()    長安，皇宮，勤政殿。    乾元帝拆去細圓筒的密封，從中取出兩張紙片，這正是袁剛金陵飛鴿傳來的密奏，甲等機密。    并非是呈遞之人失職，未能想到替乾元帝將細圓筒去封、打開，而是甲等機密奏件，只有皇帝陛下才有權限打開，任何人不得擅自開啟。    否則，便是僭越，便是謀反，是要殺頭和誅九族的！    可見，這甲等機密奏件級別之高，由此可見，黑云閣地位之特殊，也可見袁剛的身份之特權！    乾元帝將卷成細筒的宣紙打開，一張是袁剛的密奏，一張是高老相爺的血跡遺書。    一目掃過，乾元帝即刻色變，神情無比凝重，陰沉似水：“白虎現世，白虎現世.......對啊，青龍既已出，白虎怎么能不出現，還有兩象，也快了吧！”    “好！好！臨死不屈，還留下訊息警告朕！高仲奇這老家伙，不愧三朝元老，不枉朕對他一番厚待！”    然后，乾元帝不語、沉默，思緒卻是飛揚：“從高仲奇留下的血書來看，那持有白虎簡之人，定然對四象禍國之事有所了解，但卻不甚明了，所以才找上三朝元老高仲奇，探聽詳情。”    “誰知高仲奇拒不告知，遂被殺害！”    “這幫逆賊，倒也是有些心計，知道只有高仲奇這等大漢朝元老，方才有可能知曉四象禍國之事。”    “朕即位之初，便責令黑云閣對四象禍國之事，嚴加防備，多年來，從未松懈，幾乎所有知情之人，都處理掉了。唯獨未對幾個功勛老臣不忍下手，看來，朕還是有些心軟啊。”    乾元帝不愧是一代帝王，眼光犀利獨到，僅僅靠一紙幾字，就將高老相爺遇刺之事的前因后果，剖析的清楚明了，仿佛他當時就在事發現場一樣。    “那么，這幫逆賊要找的下一個是誰呢？”    乾元帝喃喃自語道，一個念頭在心里一閃而過，眼中露出凌厲之色。    不過很快，念頭被打消，他搖了搖頭，心中終究還是不忍，當然也有對當前局勢的衡量。    沉思片刻，乾元帝揮毫書寫，半響后，御筆停歇，親自將書寫的宣紙卷好，裝入細圓筒，滴蠟密封，與先前袁剛的處理一般無二。    “將這密件速速發給袁剛！”乾元帝將細圓筒遞給身邊之人，自有渠道去安排。    不是圣旨，不是口諭，也不是密旨，而是密件！    一切必須走絕密渠道，可見此事在乾元帝心中的分量。    ……    ……    大漢帝國的西北缺水，歷史上，曾幾次全年無雨，沙化和干旱，導致土地貧瘠而惡劣，樹木生長困難。    但，西北的樹，頑強不屈，自樹苗起，就必須抗住風沙吹打，耐住干旱考驗，無論環境如何惡劣貧瘠，為了存活，它們想盡辦法茁壯生長，長成大樹。    烏樟成林，現在是四月，這些烏樟樹尚未抽芽長葉，光禿的樹干枝丫，剛勁橫空，遠遠望去，如同帝國西北的百戰邊兵一般，默然矗立，仿佛沙場點兵，等待出征。    陣陣勁風吹過，揚起地上的黃沙，而烏樟樹林，在一陣陣風沙中，魏然不動，筆挺直立，與西北氣候的沉穩肅穆，相得益彰，整體氣勢，甚是蔚然壯觀。    烏樟林的一邊，是一條官道，偶爾會有三三兩兩的人影和牛車攢動，稀稀疏疏，顯得有些寂寥荒涼。    這些人影，多數是帝國西北的百姓，與西北的樹一樣，不甘懦弱，持續的戰爭和貧瘠的自然環境，耗盡他們的嬌氣，卻磨滅不了他們不屈不撓的生存意志。    為了活下去，他們比起帝國其它郡府的百姓，要付出更多的艱辛和血汗，乃至性命。    是官道，其實是沙土道路，路況并不好。    但，這是唯一一條通往西邊的主道，想要往西部邊境去，這條道路無法避開，除非棄道而行，而那樣的話，就只能翻山越嶺、踏沙跨石。    烏樟林另一邊的盡頭，是一片湖泊，名白沙湖，形似豌豆莢，東面凹進，西面鼓出，湖水清澈，湖水充沛。    在整個西北來，這種水量充沛的湖泊是很少見的，正因為有這白沙湖的存在，所以才給烏樟林提供了生存和成長的自然環境。    白沙湖邊上，有一個客棧，就叫白沙客棧，客棧不大，門口的兩根旗桿上的幌子，在凜冽的西北風中，搖曳張揚。    黃昏時分，斜陽西照。    照理來，這白沙客棧是方圓百里的唯一客棧，應該是落腳住宿的最佳選擇。    只不過，實際上，此刻客棧門前，卻是人跡寥寥，少有人問。    許是西北百姓真的是貧困潦倒，能住的起客棧的百姓實在是少，又或許這白沙客棧所處的地理位置，并非是在官道邊，知曉的人不多。    總之，不管是西北百姓貧窮，還是客棧主人刻意為之的選址，此刻光顧白沙客棧的顧客，的確是少的可憐。    ……    ……    韓照躺在烏樟林邊的官道旁的干草地上，雙手疊環腦后，閉目舒眉，神色平靜，夕陽落日余暉，灑在他身上，金黃一片，如同一尊臥羅漢。    他臉上安詳，看起來十五六歲，模樣雖俊俏，但身軀卻是顯得瘦弱，透著一股孱弱的氣息，皮膚失去了在宮里時的白凈細嫩，稍顯發黑，已有些粗糙，還有著滄桑。    色已晚，官道上偶爾經過的路人，大都行色匆匆，少有將目光投到身韓照上的，即便有人看上一眼，也會立刻將眼光挪開，腳下不停，繼續快步趕路。    在韓照身側，一只雛鷹悠然靜立，腦袋東張西望，好奇的看著官道上，偶爾經過的路人。    雖然，它的一只腳被繩子系著，繩子的另外一頭是在韓照腰間的，但它絲毫不再掙扎反抗，習慣真的很可怕，經過這么長時間，它早已習以為常。    而且，韓照這個罪魁禍首給它的感覺，也是越來越親切，即便現在將繩子解開，估計它也不愿離開。    韓照自然不是在曬夕陽，對路人偶爾的掃視，也是毫無覺察，因為他正在集中注意力修煉青龍訣。    微弱的暖流，以丹田為源頭，流經身體奇經八脈、四肢百骸，生生不息，源源不斷，趕路一的體力損耗和疲憊，在修煉中悄然恢復著。    三前，下腹的丹田就已經可以儲存青龍真氣，這讓韓照很是高興，也慶幸一直以來，沒有放下對青龍訣的修煉，終于開始初窺門徑。

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