接下來在相對開闊的湘中平原上，一路溯水而行的永州（今零陵市）、道州（今道縣）、邵州（今邵陽）、衡州（今衡陽市），沿途七八個大小城邑及關要都是如法炮制，而輕而易舉的無血接管和換防下來；

    前后往廣州送走了數十名的義軍將領，也有十數人得以加入到了太平軍中繼續聽用（事實上，能夠被留下來的也都是一些老邁或是傷病，乃至被邊緣化的人物）。但也有好幾個人選擇了率部北上去投奔黃巢的義軍本陣，大約帶走了五六百人，那就只能祝他們一路順風的好運了。

    這么陸陸續續的累積下來，沿途相繼收編的義軍也達到了近兩萬人馬；還順手制止了好幾波地方義軍之間的沖突和火并；攻破了位于新寧縣一部集體叛變的義軍，殺獲各千人；先后當眾斬首和處罰了上百名有悖義軍宗旨，或又是最近殘害過百姓的害群之馬；

    但是，除掉其中浮報的虛額和只能打發去后勤序列的老弱之外，勉強合用的補充兵員也不過是三分之一強而已；于是照例分派下少量駐隊為骨干打散重編，再加上從當地所招募衣食無著的貧民青壯，勉強重新補足了沿著靈渠道湘水一線的重點城邑和交通要沖的駐防力量；算是將這條源自嶺南的運輸線兼補給糧道給鞏固和維持了下來。

    然而，太平軍在衡州這處大邑再度補充了許多物資和器械、人員，又穿過了湘潭縣城之后在與潭州交境的衡山縣，就遇到了來自名為“花石戍”水陸關卡的攔截和阻擋了。

    隨即，這處掛著“衡水鎮扼使”字樣旗號的據點，就在水陸路并進呼嘯而去的太平軍交加攻勢下，迅速淪陷在了煙火與撕殺聲中了。

    半響之后坐在船隊頂上等候的周淮安就看見，滿身血跡和煙火氣的跳蕩校尉王天明，帶著某種滿不在乎的表情拖著一個死狗一樣的人回來復命了。

    “且讓這廝自己說個分明吧。�！�

    “卑下小人。。只是利欲熏心妄想多收些好處，糊涂了腦子才會抗拒大軍所致啊。�！�

    被拎回來的那人大聲哀叫著，如倒豆子一般的傾訴出來。

    “這個職事也是小人在州城里，費了大價錢才得以的新委命，故而只想盡早把本錢收攬回來啊。。”

    “還望朝廷王師寬免則個，我不是真心事賊的啊。。我愿為官軍前驅以作效贖啊。。。”

    好吧，隨著他這口不擇言的一通話下來，在場的諸位將領表情都變的十分異樣和古怪起來；顯而易見是因為太平軍相對嚴整有序的陣容和做派，居然被對方當成朝廷和官軍方面了。

    “怎么地方都已經亂成可以私自設卡和劫道了么。�！�

    周淮安也有些囧然的微微皺起眉頭，轉而對著在旁的王重霸道。

    “你之前有見過這種情形么。�！�

    “俺上回過來還不是這個樣子的。。地方雖有些亂象，但水路還是暢通無礙的�！�

    王重霸不由漲紅了面皮，卻是主動請命道

    “俺手下也有幾個長期熟悉這條水路的，敢請領軍借俺一團人馬。。替大軍前驅清道一二。�！�

    “也好。�！�

    周淮安當機立斷道。

    “那一團人馬哪里夠，我就給你一個營頭好了；然后再派一營人為遙相呼應，登岸之后分作左右兩路并進。�！�

    接下來的水路航行的遭遇果然是印證了周淮安的某種猜想，就在短短數十里的湘水河面上，居然接連遭遇和拔除了七八個據點和關卡；其中像樣的是立了座水寨，而在河里連船塞道；而最簡陋的就是直接拿繩子捆好的大木頭，往河中間一拋就敢坐地雁過拔毛式的收訖錢糧了。

    雖然大多數都是根本不堪一擊，甚至是遠遠見到動靜就嚇得聞風而遁的貨色；但是如此遭遇頻繁的攔阻，哪怕是為了把那些跑掉的蝦兵蟹將都被捉回來，當作臨時苦力逐一清理和拖開河中間的妨礙物，就已然是變相耽擱和拖累了主力船隊的行進速度。

    而他們的來歷和成色也是五花八門的，有義軍委任的關市長、守備官，也有官府授命的鎮將、戍主，更有自稱的土團保鄉隊之類的名目。相互之間也是與鄰為塹而互不相擾的奇妙狀態。

    所以在這段河面上走走停停磨蹭到了第二天正午，才抵達醴陵縣西湘水與淥水分叉的淥口戍（今株洲市附近）。這既是一個巡檢江盜的戍壘所在，也是一個坐落于江口丘陵臺地上，早年因為往來販茶的生意而繁榮起來的大市鎮；

