莆田少林。
盂蘭盆法會(huì)首日事畢。
一間素雅禪室中。
一位慈眉善目的老僧打坐入定。
一名負(fù)責(zé)今日禪室清掃雜務(wù)的年輕僧人蹲坐墻邊，正要置換掉行將燃盡的紅燭。
許是一日操勞以致注意力不夠集中，年輕僧人在將新燭扎入燭臺(tái)時(shí)，不小心用力過(guò)猛，將燭臺(tái)中還未徹底冷卻固結(jié)的燭液灑將一地。
年輕僧人登時(shí)駭出一頭冷汗來(lái)。
雖未驚呼出聲，也沒弄出多大聲響，但還是下意識(shí)地瞥向老僧所在方向。
滿懷愧疚，生怕老僧怪罪。
闔目老僧顯然還是察覺到了此處異狀，柔聲寬慰道：“無(wú)妨，沒燙著手便好。”
年輕僧人感激道：“沒燙著沒燙著，小僧馬把這清理干凈。”
言罷，年輕僧人已起身，快步離開禪室，要去拿工具來(lái)處理粘附在地面的燭液。
老僧徐徐睜開雙眸，不由自主地望向地那攤血紅液體。
回想起兩三月前近乎一致的情景，以及和同門師弟間的一席對(duì)話。
“師兄，紅燭灑地，清理去即可，無(wú)甚大礙，可若血灑遍地，少林……”
“那么師弟當(dāng)時(shí)又是如何與洛施主和季施主說(shuō)的？”
“……還是沒能瞞過(guò)師兄。”
“盡管師弟一直緘口不言，可隨著時(shí)日推移，還是能從江湖局勢(shì)的變化慢慢看出些端倪來(lái)。”
“師弟有愧于我佛……”
“師弟甘當(dāng)紅燭，燃燒自己，光照他人，何愧于佛？”
“師兄……呵，論身手修為師兄不及我，可論佛法精深，師弟遠(yuǎn)不如師兄也，不與師兄辯了。”
“所以當(dāng)年方丈師伯才總要你多靜坐冥想、多看經(jīng)書、多參禪。”
“可惜在藏經(jīng)閣蹉跎了十?dāng)?shù)載，師弟仍舊沒有多少長(zhǎng)進(jìn)，實(shí)在有負(fù)師恩。”
“師兄又何嘗不是呢？最迷茫之時(shí)，我心底里便不時(shí)升起怨念，怨師父師叔師伯們走得太早走得太干凈了些，哪怕留下一二人，就像武當(dāng)虛塵真人一般，能在后輩確實(shí)做錯(cuò)時(shí)，給個(gè)當(dāng)頭棒喝，就算是亡羊補(bǔ)牢也好。可是，沒有如果，我做錯(cuò)了，從沒有人出來(lái)質(zhì)疑，只有事成定局，結(jié)果不如意時(shí)，我才能照著后果進(jìn)行自省。然，清明不明，許多事還是太過(guò)著相，許多錯(cuò)犯過(guò)后，就沒有挽回余地，在一批又一批人漠然離去后，少林也隨之一日不如一日了。”
“師兄草草接班，至今還能維系住我名門正派的體面，清苦認(rèn)為已殊為不易，切莫妄自菲薄。要說(shuō)過(guò)錯(cuò)，清苦等人又何嘗無(wú)錯(cuò)，我等都將大責(zé)重責(zé)全都推壓給師兄，沒幫著分憂解難，否則何至于此。”
“唉，怎么變成互相認(rèn)錯(cuò)起來(lái)了，既成事實(shí)無(wú)可改，這回我亦贊同師弟的做法，我少林雖為佛門，與家國(guó)大義牽扯不大，可皮之不存毛將安附焉？二十年前，作為武林執(zhí)牛耳者，少林可以在抗擊外夷的最前線沖殺，而今，就當(dāng)個(gè)馬前卒又何妨？”
“師兄所言不差，只是洛施主有些理念確與我佛大道相悖，師兄真能說(shuō)服自己？”
