之四 碩風和葉
1
晨霧如低拂過地面的云，被撕成輕薄的片縷，在閃著金光的河流上緩緩滑過。和朔草原上的每一片草葉都閃耀起初升太陽的光澤。
數百個白色的氈包遍布在這青翠草原之上，像綠茸上的蘑菇。天空有著白色羽背的鳥兒飛過，鳴叫著向北而去。
氈簾一挑，一個少年躍了出來，抬頭望望這晴朗的天空，發出一聲歡呼，揮舞雙臂，向草地上的馬群奔了過去。一聲呼哨，那馬群之中，就有一匹毛色光亮的高大駿馬奔馳而來，馬群也一起轉向，跟隨著這匹頭馬向少年迎來。
那馬剛到身邊，不等它停步，少年手輕輕一搭馬背，人已在馬上，呼嘯著向前而去。馬群奔騰跟隨，隆隆的蹄聲和少年的興奮呼吼聲夾雜著奔向遠方。
少年碩風和葉并不知道天下有多大，從最南的帳篷到最北的帳篷，騎馬只要十幾步便住著這個部落的所有人。而近百里外，會有另一個部落。碩風和葉不知道草原是否會這樣無窮無際地延伸，是否部落之外還是部落，是否世上所有的人都這樣居住在帳篷里。但他聽過遙遠的南方有大海，海的那邊是另外一種人，過著另外一種生活，他們造起土墻把自己圍起來，他們不放牧牛羊卻種植可以吃的植物。
在碩風和葉十四歲的時候，這少年站在草原上，望著亙古不變的云天，以為自己的一生也將像父母們一樣度過。作為一個賤民，終日與羊群一樣逐水草而居，讓風把臉龐燙得焦黃，娶一個鄰部的姑娘，生上七八個孩子，就這樣數著牛羊過一輩子。
直到他看見了那個人。
他騎著的戰馬，名叫踏雪，毛發像黑色的金子，閃閃發亮，四蹄卻是純白的，奔跑起來，像足不沾地駕云而行。
他穿著的戰甲，泛著冷冷的鐵光，肩上虎顱，腕上銀蛟，腰間龍筋絳，仿佛世間猛獸都伏于他腳下，他在馬上坐得筆直，像戰神巡視四方，所有的牧民遠遠望見都要下馬跪伏，沒有人敢在他面前策馬。
他臂間挎著那把冰琢一般的戰刀，名叫寒徹，聽當刀拔出時，風雪就從刀尖涌出，他舉起刀，風暴跟隨著他，把所有敢于反抗的草原騎士斬于馬下。他的身邊，擁著玄底赤紅大字的戰旗，跟隨著北陸也是九州最強悍的一支騎兵——蒼狼。
牧云氏一直是北陸的王者，三百年前是，現在仍是。而他，就是大端帝國牧云皇族的皇長子，牧云寒。
雖然三百年前，牧云氏就從北陸起兵，渡過天拓海峽，進取東陸，奪得天下，并定都于東陸天啟城，但北陸作為牧云氏宗族發源之地，牧云氏賴以雄視天下的健騎兵的出處，一直由牧云氏中最強悍的兒子駐守著。鎮守著北陸萬里草原，就等于掌握著世間最強的騎兵，而擁有北陸的騎兵，就等于握有兵權。所以歷代駐守北陸的牧云氏皇子，將來也多成為大端朝皇帝。牧云氏世代以武立國，手不釋劍，皇子們都精于騎射，皇帝往往御駕親征，三百年來，一直主導兵權。也沒有人能挑戰牧云氏的武功。
碩風和葉第一次看到牧云寒的時候，他十四歲，牧云寒十五歲。
那一刻，他忽然明白，世上還有另外一種人、另外一種生活，這種人高貴而威武，這種生活自由而有尊嚴。碩風和葉于是：“天啊，世上居然還有這樣的一個人，我以后也要有這樣的一天。”
不知那時，牧云寒有沒有注意到對面人群中的那個少年。他不會知道，七年后，他會和那個人在暴風雪之中展開一場決戰，決定這天下的命運。
3
那年冬天，瀚州北部連月大雪。整個瀚北除了銀白幾乎看不到一絲別的顏色，連溟朦海都整個地封凍，被埋在了雪下。
右金族的營地建在山坡背風的南部，仍是幾乎陷入了雪層之中。
“穆如世家就要重回北陸了么？”燃著干牛糞的火堆邊，大帳中幾個姓氏的族長商議著。那時十四歲的碩風和葉正作為父親的隨從站在一旁。
“我就要死了。”右金首領柯子模·阿速沁皺緊了眉頭，火光映得他臉色蒼黑。
“雪封了草原，向北退，就是凍死，向南進，就是被箭射死，被馬踏死，右金族真的要完了么？”有人問。
“是我下令搶掠南方諸部，也是我下令向王軍放箭，穆如族的大軍來了，你們把我的頭交出去，他們會留下你們的族裔。”
