三年后。
對于整個忍界而言，這三年是天翻地覆的三年，是意義深遠的三年，是決定未來的三年。
這三年，鏈接兩界四方的神威空間通道鋪設到了兩個世界的每一個主要城鎮，天涯海角不過咫尺之遙。
這三年，東汽西輸工程取得了階段性成就，橫亙雨之國與風之國邊境的連綿高山被徹底打通，東方治水西方治沙的項目規劃已經初見成效。
而堅持戴罪立功、在一線工地揮灑汗水的宇智波斑，與主動要求與摯友同甘共苦、志愿參加移山工程的千手柱間，更是成為了一代人心目中勵志與奉獻的偶像。
同樣是這三年，由塔姆——日向雛田投資發展公司旗下“大蛇丸糧食與畜牧研究所”研發的超級玉米、雜交水稻、高產豬種等新產品紛紛面世，徹底解決了禍患忍界百姓千年的饑饉問題...
而對于忍者們來說，這三年間的變化就更為巨大。
因為有一個足夠碾壓一切的強大力量壓制了全世界，國與國之間的戰爭便自然而然地消弭于無形。
而那些地下暗殺組織、非法忍者雇傭軍、聲名狼藉的叛忍通緝犯...
都在塔姆新設立的跨時空克隆人警察隊伍實施的專項打黑除惡行動中，被清掃得一干二凈。
不過三年時間，忍界之中別說連大規模戰爭，就連小規模武裝沖突都難得發生幾回。
如此前所未有的安全環境，對于普通人來說自然是極為友好的，他們再也不用擔心忍者老爺仗勢欺人、不用擔心成為忍者交戰過程中被無辜殃及的池魚。
但這樣的情況，對于忍者們來說卻并不怎么友好。
忍者是戰爭的工具。
戰爭消失了、甚至連發生戰爭的可能都消失了...
那作為戰爭工具的忍者們，又有什么存在的價值呢？
在β世界線，只是實現了總體和平、還存在大量局部沖突的“未來”忍界之中，“忍者無用論”便已甚囂塵上。
而橫跨兩界的超強勢力“公司”的出現、忍者們存在價值的大幅削弱，更是令這樣的思想觀念被無限發揚光大。
忍者這個職業，似乎就要凋零。
但是，戰爭才是新興事物的催化劑，生活在人工溫室中的植物很難繁衍得多姿多彩。
當初六道仙人只是傳授了人們查克拉。而查克拉如此豐富多彩又詭異多變的使用方法，可都是忍者們在千百年的戰斗中不斷總結推演而成的。
如果不能戰斗，學忍術的意義又在哪里？
火遁煉鋼、土遁建房、雷遁發電？
這樣完全將忍者轉化成生產職業，或許也能衍生出有無限可能的工業忍者文明，但卻失去了忍者們傳承千年的“藝術性”。
塔姆不想矯枉過正、讓忍者們精彩絕倫的戰斗藝術全部斷絕在有些無趣的生產建設之中；
他更不想因為“唯一之神”的壓制和保護，使得日后的忍界變得死氣沉沉。
所以...
塔姆早早地便想到了一個新辦法，為忍者們找到了一個新出路——
將生死對決魔改成體育競技，將忍者團隊經營成商業戰隊...
成立忍者聯盟！
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α木葉，猿飛宅邸。
“木葉丸...”
小跟班萌黃望著一臉熱血上頭的木葉丸，有些糾結地說道：
“我們上午剛打完兩場，身體還沒完全恢復過來...”
“你為什么現在就要急著再去打排位賽？”
“就差一場、就差一場了！”
少年木葉丸卻是激動地說道：
“贏完這一場晉級賽，我們就能上升到黃金段位！”
“木葉丸，你為什么這么急著上‘黃金’啊？”
有幾分書呆子模樣的二號小跟班烏冬低聲弱氣地提出了意見，他完全不能理解木葉丸對于‘黃金’段位的執著：
“黃金段位勉強對應起來的話，可是足足有中忍的戰斗水準！”
“我們三個，可只是剛剛畢業的下忍啊...”
“哼！”
小天才木葉丸有些不滿地輕哼了一聲，又滿懷自信地說道：
“什么下忍、中忍..那都是已經過時的評判手段了！”
“忍者聯盟可不像村子里那樣還要看年紀和資歷，一切只按實力說話！”
“以我們三個的天賦和實力，難道還上不了一個黃金？”
說著木葉丸又緊攥起拳頭，道出了內心的真實想法：
“過兩天，就是忍者聯盟職業聯賽開幕的日子了。”
“只有黃金段位以上的忍者，才擁有到現場觀戰的資格。”
“在比賽之前，我一定要沖上黃金段位！”
忍者聯盟職業聯賽，是由塔姆——日向雛田投資發展公司主辦，面向兩界觀眾全程直播的最高水準忍者競技職業比賽。
聯賽分α世界與β世界兩個大賽區，比賽會在兩個大賽區的十大隱村輪換舉辦。
而能入聯賽的選手，無一不是聯盟最強王者段位的精英忍者。
至于對現場觀眾也設置段位要求，是因為一群最強王者打起來的場面實在太過恐怖，普通人在場邊觀戰很有可能受到戰斗余波影響而無法保證自身安全。
而沒有黃金段位以上的實力打底，觀眾們到了現場，也很有可能連參賽選手們的動作都看不清楚...
