攻克淡路島的薛訥所部休整五日，后揮軍兩萬渡海于對岸的和泉國登陸，擊敗前來阻擊的萬余倭軍向倭國朝廷所在地大和國飛鳥進發。

    北路軍李尚旦集唐軍五千，歸附倭軍兩萬八千眾，七日盡取播磨國全境進入五畿西部的攝津國。前來增援的新羅、百濟兩萬援軍亦趕到，歸李尚旦節制。

    黑齒常之所率三千援軍并佐渡島上王傲珂所部四千兵作為征倭東路軍，在越后國登陸，依次攻拔九座水城斬首萬級，進取越中，能登、越前二國司不戰而降。黑齒常之所部得以與早前歸附，目前聯軍圍攻近江的丹后、若狹、加賀三國聯成一片。

    從三國國司口中得知，只要攻克了近江就可以通過不破道東取美濃、伊勢二國，切斷飛鳥朝廷與東部諸國的聯系，身處大和國飛鳥凈御原宮的大海人將插翅難逃。

    黑齒常之思濾片刻，覺得此策可行，便更改出發前燕王制定的作戰計劃，領軍四千增援包圍近江國治所滋賀的三國聯軍。

    丹后、若狹、加賀三國聯軍圍攻近江兩月余，近江近期又得飛鳥朝廷的三千援軍，雙方互攻各有勝負。

    黑齒常之領軍來援，無疑成了壓死駱駝的最后一根稻草。

    雙方在近江治所滋賀城外列陣而戰，近江倭軍觀唐軍到來，素聞唐軍驍勇善戰勇不可擋，至今未嘗一敗，人人皆露懼色。

    近江國司自知此戰難以取勝，早早安排人手將其家人送往美濃國，帶著為天皇盡忠的一腔熱血主動進攻唐軍大陣。

    七千近江倭軍被黑齒常之一戰而潰，乘勝席卷近江全境，駐守大津京的大海人長子高市皇子兵敗東逃美濃，唐軍展開追擊，一日克東進要隘不破關，奪取了關原盆地，攻入伊勢國北部。

    面領唐中路軍薛訥所部兩萬，北路軍李尚旦五萬三千聯軍的進逼，北面門戶近江失守，山城國危在旦夕的飛鳥朝廷此刻以是君臣驚懼惶恐，不少大臣以攜家眷出逃。

    大海人召來心腹文武大臣尋問對策。

    在壬申之亂中為大海人奪得皇位立下大功的村國男依建議：“陛下，五畿有三畿已淪為戰場即將陷落，飛鳥將面臨七萬多的唐軍進攻，以不足兩萬的兵力是守不住飛鳥的。不破關陷落，北路唐軍正猛攻伊勢，其意在切斷我們與東部諸國的聯系。當下應速做決斷，領軍東退東海道，集東海、東山二道兵馬依山川地利抵御唐軍進攻。”

    “我們諾是能守住東海、東山二道，使唐軍久攻不下，或許能迫使燕王與我們議和，向唐稱臣納貢換取平安。”

    阿曇連稻撇了一眼參議身毛廣不無譏諷道：“東海、東山二道本就百姓稀寡，先后征調了六萬余人，哪還有多余可征調之兵。”

    眾臣一下子沉默了，從東部諸國征來的六萬余眾兵馬幾場敗仗下來已不到一萬，北陸道又全境失陷。只剩下東海、東山二道，咬咬牙頂天了能征個兩萬人。憑這群新募之兵能頂住虎狼一般的唐軍？

    不論是大海人還是眾親信大臣看來，即使能成功退到東海道，亦不過是茍延殘喘罷了。

    “父親，諸位大臣，還是依村國將軍所言東退吧，至少還有一份希望不是嗎？”大海人次子草壁皇子帶著凄涼的聲音沉聲道。

    四年前舉兵擊敗大友人皇子取得皇位的大海人，曾經雄心壯志意欲將大化改新深入下去，將日本打造成國富民強的東方強國，先后廢除了氏上民部、家部（部曲）制，進行服制改革、八色之姓、冠位制度等改革。剛剛取得成效卻遭遇唐軍來犯的迎頭重擊，日本數代天皇數十年改革之功一朝化為烏有。

    心力焦脆的大海人在兒子和眾大臣的注視下，無奈的宣布：“放棄飛鳥，全軍東退，傳令身在美濃的高市皇子領軍至伊勢接應。”

    ……

    “你說什么？大海人跑了？”

    薛訥懊惱的吼道。

    斥候點頭應道：“倭國朝廷兩萬余人昨日便以收拾行裝東逃，估計這會以行至伊賀國。”

    “讓倭王跑了，三月滅倭豈不成了一句空話？”

    薛訥甩著鞭子想著應對的辦法，大海人東逃入東海道，諾要將其剿滅短則需要數月，多一年都有可能。從搜集的情報來看，東海道、東山道諸國可都是大海人的支持者，當年就是他們助大海人擊敗了大友人奪得了倭國王位。

    “絕不能讓大海人成功逃脫。”

    薛訥將指揮權交給契苾光，由其指揮步卒攻拔五畿各地，其親率燕云鐵騎左衛軍及從軍中抽的兩千騎兵并五千騎追擊大海人。

    行至飛鳥城時，薛訥過而不停，令留守的倭軍大為詫異。

    留守飛鳥的左衛門督吉士入石一眼就瞧出了唐軍的用意，深知天皇剛東去不過兩日，根本走不遠，追擊的唐軍全是騎兵，一日便能追上。為保天皇一行安全，吉士入石領城中不多的三千守軍出擊，意圖將唐軍牽制在飛鳥一兩日。

    得知飛鳥城中倭軍出城追擊的消息，薛訥一點停下腳步的意思都沒有，僅派一偏將帶一千騎兵返身迎戰，在飛鳥城北六十里全殲倭軍，吉士入石被陣斬。

    東奔路上的大海人得斥候來報，唐軍五千精騎追來，僅隔五十里便至。

    倭國君臣大驚失色，萬萬沒想到唐軍這么快就追來了。五千精騎，倭國全盛時期全國也湊不齊三千騎，僅憑萬余步卒何以抵擋？

    大海人急召來近衛左右大將村國男依、大伴吹負：“至尾張國還需多少時日？沿途可有險關要隘阻擊唐軍？”

    二人皆面露難色，大伴吹負堅難道：“伊勢至尾張一馬平川無一險關要隘可阻騎兵，唯有伊勢與尾張交界處的木曾川、長良川、揖斐川可對騎兵造成阻礙。”

    “那我軍速速趕至三川，倚河而阻唐軍東進。”

    “可陛下……”

    村國男依深吸一口氣，沉重道：“剛剛接到高市皇子緊急軍情，北路唐軍現以占據美濃南部的不破、石津、池田、多蕓郡，旦夕間可切斷我軍東入尾張的退路。”

    “高市呢？他在美濃招募的兵馬作什么去了？美濃國司多品治在做甚？為何不擋住唐軍？”

    大海人失控的對著兩人咆哮道。

    大伴吹負對美濃南部四郡失守并不知情，驚愕的看著村國男依，忙問：“村國將軍，這是真的嗎？”

    村國男依心情沉重的點點頭，從衣袖中將信件取出遞給大海人。

    大海人看罷信件聲音顫抖：“完了……”8)

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