“不，現在瀚北八部都動手了，我們手上都沾了血，王軍我們也殺了，我們都向上都城射出過刻著自己姓氏的箭了，那時就知道，誰也別想獨活。”之達氏的首領之達律著。
“八大部的男兒加起來也有十萬，戰馬雖然餓瘦了，但是弓箭還是利的，瀚南眾部加起來有百萬，還不是被我們殺得血流成河，牧云氏和穆如氏又能拿我們怎么樣。”
“你們不明白……不明白的。”柯子模·阿速沁搖著頭，什么樣的豪言也無封開他深鎖的眉頭。
碩風和葉站在父親身后，也能隱隱感到，雖然各族長情緒激烈，但一種極沉重的絕望氣氛已經壓在了大帳之上，連月暴雪壓垮的，只是營帳，但這種力量壓垮的，將是人的骨頭。
自己的父親低頭不發一言，手指搓著干牛糞的碎末，看著它們灑入火中。他從來不是主戰的一派，被其他族長嘲笑為“看不見眼睛的碩風達”。碩風和葉覺得這真是恥辱，死就死吧，為什么連“開戰”二字都不敢呢？
一個月后，碩風和葉就明白了。
去銀鹿原迎戰穆如部一戰，各部戰士出征幾乎就和訣別一樣。妻子迸丈夫的馬頭痛哭，男人們在馬上大喊著兒子的名字：“長大了你要像個男人，保護好你的母親和姐妹，不要丟掉父親留給你的弓箭！”男人們向戰場出征的同時，家家拆收帳篷，準備向北方遷移。
碩風和葉要跟隨父親和兄長去作戰，卻被嚴厲喝止了，父親甚至還抽了他一鞭子。“等你長大了，這個家就要由你來保護了！”碩風和葉痛哭流涕，他不愿聽到父親這樣。他只護送著老弱們北退了十里，就趁人不注意，撥轉馬頭向戰場沖去。
當沖入戰陣，擠到父親身邊時，碩風達看了一看他，卻什么也沒有，沒有想象中的怒吼與皮鞭。他只是點了點頭，在馬上伸出手來，拍了拍他的肩膀。
碩風和葉向對面看去，第一眼就看見了那面巨大的紫色麒麟旗。那旗下，是鐵甲的騎兵排成陣列，甲胄的閃光刺痛人的眼睛。
一位赤袍玄甲的大將從旗下策馬緩緩走出，問道：“爾等為何要反呢？”
他沒有高聲喊喝，但語音中透出的威嚴像是壓著每個人似的。
柯子模·阿速沁大吼著 ：“穆如槊大人，雪掩了瀚北，沒有活路了。”
那將軍原來就是端朝征討軍的大帥穆如槊。他微微冷笑：“那么，你們就連屠了瀚南的十六個部族？”
“這草原上，強者為王，是天理，他們在草豐水美的地方生活太久了，連箭也忘了怎么射了，這就怪不得我們。”
“原來是這樣……”穆如槊淡淡地，“瀚南諸部因為相信皇朝的護佑和草原的安寧，所以交出他們最好的戰馬，不再打造兵器，專心放牧牛羊，結果卻是這樣的下場。現在他們重新養肥了戰馬，繃緊了弓弦，在額頭刻上血字發誓要報仇，你們以為你們還能再勝得過他們嗎？”
阿速沁冷笑道：“如果讓南北諸部再決戰一次，輸者就讓出河流與草場的話，我們不會懼怕的。”
“看來，你們很相信勝者為王的道理……”穆如槊點頭，“你們催動戰馬的那一刻起，就應該已經準備好了死在馬蹄下吧。”
“為什么！”阿速沁暴吼著，“上天是不公平的，憑什么我們要世代在瀚北寒漠居住，憑什么我們不能用我們的刀劍奪得真正的沃土？”
“因為你們做不到！各部疆線是三百年前就劃下的，為的就是讓草原上不再互相殘殺，你們的祖先那時也認可了。”穆如槊的笑容像獅子嘲笑著挑戰者，“如果你們以為憑一股蠻勇就能改變這帝國的秩序，那么今天，你們就將看到什么是真正的騎兵和真正的殺戮。”
穆如槊緩緩抬起了手，他背后的鐵甲騎軍動作整齊如同一人一般，也緩緩抽刀出鞘。
“今天我只用部騎兵三萬人沖鋒，如果你阿速沁覺得自己有足夠的力量挑戰大端的話，就用你八萬族人的身軀來試試吧。”
看見對面寒光的森林緩緩升起，阿速沁像是預感到了死亡的宣判。他像被獵人圍困的孤狼大聲喊著：“我不相信！”拔刀前指，八部騎軍狂喊起來，首先開始了沖鋒。
碩風和葉還沒回過神來，戰爭已經開始了，他被沖鋒的潮水卷裹著向前。對面的穆如部騎軍卻像面鐵鑄的墻一般佇立。直到八部的沖鋒離端軍大陣只有不到一里的時候，碩風和葉看見那面紫色大旗突然揮動了一下。