與其這樣，還不如呆在家里好好地收看高速攝像機的拍攝直播。
迄今為止，忍者聯盟職業聯賽僅僅只舉辦過一屆，今年才是忍者聯盟成立的第二年。
但出于人類對精彩戰斗的本能追求以及塔姆公司的大力推廣，忍者聯盟職業聯賽已然成了兩個世界千萬人民共同關注的焦點。
作為忍者中的一員，從小立志拋開父祖余蔭、做出一番事業的木葉丸，更是對這場頂級大賽十分向往。
所以木葉丸迫不及待地想要趕在比賽前升至黃金段位，獲取入場觀戰資格。
“到現場觀戰？就為了這個？”
萌黃卻是十分不解地提出了異議：
“想要觀戰資格的話，直接去找佐助大哥要一張門票不就行了？”
“佐助大哥可是我們木葉隱村官方戰隊的主力選手，這點小事還能難得到他嗎？”
本世界的少年佐助早早地被一發別天神，帶歪成了火之意志接班人。
所以后來命運軌跡大幅改變的佐助竟是陰差陽錯地代替了鳴人，成為了木葉丸崇拜并交好的大哥。
“不行！”
木葉丸卻是炸了毛一般，有些惱怒地拒絕了萌黃的提議：
“要去就得憑自己的實力！”
“我要靠自己的力量去看佐助大哥的比賽！”
“我要是連一張入場券都要去拜托佐助大哥，以后還怎么成為像他一樣強大的火之意志戰士？”
“可是...”
萌黃和烏冬還有些異議，木葉丸卻是斬釘截鐵地說道：
“大家不要怕辛苦，再堅持一場！”
“我們離黃金段位，只差這一場晉級賽了！”
“唉...好吧。”
面對熱血上頭的木葉丸，兩位小跟班只好硬著頭皮無奈跟從。
于是木葉丸、烏冬、萌黃三人同時伸出手臂，又齊齊點擊手腕智能手表上的按鍵：
“忍者聯盟——隊伍組建——排位賽——靈活組排”
三個人的頭像便出現在了虛擬投影的屏幕上，排位匹配的讀秒也隨之展開。
正值忍者聯盟職業聯賽前夕，很多向往著更強的忍者們都想趁此機會沖段，獲取更為優厚的待遇。
“公司”會按段位分層次給忍者發獎金，以前幾大隱村敝帚自珍的高級忍術卷軸也會按段位分層次免費傳授。
而黃金段位以上的忍者能近距離觀戰、賽前沖刺到鉆石以上的忍者更是有可能獲得王者戰隊成員的親自指點。
總之好處多多，誘惑也不淺，在忍者聯盟中打拼的忍者自然也不少。
所以木葉丸三人的排位賽很快就在智能系統的運作下，匹配到了合適的隊友和對手。
智能手表的投影屏幕上隨即有了變化：
匹配成功...
確認進入...
參賽隊員地理位置定位...
神威網絡連接...
空間通道開啟...
在不長的載入時間之后，木葉丸三人面前便驀地打開了一個漆黑的空間通道。
經歷過多次忍者聯盟對戰的木葉丸很清楚，在空間通道另一頭是聯盟為忍者們準備的“隊友空間”；
他們能夠在隊友空間中呆上一個小時，用于小隊賽前磨合和商討戰術對策。
忍者們的老規矩是三人小隊作戰，主辦人塔姆卻不知為何執意將比賽模式設置為了五人團隊作戰。
但這并不影響忍者們實力的發揮，只是對忍者們的團隊意識要求更高了。
而在非五人開黑情況下，與陌生隊友之間的磨合就更成了一種考驗。
木葉丸三人，自然也匹配到了兩位陌生人...
待到木葉丸三人從空間通道進入到神威異空間的某一個小區域中時，異空間里已然有兩位陌生的隊友在默默等候著了。
木葉丸定睛一看：
一位是一身粗布短褂、面相也極為淳樸的木訥少年，年紀與自己相仿。
另一位是一個身著素色練功服、黑發披肩、看著比自己還要年輕些許的嬌小少女，一副有些奇怪的大號墨鏡遮擋住了她半張白皙的小臉，讓人很難看清楚她的完整相貌。
兩人分散各自站在左右，互相保持著距離也不說話。
而木葉丸也能憑借忍者的基本素養，一眼便看出兩人的氣質大不相同：
一個就是初涉塵世的鄉下小子，另一個則是豪族高門中養成的大小姐，這兩位顯然不是一路人。
“糟糕...”
