兩天后，融雪之月第十六日。

    薄暮城建立在岡澤地區的東部平原，位于諾特里克山脈以西和翡翠海灣的北岸，奉行永久中立的外交政策，選擇性接納非人類外族移民的同時也十分歡迎冒險者的到來，是一座以人類為主多種族混居的冒險者城市。

    岡澤的氣候和北地溫暖許多。正午過后，裹夾著濕潤空氣的和風從南部海灣的方向吹拂過屋頂的上空，形形色色的路人沿著城中的街道相互錯過彼此的肩膀，路邊一棟名叫“冒險者協會”的三層樓建筑這時候則正迎來兩位初來乍到的新客。

    協會的一樓大廳幾乎被圓木桌和椅子所完占據，熟識的人們以桌為單位圍坐在一起，他們之中有人埋著頭對一張破爛的羊皮紙地圖指指點點爭論不休，有人放低音量竊竊私語像是在討論寶藏的情報，有人嘴間唾沫星子橫飛，毫無顧忌地向同伴抱怨自己昨天碰上的倒霉遭遇。

    嘈雜的人聲從屋內的各處傳播出來。

    而伴隨著“吱呀”一聲開門的動靜，系在門把手上的串風鈴發出一陣輕盈的鳴奏，座位靠外的幾桌人下意識往門口的方向瞧上一眼，頓時看見兩個引人注目的年輕客人相繼走進他們的視線——

    其中為首的大個子男性青年高約一百九十公分，破舊的襯衫和皮甲外加一件灰色的布斗篷，漆黑的額發下睜開一雙茶褐色的眼瞳，半邊臉頰掛著一條愈合不久的猙獰疤痕，頸側的皮膚表面紋有一塊盾徽形狀的烙印圖案，腰間佩戴一柄歸鞘的長劍，強壯的身板背后還倒負著另一把沉重的黑色巨劍；

    跟在他身后的少女身穿比正常尺碼略一號的鎖子甲背心和外披的白色長袍，宛若琥珀的雙眸泛眨著平靜的目光，淺銀的頭發表面露出兩朵毛茸茸的狼耳，但纏繞在她左手腕部的一串圣徽手鏈紋刻著太陽與天平的圖案，無可置疑地證明她是一名來自崇光教會的女性牧師。

    ——是了，你沒有猜錯，他們兩人正是烏爾斯和希婭。

    薄暮城的城主是一位神秘且強大的龍脈法師，熱衷于利用冒險者的力量維護城市周邊的平衡和穩定，而冒險者協會自然則是城中最大的流言場所和組隊平臺，岡澤地區的不少年輕人事實上也正是從這里開始他們的冒險生涯的。

    沿著桌椅之間一條筆直的木地板過道，烏爾斯和希婭走到距離大廳門口不遠的協會前臺，站在前臺后面的一位負責人姐向兩人露出職業式的標致微笑：“下午好，兩位朋友，請問你們需要什么幫助嗎？”

    這位彬彬有禮的負責人姐是一名雙耳微尖的半精靈女性，白皙的肌膚，披肩的金色卷發和一對翠綠的眼睛，但凡在薄暮城待過一陣子的人都清楚她表面上作為這座協會的負責人，實際上更是那位龍脈法師城主的寶貝養女，名叫伊琳娜。

    在薄暮城，成為冒險者沒有什么硬性指標，不需要手續費和諸如實力評測之類的過程，唯一的要求只是不允許在城內無端鬧事，否則你將登上這座城市的黑名單，最壞的情況則是進一步成為任務清單上的懸賞目標，遭到至少整個岡澤地區冒險者們永無止境的瘋狂追蹤和刺殺。

    烏爾斯知曉有關薄暮城的一切。

    他站在希婭身旁，側目與狼耳少女交換一個簡單的眼神，然后開門見山地告訴伊琳娜：“我們是新來的旅人，希望在這座城市成為冒險者，能麻煩給我兩張登記用的名單頁嗎？”

    “當然了，先生，只要您和您身邊的同伴已經做好準備。”伊琳娜欣口答應，同時略顯狐疑地瞥著視線瞧了瞧烏爾斯脖子邊上的烙印圖案，又打量希婭頭頂的狼耳一眼，隨后埋著頭在桌臺下的柜子里翻找半晌，將兩張新人冒險者的登記表格紙頁和一支筆放上臺面推給烏爾斯。

    拜這一世過去的日子里曾堅持抽空跟希婭學習過通用語文字所賜，烏爾斯比大部分野蠻人職業者多出一個的優勢，那就是他從穿來到這個世界之初便是識字的，不用再通過兼職或浪費一個人物專長點去解除野蠻人職業自帶的“文盲”特性。

    他接過筆和紙，很快簽好兩人的姓名和簡要資料交還回去，又從伊琳娜手里得到兩枚掌心大的金屬徽章。

    徽章的鐵皮表面上雕刻著一把倒插在卷軸上的劍和一枚金幣，整塊圖案的上方突出一顆星型的標記，卷軸、劍和金幣用城里一些資深冒險者的話來蘊含著“勤勉之人憑借實力完成任務賺取報酬”的寓意，而那一顆星型的標記圖紋代表冒險者的資歷。

    “這是城的冒險者徽章。”伊琳娜將東西交給烏爾斯，順手指了指大廳一側，“持有徽章的冒險者可以到那邊的公告欄上領取任務。完成任務后，帶著相關的信物回到協會向我報告，你們在冒險者協會登記的個人積分就會增漲，從而逐漸晉升為高星級的資深冒險者。”

    “謝謝。”禮貌性地謝過伊琳娜，烏爾斯低頭看一眼手中的徽章，分出其中一枚遞給希婭，隨后和希婭一起順著伊琳娜手指的方向來到協會大廳一側的公告欄前。

    和記憶中的印象相差無幾，冒險者協會的公告欄分為幾個版塊，其中最醒目的位置注明一些協會方發布的重要通知，其他的地方張貼著各種各樣的任務單。

    烏爾斯在公告欄的任務版區快速搜尋，他的視線習慣性地略過找貓打雜之流的新手任務，不一會兒感覺希婭輕扯了一下他的衣角對他道：“烏爾斯，你看這個。”

    話落，狼耳的少女伸出指尖，輕點一下公告欄上的某處位置。

    年輕人在少女的提醒下往那兒一瞧，看見那里有一張貼在高級任務版區的任務清單，紙張的表面用字跡清晰的卡斯塔諾通用語文字寫著——

    任務名稱：魔蛇之牙

    難度評級：☆☆☆

    任務要求：奧克白法師公會的煉金術實驗需要魔法材料的支持。前往諾特里克山脈以東的覆霜森林狩獵冰牙巨蟒，從那些大型蛇類魔獸的嘴里收集至少四顆保存比較完好的毒牙回來交差。當然，銅冠礦山南部的黑霧沼澤是一條路途較短的捷徑，前提是你必須擁有挑戰變異飛蛇的膽量和自信，同時做好在那片沼澤地帶對付烏鴉鬼婆的準備和覺悟。

    完成獎勵：積分點，金幣4枚，守護之戒x1

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