牢門的正常解鎖意味著牢房里的犯人在律法流程上被正式釋放了。
伴隨開(kāi)鎖一瞬的清脆聲響，烏爾斯看見(jiàn)眼前的鐵柵欄門往里輕輕彈開(kāi)一條小小的縫隙，頓時(shí)有所意會(huì)地回頭牽住希婭的小手，上前拉開(kāi)那扇牢房的鐵門同狼耳少女一前一后來(lái)到外面的走廊上轉(zhuǎn)身面對(duì)這位名叫艾莉絲斯圖恩的年輕女士低頭致謝：“好久不見(jiàn)了，艾莉絲女士，非常感謝您、斯坎貝德總管和領(lǐng)主大人依然信任著我們，我們”
“寒暄的話等一會(huì)兒再講，烏爾斯騎士。今晚我親自到這兒來(lái)找你們，是有幾件事情要告訴你們，外加幾個(gè)問(wèn)題需要你們給我答案。”艾莉絲冷淡地打斷年輕人，藍(lán)色的眼瞳在眼角邊后瞥一下，確認(rèn)侍衛(wèi)們已經(jīng)遵照自己的命令離開(kāi)了，然后回過(guò)目光接著開(kāi)口。
“首先第一件事，從你們?nèi)氤撬闫鸬浆F(xiàn)在為止，大概的情況我已經(jīng)聽(tīng)拓加斯騎士和斯坎貝德總管先后匯報(bào)過(guò)了。烏爾斯騎士，希婭牧師，盔衫城歡迎你們回來(lái)，但迫于杜卡萊特?cái)z政公爵無(wú)聊的迫害而不得不對(duì)你們采取這樣一點(diǎn)繞彎子的保護(hù)手段。”
“迫害？我們？”希婭看著艾莉絲，詫異地半張開(kāi)嘴。
“就是把臟水潑到你們身上，以便掩飾彼爾狄高子爵戰(zhàn)敗被俘的恥辱和無(wú)能。”艾莉絲鎮(zhèn)靜地看向希婭，再看看烏爾斯，“我這么說(shuō)能懂嗎？”
“……明白。”烏爾斯思考一下，點(diǎn)頭確認(rèn)，心想帝國(guó)的攝政公大人果真是為了庇護(hù)他的子爵兒子才把自己和希婭提出來(lái)作為遠(yuǎn)征軍覆滅的替罪羊處理。
畢竟想想也是，與擁有爵位和領(lǐng)地的貴族領(lǐng)主相比，哪怕只是子爵等級(jí)的頭銜，一個(gè)地位低賤的奴隸騎士和一個(gè)名不見(jiàn)傳的小牧師自然微不足道，用來(lái)洗涮掉一名貴族表面上的污點(diǎn)絕不會(huì)太過(guò)得罪哪位大人物，算是再合適不過(guò)的犧牲品了。
更何況，弗羅邁爾杜卡萊特原本的想法大概是想把黑鍋全都扣在死人頭上就此了事，只不過(guò)壓根沒(méi)想到自己和希婭居然還活著，總歸來(lái)講或許是失算了這么一點(diǎn)點(diǎn)，不過(guò)放在北地目前的局勢(shì)下來(lái)看又顯然只是一件小事罷了。
比起這點(diǎn)已經(jīng)確知真相的小事，烏爾斯立刻意識(shí)到盔衫城相比以往突然變嚴(yán)的城門盤查程序和拓加斯之前在城門口試圖對(duì)自己隱瞞的某些東西可能才是整個(gè)局勢(shì)中的重點(diǎn)，或許也就是艾莉絲今晚親自來(lái)地牢里打算告知自己和希婭的一部分內(nèi)容。
艾莉絲是凱文的妹妹，盡管在那位圣武士伯爵的宮廷里沒(méi)有擔(dān)任什么明面上的高級(jí)職務(wù)，平日里僅僅作為領(lǐng)主大人身邊的辦公秘書輔佐理政，但對(duì)北地政務(wù)真正了解的人才知道這位年紀(jì)輕輕的法師小女士是北地伯爵實(shí)質(zhì)上的副手和顧問(wèn)，一些時(shí)候甚至比作為宮廷總管的斯坎貝德更有處理事務(wù)上的決斷力和話語(yǔ)權(quán)。
烏爾斯了解艾莉絲在盔衫城宮廷里的真實(shí)地位，所以心想她一定清楚就在自己和領(lǐng)主眼皮底下的城市里究竟發(fā)生了什么，以及作為領(lǐng)主大人的凱文本人……