“這也是我躊躇許久才來(lái)找?guī)煹馨言捳f(shuō)開的緣由，要說(shuō)佛法大道自然有諸多道理可講，但我發(fā)現(xiàn)以往犯的錯(cuò)都在于道理說(shuō)得太多，或許我對(duì)佛法的理解也沒有那么通透，是故結(jié)果往往與初衷南轅北轍，此番師兄我就不再講那么多道理，只看一個(gè)顯而易見的事實(shí)。”
“什么事實(shí)？”
“倘若中州陸沉，誰(shuí)來(lái)傳承中州佛法？”
……
……
浙地。
一小村莊。
本是晚膳時(shí)分。
卻聽不到半點(diǎn)因稚童頑皮不老實(shí)吃飯而鬧將起來(lái)的小兒頂嘴哭鬧聲、夫婦管教拌嘴聲、老人寵溺勸罵聲。
也再聞不到一絲菜肴飄香。
厚重的血腥味蓋住了村莊中所有煙火氣。
血液從家家戶戶中緩緩淌出，積聚，比之燭液不輸粘稠。
三兩家門戶里隱約傳出未斷絕生息者的微弱哀嚎竟意外清晰可聞。
一村百戶人家，老老少少、男男女女、便是一只雞、一條狗也沒能逃過(guò)今夜殺劫！
似乎有頭從十八層幽冥地獄中爬出來(lái)的惡鬼，制造了這場(chǎng)血腥殺戮。
死得痛快的或被那惡鬼一手穿身而過(guò)，被隨意摘去一二臟器。
或被惡鬼一掌拍得血肉模糊，一腿踢得骨斷身折。
死得苦痛萬(wàn)分的，多是受余威波及，一下震壞了體內(nèi)五臟六腑，過(guò)了好一會(huì)兒才咽氣。
或是一家子同時(shí)被一塊巨石蓋下，總有一兩端受力輕些，僥幸沒有當(dāng)場(chǎng)斃命。
那四五個(gè)稀稀拉拉的茍延殘喘聲便由此而來(lái)。
只是在半個(gè)時(shí)辰內(nèi)無(wú)法獲救的話，這四五人無(wú)疑將是整個(gè)小村莊里死得最痛苦最無(wú)助的人。
可即便他們被救活了，是否有勇氣面對(duì)親人喪生、家鄉(xiāng)毀于一旦、自己未來(lái)也多半是個(gè)廢人的事實(shí)？
大抵是賊老天特別喜愛看這類戲碼。
一陣急促的馬蹄聲由遠(yuǎn)及近。
兩隊(duì)人馬一前一后來(lái)到了村莊前，那幾人也有了生的希望。
一隊(duì)人馬約莫十五六人，儼然一副官家打扮，正是當(dāng)?shù)劓?zhèn)的巡檢司。
另一隊(duì)人馬則隱隱分為兩組，共有十人，衣著裝束則要簡(jiǎn)單粗糙不少，不難看出是江湖人。
再?gòu)氖酥杏芯湃顺嘀觳玻脸鼋〈T筋肉來(lái)，便輕易可猜出這兩組人同為走鏢鏢師了。
小村落不是位于什么窮鄉(xiāng)僻壤，是以當(dāng)今夜那令人聞之悚然的狂笑聲響徹于夜空之際，至少有三名過(guò)路者聽到了村落方向傳出了或大或小、此起彼伏的驚駭聲慘呼聲悲鳴聲。
甚至有個(gè)膽大心細(xì)、腿腳伶俐的家伙溜入了村子半里地內(nèi)，拉長(zhǎng)脖子使出吃奶的勁兒去張望。
直至看到一個(gè)怪誕離奇的巨大身影不費(fèi)吹灰之力地推倒屋舍，一次又一次撲向四散而逃的人群，而后便是一個(gè)個(gè)活生生的人高高飛起，重重落下后生息全無(wú)，那人終于被嚇破了膽，還好手腳比他更怕死，胡亂地刨地亂走，慌忙爬開。
不論是出于對(duì)鬼神的恐懼也好，或是對(duì)自身性命安危的擔(dān)憂也罷，總之三人不約而同地將此事傳揚(yáng)了出去。
這類要命的事向來(lái)也傳得快。
不到一炷香功夫，便有兩隊(duì)人馬聞風(fēng)而來(lái)。
來(lái)到村落前后，數(shù)十道目光輕而易舉地看到了村莊里的慘狀。