后面的事情碩風和葉總是記憶模糊，如同人會下意識忘掉自己內心最不愿回想的事情。似乎穆如世家的鐵甲騎軍突然發動了，速度快得讓人難以想象。無數利刃瞬間插入了八部騎軍的內部，勢如破竹地向前推進，八部軍陣像是被絞碎一樣翻落馬下，四處都是慘叫聲。他們很快被分割開來，弓箭從兩面射來，似乎根沒有人能沖到穆如軍的面前，他們連對手的面孔也看不清就倒下了。
穆如軍縱切，橫插，包圍，中心沖突。像一部絞碎血肉的機械，向每個方位的出擊都準確無誤，數百支分隊間的策應天衣無縫，始終沒有任何兩支間的距離超過二百尺，但也沒有沖突到一起過，他們在八部軍中來回地奔馳，像無數匕首把獵物一點點地割碎。
那就像……碩風和葉后來回想著，就像是狼群在分割開羊群，然后屠殺。是的，那時的右金騎軍在穆如鐵騎面前就是羊和狼的差距。這就是只憑蠻勇的牧民和久經訓練的精銳騎兵軍之間的差別。
那面紫色的大旗，一直在輕輕地揮動，調度著這場殺戮。
那之后很長的時間里，碩風和葉一閉上眼，就是那面紫色大旗在舞動，還有滿耳的殺聲……
穆如部的騎兵分路追殺潰逃的八部族，整個瀚北草原上，都是一片殺聲與血色。碩風和葉不知道他一口氣跑出了多遠，直到馬已累死。他不想承認卻又不得不承認，那時只有十二歲的他，已經被恐懼緊緊抓住。他從來沒有看過那么慘烈的戰事，那么多的人就那樣成片成片地死去，馬蹄下滿是血泥和碎骨，都看不到黑色的土地了。
前方還有部族的老弱在趕著羊群慢慢地行走，碩風和葉狂奔過去，喊：“快走，快走！穆如部就要來了。”但那些部眾們舍不得羊群，還在極籠趕，少年急得要哭出來。這時身后狂沙卷起，人們回過頭去，數百黑甲騎影出現在地平線上，飛逐而來。
部眾男子們還試圖前去阻擋，碩風和葉啞著嗓子大吼著：“不要去！”但是晚了，飛騎交錯間，幾十個頭顱已飛上了天空。
穆如騎兵們追至族眾旁，高舉了一面紅字令牌：“天子有命：瀚北右金作反，圍上都屠諸部，天地不容，族誅滅！”
然后就是慘叫與血光。
碩風和葉那時已經完再沒有了奔跑的勇氣，他怔怔地站在那里，突然旁邊一位老者扯過一張羊皮將他蓋住，一把推入了羊群之中。
碩風和葉蜷縮在群羊的蹄間，緊搖嘴唇，身子發抖，什么也不敢聽，什么也不敢想。那些羊愣愣地站在他周圍，看著幾十尺外的殺戮，它們只有在狼群來時才懂得逃。碩風和葉后來每每回憶起這個恥辱時刻，他就緊緊搖自己的嘴唇，想，我曾活得像一頭待宰的羊，但我不會永遠這樣活著。
那次大追剿持續了一個月，八部族數十萬人在數千里潮北寒漠上四下逃散，穆如軍也分成數千隊四下搜殺。不知多少人死在這次剿殺中。碩風和葉只知道逃亡路上隨處可見尸身血跡，那是穆如軍奔過的痕跡。
但突然間這剿殺停止了，就在八部族已然絕望的時刻。不知為了什么，穆如軍像是一瞬間從草原上消失了。
后來碩風和葉才知道，那是因為端朝皇帝牧云勤的九弟，東陸的宛州王牧云欒起兵造反了，穆如世家要回東陸作戰。穆如驃騎雖然留在北陸，但需更換主將，所以才會停止搜剿追殺，調回上都整編。
如果剿殺再持續三天，也許碩風和葉就凍餓而死在冰原上了。但是只是三天的區別，大端朝就將在十年后迎來亡國的時刻。
碩風和葉終于尋到了自己的族人，他剛從饑寒中緩過來，就立刻騎上瘦馬，去四下各營，聲嘶力竭地呼喊：“你們還準備在這冰漠上靠著幾根枯草活下去嗎？你們還打算倚著羊群過一輩子嗎？不可能了，穆如軍隨時會回來，想活下去的人跟我來，我們需要一支真正的騎兵，我們要把自己訓練成一支比狼還狠、比暴風還烈的騎兵！忘記你們的羊吧，我們的生路，只能靠刀去搏取了！”
無數心懷復仇烈火的各部少年們立刻帶上自己的新駒，用樹枝削成木刀去跟隨碩風和葉。他們在草原上自己劃分編制開始訓練，沒有任何的兵法操典，只憑了碩風和葉對那次大戰的記憶，穆如騎軍如何出擊，如何分隊，如何穿插，如何圍射。而如果遇上敵軍如此戰法，如何應對，少年們紅著眼睛，日夜討論，一旦有了想法，就上馬訓練。從馬上摔下來斷了腿，被木棍誤傷了眼睛，都沒有人出聲抱怨。父母們在遠方看著他們，沒有來喝止，只是默默地放下食物與羊奶。
