今年的季前賽杰克遜主要用于培養(yǎng)隊(duì)員們的默契，他更關(guān)心大家能不能打出既定的戰(zhàn)士，而不是到底能不能拿下比賽的勝利。這也使得山貓?jiān)诩厩百惍?dāng)中的戰(zhàn)績僅有3勝3負(fù)，但杰克遜毫不在意，在最后兩場比賽當(dāng)中，隊(duì)員們已經(jīng)達(dá)到了他的要求。
季前賽結(jié)束之后，杰克遜給大家放了兩天假，揭幕戰(zhàn)他們將要在主場迎戰(zhàn)上賽季的老冤家魔術(shù)，當(dāng)時(shí)他們差點(diǎn)直接把魔術(shù)踹出了東部前八的行列，說是老冤家也沒錯(cuò)。之前在對陣魔術(shù)的時(shí)候，杰克遜還要對麾下的內(nèi)線球員擔(dān)心半天，但現(xiàn)在他充滿了信心。
今年夏天魔術(shù)吃進(jìn)了曾經(jīng)跟隨常威訓(xùn)練并且在費(fèi)城隨隊(duì)奪冠的劉易斯，并且讓他擔(dān)任首發(fā)大前鋒，進(jìn)一步給霍華德拉開一對一單打的空間。但是常威很清楚，這幾年劉易斯的實(shí)力可以說是原地踏步，雖然他的移動(dòng)速度要比即將對位的米利西奇更加出色，但是無論身高還是對抗他都處于劣勢，只要米利西奇在他出手投籃之前趕到面前干擾就可以了。
除了引進(jìn)劉易斯以外，魔術(shù)還請來了大范甘迪執(zhí)掌教鞭，顯然是希望能夠有所作為。比賽開始之前，大范甘迪就雄心勃勃地說：“今年的魔術(shù)是最近幾個(gè)賽季最強(qiáng)的，我們希望能夠比上賽季走得更遠(yuǎn)，揭幕戰(zhàn)就是一切的開始，我們會(huì)擊敗對手，證明我們的實(shí)力。”
但是比賽一開始大范甘迪就遭遇了當(dāng)頭一棒，他麾下的頭號(hào)大將霍華德在面對小加索爾的時(shí)候完全不占優(yōu)勢，背身單打根本碾不進(jìn)去，想要靠投籃或者腳步來得分又沒有這樣的技術(shù)。雖然小加索爾在防守端很難封蓋霍華德，但給他的投籃造成了極大的干擾。
霍華德在內(nèi)線占不到便宜直接影響到了球隊(duì)的戰(zhàn)術(shù)體系，他們只能依靠尼爾森和特科格魯?shù)耐黄苼韯?chuàng)造機(jī)會(huì)。但是山貓?jiān)趦?nèi)線有雙塔坐鎮(zhèn)，外線阿里扎、羅伊和杰克的防守也相當(dāng)不錯(cuò)，魔術(shù)的外線球員空有一身突破技術(shù)卻根本用不出來，更不用說引導(dǎo)進(jìn)攻火力了。
魔術(shù)在第一節(jié)前四分鐘里只依靠罰球得到了2分，被山貓打出了15比2的完美開局。場上最受矚目的球員不是羅伊，也不是米利西奇，而是今年剛剛進(jìn)入NBA的小加索爾。雖然他自己只得到2分，但卻已經(jīng)搶到了3個(gè)籃板并送出4次助攻，完全解放了杰克和羅伊的火力。小加索爾的傳球暫時(shí)還有些生疏，但是他廣闊的球場視野完全彌補(bǔ)了這一點(diǎn)。
相比起來霍華德才更像是剛進(jìn)入聯(lián)盟的菜鳥，他5次出手全部打鐵，只搶到了2個(gè)籃板，同時(shí)還出現(xiàn)了2次失誤，很顯然他已經(jīng)被打懵了，不知道用其他方式來幫助球隊(duì)。在這一節(jié)隨后的時(shí)間里，魔術(shù)也一直被山貓壓著打，首節(jié)結(jié)束的時(shí)候雙方的比分是懸殊的36比15。
