時(shí)近戌時(shí)。
殘陽(yáng)在朱紅匾額上留下了最后一抹溫存，依依不舍而去。
匾額上鐫刻著四個(gè)似揮毫潑墨的瘦黑大字——紅塵客棧。
天涯的盡頭是風(fēng)沙。
紅塵的故事叫牽掛。
未至天涯，怎見(jiàn)風(fēng)沙。
不入紅塵，豈知牽掛。
紅塵客棧落于市井紅塵中，卻是江湖人的歸家。
在中州，由江湖人經(jīng)營(yíng)或是有江湖背景的客棧并不罕見(jiàn)。
是以，不到百日之前，紅塵客棧依然只是間普普通通的客棧。
直至百花大會(huì)上一鳴驚人，聲名漸噪，遂有不知其數(shù)者帶著各自目的于明里在暗中紛至沓來(lái)。
若非對(duì)朝廷的態(tài)度有所忌憚，客棧的門(mén)檻當(dāng)月便能給踏平踩爛。
近一個(gè)月來(lái)，在整體江湖情勢(shì)較為緩和的情況下，客棧也逐漸回復(fù)了往日的寧?kù)o。
客棧的規(guī)模不僅不小，且可同幽京、姑蘇那些大城里的知名大客棧媲美，只是落座在小鎮(zhèn)中，花費(fèi)不可同日而語(yǔ)。
客棧最高有三層樓，分東西廂、南北院，功能各異大小不一的房屋攏共一百單八間。
同大多客棧一般，客棧南院一層作飯?zhí)镁扑林茫确⻊?wù)于整個(gè)客棧，亦用以招攬往來(lái)食客。
這個(gè)時(shí)間點(diǎn)上，大堂中只余兩桌共四位客人還未離去。
其中二人是過(guò)路的江湖人，剛用畢晚飯，已收拾好行囊，又招呼店家準(zhǔn)備了些干糧，似要趁夜趕路。
另一桌上，則是兩個(gè)光著膀子披著汗巾膚色黝黑的壯漢。
他們是鎮(zhèn)外礦場(chǎng)的傭工，今兒干活出的力多些，便在歸家途中相約來(lái)此犒勞自己一番。
之所以選擇這家聽(tīng)說(shuō)近來(lái)在江湖上聲名頗盛的客棧就食，原因有三，順路，合口，價(jià)錢(qián)不貴。
飯菜下肚，酒肉入腸，正至興頭，二人的話便多了起來(lái)，說(shuō)話聲也越發(fā)大了，話題更是扯得不知天南地北。
卻不外乎嘮叨著家長(zhǎng)里短，苦笑搖頭，痛飲三杯。
掰扯著聽(tīng)來(lái)的奇聞趣事，一起樂(lè)呵，再干一碗。
只聽(tīng)那方臉大漢拍著大腿，哀聲嘆氣道：“唉，俺家那婆娘，哪都好，就是生了三個(gè)娃兒，偏生沒(méi)個(gè)仔，老頭總擔(dān)心到家脈要斷，可這再生下去，俺真養(yǎng)不起這家了！”
尖嘴漢子酒雖喝了不少，卻不忘這年頭家家戶戶總要有個(gè)帶把的來(lái)傳宗接代，本想讓老兄弟別操心太多，最后只能轉(zhuǎn)而勸慰道：“跟老頭兒說(shuō)說(shuō)這種不是說(shuō)生就生的，不能操之過(guò)急不是，先緩緩。”
陪著方臉大漢又干了大半碗，接著道：“大抵是女人不行，不過(guò)跟了你這些年了，也總得接著過(guò)，實(shí)在不行……再娶個(gè)？”
方臉大漢連連擺手道：“這，這可不行，咱又不是那些官老爺家，娶不娶得起另說(shuō)，單說(shuō)這老頭一生來(lái)也只有俺娘一個(gè)女人，俺要比他多一個(gè)，指不定把我轟出家門(mén)。”
“那就先緩緩，緩緩。”尖嘴漢子見(jiàn)自己的提議沒(méi)被采納，也不再堅(jiān)持，忽而想起昨兒在礦場(chǎng)時(shí)工頭給講的故事，不禁有些凄凄然。
滋溜一口把碗中酒水吸干凈，悵然道：“這世道真是不公平唉，你看人家京里那些官老爺，那些二世祖，哪個(gè)不是三妻四妾的，就前兩天偷溜出城的呂家大少，都嘗盡七個(gè)婆娘的滋味了，還說(shuō)要跑江南去多撈幾個(gè)老婆！”
咚隆！
方臉大漢聽(tīng)到尖嘴漢子提起此事，心下也是頗為不忿，毫不自知自己將酒碗蓋在桌上，引起了多大的動(dòng)靜。
兩個(gè)江湖人正從小二手中接過(guò)干糧，聞聲往這斜覷了一眼。
身為江湖人，他們自然更為清楚二人所提及之事的前因后果，對(duì)于將目光流連在那膚淺層面上的兩個(gè)礦工不免覺(jué)得庸俗，在走出客棧前，竟特地繞行桌邊對(duì)二人行嗤之以鼻之禮。