    因此，在丘下就是通往潭州的官道大路和伴隨驛館建筑，比鄰的還有許多停泊各色商舶民船的渡口、碼頭；而構成數條寬窄不一的街道和鋪面。

    市鎮的南面就是大片被開發出來的水田和圍圩，至于背靠西向和北向的內陸一面，則是小船或可通行，但不適合大隊人馬翻越的連片水澤蘆蕩。

    因此在這個水網遍布的湘中平原地帶上，赫然形成了某種背澤面江，唯獨一條沿江大路可過的天然扼要之勢。

    然后，似乎是因為已經得到風聲和警訊的緣故，在這里就拒絕了任何交涉和喊話后的抵抗，就一下子變得激烈起來了。在對方居高臨下的地勢當中，王重霸率領的先手隊仰上而攻了好幾次，都被人給用強弓硬弩和滾木拋石打了回來。

    雖然因為裝備防護較好而掩護戰術得力個中傷亡不大，但是卻把好容易爬上城頭的王重霸打破了頭，而把群體的火氣給撩起來了。正當他想要重整人手繞道西面的水澤邊上去再作一番嘗試。

    然后，隨船抵達的周淮安就叫停了他這種，只會靠個人勇力和一時血性狂攻猛打的，一波莽到底了事式的傳統義軍粗糙戰術；而開始換上更有專業技術含量和軍事技巧的打法。

    隨著高亢響起來的喇叭聲，幾艘靠岸的大船上裝卸下來的粗大構件，在小半個時辰之內就被組成稱數架高聳的石砲，而另外幾艘船上被推下來則赫然是數張粗大包鐵弓臂交疊，還帶著轉盤和滾輪、手柄的車弩。

    而在這些組裝和操使器械的樣子隊成員當中。曾經的磨刀兼補鍋匠白多祿，也在奮力的將一根鐵栓楔入到粗大的臂桿當中，再用大錘敲實釘緊。然后用棕纜編制的粗繩套緊纏實，奮力在寬大的絞盤涌流的轉動起來，而一點點的將微微繃彎的臂桿拉壓下去。

    只是他每每轉動一圈，口中都要低聲誦念一句：

    “皇父阿羅柯天尊在上庇佑。。”

    “救苦救難大圣移鼠，降世普度眾生。�！�

    “天尊當使涼風向一童女，”

    “涼風即入末艷腹內，”

    “依天尊教，當即末艷懷身，”

    “為以天尊使涼風伺童女邊，”

    。。。。。。。

    他就是曾經修習過：《常明皇樂經》、《序聽迷詩所經》、《志玄安樂經》、《唯一神論》《大圣通真歸法贊》、《宣元至本經》，長年禮贊和敬奉自唐太宗以降歷代天子為“在地一切信眾主保人”的一名景教的十字僧，卻在武宗發起的會昌法難后，被殃及池魚一蹶不振的大唐景教碩果僅存的余孽。

    早年曾因為武宗滅佛連帶毀禁景教的后續影響，而不得不還俗避禍；有因為他本來沒有姓名，遂寄名以圣賢十二法王之一的白多祿（彼得）之袆。自此推著小車上化鐵爐帶個小徒弟走四方，靠收羅些廢銅爛鐵的修補手藝，因此善使一柄竹片柄的打鐵大錘而號稱敲打起來是分毫不差。

    只是他有些運氣不好的在廣州城外被官軍抓丁，全部家什都丟個精光，連當作兒子一般養的小徒弟都自此不見了蹤影；然后官軍一敗涂地他也就成了義軍的俘虜。待到虛管頭所在的怒風營招募有手藝的人，才得以從階下囚中脫身出來，而成了第一輜重大隊里的五金匠組之一。

    后來的樣子隊建立之后，他因為在拆裝修補上的本事，而被選入其中成為了維護組的成員之一，也算是有所正卒的級別待遇和薪餉的義軍正式一份子了。直到纏繞著粗繩的轉軸再也卷動不得，才在心口比劃道：

    “愿得天尊賜以鷹之目、狼之口、熊之力、貓之捷，自此破敵無往不利，而令此間罪孽之人皆往生大自在、大清凈。�！�

    然后在他的祈禱和臂桿翻揚的呼嘯聲中，一枚用作校準的十數巾泥球飛射而出，蓬的一聲擊墜在了坡上市鎮的墻根下，而頓然激濺開一片碎塊來。而在白多祿在旁更是響起一堆囂聲來。

    “準了準了。�！�

    “第一下就打到了，。這真是個好彩頭”

    “全數以這架為校準，頭三枚上滾石彈破墻，而后上火油彈和毒煙球交替參半。。準備轟人。。”

    而在坡地上的市鎮土木圍墻上的人頭當中，也頓然爆發出了一陣難以抑制的驚呼和叫囂聲；然后禁閉的市鎮木門就子內打開了，而走出一名舉著代表義軍青色小旗的人出來；只見他一邊高聲叫喊著什么而緩緩向著坡下走來。

    然后還沒等這人走出多遠，就被幾只凌空而至的箭矢給射死在了坡上。下令的周淮安卻是撇了撇嘴，既然對方一開始就拒絕了交涉的可能而用武力來回應，那就沒有什么好好說的可能，只能用刀槍箭石的語言來發聲了。

    (本章完)

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