……
……等等？
“怎么了，烏爾斯騎士，為什么突然用這種懷疑的眼神注視我？”艾莉絲審視年輕人和少女臉上的神情，忽然間也察覺(jué)到年輕人表情上的變化，隨即停下自己接著想說(shuō)的話，轉(zhuǎn)而用一種不容許回避的目光一下子盯住年輕人質(zhì)問(wèn)。
她聲音不大，語(yǔ)氣平穩(wěn)，表情也沒(méi)刻意裝出不悅的樣子，但質(zhì)問(wèn)的目光和話語(yǔ)霎時(shí)卻猶如凝固的冰錐般抵住受問(wèn)者的喉嚨，讓人能夠徹然感到這位小小的女士絕對(duì)不是什么好糊弄的對(duì)象。
不僅不好糊弄，而且還隱隱傾壓過(guò)來(lái)一種咄咄逼人的魄力，很容易叫心理有鬼的家伙稍不注意露出丁點(diǎn)神態(tài)上的破綻。
烏爾斯迎著艾莉絲的目光，輕咬著牙咽咽喉嚨，心說(shuō)這位法師小姐眼里像冰一樣冷徹的威嚴(yán)還真是如自己記憶中所知的那般令人印象深刻，不過(guò)好在自己心里可沒(méi)什么鬼，由此沒(méi)有躲避她的視線，就這樣與之對(duì)視著猶豫一下。
然后下定決心，反過(guò)來(lái)開(kāi)口質(zhì)問(wèn)：“艾莉絲女士……領(lǐng)主大人去哪了？”
“領(lǐng)主大人遇害了。”
“什么？！”
年輕人和少女不約而同地驚住。
艾莉絲回答很快，完全出乎烏爾斯的意料，基本上沒(méi)怎么遲疑就直截了當(dāng)?shù)匕堰@般充滿爆炸力的消息當(dāng)做直球一樣直端端地打給了此刻同時(shí)愣在原地的兩人。
希婭幾乎被艾莉絲的回答直接“炸”傻了。銀發(fā)狼耳的牧師少女從沒(méi)想過(guò)自己內(nèi)心尊敬的那位圣武士領(lǐng)主大人即使擁有那樣強(qiáng)大的實(shí)力卻也有遇害的一天，然而轉(zhuǎn)眼一想猜測(cè)艾莉絲口中的“遇害”也許并不直接等同“死亡”，于是又馬上急著追問(wèn)：“這，這是怎么回事？艾莉絲女士，您說(shuō)領(lǐng)主大人他”
“銀盾堡伯爵領(lǐng)的盾角山崖，領(lǐng)主大人于從帝都返回北地的途中在那個(gè)地方的山道上遭遇了山體滑坡。銀盾堡伯爵威爾肯斯爵士第一時(shí)間派人檢查了現(xiàn)場(chǎng)，從災(zāi)后的廢墟里搜索出了一支扈從隊(duì)伍規(guī)模的遺體，并根據(jù)領(lǐng)主大人生前的身體特征結(jié)合其身上攜帶的領(lǐng)主紋章將他的遺體分辨了出來(lái)，并再專門派人將遺體和紋章送回了北地，也就是我和斯坎貝德總管手中。”
“可是”
“如果想要表示哀傷，我奉勸你們不必，因?yàn)槟菦](méi)有任何用處。如果你們質(zhì)疑我為什么糊涂到把這樣重大的消息就這樣說(shuō)漏嘴的話，希婭牧師，還有烏爾斯騎士，那么我的回答是你們都是領(lǐng)主大人遇害前極度信任的兩名屬下，因此我認(rèn)為沒(méi)有必要懷疑你們的忠誠(chéng)。”艾莉絲看著希婭，聲色冷漠地把話說(shuō)完，固定不變的撲克牌表情還是那樣嚴(yán)肅和鎮(zhèn)定，甚至微微有點(diǎn)過(guò)分的無(wú)情，“同樣，我也相信，你們對(duì)領(lǐng)主大人不存在任何叛逆的心思對(duì)吧？即便他現(xiàn)在或許已經(jīng)……到了很遠(yuǎn)的地方。”