誰都明白，瀚北諸部能不能有未來，就看這群少年了。
4
“我們的馬根不能稱之為戰馬。”那天，少年們演練累了，坐在草地上用草棍在地上畫著，“它們無法不吃草料而連續奔馳，沒有辦法一天內急行軍五百里，一看到火或長槍就會驚慌奔跳，也根不敢躍過壕溝，這樣的話，我們再不要命，也根不可能和穆如世家的騎兵去拼。”話的是面色黝黑的赫蘭鐵朵。
“穆如世家的戰馬是什么馬種？為什么那么強健？”有少年問。
“那是穆如騎軍專用的戰馬，名叫凌風，是沖刺起來最快的一種馬，它們遠遠奔跑的時候，宛如蹄不沾地踏風而行，而耐林很好。俗語：‘二十年一名將，二百年一良駒。’好馬是需要血統的，穆如氏族從三百年前在草原上時就在培育這種馬了，他們會把出生后瘦弱的幼馬殺死，以保證整個種群的血統強健。當時的東部草原霸主牧云族就曾被這種戰馬打敗過。但這種戰馬一在別的騎軍或部族中馴養，就會退化，所以，目前也只有穆如鐵騎擁有這種戰馬。這也是穆如騎軍作為端朝最主力的精銳地位無法動搖的原因了。”碩風和葉。
“也就是，即使我們偷來戰馬，一和我們這里的馬交配，也就很快變得尋常了，難道沒有比凌風馬更強的馬種了么？”
“草原上有傳中的四大名駒：凌風、踏火、逐日、蒼狼。其中凌風馬奔速最快，有‘凌風逐箭’的傳，就是現在穆如世家所用的馬種。踏火駒傳能足生火焰，據當年瀚族部落曾用它進攻過寧州羽族，奔過之處，烈焰燎天，殺得羽族幾乎滅絕。但后來羽族復興，鶴雪首領向異翅專門剿殺這馬種，使踏火駒滅絕，只成為傳。而逐日騎據可以日行千里而不必休息，十日內便可行出萬里之遙，但此馬種似乎早已退化，也成為歷史了。而蒼狼騎，有人那是馬，有人根就是狼，是無法馴服的怪獸……所以……”一旁的長者里木哲。
“可是……真的有這種馬是嗎？它們在什么地方？”碩風和葉問。
“人們，在極北的雪原上，那里寒冷得連草也長不出來，只有苔蘚，荒無人跡，卻有著可怕的狼群和巨熊。”
碩風和葉點了點頭，沒有話。
5
瀚北雪原，放眼蒼茫一片，灰白的雪，灰白的天穹，天地仿佛只是一張冰冷的紙，畫著寥寥幾筆丘陵。
碩風和葉孤單地騎行在這片凍土上，覺得那北風像利刀一樣輕易地就割開了厚厚的皮袍，在他的身體上劃下深痕，仿佛他穿的是一層薄薄的衣衫似的。有一種奇異的刺痛在他身體中游走，渾身血液正在變得冰涼。每走一個時辰，他就要找背風處點起一堆篝火來暖一暖身體。但在這荒原上，連樹枝草根也不是那么好尋找的。
他把最后一口烈酒倒進了口中，覺得胸中好像有股火苗騰了一下，但隨即就熄滅了。連這喝了可以在冰河中游泳的青陽魂酒也無法抵御這里的寒冷。他苦笑了一下，把空酒壺掛回馬背。戰馬的蹄子都凍傷了，也許很快就不能行走。他已經陷入絕境，更無法回頭。
碩風和葉知道欲成大事者最忌孤身犯險，但那傳中強悍的戰馬使他不能抑制胸中的渴望。他太想建立一支能雄視天下的騎兵了。也唯有強大的騎兵，才是右金族復仇的希望。
但是父輩的人中，已經沒有人相信還有這種狼騎的存在了。他無法服他們，甚至也無法服自己。他尋找的地方，都是前人所從未涉足的地帶。因為只有沒人肯去的地方，才可能有別人所不知道的東西。沒有地圖，沒有道路，想尋找到只在傳中存在的馬種是可笑而渺茫的事，但一個聲音告訴他他必須這樣做。
翻過一個坡頂，迎面而來的風幾乎把他吹得立足不住。但他目光一掃，立刻看見前方的雪原上有幾個異樣的黑點。
那些不是枯樹，它們正在移動著。
碩風和葉立刻蹲下身去。會是狼么？他雖然正處在下風，但在這袒露的山坡上，狼群不需要嗅覺也能輕易看見他。
果然，那幾個黑點開始迅速地向這邊奔了過來。從移動的速度看，那必然是狼。
碩風和葉知道，自己虛弱的戰馬已經無法載自己逃離狼群的追捕了。他把戰刀從馬背上摘下輕放在地上。又摘下弓箭，靜等著捕食者的靠近。
