黃昏，蕭家村上屋，蕭鐵林大院。
落日在綻放著最后的余韻，大院紅墻上鮮紅似血，院內卻是人影憧憧，大白天的卻已經掌了燈。
“快快！快去請鎮上的良大夫！”一名青年急匆匆跑出院，沖著院大門處的兩名衛兵喝道。
“是！”兩名衛兵當即領命，小跑著走遠了。
院內某間廂房中，大紅木架子床上，年邁的蕭鐵林躺在床上，渾身顫抖著，在床邊上，蕭旭東、蕭遠峰等一眾直系子弟盡皆在側。
晃眼又是十六年，如今的蕭鐵林年已逾百歲，這在凡俗界是相當罕見的了。
一張老臉上，皺紋縱橫交錯，他的眼睛也不復過往的清明，變得渾濁起來，臉色白勝面粉，嘴唇哆嗦著，他從被子里抽出了手，顫顫巍巍地指著門外。
“芹兒……我……我我的芹兒……怎……怎么沒來？”蕭鐵林沙啞著道。
“爹，芹兒去下屋蕓姨家了，已經去請了�！笔捫駯|上前一步，抓住父親的手，聲音中帶著一絲顫抖。
十六年后的蕭旭東也已現老態，兩鬢霜白，臉上零星可見些許老年斑。
在蕭旭東身后，中年蕭遠峰沉默，而蕭遠峰旁邊則還有一青年，左手牽著一少婦，右手懷抱著一名嬰兒。
這世間最毒藥莫過時間，十六年滄桑巨變，歲月流逝，帶走的不止是時間，還有記憶。
印象中那個爽朗漢子，那個曾領著我砍樹，給我砍柴刀的漢子走路也開始變得蹣跚起來，他的兒子也已經有了兒子。
那房那磚那瓦那床依舊如故，只是那人……已經踏上了歸途。
“爹……我已令人去請鎮上的良大夫，良大夫醫術冠絕沂水，定能醫治好你的。”蕭旭東“噗通”一聲跪倒在榻前，聲音哽咽。
“呵……”蕭鐵林咧咧嘴，想笑，卻費盡千般力氣也拼不出那個笑容來。
一種叫沉重的氣氛在屋里蔓延。
“哇”一聲啼哭打破寧靜，璀璨的眸子噙滿淚水，骨碌碌望著屋內
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眾人。
才一歲的嬰兒也通靈了。
蕭鐵林目光渾濁卻淡然，泰然平靜。
到了這個年紀，生死別離都已經看慣，這樣一個彌留的老人，你在他身上完全看不見有任何的慌亂不安，能看到的只有從容。
有修士修萬年終是凡胎，有凡人活百載已然成圣。
你仔細看，看他的眼睛還有一絲期待，他在期待著。
這種期待并未持續太久，盞茶時間后，蕭芹兒匆匆進屋，直接跪倒榻前。
淡綠色的長裙，袖繡淡藍色的牡丹，胸前是寬片淡黃色錦緞裹胸，青絲高挽，美眸噙淚。
她還是個女孩，是個快四十歲的女孩。
“爺爺！爺爺我回來了！”蕭芹兒哽咽道，淚水如蓮珠簌簌而下。
“芹兒……”蕭鐵林努力地撫摸著蕭芹兒螓首，道：“是我對不住你哇。”
“爺爺，您……您別說了�！笔捛蹆浩怀陕�，淚水打濕了她的淡妝容。
蕭鐵林憐愛地看著芹兒，緩緩道：“傻姑娘，爺爺活了一百零三歲，夠了。唯一放不下的就是你哇，當年……悔不該放……放你走哇，如今卻是耽誤了年華……”
蕭芹兒拼命抱緊爺爺的手，不讓他溜走，無言。
屋內，蕭旭東也是無言。
七年又十六年，晃眼二十三載，從一個豆蔻姑娘到如今的徐娘，二十三年前，蕭家村還是蕭家村，那時候的山很綠，水很清，麥很甜；二十三年后的蕭家村，山很綠，水很清，麥卻換了一茬又一茬。
從最初的每年乃至每月有媒婆上門，蕭鐵林大院絡繹不絕，到如今的門可羅雀，冷冷清清，鎮里人一提起蕭鐵林家的蕭芹兒啊，那無不是搖頭惋惜。
女大三，抱金磚，大三十呢？十塊金磚太沉重了吧。
“蕭默……遠走外域，一走就是……就是十六年，芹兒，我知道我再怎么勸……勸你也是無用，所以……若是有一天他再回來的話……你便隨他去吧�！笔掕F林的聲音
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漸漸低沉，劇烈喘息著，一句話都要停頓好幾次，說到后面，聲音已如蚊蚋。
“芹兒啊……”蕭鐵林猛然睜開雙眼，臉上也倏地涌上了一層紅暈，雙目愣愣地望著大門，沙啞著喊道：“我蕭鐵林這一生啊，有過輝煌，也吃過千般苦，做事也對得住自己的良心，如今我這一脈在縣上也算殷實，四世同堂……也夠了！”
言畢，蕭鐵林腦袋一歪，閉上了眼睛，緊攥住蕭芹兒的手也是頓失所有氣力，軟塌塌垂落。
蕭芹兒淚眼婆娑，聲嘶力竭哭嚎著：“爺爺！我不走不走！爺爺！芹兒只想陪著您！爺爺您睜開眼看我一眼啊，爺爺——”
“爺爺！”蕭遠峰撲到床前，虎目含淚。
屋內霎時就亂了起來，哭嚎聲音震天，尤其是蕭遠峰的媳婦兒，哭喊的聲音格外的尖銳，刺破了寧靜的山間。
在凡俗，對哭喪這事兒格外的動情，尤其是女子，嫁到公家的兒媳孫媳，對這事兒自有一種天生的熟絡。
蕭旭東雙目泛紅，呆瓜一樣坐在床榻邊上的椅子上，一語不發。
院內，一些村里人表情凝重，急匆匆出了大院，向山下報訊去了。
洪荒歷199908年，10月16日，蕭家村的老壽星，大善人，卒。
蕭家村上屋，蕭自清祖宅前的老槐樹下。
蕭默一屁股坐在雨后的新泥土上，遙望北方，一語不發。
蕭鐵林乃是自然逝去，沒有任何病疾，純粹是肉身衰竭老化到極致而死，即使蕭默使奇珍靈果延續他的壽元怕也拖不了多久，概因蕭鐵林終究只是凡人。
最主要的是，蕭默此番回來，是受世外天追殺的，不宜鬧出大動靜，否則自己死了還罷了，反而還連累了旁人。
“蕭老……”蕭默默然望著一里遠的上山頭，蕭鐵林大院所在，望著那已經是燈火通明，鑼鼓震天的地方，望著那多少次輾轉反側，午夜夢回卻終不能回的地方。
一壺酒自碗中灑落，注入土地。
一路走好！
（本章完）
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