強(qiáng)忍住心頭的怒意，江安義盡量放柔語(yǔ)調(diào)道：“馬老板，這些丫頭都不錯(cuò)，我全買下了，不過(guò)你得給我打個(gè)八折。”
馬胖子喜上眉梢，這批小丫頭年紀(jì)都偏大的才十二歲，小的那個(gè)文契上雖然寫了十一歲，其實(shí)八歲不滿，買回家中也干不了什么活，按平日的價(jià)二兩多一個(gè)都少有人問(wèn)津，眼前這位財(cái)神爺居然肯一口氣全吃下了。
“好說(shuō)，好說(shuō)，這位公子爺一看就是個(gè)爽快人。”馬三臉上的肥肉都快笑得滿溢出來(lái)，佯做為難的地討價(jià)還價(jià)道：“不過(guò)公子爺，小的也只是個(gè)管事，做不了八折的主，這樣，我給你最大的優(yōu)惠，打九折還多點(diǎn)，每個(gè)丫頭只收你三兩五錢，怎么樣？”
江安義哪有心跟他胡扯，想著回去以后問(wèn)明這些小姑娘情況后，就派官兵查抄了人市，把馬胖子這些人抓進(jìn)牢中。擺出闊少的樣子，讓何希桂石頭付賬，江安義自己背著手走出了竹棚屋。
石頭多機(jī)靈，知道公子動(dòng)了殺心，臉上笑著與馬三算帳，還暗中要馬三給點(diǎn)回扣。十六個(gè)小姑娘，五十六兩銀，欣菲又買了兩名健壯的仆婦，好照看這些小丫頭。仆婦十兩銀一個(gè)，共付銀七十六兩，石頭從馬三手中要來(lái)二兩的回扣，這讓馬三有些肉痛，但也打消了對(duì)江安義等人的懷疑。
付銀子拿契約，江安義看了一下賣身契，一應(yīng)手續(xù)俱全，文契人、見(jiàn)賣人、引領(lǐng)人、官牙人都有名姓在上面。江安義特別翻看了一下那個(gè)最小女娃的契約，上面寫著“立絕賣親生女文契人何貴，今因衣食無(wú)著，難以續(xù)日，情愿將親生女何花，行庚年十一歲，七月初八辰時(shí)生，自引投牙，情愿出契賣于為婢，賣得身價(jià)三千五百文整”
江安義難過(guò)地一閉眼，豬肉十文一斤，這小丫頭也就值兩頭豬的價(jià)，看著眾女凄惶的面容，江安義心如刀絞，亞圣曾云：老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼，這些人把別人的子女當(dāng)成貨物般販賣，何來(lái)惻隱之心。
文契上墨黑的筆跡斑斑都是血淚，讓人不忍睹目。江安義強(qiáng)忍悲痛繼續(xù)往下看，“此女即賣之后，聽(tīng)?wèi){主家取名改姓，早晚使喚，日后長(zhǎng)大成人，任憑買主擇配，此系兩愿，永無(wú)反悔。倘有天年不測(cè)，各安天命，恐后無(wú)憑，立契為證。”
這張賣身契約將女兒的生死賣于主家手中，這樣的人枉為爹娘，江安義憤然提筆在主家姓名空缺處填上何希桂的名字，擲筆于桌，轉(zhuǎn)身就走。欣菲暗嘆了口氣，讓思雨去外面雇幾輛車，好拉這些人回會(huì)野府。
馬三在與石頭閑扯之中得知這位公子是來(lái)自靈州的富豪，原本是想買些西域貨物，不料戰(zhàn)事影響了商貿(mào)，貨物稀少，退而求其次，買些小丫頭回去調(diào)教。石頭有意無(wú)意地透露，主家在全國(guó)各地有十?dāng)?shù)家青樓，樓內(nèi)的姑娘數(shù)以百計(jì)，這些小丫頭買回去調(diào)教后就在青樓中接客，對(duì)于主家來(lái)說(shuō)，這樣的小丫頭是稀缺貨，有多少要多少。
馬三動(dòng)了心，他知道自家主人手中還有上百個(gè)這樣買來(lái)的小姑娘，如果能都賣給這位公子爺，自己的抽頭至少也有五六十兩，抵得上自己一年的薪水了，于是快步追出來(lái)叫道：“公子請(qǐng)稍留步。”