經驗豐富的木葉丸喃喃自語起來：“又碰上兩個單排的隊友。”
隊伍成員互不相識，就很難在短時間內磨合出戰斗默契、
而由于匹配機制不完善、聯盟忍者數量也有限，自己的敵人很有可能是三排加雙排的組合...
運氣再不好一點，甚至有可能遭遇到五黑車隊的狙擊。
“唉...只能硬著頭皮上了！”
木葉丸無奈地嘆了口氣，又看向了手腕上的智能手表，從屏幕上獲取兩位陌生隊友唯一的信息。
忍者聯盟的排位賽不會在系統上透露任何隊友或敵人的信息，這也是為了鍛煉忍者們交流溝通和收集情報的能力。
所以，在系統界面上只會顯示一個信息——忍者段位。
“兩個無段位？”
木葉丸一陣愕然：“你們還沒有打定級賽嗎？”
“那個...不好意思...”
木訥少年有些羞赧地說道：
“我剛剛注冊加入忍者聯盟，今天是第一次對戰。”
而墨鏡少女則是惜字如金地說道：“我也是。”
“什么？”
萌黃也驚呼出聲：
“這是什么匹配系統！”
“竟然在我們的晉級賽上，給我們匹配到了兩個新手隊友？”
木葉丸更加糟心了：
聯盟新人忍者的實力雖然不一定差，但是在團隊作戰上的經驗肯定是不足的。
“唉...”
對這場晉級賽寄予厚望的木葉丸，只好強迫自己調整好心態，又用聯盟前輩的口吻說道：
“既然你們都沒有比賽對戰的經驗，那我希望兩位等會打團時能聽從指揮、好好配合...”
“現在請大家都說一說自己的名字、身份，還有擅長的忍術、體術和幻術。”
“方便我們這個團隊互相磨合，也順便交個朋友。”
“沒有必要...”
墨鏡少女卻是冷冷地說道：“我一個人就夠了，不需要什么團隊合作。”
“你？！”
木葉丸氣得不輕。
他實在是按捺不住爆炸的心態，便張口罵道：“你這個孤兒選手！”
這樣自視甚高、拒絕配合的孤兒選手他雖然以前也見過，但卻沒想到今天竟然在晉級賽上碰到了。
木葉丸的罵聲一出，墨鏡少女的臉色變陰沉了幾分...藏在墨鏡之后的眼睛，更是驀地發出了滲人的微藍光芒。
木葉丸驀地有些脊背發寒，便干脆棄之不顧，轉頭去詢問自己的另一位陌生隊友。
所幸那個木訥少年的態度卻是極好的：
“我叫小次郎，還沒有姓氏，來自雨之國的一個小山村。”
所謂次郎，就是通俗的“家里老二”，取這種名字還沒有姓氏...
顯然是實打實的鄉下人。
不是木葉丸這個官三代歧視鄉下窮人，而是因為以目前的形勢來看，這種毫無根基的山里人根本不可能學到什么高深的忍術，能掌握查克拉、成為聯盟成員都已經是一種奇跡了。
所以聽到隊友是這個出身，木葉丸便不對他的戰斗力再抱有希望。
完蛋了！！
一個是孤兒選手，另一個是莊稼把式，這把涼了、涼了！
木葉丸正心焦時，鄉村少年小次郎卻是緩緩說道：
“我擅長的術有...”
“豪火球之術、火龍之術、鳳仙花之術、宇智波流手里劍投擲術...”
“......”
木葉丸徹底呆滯了：
“你、你不是說你來自雨之國山村嗎？這些術你都是從哪學的？！”
“是啊...”
小次郎訥訥地解釋道：
“我從小就生活在大山深處一個小村子里，父母兄長很早之前就過世了。”
“后來整個村子都拿著錢搬遷走了，村長卻私吞了我那份拆遷款，又把我這個孤兒扔在山里獨自生活。”
怎么越聽越慘...
這哪里像是有強大傳承的忍者啊！
木葉丸聽得額間滲出絲絲冷汗。
“再后來，我一個人在山上打獵的時候...”
次郎卻是接著細細講解道：
“大山突然崩塌了，我躲閃不及就掉下了懸崖...”
這不是更慘了嗎...
木葉丸聽得更加懵逼了。
“可是我沒有死，反而被我的兩個師傅給救了起來。”
小次郎故事的畫風瞬間奇幻起來：
“原來那座山就是兩位師傅挖塌的，他們好像犯了什么錯，還有很多山得挖掉。”
“他們看我天賦不錯，又閑著無聊，就一邊挖山一邊教我忍術了...”
“唔...”
“這個背景故事...”
“還有那兩個挖山的老師傅...”
木葉丸聽得額上冷汗直冒，瞬間便認清了自己作為世家子弟、應該在這個故事中扮演什么角色。
“不說了，兄弟！”
木葉丸激動地握住了木訥少年的手：
“加個好友，我們以后一起混吧！”
“好、好的...”
剛剛走出大山的少年很爽快地接受了木葉丸的善意。
木葉丸心里頓時有了底氣，隱隱地只覺得自己似乎是傍上了什么氣運加身的黃金大腿。
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