大范甘迪臉色鐵青，但他也只能抓緊時(shí)間給球員們布置第二節(jié)比賽的戰(zhàn)術(shù)。在他的指示下，霍華德完全變成了藍(lán)領(lǐng)球員，只利用二次進(jìn)攻來得分，球隊(duì)的主攻權(quán)交到了特科格魯和劉易斯的手中。一開始他們也的確打出了一波小**，一度把分差迫近到了10分，但劉易斯很快被米利西奇纏住，后者的移動(dòng)速度并不慢，10次當(dāng)中總有六七次能夠做出干擾。
第二節(jié)山貓?jiān)诖蟛糠謺r(shí)間里繼續(xù)壓制著魔術(shù)，大范甘迪給魔術(shù)球員的指示并沒有讓他們搶回場上的主動(dòng)權(quán)。上賽季雖然米利西奇承擔(dān)了一部分組織進(jìn)攻的任務(wù)，但羅伊依然是山貓的主要持球者，他還從來沒有打得像這場比賽一樣輕松。每當(dāng)山貓進(jìn)攻的時(shí)候，米利西奇總會(huì)落到低位去要球，而小加索爾則來到高位做軸，隨時(shí)準(zhǔn)備著給隊(duì)友傳球。
有小加索爾在，羅伊也就不需要像之前一樣承擔(dān)進(jìn)攻端絕大多數(shù)的任務(wù)。第二節(jié)他雖然只送出了2次助攻，但卻7投6中砍下16分，半場結(jié)束已經(jīng)砍下了20+，這在上個(gè)賽季也是非常少見的。當(dāng)然在他的帶領(lǐng)下，山貓半場結(jié)束的時(shí)候已經(jīng)得到了70分，并且將領(lǐng)先優(yōu)勢擴(kuò)大到了25分以上，完全看不出他們上賽季的常規(guī)賽戰(zhàn)績排名只相差一位。
大范甘迪連續(xù)調(diào)兵遣將都無法阻止魔術(shù)的潰敗，下半場他們的士氣更加低落，如果不是山貓球員刻意控制住比賽的節(jié)奏，雙方的分差早就超過了30分。整場比賽霍華德面對山貓的內(nèi)線雙塔都毫無辦法，完全打不出聯(lián)盟頂級(jí)內(nèi)線的數(shù)據(jù)，三節(jié)結(jié)束才得到了12分。
眼看最后一節(jié)變成了垃圾時(shí)間，大范甘迪干脆把主力全部換下，自己坐在位置上生悶氣。最終山貓?jiān)诮夷粦?zhàn)當(dāng)中以112比85擊敗對手，以一場27分的大勝開啟了這個(gè)賽季。賽后的新聞發(fā)布會(huì)上，大范甘迪隨便敷衍了幾句就提前離場，杰克遜倒是笑瞇瞇地接受采訪。
“今年我們球隊(duì)的實(shí)力有了進(jìn)一步的提升，看看這場比賽球員們的表現(xiàn)就知道了。我現(xiàn)在還不能說我們能不能比上賽季更進(jìn)一步，但我相信他們可以做得更加出色。”
大勝魔術(shù)只是一個(gè)開始，隨后山貓先后擊敗了掘金、太陽、老鷹和爵士，豪取五連勝的同時(shí)也高居?xùn)|部第一位，這樣的戰(zhàn)績無疑亮瞎了不少人的眼睛。當(dāng)然沒有人相信他們直到賽季結(jié)束還能保持這樣的水準(zhǔn)，但對于山貓來說，能暫時(shí)成為東部第一也很不錯(cuò)。
這幾個(gè)對手都不是弱者，而且球隊(duì)當(dāng)中也都有能夠作為建隊(duì)核心的球員，但他們依然先后被山貓擊敗，不少專家和球迷也對山貓的戰(zhàn)績刮目相看。不過對常威、杰克遜以及山貓的管理層來說，比連勝開局更好的是球員自身的狀態(tài)，以及他們之間的化學(xué)反應(yīng)。杰克遜對這個(gè)賽季充滿了信心，他下定決心要把山貓帶到一個(gè)更高的高度，這樣一來球隊(duì)的地位就能得到迅速提升，這在建隊(duì)的時(shí)候是完全無法想象的。
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