狼群很快來到了山坡下，一共有六只，它們開始分散，有兩只分別向東西面繞去。碩風和葉知道這是狼群的習慣，而他也希望它們這樣做，這樣他就有時間來對付正面的狼群。
正面的四只狼已經沖上了山坡，碩風和葉能清楚地看見它們灰黑色的背。他的戰馬開始驚慌地跳躍，想掙脫綁在樹上的韁繩∏群正在放慢腳步，它們在等兩翼的包抄者。但碩風和葉知道這一刻就是自己的時機，他的弓在慢慢張滿。就在為首的公狼停住腳步的那一瞬，錦翎箭猛地掠了出去，在空中劃過一道長弧，準確地扎進了它的背。
那公狼猛跳了一下，哀嚎一聲，倒在地上。其余幾只嚇了一跳，它們久居無人區，并沒有見識過弓箭。這時碩風和葉的第二支箭已經拉滿，瞄住最右邊那只射了出去，這時一陣大風刮來，箭在空中稍稍地一偏，而那狼像是感覺到了風中異樣的聲音，忽地向一邊一跳，那箭扎入了離它半尺的地上。
碩風和葉用臟話咒罵了一聲，他的手中又搭上了一支箭，但這次不敢再輕易地射出去了。
狼群散得更開了，它們忽快忽慢地奔跑著，漸漸縮著包圍圈。
碩風和葉看準機會，又是一箭把十幾丈外的一只狼射倒。這時一只黑背狼發出了嚎叫聲，狼群開始同時發力疾跑，從各面沖了上來。
碩風和葉扯開束馬的韁索，他知道自己這時候顧不了它了。戰馬發足向山下奔去，一只狼猶豫了一下，轉身追了上去。碩風和葉站起身來，拉弓凝視正前方沖得最快的那只狼，看它已奔到極速難以閃躲之時，一箭射入了它的腦頂。然后他立刻轉身，這同時搭上第二支箭，側面那只狼奔得離他只有幾十步了，但他仍不敢出箭。因為一旦一箭射空，他不會再有第二次瞄準的時間，他這時已經聽見了背后有狼奔近的腳步聲，但他不能分神，眼睛仍凝視著箭鋒所指的方向，直到那個影子來大。當它猛地躍起的那一瞬，碩風和葉把箭射了出去，不看箭是否射中目標，就立刻轉身，拔刀，向斜上方猛揮，刀流暢地劃過了正從背后撲向他的那只狼的身體，那時它的爪子離碩風和葉只有一尺。
“撲通”的一聲，那狼身重重地摔在了地上，變成兩段，血在凍土上冒起騰騰的熱氣。這時荒原上又只剩下了風聲，碩風和葉平復了一下氣息，在袍巾上擦拭了戰刀，還刀入鞘，然后才轉回身去，看見另一只狼還在離他數尺遠的地上掙動著，那箭從它頸下穿了過去。
遠遠轉來了戰馬的嘶叫，最后一只狼還在追逐著他的馬。碩風和葉一聲呼哨，他的戰馬奔了回來，那狼追了幾步，聞見地面的血腥氣，看到同伴的尸體，心懼轉身要逃，碩風和葉一箭射穿了它。
冷風使他額上的汗珠急速地冰冷，碩風和葉為自己從險境中逃離而長出一口氣，一抬頭間，突然呆在那里。
前方的地平線似乎和之前不太一樣了，一股濃重的黑堆在那里，而且正急速推進著。
如果那是狼群，那么足足有數千之多。
碩風和葉覺得自己要在一瞬間變為冰雕了，為什么這里會有這么大規模的狼群？這不是稠可以解釋的，老者的警告突然又響在他的耳邊。
“沒有人敢去瀚州極北的荒原，不僅僅是因為寒冷，而是因為狼群。”
當狼王的嚎叫長久地響徹在原野之上，大股的狼群便穿北方的險惡山谷中涌出來，橫掃過這片凍原，把所有可以尋找到的生物變為白骨，這是這里連能在殤州冰原上生活的六角耗牛都難以見到的原因。據在古時，曾有部族遷徙至此，但最終消失了，而狼群，才是這里永恒的主人。
碩風和葉想自己完了，沒有什么再能幫助他從數千惡狼的口中逃生。但求生的**迫使他做最后的掙扎，他跳上馬背，轉頭奔下山坡，要做最后的逃亡。
剛奔出一里多，那片黑色的身影就在他剛才立足的山坡上出現了，奔瀉下來。山坡瞬間被覆蓋為黑色。碩風和葉策馬絕望地奔跑著，座下的戰馬沉重地噴著白沫，他明白自己的馬已經沒有耐力可以支持這樣急速的奔逐，也許五里，也許七里……那個結局終會到來的。
狼群追近了他，碩風和葉已經能聽見背后無數利爪翻起凍土的沙沙聲，還有狼群的粗重吐氣聲，這聲音一直鉆入他的脊背里去，讓他血脈冰涼，他不敢想象自己回頭時看見的情景。而戰馬卻已經開始搖晃，凍傷的蹄子每次落地都像銅塊打在地上，震得人骨頭也痛了。碩風和葉知道自己的馬已經到了最后的時刻。
