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是日，深夜，盔衫城中的另一處區(qū)域。
“西魯?shù)聽柼刂骷溃箍藏惖驴偣芙袢杖耘f事務(wù)繁忙，也許真得等到明日某時才能代領(lǐng)主大人過來一趟，您不妨還是先在教堂里歇下吧。”
燈光明亮的大教堂主廳室內(nèi)，一位身穿教會白袍頭戴鑲金邊白色三角尖角高帽的瘦小老人佝僂著腰背向眼前不遠(yuǎn)處另一名同樣為教會圣職者裝扮的中年男子出聲，畢恭畢敬地為其提出他所考慮的建議。
如同金闕鶯帝國的奧若勒斯皇城設(shè)有作為崇光教會總殿的圣米勒大教堂，北地的盔衫城里也有類似這樣的一座圣安東尼奧斯大教堂，引用一位名叫安東尼奧斯的古代圣武士之名，紀(jì)念卡斯塔諾第二紀(jì)元?dú)v史中的那位殉道圣徒，于現(xiàn)今的時代則作為帝國北方的宗教中心來管理當(dāng)?shù)氐男磐揭约跋嚓P(guān)事務(wù)。
麥卡隆主祭今年七十六歲了，身為教會總殿任命的地方主祭，已在北地伯爵領(lǐng)的這座大教堂里工作了二十多個的年頭，手中一柄頂端裝飾有太陽與天平圖案圓盤的長杖就像往常一樣支撐著他駝背后的身形，瘦小的軀體即使站直大概也只有一百六十多公分，罩在白色的衣袍里同他的雙眼一起面對教堂里那位名叫西魯?shù)聽柼氐闹心昴凶印?br />
圣安東尼奧斯大教堂的主殿大廳談不上金碧輝煌，也算是裝修精致。
西魯?shù)聽柼乇持衷趶慕烫谜T筆直通往底端臺階的長地毯上來回踱步，霍爾姆人金發(fā)下的藍(lán)色雙瞳時不時帶著不耐煩的眸光仰目瞥眼，打量殿堂穹頂懸掛發(fā)亮的幾盞大水晶吊燈、過道兩旁的禱告長椅、兩豎排長椅邊上那些同水晶吊燈光亮相融的金屬燭架、身穿盔甲倒按長劍呈對稱陣形靜立在殿廳角落和左右墻邊的數(shù)名圣武士侍衛(wèi)、于燭火和燈光的映襯下修飾在教堂墻上的數(shù)扇繪彩玻璃長窗，以及在場的麥卡隆主祭和其身后的主祭講臺與大理石神像——
最后，大約過了一兩分鐘的樣子，他猛的轉(zhuǎn)身，將雙眼的視線鎖定在老主祭的臉上，從教堂門口的位置沿著腳下的長地毯沖其快速走去，邊走邊說：“我想我已經(jīng)用每個帝國人都能聽懂的通用語跟你講清楚了，麥卡隆主祭，我是帶著陛下的旨意和大主祭的調(diào)令而來的！你最好別試圖糊弄本次身為特使而來的我，你們這樣拖延下去對你們沒有任何好處！”
話落，他面色不悅地冷哼一聲，在距離麥卡隆主祭正面剩余約莫幾步時停下，雙眼下的鼻尖帶著一股高人一等的傲氣略微揚(yáng)起，像是在施壓，或說是示威——然而在場的數(shù)名圣武士侍衛(wèi)連同老主祭卻都沒有對他這番傲慢的舉止提出半點(diǎn)批評或抗議的聲音。
因為他們誰都看得出，這位自稱特使，名為西魯?shù)聽柼氐闹骷来笕伺c普通的圣職者牧師存在服飾上的不同。盡管對方身穿和麥卡隆主祭一樣的教會牧師白袍，但對方身上的那套白袍的外面還披有一件紅色的外袍，頭頂所戴的東西也不是什么普通圣職者的白色高帽，而是一頂同為紅色的矮蓋圓帽。