江安義站住腳，嫌惡地看著心花怒放中的馬胖子。馬胖子眼前閃著銀光，沒(méi)有注意到江安義的冷臉，點(diǎn)頭哈腰地笑道：“公子，剛才聽(tīng)貴管事說(shuō)您還想要些小丫頭，不瞞您說(shuō)，過(guò)兩天我主家又有一批新貨到來(lái)，就連胡姬都有。公子如果有意，不妨多等兩天，屆時(shí)我?guī)Ч尤タ纯础！?br />
真想抬手給這張胖臉兩邊添點(diǎn)紅光，江安義強(qiáng)忍住沖動(dòng)，佯做感興趣地道：“行，反正我在會(huì)野府還會(huì)玩兩天，到時(shí)你讓人到如歸客棧找我。”
五輛車，浩浩蕩蕩地向會(huì)野府而去，車隊(duì)身后，馬小應(yīng)閃閃躲躲地跟著，欣菲等人是龍衛(wèi)出身，這點(diǎn)鬼把戲怎么瞞得過(guò)她們。江安義冷笑道：“看來(lái)那個(gè)死胖子不放心，派人打探消息呢。思雨，到了客棧后你抽空去趟龍衛(wèi)府，讓秦子炎派人盯著馬胖子，看看他的主家是誰(shuí)，這群畜牲非得好好治治不可。”
車隊(duì)進(jìn)了城，住進(jìn)了如歸客棧，馬小應(yīng)探頭探腦在街對(duì)面看了一會(huì)，找到店伙計(jì)，花了二十文錢打聽(tīng)清楚了消息，果然是靈州來(lái)的客商，這才放心地回去報(bào)信。
傍晚時(shí)分，七輛大車停在馬胖子的竹棚前，馬胖子吆喝著棚內(nèi)待賣的人出來(lái)上車。趕車的漢子笑道：“馬爺，看來(lái)今天的生意不錯(cuò)，早上來(lái)時(shí)還滿滿的七輛車，回去五輛車都不滿，您得了好處可記得請(qǐng)我喝酒。”
馬胖子心情不錯(cuò)，笑道：“喝酒是小事，等哥哥我忙完這陣子請(qǐng)你到春風(fēng)樓喝花酒去。”
車輪軋軋，一路向前，并沒(méi)有進(jìn)府城，往西走出十來(lái)里地，一處農(nóng)莊出現(xiàn)在眼前。莊丁找開(kāi)莊門，馬車拐向左，停在一處空地。
馬胖子跳下車高聲呼喝道：“趕緊下車，回屋還有活，呆了一天了，也該活動(dòng)活動(dòng)筋骨，做不成活沒(méi)飯吃。”
看著眾人下了車，清點(diǎn)過(guò)人數(shù)后，馬三與侍立一旁的仆婦交待了幾句，轉(zhuǎn)身從車內(nèi)抱上賬本往正屋走去。主家一個(gè)月三次派人來(lái)查賬，今天是旬未，是查賬的日子。
胖子他們每天早出晚歸于牙行和農(nóng)莊之間，根本沒(méi)有在意后面有沒(méi)有人跟著，那些賣身契從表面來(lái)看，絲毫沒(méi)有破綻，再加上主家在化州的勢(shì)力夠強(qiáng)，官府打點(diǎn)到位，所以馬胖子一點(diǎn)也不擔(dān)心。
農(nóng)莊南邊三里外的一個(gè)山崗，一個(gè)漢子騎在馬上居高臨下向農(nóng)莊內(nèi)眺望，眼前那片農(nóng)莊占地極廣，夕陽(yáng)即將落山，莊內(nèi)炊煙裊裊，騎馬的漢子凝視注視，能看到莊內(nèi)不斷地有人走動(dòng)。看了看四周，那漢子見(jiàn)離農(nóng)莊不遠(yuǎn)有個(gè)小村落，打馬飛馳而去。這個(gè)村落僅有百余戶人家，傍水而居，時(shí)常有客商經(jīng)此前往會(huì)野府，所以村落雖吃住皆全。
