接下來的幾日，關于這伙馬賊的消息不斷傳來，讓江安義有一種不祥的預感。

    馬賊多是逃兵、罪犯、強盜組成，多數缺乏紀律極難約束。威遠鏢局的鏢師們說這伙馬賊來去如風，功夫出眾，配合默契，不像是烏合之眾。

    行有行規，馬賊在殺人越貨時盡量搶東西而不傷人，有的時候甚至會給商隊留下點財物，以免商路斷絕，斷了生意。而這伙馬賊出手狠辣，貨物搶光人殺絕，給江安義的感覺就是想要斷絕化州與西域的商貿。

    化州要戰后重建離不開商貿，何況答應天子每年多上交二百萬兩商稅和安西都護府八十萬兩過關銀，不解決掉這伙馬賊，江安義將寢食難安。戈壁灘茫茫千里，馬賊行蹤不定，大軍難以清剿，著實有些棘手。

    這幾日欣菲呆在家中，汪佐國帶人前往并州查辦軍械丟失一案，生怕被欣菲搶了功勞，巧言請她坐鎮化州。欣菲懶得與他爭功，樂得與丈夫多些時間相聚，說起來跟著江郎一同來化州，多數日子夫妻卻是各自奔忙，相聚的日子不多。

    冬兒生下江晨智，欣菲暗暗有些著急了，她已經二十六歲了，多數女人都已經是幾個孩子的母親了，這次跟著江安義來化州，欣菲其實想早些懷上個孩子。坐在窗前，欣菲露出憧憬的笑容，等有了孩子，自己便安心在家中相夫教子，不再過問龍衛的事了。

    院中，江安義焦躁地走來走去，和史清鑒商議了一下午，沒有想出什么好辦法，史老爺子吃完飯回去了，江安義便一個人在院中溜達轉圈想法子。欣菲放下手中的針線，倒了碗涼茶拿給江安義，斟酌地道：“要不我帶人去探探這伙人的來路。”

    一口氣將涼茶喝盡，江安義道：“這伙人來路可疑，從華司馬稟報的情況來看很可能是元天教的那伙逆黨，汪佐國把人手都帶去了并州，你人單勢孤我不放心，我公務纏身脫身不得。”

    欣菲笑道：“妾身在認識你之前，可就帶著思雨幾個行走江湖，說起來比夫君你可要強些。江郎既然沒有辦法，妾身便替你跑一趟，你若不放心，就讓安勇帶著親衛隊跟我一起去。”

    文進縣歸途中那次劫殺死了四名親衛，卻讓江安義收伏了親衛們的心，歸來的親衛把戰場的情況一說，眾人都覺得替這樣的主家賣命值得，打仗沖鋒在前，銀錢給得又爽快，這條命賣了個好價錢。

    江安勇給每個親衛都配了駿馬，百練鋼刀，長槍勁弓，還有細鱗甲。細鱗甲表面用百練鋼片編綴而成，繩索隱藏在甲片之下，不易割斷，甲片伸縮重疊，可彎曲調整，機動性極強，內附皮件，抗鈍器擊打，弓箭槍尖刺在上面，甲面堅硬光滑，可讓尖頭滑過，在大鄭十二中制式盔甲中屬于上等，與明光、鎖子、山文鎧齊名，六品校尉以上才有裝備，普通的士兵多數用的是皮甲、木甲。

    一套細鱗甲需幾名匠人半年時間才能制成，價值不菲，江安義走了楊祥亮的門路，以百兩一套的價錢買了二百套分給親衛，這些親衛們每日騎著高頭大馬，身穿細鱗甲招搖過市，吸引著百姓的目光。

    親衛們到校場上操練，不光普通的兵丁眼紅，就連梅弘民也眼熱的緊，這一整套裝備下來，每個人花的銀兩不下于二百兩，光裝備就用了三萬多兩銀子，守衛皇宮的衛士也比不了，這些東西全部是江安義自掏腰包，真是有錢人啊。

    羨慕的眼光鑄就出親衛們的榮譽感，不用江安勇督促，這些人訓練起來十分刻苦，這又讓梅弘民心痛不已，這些精銳怎么就讓江安義挑走了，如果自己有這百余人，用來沖鋒陷陣斬將奪旗多好。

