從化州會野府到德州新齊平山鎮(zhèn)江安義的家中，要穿越五個州，距離二千六百多里，隔著千山萬水，路程比從平山鎮(zhèn)前往帝都永昌城還要遠。

    日子回調到七月十五日，月圓之夜，離八月中秋只有一個月的時間了，涼亭之中，一家人圍坐，喝著井水湃過的蜜水果，甜蜜溫馨。望月思人，江安義突然動念想讓母親和妍兒以及平山鎮(zhèn)的親朋好友們也品嘗到化州的美味。

    路程再遠也阻不斷江安義的思家之心，六車裝滿糖水果的馬車由威遠鏢局護送著前往平山鎮(zhèn)，這趟鏢江安義有個要求，要在一個月內送到，對于蜜水果的保存期江安義心中沒底。

    為了討好江刺史，威遠鏢局的總鏢頭羅士明滿口應承，甚至想親自帶隊押鏢前往德州新齊縣平山鎮(zhèn)。章天剛哪肯讓師傅若大年紀長途奔波，好說歹說將事情攬下，羅士明千叮嚀萬囑咐，交待章天剛一定要將此事辦妥，哪怕賠本也要討了江刺史的歡心。

    蜜水果裝在陶罐之中，路上顛簸容易破碎，鏢行有運送瓷器的經驗，將陶罐整齊地碼放在箱中，四周塞滿柔軟的蒲草，再將木箱用繩索牢牢固定好。

    六百罐糖水果，原本三車就能裝下，但羅士明為了保證度，硬是讓裝了六車，配了二十六名鏢師，平日往西域運送大量貨物，上千兩傭金以上才會有如此規(guī)模，江安義給五百兩鏢銀，這趟鏢雖然不會虧，但要按時按要求送到，絕得算得上是趟苦差了。

    章天剛帶著鏢局最精干的鏢師，辭別師傅帶隊前往平山鎮(zhèn)。事先江刺史有交待，這批蜜水果喜涼怕熱，那就只能早行晚宿。這是鏢行的大忌，走鏢講究早動身早住宿，晚間是綠林好漢活躍的時候，容易出事。

    章天剛騎在馬上，聽著前面的趟子手高聲喊著“威遠鏢局，向江湖朋友借道嘍”，心中不是滋味。他出師門來罕遇敵手，江湖上的好漢對他既敬又畏，弱冠之年便創(chuàng)下“斷魂爪”的名號，這讓他變得心高氣傲，除了師傅，兩個師兄都不太放在眼中。

    韓府那場比試，雖然最后以平手收場，但章天剛知道自己不是江安義的對手，敗于一個年歲比他還小的人手中，這讓他分感失落。回去之后再次苦練，想著找機會能扳回場子，沒料到那個西域商人突然間成了新任的化州刺史。

    師傅得知消息后十分惶恐，這讓章天剛頗為不解，在他心中，師傅是個頂天立地的男子漢，大風大浪見過多少，怎么會對一個毛頭小子如此畏懼。羅士明把他的擔心告訴了章天剛，“破家縣令、滅門刺史”，江湖中人除了造反誰敢跟官府做對。

    人在矮檐下哪敢不低頭，所以在華家的農莊內章天剛遠遠看到江安義，第一個念頭就是逃，別給師傅惹禍。然而章天剛對江安義充滿了怨念，認為他借助官府勢力壓人不算好漢，此次不得不為江安義押鏢討好，這讓章天剛深感氣沮。

    因為運送的貨物怕熱，章天剛帶著鏢隊每天寅正出，辰未便歇息，待太陽西斜，申時末再上路，酉時住店。這樣一來每天趕路三個半時辰，但貨物不重，一天也能走出一百多里路。

    走鏢原本最怕走晨路和夜路，落草的好漢們在這段時間出沒最多，章天剛心中滿是怨念，一心想找?guī)谆锊婚_眼的毛賊泄泄怒氣，出化州，過并、婁、方、仁州，最后進入德州。在并州和婁州拿幾伙不開眼的山賊撒過氣后，以后的路程變得平平安安，這讓章天剛有火無處。