我不能做個從馬上摔下而死的人！他想著，抽出自己的長刀，腳脫開了鐙子，深吸一口氣，大喊一氣，從馬背上一躍而下，轉身面對奔騰而來的狼群。
那股強烈的風夾著腥氣撲面而來，吹得他眼睛都難以睜開。碩風和葉舉起長刀，卻呆立在那里。
狼群仿佛無視他似的，從他的身邊涌過。它們是如此密集，以至于許多狼就擦著碩風和葉的身邊奔過，碩風和葉能感到那狼毛的堅硬。可是它們就是不看他一眼。
這場景如此怪異，一個人舉著長刀，僵立在無數奔騰的狼群中，像泥流中的柱石。碩風和葉不知道為什么會這樣，他努力站穩腳跟害怕被狼群沖倒，但狼群顯然也很害怕撞倒他會耽誤奔跑似的努力從他身邊繞過。碩風和葉保持這姿勢，不知過了多久，一直到最后一只老狼喘著粗氣從他身邊幾丈外奔了過去。
當大地變得安靜下來，煙塵開始散去，碩風和葉才聽了，那狼群之后傳來的聲音，它悠長而久久震蕩，像是號角，又像是某種巨獸的嘶鳴。
碩風和葉突然明白了為什么狼群這樣狂奔，它們不是在追逐獵物，而是在逃亡！
是什么能讓可以吞沒整個平原或一座城鎮的龐大狼群奔逃？
碩風和葉知道，舉起的刀還沒有到放下的時候。
他睜大眼，死死盯住遠處灰色荒野上那慢慢移來的白色怪物。
它身軀龐大，遠看像一頭巨熊，腳步蹣跚。但隨著它慢慢接近，碩風和葉聞到了一股寒冷的氣息，他看清了那個身影，那仍是一只狼，一只脊背比一人還高的巨狼。
碩風和葉明白，站在自己面前的，是狼王。
那巨狼慢慢走近，它的頸肩上聞一團長絨，在風中抖動。這使它的身型顯得更為雄偉。幾十丈外，它那冷酷的眼神已經要使碩風和葉血液凝凍∏王慢慢停下了腳步，噴出粗重的白氣，在警告著它的對手。
碩風和葉握刀的手開始出汗，冷風中這汗水幾乎要把刀柄與他的手凍在一起。他也死死盯住對手的眼睛，知道這時眼中絕不能露出一絲膽怯，那對一頭狼來，無疑是進攻的號角。
這時巨狼的后方，又有一聲長長的號鳴響了起來。
巨狼微微地回頭，這時碩風和葉看見，它的背上、后腿上，插著三支銀羽的箭，都已深深沒入體內。
還有其他人在這荒原之上！有人正在捕獵這頭巨狼！
狼王又猛轉回頭來怒視著碩風和葉，發出威脅的嘶吼，但碩風和葉明白，如果不是它受了重傷，它就不會這樣慢慢地落在狼群之后奔跑。它也許帶箭奔跑了許久，此刻也許連起跳的力量都沒有了。
另一邊的遠方又傳來號角的回應，看來這是一場圍獵。是什么樣的部族，什么樣的軍隊，才敢于圍獵狼群呢？
遠處騰起煙塵，有許多騎者正飛奔而來∏王怒吼一聲，身子猛一彈，向碩風和葉撲來。碩風和葉一個翻滾躲了開去，狼王落地時卻一個踉蹌，它的前爪在地上滑了一下，失去平衡撞在地面上，身上的銀羽箭突然閃耀起光華。
碩風和葉想起，這世上有一種銀色的箭，是貫注了秘術制成的，它們有些可以吸干中箭者的血，有些能使敵手失去任何力量。這時碩風和葉只要抬手一刀，就能砍下那狼王的頭顱。
但他并沒有出刀，他慢慢走上前，突然伸出手，拔出了狼王身上的法術箭。巨狼低吼了一聲，回頭望向他，那眼神中，卻少了些兇狠。
碩風和葉不知道自己為什么要這樣做，也許是剛才和狼王對視之時，它眼中那絕望的眼神讓他似曾相識。那種無嶺憤怒，當自己躲在羊背下的時候，卻也一定有著這樣的眼神。
他又將狼王身上另外兩支箭拔了下來∏王像是突然從重病中蘇醒，猛躍起來，發出震耳的長嚎。
“快走啊。”碩風和葉對巨狼，他突然想起幾年前，他曾對自己的族人過同樣的話，但他們沒有能逃脫。
他握緊刀，望了望后面追來的騎兵。“我們都是獵物啊，但我們不會永遠是獵物的。”
巨狼仿佛懂得他在什么，走近他的身邊，低下頭靠近碩風和葉的臉。它的頭離碩風和葉只有幾寸，粗重的腥氣噴到他的臉上，它一張口就能咬斷碩風和葉的喉嚨，但碩風和葉卻明白它絕不僅僅是一頭野獸∏王低嚎了一聲，拔足去追趕它的狼群，速度已然是駿馬也難以追及。