    不少人眼熱親衛的待遇，找江安勇央告想加入其中，江安勇有些心動，不過江安義說了句“寧缺勿爛，以后再說”，讓弟弟平日多留意觀察，現好苗子記在心上，等來年再說。

    欣菲說帶著親衛一起走，江安義放下心來，雖然親衛是安勇和石頭率領，但江安義每旬會抽空跟親衛們一起操練一次，江安義曾參加過秋狩，見過十六衛的精兵，自己的親衛與他們相比，只強不弱。

    偶爾江安義會與親衛們比試比試，建立鞏固自己的權威，然后和親衛一起痛飲一番，拉攏感情，安勇不無醋意地說自己整天跟親衛泡在一起還不如大哥的威望高。

    這伙馬賊如同繩索般勒在化州的脖子上，不解決掉他們化州便會窒息而死，對于欣菲江安義無條件信任，在安全有保障的情況下，當然放手。夫妻倆把安勇夫婦和石頭叫了來，五個人商量到半夜，才各自安歇。

    第二天，江安義來到梅弘民的駐地，道明來意后要求借用連弩。梅弘民頭晃得像撥浪鼓，一口回絕。

    “眼下龍衛正在加緊盤查軍械丟失一案，本將如果私下將連弩借給大人，萬一有事，百口莫辯。”京中對梅弘民的處置還沒有到來，駐軍仍是他負責。

    對于梅弘民的吃像江安義早已了然，直接開價道：“五兩銀子一架的租費，弩箭十文一只。”

    朝庭對連弩看管得很緊，每架連弩弩身上都有編號，由軍需官集中看管，戰時領用，用完歸庫。如果無故丟失要按軍法治罪，若是戰損要歸還損壞的連弩，再由軍需官交還軍中司馬。當然，作弊的手法很多，打仗丟失是最常見的辦法，軍需官則可以利用廢損之物拼裝出好物件，這些嚴控的軍械往往能賣出好價錢，梅弘民也曾做過販過軍械之事。

    五兩銀子的租金可不低，梅弘民有些心動，何況江安義是用來剿殺馬賊，按說應該無償相借。想起江安義親衛身上的細鱗甲，梅弘民決心不放過宰肥豬的機會，脫口道：“十兩銀子，否則免談。”

    梅弘民雙眼露出貪婪的綠光，像匹餓狼。江安義強忍住心中的不快，為了妻子的安全，這個錢出了，寫下領條，租借了百架連弩，又買了三千只弩箭，在梅弘民得意的笑容中回了府。

    欣菲和安勇他們化妝成前往西域的客商，趕著二十多輛貨車，上面裝著蜜水果，一百多名親衛分成前后三隊，出積云關前往西域尉車國。欣菲身上有暗衛的腰牌，在化州境內自然無礙。

    送走欣菲他們，江安義算著日子，等待著消息。

    三天后，一個來客將江安義的注意力從西邊轉移到了東邊。

    一匹快馬在近午時分跑進了會野城，馬上的漢子衣裳滿是褐色的血跡，騎在馬上搖搖晃晃，向道旁的行人打聽刺史府的所在。在行人的指點下，那漢子來到府衙前，看到石獅和高階上的衙役，那漢子從馬上滾落下來，支撐著坐起，沖著走過來的衙役道：“幾位差爺，勞煩你們向江刺史通報一聲，就說德州新齊有人求見。”

    德州新齊是江刺史的老家，這些衙役不敢怠慢，有人扶起漢子讓他坐在臺階上歇息，見那漢子嘴唇干裂，忙找到涼水。那漢子咕嘟咕嘟地喝完，里面有人奔出，道：“江大人有請。”

    兩旁的衙役架著這漢子來到公堂，江安義站在堂前迎候。德州新齊縣來人，不用問是老鄉了，他鄉遇故知，人生喜事。等到那漢子來到近前，江安義一愣，認出來人是振威鏢局的副總鏢對徐安虎，上次押運香水進京江安義和他在一起吃過飯。徐安虎怎么滿身血垢，出什么事了？莫不是家里有什么事？

    江安義上前扶住徐安虎的胳膊，把他扶到椅子上坐好，急聲問道：“徐鏢頭，你可受了傷？要不要請大夫來，生什么事了？”

    徐安虎喘息了一陣，道：“一些皮肉傷不妨事，徐某從齊州長武縣連夜趕來，未吃東西，有些乏力。”

