂世當(dāng)中乘勢崛起的一方梟雄人物模板了；只是如若是這號(hào)存在擋在自己的道路上就不是那么令人愉快了。所以為長治久安之計(jì)，只能發(fā)動(dòng)百姓的模式來斬草除根式的，鏟除其家族和黨羽在地方深植的根基了。
比如在將其成員公審之后沒收他們土地和礦山。然后將沒收物資中可以利用的部分取走后，剩下部分庫存、家什和不動(dòng)產(chǎn)，則作為發(fā)動(dòng)貧民幫運(yùn)輸送的做事報(bào)償，變相的散發(fā)出去變成流通物品。
由于陳彥謙在當(dāng)?shù)卮笏良舫惣汉图娌⑵渌髴簟⒑雷宓木壒剩Ｏ聛淼墓ぷ饕鄬?duì)簡單的多；只要有足夠的武力作為威懾和憑仗，民間也有的是形形色色的苦主和當(dāng)事人，其中甚至不乏一些苦大仇深、一心想要報(bào)仇，曾經(jīng)同為的豪強(qiáng)大戶幸存者。
最后，是將城外抄沒的土地、礦場統(tǒng)一清賬和測量之后，就地圈占起來設(shè)置新的屯田所和公辦工場，再招募無地赤貧者來耕作和做工。再將分兵掃蕩境內(nèi)從礦洞、工場里，逐一解救出來的那些義軍幸存士卒，還有許多被從外地虜獲過來奴役的人口，也被安置在其中修養(yǎng)。
下一步發(fā)兵攻打那些為虎作倀的莫徭村寨，懲戒性俘獲和抓捕其青壯男女，進(jìn)一步的充實(shí)期間；這樣從城內(nèi)到城外，一群潛在的受益者階層和日后具有一定執(zhí)行力的基層組織，就此初步奠定成型了；
后世史稱“師所至，開倉放糧，賑饑苦，釋奴婢，清隱戶，滿城皆做蒼色（包頭）。。”
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