走出順天府時，雨水漸漸止了，雖不用打傘，但街道潮濕，并不好走。

    石獅子旁，站了個頭發花白的老人，見陸毓衍出來，老人急匆匆迎了上來。

    “鄭博士。”陸毓衍拱手行禮。

    鄭博士拍了拍陸毓衍的手，示意他往邊上幾步，低聲道：“事情我都聽了，楚昱杰是個好學生，功課出色，為人做事也踏實，按做不出謀人性命的事情，你……”長長嘆了一口氣，鄭博士道，“若真是他，自當懲戒審斷，若不是他，你就幫幫他，別叫他頂了罪過。”

    陸毓衍頷首應下，望著鄭博士腳步沉沉離開的背影，許久沒有出聲。

    謝箏壓著聲兒與他道：“看來楚公子很受鄭博士喜歡�！�

    “真才實學又誠懇踏實的學生，做老師的都喜歡，”陸毓衍道，“難為鄭大人身體不適還趕來交代�！�

    謝箏下意識回頭往府衙方向看去。

    這一個月里，謝箏不能摸透了陸毓衍的性子，但大體上還是有些了解的。

    陸毓衍在私下里從不避諱對旁人的好惡，他會贊同蘇潤卿的段立鈞毫無才學，那他評價楚昱杰的這幾句也就是真心話。

    楚昱杰有才華，并非泛泛之輩。

    如此一來，倒也能理解鄭博士對楚昱杰的維護。

    鄭博士亦是外鄉出身，家境貧苦，靠著中榜入仕為官，又得岳家相助，對于同樣赴京求學的楚昱杰自然會看重一些，不愿意他蒙受不白之冤。

    松煙叫了轎子來，三人往楚家兄妹的家里去。

    楚家兄妹住在城南的紫云胡同里，名字聽著有幾分雅意，卻是京城里相對破舊的一塊地方了。

    這一帶租住的幾乎都是外鄉來京求生活的人，的胡同里，青石板地磚破碎，是一個接著一個的水坑泥坑。

    兩側堆了不少左右住家們雜七雜八的東西，轎子到了胡同口就不能往里頭走了。

    下了轎子，謝箏跟著陸毓衍往胡同深處去。

    經過幾間開著門的院子，聽見里頭有人談論著清晨時被帶走的楚監生的事兒，更有婦人喝斥孩子，著要是不聽話也叫衙門里把他抓回去關大牢。

    謝箏偏過頭往那院里看了一眼，被母親嚇唬了的孩子耷拉著腦袋站在那兒，一動也不敢動。

    心猛然就是一沉。

    腦海里閃過從前的畫面。

    那時謝慕錦剛到鎮江，她恰巧遇見了同知夫人訓斥兒子。

    “再淘氣，叫你爹把你交給新來的知府大人，把你拖到大牢里關上幾天，你就知道老實了！”同知夫人把年幼的兒子唬得一愣一愣的，見謝箏捂著嘴一個勁兒地笑，她也繃不住了，跟著笑出了聲。

    顧氏尋來，哭笑不得，一面不輕不重在她屁股上拍打，一面道：“你也是個不老實的！”

    謝箏邊笑邊躲：“您唬不住我的，父親就是知府，他可舍不得把我關到大牢里去�！�

    顧氏捶了她兩下，母女兩人笑作一團。

    當日情景清晰一如昨日，謝箏吸了吸鼻尖，果真天下的母親都是一樣的，連嚇唬孩子方式都是一樣的。

    啪嗒……

    鞋子濕透了。

    謝箏只顧著想旁的事情，沒留意地面，一腳踩在水坑里，整個鞋面濕了不，還沾了不少泥。

    陸毓衍頓了腳步，斂眉道：“走神了？”

    謝箏捏了捏指尖，眼下并非是提及身份和過去的好時機，她含糊應了一聲，道：“楚家就在前頭了吧？”