    江安義忙吩咐人送些吃食來，徐安虎從懷中摸出封信道：“大人，徐某這次跟著郭爺押運貨物前來會野府，不料在齊州長武縣被人劫了，郭爺被響馬綁了，徐某殺出條血路前來報信，這是郭爺被抓前交給我的信，讓我作為證物。”

    接過信，江安義認出信封上是張克濟的字跡。有人送來饅頭涼茶，徐安虎狼吞虎咽，江安義撕開家信，家中一切平安，張克濟主要談到郭懷理此行在會野府立足應該注意的事項，江安義來不及細看，把信揣入懷中。

    徐安虎塞下三個饅頭，幾塊鹵肉，肚中有貨，覺得精神了許多，大夫替他背部的傷口上好金創藥，江安義這才問道：“徐鏢頭，請你把事情的經過對江某講一遍。”

    中秋過后，郭懷理帶著八十車貨物和二十多名管事來會野府立足，此趟妻兒并未隨行，準備明年開春跟著冬兒她們一起前來。貨物照例由振威鏢局押運，因為江家、余家、郭家的關系，振威鏢局迅地壯大起來，從原來的幾十人壯大到三百多人，在仁州、方州、京師都開設了分鏢局，招攬了不少好手，還請了江家的供奉授業，成為江南一帶的大鏢局。

    此次郭懷理要到化州開創基業，振遠鏢局的總鏢頭吳英杰感覺是壯大鏢局的好機會，誰不知道天底下最好做的生意就是西域貿易，有貿易就有鏢局，如果振遠鏢局能借江刺史之力在化州占據一席之地，那振遠鏢局可就不僅是江南大鏢局，而是有可能成為大鄭有名的鏢局。

    鏢局內部商議后，找到郭懷理，決定由副總鏢頭徐安虎帶著八十名精干鏢師護送貨物前往化州，此趟出不要鏢銀，只求郭懷理到時跟江刺史美言幾句，能扶持振威鏢局在化州立足。

    對郭懷理來說這是雙贏的好事，徐安虎是振威鏢局的頂尖高手，他與郭家打交道近十年，從未失過鏢，信得過。以后自己在化州立足，由振威鏢局護送貨物彼此放心，當即拍胸脯答應下來。

    八月二十日動身，從德州往西北前行，從德州前往化州有兩條線路，一是仁州、方州、婁州、并州再到化州，還有就是過仁州、姜州、齊州到化州。前一條道安全些，但更遠，第二條路近三百里路但沿途山匪不少。

    徐安虎想著自己將來要在這兩條道上常來常往，免不了要與山上的好漢打交道，不如趁此次沿路拜訪，結個交情，以后方便，于是鏢隊取道仁州、姜州、齊州前往化州。

    一路上遇到不少劫匪，徐安虎憑借手中降魔杵降伏了不少好漢，又巧言送錢拉上了關系，一路上順風順水，徐安虎不免有些忘形，在長武縣打尖的時候喝了點酒，吹噓了幾句。言者無心聽者有意，第二天鏢隊上路，途經長武縣和永河縣交界的樟羅山被人劫了鏢。

    “劫匪躲在山林間放箭，商隊行在山路間無處躲避，不少兄弟被箭射中。那些劫匪中有個射箭高手，第一箭便將鏢旗射落，徐某想沖上前拼命，結果被林中的繩索絆倒，被人傷了后背。”徐安虎雙眼怒睜，拳頭緊攥，仿佛那劫匪就在身前，要撲上去繼續廝殺。

    “郭胖子沒受傷吧？”

    “郭爺沒事。郭爺見鏢局不少人受傷，喝令大伙投降，讓賊人劫取貨物，郭爺仁義，徐某實在是有愧。”

    “那他現在何處？”江安義追問道。

    徐安虎嘆道：“那群劫匪聽說貨物是新齊縣郭家的，追問是不是和江家做香水生意的郭家，我以為賊人與大人有舊，便說是。哪知這伙劫匪便綁了郭爺，說是讓我送信，叫大人你送十萬兩銀子來贖人。我把人安頓好，連夜趕來向大人報信，請大人想辦法救救郭爺。”

    綁走郭懷理看來是沖著自己，江安義吩咐人帶徐安虎到驛館歇息，思忖起這伙賊人是誰，難道又是元天教的賊人在作怪。江安義憤然揮拳，“砰”的一聲地磚被真氣擊碎，誰要是傷了郭兄，江某必與他勢不兩立。

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