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碩風和葉靜靜站在那兒，看著奔來的騎者。他們穿著黑色的皮甲，盔上飄蕩著紅色的長纓。那是碩風和葉所熟悉的裝束，正是他們，當年像捕獵狼群一樣捕獵著叛亂的瀚北諸部。
當先的飛騎來到碩風和葉面前一個高仰急停。好快的馬，好漂亮的騎術，碩風和葉不禁也要在心中贊嘆他的敵人。在草原上，除了穆如騎軍，還有誰敢追逐狼群呢？
“你是誰？”那騎者大聲吼著。與此同時，后面的騎軍也趕到了，幾十騎迅速將碩風和葉圍在核心，而其余騎軍繼續追趕狼群。沒有命令，沒有交談，一切都像是同一個人在思考。當年他們擊闊北近十萬大軍時，也是這樣，沒有喊聲，只有沉默的刀光。
“我什么時候能有這樣一支騎兵！”碩風和葉在心中惡狠狠地喊，這種仇恨與嘆羨交織成的**甚至超過了現在被敵人巍的恐懼。
右金王子仍然緊緊地握著刀，可他能殺死六頭狼，卻沒有信心同時對付兩個以上的穆如騎士。
“瀚北人……”他聽見身邊有騎者在冷冷地。
對叛亂部族的格殺勿論是草原千年來的法則，這些騎兵不再需要任何審問與理由。他們所尊崇的主帥被皇帝拘捕流放了，他們內心積郁的憤怒讓他們只想毀掉能看到的一切東西。
碩風和葉把刀柄緊握得都要融化在手中了，但卻有一種沉重的壓力使他難以舉起刀來，是穆如騎兵的威嚴，還是求生的**？他還不能死，他的復仇愿望還需要許多年的忍耐。但他現在能做什么？如果跪倒求饒能夠換來未來的大志得償，他有沒有足夠的堅忍去做？
活下去，比死亡需要更大的勇氣。
那為首的穆如騎將慢慢把戰刀抽了出來。
“等一等。”有人。
那是個女子的聲音，像銀彈珠跳過雪亮的冰面。碩風和葉看見她從騎兵后策馬行出，白絨大氅中露出銀絲緊裹的鏈甲，一條雪貂尾圍在頸上，更有暗金色的貂絨錦擋住大半的面容，唯有烏黑透亮的一雙眼眸，把少年心中麻了一下。那一片穆如騎兵的冷酷目光中，卻突然有了一片靈動的光芒，像是低壓的黑色云層中，突然透出一束陽光來。
碩風和葉看見她馬上的銀弓，便知道了手中箭支的主人。
“你喜歡這些箭？”少女微笑著，“我箭壺中還有九支，每支的效用都不同，我會把它們都送給你。你放走了我的獵物，那么，你就來代替它。”
碩風和葉感到了這清亮聲音中的危險，他抬頭怒視著少女，可迎上她的眼睛，卻像是利箭射入了湖水中，激不起一絲波瀾。她眼中始終沒有殺機，她的唇一定在輕輕微笑，但是她卻解下了銀弓。
“你們去追狼群吧，一定要找出蒼狼騎的奧秘。這個獵物是我的。”少女對手下笑著，“我就在這數一千下后開始追，現在你跑吧。”
碩風和葉明白了自己正面對什么，他沒有再思索，發足就向遠方的山坡奔去。右金王子明白，只要有一線生機自己也要活下去，狼王也會有奔逃的時候，但那是為了有機會咬斷對手的喉嚨。
而少女卻下馬歇息，立刻有人立起了擋風的獵圍，在圍中點起了篝火，烤起食物。少女解開遮面的貂絨，露出一張如玉雕成的面容。她對護衛一笑：“記得幫我數，一千下哦。”
不知什么時候，淺淡的雪片從空中緩緩飄落了下來。
碩風和葉迎著風奔跑，他覺得胸中的空氣都要被抽空了，張大嘴竭力地呼吸，卻仍然眼前發虛。在這樣的高原上，這樣的奔跑與自殺無異，他的身體已經堅持不住，奔跑，就是死亡，而停下腳步，也意味著死亡，他寧愿為一線生的希望而死，也不愿成為別人的獵物。
“九百八十一……九百八十二……”火堆前的少女靜望著眼前的飄雪，口中輕輕地念著，不像是在計算一個人的最后生命，倒像是在數著雪花的數目。
“九百九十九……”衛士們聽到這個數字時，都開始準備翻鞍上馬，但是少女卻仍然在呆呆望著雪片出神，仿佛世間的紛爭對她已經不再重要。
數里外，碩風和葉摔倒在地。他艱難地翻過身，望著天空中的雪片向他落來，卻感覺那是自己正在向前疾飛，一切都變得那么輕那么美妙，少年知道這是窒息瀕死前的征兆，他的手在死死摳挖著泥土，磨出血痕，想為自己找一點痛楚的刺激，把靈魂拉回身體，但是，卻偏偏什么也感覺不到。