不少人驚懼地撇開視線，還有人直犯惡心，幾乎下一瞬就要把晚吃的統(tǒng)統(tǒng)吐出來(lái)。
一時(shí)半會(huì)兒沒人想到是否會(huì)有活人尚存。
一伙官方人馬，一伙江湖草莽，不禁心泛寒意，于是靜默地面面相覷起來(lái)。
盡管血腥味濃厚，可這兩幫人馬間，還彌漫有淡淡的酒氣，幸好因此大家還沉得住氣。
兩幫人馬今夜飲酒各有緣由。
兩組鏢師來(lái)自于江湖名頭最為響亮的南北鏢局。
南北鏢局恰如其名，早先便是由一南一北兩大鏢局聯(lián)合組成的。
而南部鏢局總部就在浙地。
兩組鏢師此趟出行接的不是什么大買賣，只是浙地內(nèi)的小鏢。
正好都干完了活，就約在一起犒勞犒勞各自五臟廟。
至于那什么朝廷限武令，到底山高皇帝遠(yuǎn)，且他們未做出僭越之舉，自不必理會(huì)。
哪知才兩杯酒下肚，就聽到此處或有禍?zhǔn)掳l(fā)生，出于江湖人的俠義之心，特來(lái)一探究竟。
相比起南北鏢局的義舉，巡檢司走這遭則更多屬公干成分。
中州巡檢司非是常設(shè)機(jī)構(gòu)。
只因外夷戰(zhàn)亂之后，朝廷對(duì)于閩地的管轄力度大不如前，匪寇成患為常態(tài)。
為免臨近之處受此不良風(fēng)氣波及，這才在本鎮(zhèn)也添了個(gè)巡檢司。
負(fù)責(zé)稽查往來(lái)行人，打擊走私，緝捕盜賊等維護(hù)安平的事務(wù)。
可一來(lái)巡檢司人手配制不足，區(qū)區(qū)二十人要覆蓋近數(shù)百戶人家的地域，委實(shí)力不從心。
二來(lái)為活躍各州各地間的經(jīng)濟(jì)，朝廷對(duì)于人員流動(dòng)的管束采取寬松政策。
鎮(zhèn)出現(xiàn)的要案命案要是和江湖人無(wú)關(guān)，巡檢司倒能摻和摻和。
一旦和江湖人扯關(guān)系，巡檢司就掩耳盜鈴，當(dāng)做無(wú)事發(fā)生。
漸漸地，百姓們也與巡檢司形成了默契。
知道什么事可以找巡檢司幫忙討要公道，什么事不如找江湖人去擺平。
事實(shí)，巡檢司的存在早已變得可有可無(wú)起來(lái)，慢慢淪為吃空餉的掛牌機(jī)構(gòu)。
改變?cè)醋詳?shù)月前百花大會(huì)以后，巡檢司開始添人丁了，擴(kuò)充到了近四十人之多。
此番帶隊(duì)而來(lái)的宋姓副巡檢都不知道這些人是從哪憑空冒出來(lái)的。
若不是他身手當(dāng)真還算不錯(cuò)，這個(gè)副巡檢的位置都要被取而代之了。
手底下的人雖多了，可現(xiàn)如今的日子可沒有以前自在。
現(xiàn)在他每隔十天都會(huì)帶著三組人馬勤快地在鎮(zhèn)跑跑下、履行職責(zé)。
活比以前多了四倍不止，俸祿卻只比先前多了不到一倍。
只是整個(gè)中州都是如此景況，還有一家老小指著他過(guò)日子的宋副巡檢也只能安慰自己，就當(dāng)是早年享福了那么久，而今到了還債的時(shí)候了。
今夜恰逢他和手下干完公事，準(zhǔn)備回去交差。
也是天色不早，才想著在返途解決溫飽。
好容易偷個(gè)閑，不料麻煩就找門。
一陣風(fēng)吹過(guò)。
把一眾人身的酒氣吹開。
攝人的血腥味撲鼻而來(lái)。
本便沒有多少醉意的一干人等，霎時(shí)更為清醒了幾分。
只是沒有一人不是愁眉緊鎖，面沉無(wú)光。
眉如刻刀、面頰瘦削的宋副巡檢定了定神，尋找著鏢局兩組人馬的領(lǐng)頭人。
