翌日，清晨。

    蕭默老早就起床了，略微洗了把臉，拎了把掃帚就出了小屋。

    凝神眺望天際的魚肚白，享受著片刻的安寧，一襲青衫，樸素而干凈，面色寧靜而淡然，看起來要比實際年紀要大了好幾歲。

    在蕭默與爺爺生前居住的小屋前，有一棵三個成年大漢合圍才能堪堪抱住的大槐樹。槐樹枝繁葉茂，足有十余丈高，遠遠看去，震撼人心。

    往日偶有路人看見，嘖嘖稱奇，也有心懷不軌之徒想偷偷砍掉，盜去販賣，可十數刀下去，大槐樹僅僅掉了幾塊樹皮，在樹干上徒留幾道刀痕，于是也只能作罷。

    蕭默還記得爺爺生前常勸誡說：“這是一棵靈樹，是一棵福樹，要好生愛護。”

    對此，蕭默半信半疑，不過，這大槐樹的樹皮很堅硬確實是真的。

    蕭默腰挺得標槍般直，拎著掃帚的手腕轉動，槐樹下枯葉紛飛。

    隨著腳步移動，槐葉紛紛聚攏，不一會，蕭默的身形忽的頓住，咧了咧嘴，露出一絲笑意。

    “咦，蕭默哥哥，這么勤快呀。”一道銀鈴般的輕笑傳來。

    映入眼簾的是一位約十一二歲的垂著齊腰馬尾的姑娘，她一席淺綠色羅裙，體態輕盈，眉間含笑，年紀雖幼，卻自有一股動人的風情，渾然天成。

    “芹兒，還說我，你不也是嗎？這么早就去私塾聽書啊？”蕭默撓撓頭，笑道。

    在石鎮乃至沂水縣，女孩子家大多都會去私塾聽書，條件好的學些琴棋書畫，次點的也會聽幾年書，多認幾個字也是好的。而男孩們則側重不同，雖然也會聽個一兩年書，但大多數時間還是去武館練武，強健身子骨，打煞力氣。

    “沒有啦，今天休息。”蕭芹兒明媚的眸子忽閃忽閃：“蕭默哥哥，幫我個忙唄？”

    蕭默撇撇嘴，道：“什么事兒啊？”

    “幫我……砍樹。”

    “砍樹？”蕭默一驚，笑罵道：“俺家大槐樹啥時候礙著你啦？”

    “才不是呢，上我家林子砍樹呀，好大一片林子哩，奶奶說有上萬棵樹要砍，所以……”蕭芹兒嘟著紅唇，可憐兮兮的看著蕭默道。

    “這是要伐林？”蕭默一愣，蕭芹兒家有大片林子他是知道的，在蕭家村，就屬蕭芹兒家的大山占地最廣，大山上樹多，每年需要砍掉一大批，這也是蕭芹兒一家的最主要收入來源。

    “不是，我還得去鎮上打鐵鋪上工呢？”蕭默思考了會兒道：“這上萬棵樹也不是一兩天呢砍完的，一個人砍的話怕是要砍好幾個月呢，這樣，我先去鎮上和我云伯伯打個招呼，好嗎？”

    蕭芹兒欣然而笑，露出兩顆小虎牙：“快去吧，我就在這等你哦。”

    “嗯。”蕭默點點頭，轉身就向著通往鎮上的小道跑去。

    “快點哩，一個時辰后你還沒回來我就——”望著蕭默離去的背影，蕭芹兒揮舞著粉拳：“我就把你家的大槐樹砍掉！”

    聞言，蕭默一個趔趄，差點沒跌到一旁的農塘里。

    ……

    一個時辰后，蕭默如約回到小屋前約定地。

    以蕭默如今的澆鑄技藝，不到兩個時辰就能把當天的工作量完成，完全沒必要一整天都呆在打鐵鋪。所以蕭大云倒是很爽快的就放行了，只是告誡蕭默：每隔一星期必須回打鐵鋪一次，把當周的工作完成。

    “回來的挺快的嘛。”蕭芹兒眨巴著眼睛。

    “走吧，去山上。”

    蕭默與蕭芹兒兩家本是鄰居，相距不過百余丈，很快，兩人便來到了蕭芹兒家的后山。蕭芹兒的祖父叫蕭鐵林，在蕭家村是有名的大戶，地廣，山多，林子多樹多，在石鎮，樹木就意味著金銀財富，好的樹木如紅木可以制成上等的家具，即便是最不起眼的灌木，也可以成梱砍下，制成柴木。

    蕭鐵林后山的林地足有方圓十余里，樹木足足有數十萬株，為了方便區分，還特意將每一棵樹都標記了編號，每年砍掉特定的一個編號，這樣就能做到年年有樹伐，年年大豐收，而不是殺雞取卵，竭澤而漁。

    當蕭默兩人趕到山上的時候，山腰的一塊空地上已經零零散散聚攏了十余人，蕭默一眼看去，絕大多數他都認識，年紀也與自己相仿，都在十二三歲到十七八歲之間，為首的是一位約四十歲中年，乃蕭芹兒的父親蕭旭東，此刻正站在人群前告誡。

    蕭旭東一襲藏青色長袍，國字臉，見到趕到的蕭默和女兒二人微一頜首，而后環視一眼，沉聲道：“諸位，今年我們需要砍掉的是第六批次樹木，凡見到樹上有‘6’字標記的一律砍下，6號樹乃是較為堅韌少見的‘鐵刀’樹，工錢則是一棵樹10文錢，大家都聽明白了嗎？”

    一棵樹十文錢？

    聞言，眾少年皆露出喜色，連蕭默也都是皺了皺眉頭。十文錢足夠一家三口到鎮上的客棧酒家飽餐一頓了，這還僅僅是一棵樹的價格！

    “聽明白了！”眾人大聲道，盡皆面露喜色，不少人摩拳擦掌，眼中露出興奮之色。

    “對了！”蕭旭東皺眉道：“諸位砍樹的時候盡量結伴合作，近年來，這大山上時有大蟲出沒，大家還是小心點的好，丟了小命我蕭旭東是不負責的，別怪我沒提醒你們。”

    “大蟲？”聞言，一十三四歲少年面露怯色，臉色難看的道。

    “鼻涕娃，怕啥？咱們這么多人還怕小老虎？”一約十**歲的青年一拍胸脯，環視眾人一眼，還特意在蕭芹兒身上略作停留，傲然道：“以我強血境第三層的功力，大蟲來了正好，抓了下酒！”

    蕭默正在蕭芹兒身側，差點沒笑出聲，強血境第三層？十八歲的強血境第三層，很了不起嗎?大蟲真來了，有你哭的。

    這人蕭默也認識，名叫蕭大勇，蕭家村蕭默這一輩有名的牛皮大王，一直對蕭芹兒有意思，是她的鐵桿追求者。

    “對啊，鼻涕娃，一棵樹十文錢啊，這美事哪里找去，可不比你整日挖泥鰍，捉黃鱔來錢多了。”一少年也開口勸道。

    “好吧。那，那我們結伴吧，我…我還是童子雞呢，可不想這么稀里糊涂的被大蟲吃了。”鼻涕娃囁嚅半天，結結巴巴的道。

    蕭旭東長舒口氣，朗聲道：“既然大家都沒有異議，那就把鋸齒領了吧，一個個來。”

    “等一等。”蕭默忽然打斷道：“旭東叔叔，有沒有刀？”

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