    路途順利，到達德州新齊縣平山鎮(zhèn)的時間提前了四天，八月十一日未時章天剛等人出現(xiàn)在前往平山鎮(zhèn)的大道上。章天剛看著身旁絡繹不絕的人群，心中暗暗感嘆，這哪像個小鎮(zhèn)，沿途經過的幾個大縣也沒有這里熱鬧。

    離平山鎮(zhèn)還有數(shù)里遠，濃郁的花香便飄蕩過來。路上章天剛等人就聽說平山鎮(zhèn)是江南遠近聞名的花鎮(zhèn)，無論什么季節(jié)來到這里，都能看到美不勝收的花海。如今中秋將至，正是桂花飄香之時，山頭田間的桂花樹下，有不少大姑娘小媳婦老婆婆手牽著粗布，有人搖晃著桂樹，黃色的小花如同下雨般地掉落，落在圍好的粗布之上。

    大道上車水馬龍，從衣著上看，有騎著高頭大馬，帶著書僮仆人的富貴閑人，有身著青衫手拿折扇的士子，還有乘著香車、坐著軟轎的小姐、姑娘，還有趕著馬車前來買貨的商販，整個平山鎮(zhèn)除了沒有城門，比新齊縣城還要熱鬧三分。

    一路行來，都有人在樹下采收桂花，有個鏢師驚嘆道：“這么多桂花樹，采下來的桂花得做成多少桂花糕和桂花糖啊。”

    話語一出，立刻迎來路上不少譏諷的笑容，笑容里帶著瞧不起外地人的矜持和驕傲。有個花白胡子的老者出言教訓道：“外地人見識少，難道不知道咱們平山鎮(zhèn)是香水產地嗎？一年四季花開不斷，這些花都是用來制香水的。”

    章天剛在化州時從一個西域胡商處知道京城有家香水店，賣各種花香的香水。那胡商珍而重之地從層層木箱中取出一瓶給他看過，三寸長的瓷瓶裝的兩許香水居然要一百兩銀子的售價。

    胡商得意地告訴他，這香水在京城東市十分暢銷，每天僅有百瓶出售，而且每人限售十瓶，他是半夜就在香水店前排隊，才買到箱中的十瓶。胡商的話讓章天剛十分震驚，賣貨的從來不嫌買主多，這香水店的老板為何限制香水的出售。

    章天剛還清楚地記得那個胡商說道：“這瓶香水到了休梨國，至少可以換回二十兩黃金。”二十兩黃金就是四百兩銀子，鏢行上上下下數(shù)百人，一年累死累活也不過十來萬兩收益，不過是幾百瓶香水的價值，真是人比人得死，貨比貨得扔。

    “要說咱平山鎮(zhèn)真是風水寶地，要不然江家大小子能中狀元，這些年咱平山鎮(zhèn)日子過得那叫一個紅火。”老頭顯然是平山鎮(zhèn)人，指著往來不斷人群道：“瞧瞧，每天不知有多少外地人到咱平山鎮(zhèn)，鎮(zhèn)上幾十家客棧天天都客滿。都說人矜貴，你看看這滿街都是人，甚至有千里之外的人專程前來，至于做生意的商人，那就多的數(shù)不過來嘍。”

    老頭滔滔不絕地說著，這套詞估計說過數(shù)百遍，連神態(tài)舉止都練得醇熟，摸著胡子頭向上微抬，眼神微瞇得意的神情顯露無疑。那鏢師被老頭的話震動，問道：“香水產自平山鎮(zhèn)嗎，我還以為是京城哪家王公家的產業(yè)。”

    “少見多怪”，老頭露出鄙夷的神情，帶著與有榮焉的神情道：“這香水是江狀元琢磨出來的，江家大小子見了我還得叫聲叔公呢。”

    香水居然是江家的產業(yè)，難怪有人稱江安義為點金手，章天剛從震驚中清醒過來，沖著鏢師怒喝一聲：“多什么嘴，還不快走。”

    鏢隊很快在江宅門前停住，通報之后有個白胡管家出來，取了江安義寄來的家信，招呼家人將車上的貨物搬進府內，雖然江安義已經給過了鏢銀，管家還是遞上一張百兩的銀票，讓章天剛和鏢師們喝杯茶。

