近鄉(xiāng)情怯，越接近山邊的茅屋，江安義感覺腳步越地沉重起來(lái)。
砍去遮擋陽(yáng)光的樹枝后，屋頂?shù)拿┎菰陉?yáng)光下現(xiàn)出明媚的淡黃色，與周圍的綠葉相映成趣，院中的母雞帶著小雞慢悠悠地踱步覓食，沒有許志承的日子對(duì)它們來(lái)說(shuō)是悠然的。
推開竹籬門，江安義喊了聲：“彤兒，我來(lái)了。”
沒有回應(yīng)，江安義并不感意外，這幾天彤兒一直對(duì)他避而不見，或許聽到他的聲音又躲開了。來(lái)到堂屋前，門虛掩著，屋中沒有。茅屋只有兩間，不在堂屋就在臥房了。
江安義沒有進(jìn)屋，來(lái)到臥房的窗外，沉聲道：“彤兒，得知你受苦的消息，江某心如刀絞，追悔莫及，如果知道你會(huì)遭受這么多苦痛，當(dāng)初我說(shuō)什么也不會(huì)讓你回家。”
聲漸哽咽，江安義虎目含淚，愧疚難言。
屋內(nèi)，彤兒淚如雨下，拼命用手堵住自己的嘴巴，不讓哭聲傳出來(lái)。
平息了片刻，江安義繼續(xù)道：“彤兒，大錯(cuò)已成，我不敢奢求你的原諒，但希望你能給我一個(gè)贖罪的機(jī)會(huì)。想起過(guò)去種種，唯有做事時(shí)全心投入才能稍為減輕心中苦痛。”
三天時(shí)間，江安義和許昌化砍去了遮陽(yáng)的樹枝，平整了屋前的小院，編好了竹籬小門，種下了兩株臘梅樹，江安義還費(fèi)心費(fèi)力從遠(yuǎn)處的引來(lái)道山泉，在屋側(cè)挖了個(gè)方圓丈許、深約三尺的水池，用卵石細(xì)砂鋪底，方便彤兒用水。
這個(gè)工程量有點(diǎn)大，即便江安義身具內(nèi)功，也花了整整一天半夜的時(shí)間。今天早上安娘拉著彤兒出門轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，有意帶她去看水池，彤兒雖然沒有說(shuō)話，眼神還是為之一亮。
“彤兒，我公務(wù)在身不得自由，明日便要?jiǎng)由矸祷鼗荩貋?lái)向你辭行。”
聽到江安義要走，彤兒心中一緊，下意識(shí)地伸出手，隨之一片茫然，手無(wú)力地垂下，淚水再次盈滿了眼眶。
耳邊再次傳來(lái)江安義清朗的聲音，“你好生調(diào)養(yǎng)身體，我已經(jīng)和許兄說(shuō)好，讓他準(zhǔn)備些滋補(bǔ)的藥品，你體內(nèi)氣血郁結(jié)，雖然我用真氣為你輸通經(jīng)脈仍需藥物打理”
窗外，江安義絮絮叨叨地叮囑著，彤兒有些出神，想起了那年冬日江安義在許宅花園見到自己時(shí)所說(shuō)的那句詩(shī)來(lái)，“雪輸三分色，梅遜二分香”，如今自己形如骷髏，有銀絲，又有婚嫁之名，而江安義玉樹臨風(fēng)，仕途正旺，家有嬌妻美妾，自己該如何自處？
自慚形穢，彤兒覺得江安義的聲音刺耳起來(lái)，煩躁地叫道：“你走，我不想再聽你說(shuō)話，你給我滾。”
話語(yǔ)被打斷，江安義有些沮喪，呆立了片刻，柔聲道：“彤兒，無(wú)論你如何生氣都要保重身體。我這幾日苦思了個(gè)練氣的法子，你照著調(diào)息不用多久身體就能恢復(fù)到從前模樣。這個(gè)法子你先問(wèn)過(guò)許兄如何調(diào)息后再練，我會(huì)跟他打招呼。冊(cè)子我放在門前，你要收好。彤兒，你多多保重，有空我便來(lái)看你。”