所幸倆礦工正自得其樂(lè)，全然沒(méi)感受到來(lái)自江湖人的蔑視，否則難免要挨一份奚落。
不大不小的動(dòng)靜，全數(shù)落入正收拾碗筷的小二，以及靜坐于柜臺(tái)后有著一雙素白纖長(zhǎng)玉手的女子眼中。
女子心下暗嘆道，雖有著千種萬(wàn)般身份，卻都是在紅塵中賣(mài)力賣(mài)命的人兒，何必仗著身份便利得來(lái)的那點(diǎn)兒見(jiàn)識(shí)而自命不凡？
女子一面輕搖團(tuán)扇，一面將目光挪向了已將桌椅擦洗干凈的小二。
小二是個(gè)十六七歲的少年，似因臉色蠟黃，乍一看有些遲眉鈍眼，在蒸騰的暑氣下僅是半日辛勞，便已浸濕了衣裳，面上疲態(tài)盡顯。
女子見(jiàn)此輕聲喚道：“蘿卜，時(shí)候不早了，先去后堂用飯，早點(diǎn)兒洗漱完，歇息去吧，這兒我看著就行。”
小二聽(tīng)言身形頓了頓，看了眼天色，再看了眼后堂，最后看向柜臺(tái)處，略微不安道：“可是，時(shí)辰還沒(méi)到，土豆也還沒(méi)來(lái)?yè)Q班。”
女子笑著溫言道：“沒(méi)事，也就一桌客人，姐應(yīng)付得來(lái)，土豆過(guò)不多時(shí)也就過(guò)來(lái)了。”
被喚作蘿卜的小二猶豫了下，說(shuō)道：“那，好……謝謝素手姐。”
……
……
填飽肚子，舒舒服服地泡了個(gè)澡后，蘿卜躺倒在床榻上伸了個(gè)懶腰。
似乎只要眼睛一閉，便能進(jìn)入香甜的溫柔鄉(xiāng)。
他已越來(lái)越習(xí)慣當(dāng)前的生活節(jié)奏。
然而，這樣的生活盡管充實(shí)，但他的心卻沒(méi)法踏實(shí)下來(lái)。
這不是他的世界，當(dāng)然如果真的可以完全擺脫原有身份，想來(lái)他也會(huì)甘心的。
但他生來(lái)就沒(méi)得選擇，他肩頭上的擔(dān)子太重了。
似是覺(jué)著屋中太過(guò)悶熱，他坐起身，走到窗邊，推開(kāi)了向著內(nèi)院的窗。
幸好，大暑這些天的夏夜里，風(fēng)兒沒(méi)有被煮沸燒開(kāi)。
有習(xí)習(xí)涼風(fēng)相伴，今夜還會(huì)是一場(chǎng)安穩(wěn)的夢(mèng)。
剛打算回身上床，卻瞥見(jiàn)內(nèi)院樹(shù)下石桌邊，正有一人自斟自飲。
微瞇起雙眼，辨清斑駁樹(shù)影下究竟是何人后，踟躕再三，終是打起些精神，走出屋外。
……
……
“蘿卜有事請(qǐng)教。”
走近石桌旁三丈內(nèi)后，蘿卜畢恭畢敬地朝樹(shù)下之人行了個(gè)弟子禮。
樹(shù)下男子生得寬額細(xì)眼，稀稀落落地月光打照在其一頭銀發(fā)上，竟讓人產(chǎn)生種錯(cuò)覺(jué)。
仿佛這個(gè)對(duì)自己人時(shí)尤為溫和暖心，對(duì)外卻總擺出一副高傲冷漠態(tài)度的男子，滿身創(chuàng)傷，凄楚可憐。
“坐。”男子似乎有些意外這個(gè)緘默寡言的少年會(huì)主動(dòng)來(lái)找自己，溫和笑道，“你也來(lái)一杯不？”
蘿卜拘謹(jǐn)?shù)刈拢氐溃骸拔也惶珪?huì)喝。”
男子笑了笑，那對(duì)細(xì)眼宛若天上鉤月，道：“我就隨口問(wèn)問(wèn)，你若真要喝，我還得跑去多拿個(gè)杯子。”
蘿卜趕緊擺手示意：“我不渴的。”
隨而鼓足勇氣，想強(qiáng)調(diào)下自己的來(lái)意。
男子的手卻搭在了他肩膀上，輕輕拍了拍，道：“你平時(shí)已做得很好，現(xiàn)在就我們倆，沒(méi)了壓力，也盡量放松些。”
蘿卜道：“是，師傅。”
男子問(wèn)道：“你是想問(wèn)為何我們要去幫聽(tīng)雨閣那兩位閣主？”
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