紅衣是特殊的服裝，傳聞在遙遠(yuǎn)的東方涵有長壽的寓意，而在翡翠海灣沿岸的金闕鶯帝國境內(nèi)，對于崇光教會的圣職者們來說，則象征著一種被稱作樞機(jī)主祭的高等身份。
樞機(jī)主祭因身披紅衣，時而也被稱作紅衣主祭，地位上比任何地方主祭更高，只低于在教會內(nèi)部唯一且至高的大主祭，與復(fù)數(shù)人數(shù)的其他樞機(jī)主祭同屬名叫樞機(jī)院的最高宗教決策機(jī)構(gòu)，由大主祭本人在帝國皇帝和幾位樞機(jī)主祭代表的監(jiān)督下親自考核任命，而每當(dāng)當(dāng)屆的大主祭逝世以后，又由樞機(jī)主祭們從樞機(jī)院中選舉出一位新的大主祭上任。
西魯?shù)聽柼氐拿嫦嚅L得稍微有點(diǎn)老沉，實際上卻只有三十多歲，對于一名樞機(jī)主祭來說已算是年輕得離譜，也側(cè)面說明這個“年輕”的男人不僅在宗教學(xué)識和神術(shù)資質(zhì)上有著相當(dāng)?shù)脑煸労吞旆郑瑫r在作為教會圣職者的另一方面也具有政客般的嗅覺，否則絕不可能還不到五六十歲就這么順利地爬進(jìn)教會的樞機(jī)院里。
麥卡隆主祭是北地的地方主祭，宗教頭銜等級低于身為樞機(jī)主祭的西魯?shù)聽柼兀纱思幢銓Ψ降陌谅裏o禮已經(jīng)毫不遮掩地表現(xiàn)在了明面上，他仍然不便對此表示老輩對晚輩的教導(dǎo)或指責(zé)，深吸一口氣后只好對其苦著臉賠笑：“可是斯坎貝德總管確實脫不開身，尤其是領(lǐng)主大人本人不在的這段時期。”
“那就讓你們領(lǐng)主大人的法理繼承人小姐出面一下又有何不可？”西魯?shù)聽柼乩渲凵褡⒁暠钡氐睦现骷溃盟甙恋穆曇艟o追不放，“那位‘冰霜公主’，艾莉絲·斯圖恩小姐，帝國皇家法師學(xué)院畢業(yè)的天才，她總不可能恰巧與北地伯爵一同外出了吧？”
“艾莉絲女士確實沒有外出，可這……”麥卡隆主祭臉色為難地握了握右手的長杖。
好在這時候，老主祭的目光忽然越過西魯?shù)聽柼氐纳韨?cè)，仿佛發(fā)現(xiàn)救星似的一亮，望見大教堂門外的夜色中出現(xiàn)了一個熟悉的人影。
那人影的輪廓走進(jìn)教堂的大門，在燈光和燭火的照明下很快變清為一個如熊般高大的老男人。他穿戴一套附帶絨邊披風(fēng)的黑色冬裝，打理簡潔的白發(fā)帶著幾小團(tuán)融化的雪漬覆于頭頂，海藍(lán)的雙瞳在兩團(tuán)深陷的眼窩里顯露出得體的自信與矜持，平和而鎮(zhèn)靜的聲色此刻隨他的腳步向前表示：
“艾莉絲女士未隨領(lǐng)主大人一同外出，但出面的工作還是應(yīng)由身為臨時攝政者的在下來做才更為妥當(dāng)不是么，西魯?shù)聽柼刂骷来笕耍俊?br />
西魯?shù)聽柼芈牭綇慕烫瞄T口傳來的話音，聞聲回頭，驟時看清這時候從教堂門口突兀插話過來的那個家伙果然是斯坎貝德，那位北地伯爵的老宮廷總管。
他終于還是來了。
只不過稍稍怠慢了一點(diǎn)，對于接待一位從帝都來訪的樞機(jī)主祭這樣的事務(wù)來說。
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