()    正在韓照思浪翻滾，心中亂成一團之時，又有人附和道：“唉，這位兄臺的沒錯。西北戰亂，太子身死元蒙，國內太平教也再次蠢蠢欲動，四處不太平。外患內憂，不佑我大漢啊！”    話中提到太平教之時，韓照沒有注意到的是，那角落處的六人，兩女四男，均是臉色微微一變，好在這時廳內各桌到處交頭接耳，議論紛紛，倒也沒人注意到他們，并未引起什么不妥。    而正巧此時，那六人也吃的差不多了，見廳內嘈雜一片，均是皺眉，似是不喜吵鬧，紛紛起身上樓進房歇息。    夏江經此一鬧，情緒顯得很是低落，與韓照對飲一碗，便告辭離開，朝他原來的桌位走去，背影顯得蕭索悲傷。    各席眾人談性漸濃，借著酒勁，從西北戰況、太子身死、太平教重現，到朝廷賦稅日益加重，國計民生艱難，再到南荒西海諸事，話題越來越多。    到后來，竟然有部分互相本不相識之人，竄席走動，坐到一起去喝酒閑扯起來。    韓照見狀，本覺好笑，卻是笑不出來，雖然認為眾人徒無用，還不如用實際行動去做點什么，可黎民百姓除了口頭，還能怎樣呢？    在深宮虛度三年光陰，韓照對整個大漢的國情毫無所知，此次歸家旅途，離開深宮方才半月，一路觸目而察，聽聞所知，國情民生卻讓他心情逐漸沉重起來。    已然吃飽，又無閑情逸致與眾人閑扯，韓照起身跟心情也不甚好、正在與同伴們喝悶酒的夏江打了個招呼，便上樓回了客房。    ……    ……    圓月升空，耀星浮現，已是入夜時分。    客棧門外，星月銀光灑落在烏樟林上，拉出無數道淺淺的影子。    客棧廝提著燈籠，按照常例在客棧周圍巡回溜達了幾圈，并未發現什么異常情況，又再次給馬廄里的馬匹，添加好足夠的食料和清水，便回了廳內，將客棧店門關上。    白沙客棧位置偏僻，不易被人尋到，白日里來的也都是些老顧客，此時已經入夜，想必更是沒有人再來投宿。    以往每到入夜時分，客棧也就關上了店門，算是打烊了，今日也是如此，算不得奇怪。    而掌柜廝們各自忙乎一，自然也是要吃飯的，廳內空桌很多，他們獨開一席，倒也有酒有菜，大伙湊在一起吃喝起來，一來的忙碌，到此刻也算消停。    聽著廳內各席上客官們的閑談海扯，掌柜廝們也不在意，這種情況他們見得多了，每日都有，早已習慣。    只是，聽到談及賦稅加重之時，掌柜雖未搭訕，心中卻苦不堪言，臉色也是變得難看起來，感覺口中發澀，吃食難以下咽。    苛捐雜稅增多，掌柜又怎會不清楚。    近來，西北戰局頻繁，瞬息萬變，導致商途不濟，投宿住店的旅客，一日比一日減少，而各種賦稅卻是日益加重，縣衙兵卒三兩頭過來征收，如此下去，只怕這白沙客棧也要快開不下去。    有一廝機靈眼尖，覺察到掌柜情緒低落，正欲安慰幾句，不料還未開口，就感覺腳下地面一陣微微震動，再看桌上碗里面的酒水，也泛起陣陣漣漪。    掌柜轉頭望向客棧大門，臉上露出緊張之色，更有憂愁和無奈。    那廝神色也是一變，順口安慰道：“掌柜莫愁，應該不是來征稅收的縣衙兵卒。”    另外一名廝附和道：“對，瞧這陣勢，像是官道夜間縱馬，聲勢動靜傳到客棧，這倒也不罕見，前幾日不也是如此？只不知是郡兵還是都護府將士，人數定然不，不知哪處有又戰事，竟然連夜調兵遣將！”    “唉……但愿不是來征收賦稅的吧！”掌柜聽得兩位廝的安慰之詞，面部緊張表情微微松弛，回過頭繼續與眾廝繼續吃喝起來。    廳內大部分食客，均已至酒酣，未曾發現異常，少數人似有察覺，也并未太過在意，畢竟已是入夜，又在客棧，都覺得不至于有什么問題。    誰知，很快便有急促的馬蹄聲傳來，聲音越來越近，動靜也越來越強烈，連客棧屋頂都微微抖動，灰塵瑟瑟而下。    此刻，所有人都覺察到了不太對勁，場面頓時變得安靜，互相對視一眼，而后齊刷刷的將眼光投射到掌柜廝一桌，帶著詢問和疑惑。    掌柜起身尷尬一笑，拱手一圈，歉聲道：“列位客官，莫要擔心，想必是縣衙官爺們來收取賦稅的！”    頓了頓，又接著解釋道：“西北軍情緊急，夜間征收賦稅，也曾有過的，各位莫要擔心，請自便！”    眾人露出了然的神色，轉而又繼續吃喝閑聊，至于客棧賦稅之事，自有店家處理。    片刻功夫，客棧門外，一陣馬嘶和呵斥聲響起，隨即大門傳來咚咚敲門之聲，聲音急促，震響亮，似要將門都要震壞。    掌柜帶著兩位廝，正往大門處走，連忙快跑幾步，口中連連喊道：“來了，來了！馬上就開門！”    待到大門敞開，門口果然站著一群披甲帶刀的兵卒，人數眾多，將整個大門圍得個水泄不通。    情況有點不對，似乎與以往前來征收賦稅的縣衙兵卒不太一樣，人數多出許多，氣勢也更加兇悍威猛。    掌柜被嚇的腿腳發軟，連忙躬身道：“官爺，店前剛上交了賦稅……”    “滾開！”一名將領模樣的漢子，伸手推開掌柜和廝，沖著店內喊道，“官府緝拿殺人重犯，所有人不得輕舉妄動，否則格殺勿論！”    隨后，一揮手，兵卒們蜂擁而入，瞬間便將廳內各席，團團包圍起來。    這名將領轉身拱手，恭敬道：“幾位大人，請！”    掌柜這才注意到，現場還有七八名騎者，他們與那群步卒不同，均身披大氅，頭戴方帽，腰間掛著一柄彎刀。    這些騎者翻身下馬，對那將領的恭謹態度和一旁瑟瑟發抖的掌柜和廝，仿佛視而不見，在其中一名魁梧中年人的帶領下，魚貫而入。    這魁梧中年人，赫然就是黑云尉提督，袁剛！

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