在村頭的小店下馬，那漢子入店打尖，很快從小二嘴中得知這家農(nóng)莊的主人姓華，是原鎮(zhèn)西侯華旭寧的產(chǎn)業(yè)。化州與西域的戰(zhàn)爭(zhēng)千余年來(lái)沒(méi)有止歇，無(wú)數(shù)軍人在此拋頭顱灑熱血，為國(guó)犧牲，這里面也有幸運(yùn)兒解甲歸田，索性在此成家立業(yè)。七十年前解甲的歸隱于此的鎮(zhèn)西侯、云麾將軍從三品華旭寧就是其中的一員。
鎮(zhèn)西侯因念及戰(zhàn)死的弟兄，舉家遷入化州，在此落地生根，其死后長(zhǎng)子華國(guó)賢繼續(xù)爵位，按大鄭律自動(dòng)降等為鎮(zhèn)西伯。這位華伯爺跟隨父親戰(zhàn)場(chǎng)殺敵，曾受過(guò)重傷，沒(méi)幾年就過(guò)世了，爵位由其子華林松繼承，為鎮(zhèn)西子。這位華林松卻是個(gè)花花公子，吃喝玩樂(lè)無(wú)一不精，華侯爺留下來(lái)的家業(yè)很快敗盡。華松林的幾個(gè)叔叔要求分家，華家散成幾塊，有的回了故鄉(xiāng)齊州，有的借助祖輩的余蔭做起了生意，長(zhǎng)房這支靠著爵位苦苦支撐。
等這個(gè)鎮(zhèn)西子魂歸西土，華家已經(jīng)是鎮(zhèn)西男，聲勢(shì)遠(yuǎn)不比從前，軍中的人脈也早斷絕，華家在會(huì)野府的只剩下空殼子，靠著鎮(zhèn)西男的牌子支撐門面。這位鎮(zhèn)西男華政卻是有決斷的人，知道坐吃山空，華府已經(jīng)成了空殼，面子沒(méi)有底子重要。托關(guān)系找人，鎮(zhèn)西男華政在府衙找了個(gè)司戶參軍的差事，靠著能說(shuō)會(huì)道圓滑的本事，鎮(zhèn)西侯在府衙混得風(fēng)聲水起，買田買鋪，逐漸恢復(fù)了幾分舊日榮光。
長(zhǎng)子華文慶六歲，華政以每年五十兩的高薪聘請(qǐng)落第舉人嚴(yán)文治教導(dǎo)兒子，嚴(yán)文治的學(xué)問(wèn)一流，十余年精心培育，華文慶二十二歲得中舉人，被安西都護(hù)府司馬韓亮清看中，招為三女婿，從此與化州韓家結(jié)為親家。
結(jié)為親家后，華政便辭去了司戶參軍的差使，與韓家一起做起了生意，數(shù)年間家業(yè)便直追祖輩。長(zhǎng)子華文慶也爭(zhēng)氣，四年后高中探花，成為司農(nóng)寺太倉(cāng)署令，從七品的京官，為華家門楣?fàn)幉省Ｇ澳辏A文慶外放端州陽(yáng)川縣任縣令，陽(yáng)川縣是中縣，縣令是正七品上的官階，華文慶才二十八歲，前程似錦。
化州府雖然是西北邊陲，卻與西域通商，造就的豪門富商多如牛毛。華文慶年紀(jì)輕輕做了七品縣令，將來(lái)按資歷熬算也能做到一州刺史，明眼人很多，爭(zhēng)著上門來(lái)拍馬屁，何況華家還與韓家是親家，華家在化州的威望日隆，官私兩面都叫得響，在會(huì)野府是個(gè)跺腳地顫的角色。
伙計(jì)著農(nóng)莊的方向感慨道：“華老爺是能人啊，這眼看中落的家道在他手中又變得蒸蒸日上。據(jù)村里的老人講，以前這一片以前都是華家老侯爺?shù)姆庖兀幸磺陌佼�地。后來(lái)子孫不屑，地越賣越少，眼見(jiàn)只剩下百余畝了。到了華老爺手中，這地又逐漸買回來(lái)了，聽(tīng)說(shuō)不光咱這片，四城外都有，加起來(lái)總過(guò)一萬(wàn)畝了。府里華家有十多家綢緞莊、米行、金銀鋪?zhàn)樱依锏腻X堆滿了屋子。”
“算賬”，那漢子打斷伙計(jì)的遐想，起身上馬返回會(huì)野府，事涉鎮(zhèn)西男，即使是龍衛(wèi)也不敢輕舉妄動(dòng)。
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