言畢，她眼中的視線在狼耳少女的臉上停留片刻，馬上也移到年輕人的臉上，語(yǔ)氣在話聲的末尾不由自主地出現(xiàn)一剎停頓，似乎在那不經(jīng)意的一剎冷得非常可怕，聽(tīng)著就好像其嘴里嚼著一股咬牙切齒的恨……
但眨眼過(guò)后，又被她極力克制地吞回到心里深深埋住，不希望讓人看到自己失態(tài)的一面。
烏爾斯和希婭在雙方之間非常近的距離下將艾莉絲稍不注意流露出來(lái)的臉色變化看在了眼里，兩人屏住呼吸用眼角的余光相互看看彼此，而后分別對(duì)她輕點(diǎn)一下頭，表示她說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)。
“很好，那么接下來(lái)告訴你們其他事情。”艾莉絲抿一下唇，將看向兩人的目光稍微放松一點(diǎn)，以顯得不那么尖銳，“關(guān)于拓加斯騎士近期的調(diào)遣，是因?yàn)榘輦愃沟耐鲮`在幾個(gè)月前的大雪原戰(zhàn)場(chǎng)上取勝后已經(jīng)時(shí)刻威脅到北地的安危，所以東部山區(qū)那邊包括拓加斯騎士在內(nèi)的半數(shù)獅鷲衛(wèi)隊(duì)實(shí)際上在你們失蹤不久后就由領(lǐng)主大人親自下令調(diào)到了盔衫城郊外駐扎。”
“此外，如同剛才提到的情況，領(lǐng)主大人的遇害致使北地突然缺失了領(lǐng)主。作為領(lǐng)主大人現(xiàn)今唯一的近親，我原本應(yīng)該以法理繼承人的身份繼承北地伯爵的頭銜，但帝國(guó)的法律與此同時(shí)有一條明文的規(guī)定，倘若帝國(guó)境內(nèi)逝世的一位貴族領(lǐng)主只有女性繼承人，并且那名女性繼承人沒(méi)有男性子嗣，那么那名女性繼承人不能馬上繼承頭銜，皇帝陛下則有權(quán)力將那位逝世貴族的領(lǐng)主頭銜強(qiáng)制收回，再在三年內(nèi)將這頂頭銜轉(zhuǎn)封給另一位貴族使其成為新的領(lǐng)主。”
“瑟隆公爵弗羅邁爾杜卡萊特在陛下成年親政前都是帝國(guó)現(xiàn)今的皇權(quán)攝政者。我們暫且不對(duì)攝政公大人的意圖報(bào)以最惡劣的揣測(cè)，眼下僅憑這條帝國(guó)的法律，他已授意教會(huì)的西魯?shù)聽(tīng)柼貥袡C(jī)主祭帶著陛下的旨意和勞倫特大主祭的調(diào)令造訪圣安東尼奧斯大教堂，就在我來(lái)這里找你們前跟麥卡隆主祭和斯坎貝德總管進(jìn)行了會(huì)面，企圖收走北地的伯爵頭銜，并對(duì)北地的教會(huì)圣職人員進(jìn)行洗牌式的結(jié)構(gòu)調(diào)整。”
“杜卡萊特公爵想借陛下的皇權(quán)強(qiáng)制收回頭銜這件事非常棘手，不過(guò)我和斯坎貝德總管會(huì)盡可能將這件事處理妥當(dāng)，而烏爾斯騎士和希婭牧師你們兩人現(xiàn)在需要準(zhǔn)備的，是等到明日深夜，與我一同執(zhí)行一項(xiàng)秘密的調(diào)查任務(wù)。”
“這項(xiàng)調(diào)查任務(wù)與城門的戒嚴(yán)有關(guān)。盔衫城戒嚴(yán)城門不是專門為了通緝你們，而是因?yàn)槌莾?nèi)最近發(fā)現(xiàn)了一種奇怪的疫病，病源未知，癥狀不明顯，傳播性卻似乎不弱，由此必須對(duì)其加以嚴(yán)格的控制，至于相關(guān)的線索則模糊地指向城中一條被黑幫控制的街區(qū)，叫做鬣狗街……”
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