初平元年臘月二十二，美稷已然籠罩在一片嚴(yán)寒之中，在這即將邁入新年的時(shí)候，遠(yuǎn)在漠東草原的賀蘭當(dāng)阜給劉淵送來(lái)一份大禮。
這一年來(lái)，隨著劉淵加強(qiáng)北方兵力，漠東這邊，賀蘭當(dāng)阜壓力了許多。鎮(zhèn)壓地方，彈壓騷亂，配合劉淵對(duì)草原的整合顯得游刃有余了。
一面鞏固幽州之北大片草疆，一面應(yīng)付一度不老實(shí)的烏桓人，還有攻擊性十足的公孫瓚。這一年來(lái)，幽州一樣不平靜，比起中原的波詭云譎，這邊一樣動(dòng)蕩不已。、
劉虞與公孫瓚的矛盾積累得足夠深了，對(duì)異族，劉虞主撫，公孫瓚主剿，理念之爭(zhēng)，愈演愈烈，只等著爆發(fā)的一刻�？v有劉虞不斷派人調(diào)解壓制，公孫瓚依舊我行我素，東攻烏桓，北擊匈奴。
尤其是獲得馬鐙、蹄鐵后，其麾下鐵騎實(shí)力提高了整整一個(gè)檔次，就精銳。縱橫于幽州邊境，幾無(wú)敵手。硬是逼得烏桓人在幽州的勢(shì)力大幅度后移，其仍不罷休，多次東掠烏桓，獲得了大批戰(zhàn)馬。
心氣一高，甚至北上攻夏，被賀蘭當(dāng)阜率領(lǐng)漠東都督府下兵馬迎擊，雙方于濡水之東大戰(zhàn)幾場(chǎng)，各自損兵不，公孫瓚撤退。即使如此，也讓公孫瓚屠殺了不少部落，掠奪了諸多馬匹。
到如今，公孫瓚麾下已有鐵騎上萬(wàn)，而白馬義從這漢末強(qiáng)兵也誕生了，整整五千兵士，一人雙馬。
烏桓這邊，隨著丘力居的年邁，加上公孫瓚的不斷侵襲緊逼，發(fā)感覺(jué)力不從心，漸漸放權(quán)于蹋頓。蹋頓比起丘力居，更有眼光，手腕也更強(qiáng)，統(tǒng)合烏桓諸部，將之治理得服服帖帖的。
深知匈奴與公孫瓚的強(qiáng)勢(shì)，主動(dòng)避其鋒芒，收縮勢(shì)力，轉(zhuǎn)向向東攻遼東諸郡與高句麗人，收獲甚豐。在蹋頓嘗到了甜頭，妄圖繼續(xù)加大掠奪，彌補(bǔ)之前公孫瓚對(duì)烏桓造成的損失時(shí)，東面的遼東出現(xiàn)了變化。
遼東來(lái)了個(gè)狠人，董新任命的太守公孫度，僅憑其姓，蹋頓一度以為其與公孫瓚是同族。公孫度這一世就任遼東太守早了數(shù)月，但手腕一樣強(qiáng)硬，到任不過(guò)月余，便誅除郡內(nèi)豪強(qiáng)百余家，整個(gè)遼東為之一震。
遼東這等邊郡，沒(méi)有多少底蘊(yùn)深厚的世家，在公孫度的強(qiáng)硬手段下，整個(gè)遼東郡都被其掌控在手中，幾波反彈也被其輕易鎮(zhèn)壓。且影響力不斷向周邊幾個(gè)郡擴(kuò)散，深受烏桓侵?jǐn)_的如遼東屬?lài)?guó)、玄菟郡都有向其靠攏的跡象。
而公孫度借助抄滅豪強(qiáng)所得資財(cái)武裝起一支大軍，并遼東郡兵，向北抵抗烏桓，向東抄掠高句麗，勢(shì)力漸漸壯大。
起這高句麗，算是華夏東北域最凄慘的國(guó)度了，被賀蘭當(dāng)阜麾下欺負(fù)，被蹋頓攻略，被公孫度抄掠。幾乎被三方勢(shì)力輪了個(gè)遍，短時(shí)間內(nèi)，國(guó)土淪喪，人口銳減，發(fā)展了數(shù)十年的成果化為他人養(yǎng)料。勢(shì)力縮水到極東之地。
美稷北郭三十里外，一座稍顯臟亂的營(yíng)寨中，白雪已經(jīng)覆蓋了整片天地，營(yíng)寨周邊一隊(duì)隊(duì)夏國(guó)士卒披堅(jiān)執(zhí)銳，嚴(yán)密巡邏著。寨中央聚集著數(shù)千人，估摸著該有四五千，一個(gè)個(gè)衣衫襤褸，在這寒冬中瑟瑟發(fā)抖，人人之間還用繩索捆縛著雙手。