他慢慢舉起了手中還握著的那銀質的箭，箭桿上的刻字在他眼中模糊了又清晰起來。那是一個姓氏：牧云。
數里外，整裝待發的騎士們卻遲遲沒有聽到出發的命令，聞雪貂的少女仿佛完忘記了還有追獵這一回事，而沉浸在這荒原風雪的美景中了。
“天氣好冷啊……這個時候……應該在家中聞爐火等羊**烤肉熟呢……現在卻需要出來打仗了……已經死了太多了人啊……”
那個落雪的黃昏，追捕的倒計時在少女牧云嚴霜的口中停在了九百九十九，她一直沒有出最后那個數字。9ib
7
碩風和葉倒在地上，等著寒風把他體內的血液一點點變得冰冷。這時他看見了一張面孔，湊近了自己。
那是一頭巨狼，它脖上聳動著雪一樣的長絨，正露出尖利的牙。
“狼王，你就是這樣報答我的么？”碩風和葉在心中笑著。
狼王低下頭來，湊向他的喉嚨。這時，碩風和葉看到狼王的口張開了，他聽到了一個低沉的聲音，那不是狼嚎，但也不是人聲，卻像是一個咒語。
突然他像是被一道雷電擊中了，渾身每一寸肌膚都燃燒起來，碩風和葉發出了痛苦的喊叫，而他聽見的，卻是狼的嚎聲。
他看見草原之上，無邊的狼群正向他聚集而來。
8
入夜，圍獵者的大營。
大帳內掛著沉重的鐵甲，炭火邊那少女正和另一位少年輕輕地談話。
“馳狼群果然是難以馴服，而傳中的狼駒也不見蹤跡，皇兄，也許你要重建蒼狼騎兵的愿望……來渺茫了呢。”
“穆如世家被降罪流放，現在鐵騎中的將領群情急躁，都恨不得立刻回師東陸。還有人對我，我父皇昏庸，要擁我為帝，去逼我父親退位。這樣下去，只怕北寇未平，內爭先起，我已經數月無法安眠。”
少女低下頭，“皇兄，我明白你心中的苦……穆如騎軍中已經有數支出走，其余也有很多拒絕再出征，他們覺得現在陛下就是想把穆如鐵騎盡數拼光在草原上，所以不愿再力剿滅八部。你一面要保住這支端朝最強的主力鐵騎，一面又要平定北陸，還得面對部下的憤怒、父皇的猜忌，真是太難了……可是……就算找到蒼狼駒，就能挽救這一切嗎？”
“我當然明白不能……我現在所做的一切，只不過是要給大家一個希望，讓他們明白，我絕不會放棄，我一定會把這支騎兵變得更強，而不會坐視它在我手中毀掉。”
少女裹了裹身上的毛披：“夜深了，好冷啊……皇兄……你……我們被逼到了這一步，東陸無援軍，各營無戰意，我們真的還有希望嗎……”
“只要我活著……這支騎兵就永遠在，北陸就永遠不會傾覆……霜兒……相信我。我回帳了，你早些睡吧，明天還有大段的路要走。”
那青年離帳而去，少女站起身來，扎緊帳幕，解下輕裘，取熱水輕輕擦拭沾塵的身體。然后鉆入厚厚的大被，沉沉睡去。
不知何時，一頭月光般的狼影擠入了帳幕之中，無聲無息。
它來到少女的床頭，那深藍色眼眸直視著她，慢慢張開利齒。
少女正在夢中，緊緊抓著被緣，口中喃喃道：“是我……我回來了……”眼中卻有淚落下。
那白狼靜立了一會兒，突然轉身躍出帳去。
風聲雪聲從被拱起的棉簾中疾沖進來，但只是一瞬，一切又如常了。
9
狼群站在碩風和葉的面前。
“為什么不現在就殺了他們？”狼王低低地嘶吼。
“因為我要等到那一天，我要在戰場上打敗牧云寒和穆如世家的鐵騎，我要的不是我個人的勝負，而是整個北陸草原，整個天下的勝負！”
他面對風雪仰天長嘯時，喉中發出的仍是劃破夜空的狼嗥。
1
七年之后，碩風和葉帶領八部盟軍，將牧云寒和最后的三千蒼狼騎包圍在溟朦冰海之上。大端朝三百年的雄渾武力，牧云氏十數代的赫赫威名，終于也都有沉暮末路的時候。
那一夜狂風暴雪，是百年來難遇的極寒。可第二天清晨，居然云開霧清，天邊升起了紅日。望著被凝凍在冰海上的牧云氏的最后一支北陸騎兵，碩風和葉舉馬鞭遙指天邊，回頭對八部首領：“各位，我碩風和葉的時代，開始了。”
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