    江家有錢，不拿白不拿，章天剛毫不客氣的收下。時間已經不早，章天剛決定今天在平山鎮(zhèn)住下，明日再返還化州。

    客棧不好找，好不容易在鎮(zhèn)南的偏僻處尋到一家，店內黑乎乎的，價錢經別處還要貴三分，掌柜的和伙計都是一副倨傲的嘴臉，一副愛住不住的樣子。章天剛真想返還新齊縣住店，不過來到平山鎮(zhèn)，江安義的老家，章天剛總想探尋點什么。

    平山鎮(zhèn)是賞花的好去處，鏢師們三三兩兩約伴出外游玩，章天剛換了件衣服，背著手也出門閑逛起來，不過他沒有去四野看風景，而是圍著江宅前前后后轉著圈，盤算著晚上是不是入宅一探。

    冬兒拿著丈夫的信一字一句地念給婆婆聽，江安義在信中問侯了家人，兒子已經滿了周歲，作為父親不在身邊，江安義有些愧疚，覺得有些對不住兒子和冬兒。信中江安義流露出接一家來化州團聚的念頭，能跟丈夫團聚，冬兒當然意動。

    江黃氏笑道：“我老太婆就不去那么遠的地方了，過完年，你帶著晨智去化州吧。”

    半年多的相處，婆媳間相處愉快，從內心講，相比欣菲，江黃氏更喜歡冬兒，這媳婦就像村里自己看著長大的丫頭一樣親切。冬兒道：“娘，我走了家里誰來孝敬你，再說晨智也離不開你啊。”

    說到孫子，江黃氏眼中閃過一絲不舍，強笑道：“兒大不由娘，義兒他在化州為官，忠孝不能兩全，你不用管我，家里還有妍兒，我想你們了，自會去化州看你們。對了，義兒說送來的化州蜜水果要盡快吃掉，怕保存不住，你讓人送給三個舅舅家一些，還有郭府和余府也送一點，張先生和周先生那里不要忘掉，對了還有欣菲請來的兩位老爺子，也送幾罐過去。”

    江安義和欣菲走后，家中便是冬兒管家，在妍兒的幫助下，江家被打理的井井有條，江黃氏安心帶著孫兒玩耍，少有過問家務。冬兒叫來汪管家，汪伯已經七十有一，老頭依舊精神抖擻，有越活越年輕的跡象。

    不過，汪伯的年紀終是大了，冬兒接手管家后，給他配了幾個年輕的管事，汪伯的長子汪牛從富羅縣回來后，冬兒有意讓他接替汪伯成為江府的新管家。汪伯不服老，硬是里里外外忙個不停，冬兒只得讓他，囑咐汪牛隨時跟在父親身邊，跟著學習。

    汪伯讓人搬來了兩壇蜜水果，打開后果香四溢，倒入碗中一嘗，甘甜可口，十分好吃。江黃氏讓人把孫子捧來，小心地喂食著，江晨智吃得津津有味，奶聲奶氣地道：“好癡吃。”

    冬兒想起妍兒，問一旁吃著的汪伯，“汪伯，妍兒去哪了，把她也叫來嘗嘗，江郎說這東西不易久存，怕放段時日就會壞了。”

    汪伯應道：“小姐吃完午飯就和紅小姐去了后寨，說是取些花渣做胭脂，差不多該回來了吧，我讓人去看看。”

    妍兒現(xiàn)制香水用過后的花瓣五顏六色，便動手自制些胭脂，結果制成胭脂不僅顏色鮮艷，而且芳香四溢，在表姐妹間大受歡迎。年前江安義返家得知后，讓張克濟幫著完善，果然研制出上好胭脂，已經送到香水店中賣，大受富家小姐喜歡，價格還不菲。雖然及不上香水，一年估算下來也有萬把兩銀子。江安義笑稱妍兒自己置辦了嫁妝，將來誰要娶了她就得了座金山。

    “這丫頭，一天到晚不著家，也老大不小的了，再過段時間就該找婆家了，也不知道在家中做做繡活。”江黃氏將果肉夾成小塊，小心地喂到孫子口中，一面埋怨著。

    冬兒笑道：“妍兒還愁嫁不出去？只是江郎說妍兒的夫婿要他親自過目才行，也不知他在化州，如何顧得上這邊。”

    婆媳倆說笑著，把注意力集中到江晨智身上，她們不知道，一個陰謀正在向妍兒襲來。

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