江安義從懷中掏出個(gè)小冊(cè)，是這幾天晚間他結(jié)合明玉神功和姹女心經(jīng)整合出的靜養(yǎng)調(diào)息法，這套功法旨在修養(yǎng)身心、調(diào)理氣血，不需武功根底，當(dāng)然也不會(huì)造就內(nèi)功高手，但對(duì)于彤兒暢通氣血，恢復(fù)容貌卻很有用。
把冊(cè)子放在屋門前，江安義留戀地沖屋中張望了一眼，轉(zhuǎn)身離去。
聽到腳步聲漸遠(yuǎn)，彤兒走到堂屋，隱在門后張望，那襲青衫在山路間飄揚(yáng)，就要消失在山腳處。在路口站定，江安義轉(zhuǎn)過(guò)身?yè)P(yáng)起手，沖著茅屋用力地?fù)]了揮，像是在告別。彤兒覺得自己緊閉的心門被這用力一揮推開道縫隙，清新的風(fēng)吹進(jìn)來(lái)，送走了些許沉沉死氣。
回到會(huì)野府已經(jīng)是九月十七日，華司馬稟報(bào)了這段時(shí)間巡查商隊(duì)的情況，邊市交易所里僅有零星的幾筆買賣，往來(lái)西域的商隊(duì)似乎消失了，江安義知道這些人在等待著時(shí)機(jī)，彈劾自己的奏章應(yīng)該已經(jīng)送到京城了，風(fēng)雨將從京中刮來(lái)，眾人都在期待著，忐忑著，風(fēng)雨過(guò)后的化州將在一片狼藉中重生。
江安義的心頗不平靜，彤兒的事像一塊石頭沉甸甸壓在心上。妻子欣菲前往戈壁灘已有十天了，還沒有消息傳來(lái)，這讓江安義感覺呼吸都感覺有些艱難，厚厚的烏云在心頭積壓下來(lái)，真想吼一聲讓暴風(fēng)雨來(lái)得更猛烈些吧。
衙役進(jìn)來(lái)稟報(bào)：“宣武將軍管平仲求見。”
江安義一愣，他向來(lái)都是與梅弘民打交道，與這個(gè)宣武將軍不熟，不過(guò)他知道管平仲在駐軍的地位僅次于梅弘民，而且和梅弘民不是同一派系，他在駐軍應(yīng)該是起牽制梅弘民的作用。
隨著一聲“請(qǐng)”字，管平仲走進(jìn)大堂。管平仲三十五六歲的年紀(jì)，臉色淡黃，目光凝利，薄唇上兩撇小黑胡，身材挺拔修長(zhǎng)，顯得很精神。
江安義起身相迎，相互見禮后，管平仲?gòu)男渲腥〕鲆环莨模溃骸斑@是兵部的公文，請(qǐng)江大人過(guò)目。”
兵部往駐軍的公文怎么會(huì)讓自己看，江安義滿腹狐疑地接過(guò)公文，見上面寫著梅弘軍不聽號(hào)令，致使元天教余孽脫逃，貶為定遠(yuǎn)將軍，所部由宣武將軍管平仲率領(lǐng)。江安義對(duì)梅弘民沒有好感，這個(gè)兵痞多次為難自己，只是說(shuō)他不聽號(hào)令致使元天教余孽逃脫卻是冤枉他了。
不過(guò)江安義不打算為梅弘民鳴不平，笑著把公文還給管平仲，道：“恭喜管將軍。”
管平仲臉上現(xiàn)出笑容，他得到的命令讓他全力配合江刺史，以致于讓他誤解到梅弘民的被貶是江安義告的刁狀，心中暗凜，這位江大人真是圣眷深厚，梅弘民跟他作對(duì)，居然連降三級(jí)，看來(lái)自己要晉升，免不了要巴結(jié)這位江刺史。
想到這里，管平仲很客氣地道：“江大人，末將駐守化州，有事還請(qǐng)大人不要客氣，管某與梅將軍不一樣，可不會(huì)向大人要什么出兵費(fèi)和租借費(fèi)，管某一定盡到自己的本份。”
管平仲的話直接地表達(dá)出他的善意，讓江安義很高興，他正擔(dān)心欣菲的安危，如果管平仲能帶人馬去接應(yīng)，那就萬(wàn)無(wú)一失了。