寨樓之上，劉淵指著寨中問(wèn)身邊的素利道：“素利，這數(shù)千人就是賀蘭當(dāng)阜給孤的大禮？都是些什么人？”
“稟大王，這些人都是些野人，乃賀蘭都督派我軍東掠烏桓、扶余回歸時(shí)于饒樂(lè)水上游山林中發(fā)現(xiàn)的。其人茹毛飲血，奔走求生于山林。其生存艱難，然存者多剽悍，賀蘭都督以為這是天假于大王之勞力。故派軍歷時(shí)數(shù)月捕獲了這數(shù)千人，獻(xiàn)與大王！”
聞言，劉淵眼神一亮，仔細(xì)打量了會(huì)兒底下的野人奴隸。一個(gè)個(gè)毛發(fā)旺盛，眼露兇光，一種“原生態(tài)”的氣息撲面而來(lái)。腦海中，一個(gè)不成熟的想法扎根了。
看向素利，這個(gè)原崛起于東部鮮卑的英杰，如今已然成為了劉淵夏國(guó)的忠實(shí)鷹犬。賀蘭當(dāng)阜之前來(lái)報(bào)中，時(shí)有提起，作戰(zhàn)有力，立功不，是個(gè)人才。
“賀蘭當(dāng)阜有心了！孤對(duì)他的禮物，很滿意！”劉淵笑了，對(duì)素利道：“你一路押送而來(lái)，也辛苦了，好生休息。唔，暫時(shí)就留在美稷吧，暫時(shí)看管著這些奴隸！”
“諾！謝大王！”素利當(dāng)即眉開(kāi)眼笑，這次主動(dòng)請(qǐng)命押送奴隸前來(lái)，就有尋求留下的心思。如今似乎得到了劉淵看中，則更是欣喜不已，如此，那可比依舊留在漠東的彌加、厥機(jī)這兩個(gè)競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手先行了一大步。
坐上車(chē)駕回宮，到宮廷時(shí)，劉淵心中已經(jīng)定下了如何使用那數(shù)千野人。夏國(guó)如今缺乏人口，這些野人正可拿來(lái)做補(bǔ)充，同時(shí)也給劉淵又開(kāi)擴(kuò)了一條思路，還得命烏樾、賀蘭當(dāng)阜繼續(xù)向東、向北、向西發(fā)掘。如賀蘭當(dāng)阜所言，這真是上天假于他的勞力。
原想用來(lái)挖礦，又覺(jué)稍顯可惜，如此剽悍野性的奴隸，該用到戰(zhàn)場(chǎng)上。來(lái)年就要出兵太原了，免不了要打攻城戰(zhàn)，夏國(guó)又以騎軍為主，劉淵也不舍得再讓他手下精銳騎士消耗在攻城大漢城池下。
美稷的步軍組建未久，這些野人正可作為炮灰，沖城勇士，哪怕是用來(lái)消耗城戰(zhàn)守軍兵力，作為一次性消耗品，也能減少他夏國(guó)銳卒的損傷。
羯族在劉淵治下諸族中是最特殊地一支，他們兇狠殘暴，或是前世“兇名”太盛，劉淵一直心存忌憚，一直嚴(yán)格控制著。這些年，雖然歸化于夏國(guó)，但依舊比一般的胡族要野性地多。隨著時(shí)間的逝去，“羯族”已然被劉淵施以手段淡化，但出身其部的男人壯丁，都被劉淵充入軍中。
前軍中有一支純由羯人組建的軍隊(duì)，合兩千人。隨著劉淵一聲令下，被剝離出來(lái)，與那四千多野人組成新立一軍，號(hào)乞活軍。顧名思義，為了生存而戰(zhàn)斗之軍。
檀柘、禿瑰來(lái)等羯族出身的軍官也被一并調(diào)入，為乞活軍將領(lǐng)，按照劉淵的想法，日后但有最艱苦、最血腥、消耗最大的作戰(zhàn)任務(wù)，頂在最前方的，一定是乞活軍！
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