此時(shí)此刻他自然不會(huì)介意對(duì)方有無(wú)違反朝廷禁令，更恨不得人來(lái)得再多些，好壯膽。
宋副巡檢雙唇輕啟，想問(wèn)問(wèn)對(duì)方意見，又因久未與江湖人打交道，不知如何開口。
星夜黯淡，但常走鏢之人目力都不會(huì)太差。
看出官府中人沒有流露出多少敵意，南北鏢局十人中，一個(gè)背負(fù)大刀方臉看似木訥的中年漢子策馬而出，恭敬一禮，說(shuō)道：“可是宋副巡檢？”
宋副巡檢倒也沒擺架子，客氣回了一禮，道：“正是。”
大刀中年大方自報(bào)家門名號(hào)道：“我等來(lái)自南北鏢局，在下錢方。”
好歹是在本地當(dāng)了十多年差，宋副巡檢對(duì)這名字并不陌生，知道對(duì)方是南北鏢局十大鏢師之一，心下安心不少，說(shuō)道：“原來(lái)是錢鏢頭以及南北鏢局的各位好漢，此時(shí)此地宋某就不多說(shuō)閑話了，還想問(wèn)錢鏢師對(duì)眼前事是何看法？”
錢方心知這些年官府太少做正事，也怪不得一個(gè)副巡檢對(duì)一件屠村案毫無(wú)頭緒，不知該做什么，遂道出自己的看法：“聽適才傳話之人說(shuō)來(lái)，是有怪人破村戮人，見此情景，不是誰(shuí)人練功瘋了魔，便是練了什么邪功，需要吸食血腥。”
宋副巡檢點(diǎn)頭道：“宋某亦認(rèn)為該是與鬼怪無(wú)關(guān)，錢鏢頭可能根據(jù)現(xiàn)場(chǎng)情況大致判斷出是何人或是哪派之人所為？”
錢方皺了皺眉，說(shuō)道：“有些難度，但該是能看出些蛛絲馬跡來(lái)。”
宋副巡檢抱拳道：“那么宋某有個(gè)不情之請(qǐng)，還請(qǐng)諸位幫忙查探出嫌犯大致身份，宋某好為百家無(wú)辜冤死之人請(qǐng)?jiān)干鞆堈x。”
習(xí)慣了對(duì)官府之人懶怠作風(fēng)和窩囊行事嗤之以鼻的鏢局眾人聽聞此言無(wú)不感到訝然，而后竟對(duì)這從九品的小地方官有點(diǎn)刮目相看起來(lái)，本是為俠義二字而來(lái)的鏢局眾人自然是滿口樂(lè)意配合等言語(yǔ)。
隨著官府、江湖兩撥人步入村中，很快便察覺到還有人生還，緊急組織施救。
有個(gè)被倒塌房屋壓折了腿的小男孩被救出后，仍是縮緊了身子，雙手不住地拍打膝蓋，沙啞著哭鬧道：“是鬼，是鬼！是阿爹阿媽說(shuō)的鬼來(lái)索命了！高高大大長(zhǎng)發(fā)無(wú)臉的鬼！”
宋副巡檢聽言看向了錢方，認(rèn)為單憑此點(diǎn)對(duì)方便能得出答案。
錢方苦笑搖頭，表示一頭霧水。
卻是一名鐵姓鏢師想起了近日傳聞，說(shuō)道：“小孩兒說(shuō)的會(huì)不會(huì)是那個(gè)長(zhǎng)發(fā)竹竿怪，和紅衣鬼一起的，據(jù)說(shuō)這對(duì)鬼怪從北向南而來(lái)，前幾天不是才在湖州郡、嘉興郡出現(xiàn)過(guò)？”
宋副巡檢馬跟手下安排道：“盡快把幸存者送去治療，等醒轉(zhuǎn)后問(wèn)問(wèn)有無(wú)看到紅衣鬼。”
錢方神色忽而變得尤為鄭重，倘若真是傳聞中的那對(duì)“鬼怪”，他們可得重視起來(lái)！
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