    見她轉了話題，陸毓衍心中了然，道：“就前頭了�！�

    陸毓衍繼續往前走，謝箏暗暗松了一口氣，顧不上腳上濕噠噠的不適感，加快了步子。

    楚家的大門緊緊關著。

    松煙去敲門了，謝箏四周張望了兩眼。

    胡同盡頭的這幾間就是個屋子，比前頭的院子還要簡陋很多。

    門緩緩開了，露出一張怯生生的臉，皺著眉道：“你們找誰？”

    “楚姑娘？”謝箏問道，見她點頭，才又道，“我們爺是楚公子的同窗，如今也在衙門里跑腿，剛剛去看過楚公子了……”

    “哥哥他好不好？”楚昱緲拉開了大門，一把握住了謝箏的胳膊，“官差哥哥殺了人，我不信的，不可能的！”

    楚昱緲今年十六了，身形嬌的她看起來反倒是比謝箏還些。

    柳眉杏眸櫻唇，透著幾分柔弱之感，模樣秀氣極了。

    謝箏扶住了楚昱緲：“我們進去？”

    楚昱緲一怔，看了看陸毓衍和松煙，又看向謝箏。

    謝箏從她的眼底讀到了防備，解釋道：“就我進去�！�

    楚昱緲咬著唇，慢慢點了點頭。

    等謝箏進來，楚昱緲就把門關上了，訕訕沖謝箏笑了笑：“別介意。”

    謝箏并不介意，姑娘孤身在家，怎么會輕易讓男子進屋？

    站在門口上幾句，還要顧忌左鄰右舍的嘴，陸毓衍也是清楚這一點，才會讓謝箏過來的。

    屋子收拾得很干凈，中屋里就一張破舊桌子，兩張長凳，墻邊立著塊木板，邊上豎著卷起來的席子，西邊掛著塊洗得泛白的棉布，擋著通往內室的路。

    “家里沒有茶的，”楚昱緲給謝箏端了碗水，“里頭是我住的，哥哥住外頭這間，夜里拿木板和長凳拼一拼就睡了，家里就這么大，住不開。”

    謝箏飲了一口，問道：“楚公子昨夜是什么時辰回來的？”

    楚昱緲見謝箏并不嫌棄，不由放松許多，起昨夜事情。

    楚昱杰極少夜歸，就怕楚昱緲一人在家不安，像昨夜那樣天黑透了才回家，是少之又少的。

    楚昱緲遲遲不見兄長歸家，正一肚子牽掛，楚昱杰就回來了。

    “手背上還有傷，我看到時嚇了一跳，問他是怎么弄的，他他跟段立鈞打了一架，”楚昱緲到這兒眼睛一亮，“是了，我先找了藥給他處理傷口，而后想把他換下來的鞋子拿出去拍打拍打時，就落雨了。下雨時是什么時辰？”

    “二更過半，”謝箏完，看向門邊的鞋子，“是那雙？”

    楚昱緲點頭：“對，那雙是為了讓哥哥去考場時體面些，我上個月新做的。我們這條胡同，下雨時一腳泥，不下雨時一腳灰，哥哥每天回來，我都要把鞋子拍一拍，畢竟是新鞋子呢……”

    “那你知道，楚公子為何要與段公子打架嗎？”謝箏問道。

    提及段立鈞，楚昱緲的眼底閃過一絲厭惡，哼道：“段立鈞就是個欺軟怕硬的惡霸！”

    “此話怎講？”謝箏追問。

    楚昱緲張了張嘴，話到嘴邊又都咽了回去，垂著頭不話了。

    謝箏見她不肯，就另起一頭：“是為了一首詩，段公子盜了楚公子的一首詩作，留在了清閑居的白墻上，楚公子為此和段公子起了沖突，他他也弄不清為何自己的詩會落在段公子手中。”

    “詩？”楚昱緲的眸子倏然一緊，臉色白了白。

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