“管將軍，江某前次軍中租借連弩，是因?yàn)殛P(guān)外戈壁灘出現(xiàn)了一群馬賊，種種跡象表明這伙馬賊很可能就是元天教流竄出關(guān)的余孽。暗衛(wèi)副都統(tǒng)帶著人前去抓拿，不過(guò)他們勢(shì)單力薄，如果管將軍能帶人前去幫忙，那就萬(wàn)無(wú)一失了。”江安義試探著道。
管平仲在心中盤算著得失，如果真能抓住元天教余孽，自己鐵定要升官，梅弘民的位置便坐穩(wěn)了，甚至還能往上升。即使不是元天教余孽，自己也和江刺史搞好了關(guān)系，將來(lái)有他美言，也是件不吃虧的事。當(dāng)即站起身，抱拳道：“末將這就點(diǎn)齊三千人馬出關(guān)幫忙，請(qǐng)大人示下路線。”
并州武陽(yáng)府，城東的一個(gè)小跨院內(nèi)擠滿了人，這家的宅主倉(cāng)曹參軍方坤在自家院后的樹上上吊死了。司馬府的官差來(lái)了，都護(hù)府的楊少帥來(lái)了，最后，龍衛(wèi)特使汪佐國(guó)帶著一幫龍衛(wèi)，臉色鐵青地來(lái)了。
從孫氏父子嘴中得知連弩是安西都護(hù)府倉(cāng)曹府馬培賣給他們的，汪佐國(guó)如獲至寶，以為自己升官財(cái)?shù)臋C(jī)會(huì)來(lái)了。巧言留下欣菲，帶著自己的親信和供奉們汪佐國(guó)悄悄地前往并州武陽(yáng)府，他連安西大都督楊祥亮也沒有告訴，這場(chǎng)天大的富貴他要一個(gè)人獨(dú)吞下來(lái)。
找個(gè)機(jī)會(huì)，悄悄地把馬培抓走，嚴(yán)刑拷打下的馬培今天交待賣給誰(shuí)一部連弩，明天想起和哪家有交易，汪佐國(guó)不急，這個(gè)案子牽連的人越多功勞越大，自己從中撈取的好處也就越多。
馬培失蹤終究引起了安西都護(hù)府的注意，楊祥亮找到汪佐國(guó)，對(duì)于這位大都督汪佐國(guó)不敢得罪，只說(shuō)得到消息馬培與軍械丟失案有關(guān)，現(xiàn)在馬培已經(jīng)交待了一些情況。
楊祥亮心知軍械丟失案背后牽連著許多權(quán)貴之家，要不然朱質(zhì)樸不可能一點(diǎn)風(fēng)聲也不知道，自己接任后，也曾暗中派人查詢，現(xiàn)有不少丟失的軍械出現(xiàn)在世家權(quán)貴的護(hù)衛(wèi)手中。
汪佐國(guó)要爭(zhēng)功，楊祥亮打著“哈哈”樂(lè)意看他出頭，只不過(guò)楊懷忠眼饞這份功勞，想著分杯羹，派人盯在汪佐國(guó)等人落腿的宅院，這讓汪佐國(guó)十分惱火。龍衛(wèi)權(quán)勢(shì)雖然滔天，但要對(duì)付毅勇侯那可得掂量掂量。汪佐國(guó)讓手下加快了對(duì)馬培的拷打，終于從馬培的嘴中聽到了方坤的名字，一條大魚落了。還不等汪佐國(guó)歡喜，手下來(lái)送信，方坤在家中的樹上上吊死了。
“死者眼睛突出，舌頭伸出唇外，四周并無(wú)打斗痕跡，地上的凳子上有死者的足跡，應(yīng)是自縊而亡。”
汪佐國(guó)帶人闖進(jìn)來(lái)的時(shí)候，一個(gè)皂衣仵作指著地上的尸體正在身旁的眾人說(shuō)道。線索斷了，功勞飛了，汪佐國(guó)氣不打一處來(lái)，抬腿將仵作踢開，罵道：“蠢貨，胡說(shuō)八道些什么，來(lái)人，把這所院子給我封住，宅中眾人查明后方準(zhǔn)離開。”
話語(yǔ)一落，眾人色變。
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