管平仲臉色鐵青,他從軍二十四年,深明軍紀(jì),李英所為已經(jīng)犯了軍中禁令:所到之處,凌虐百姓,逼淫婦女,此謂奸軍,按律當(dāng)斬。對(duì)于李英他有印象,作戰(zhàn)勇猛,為人豪氣,三十歲不到便功封昭武校尉正六品上,是個(gè)前途光明的將領(lǐng),真沒想到到了地方,他居然如此膽大妄為,管平仲感到痛心,替李英惋惜。所以,管平仲腳步加快,越過江安義,希望能先一步進(jìn)屋,爭(zhēng)取事情能有點(diǎn)回旋的余地。
一腳踹在半掩的房門上,管平仲怒氣沖沖地踏進(jìn)屋內(nèi)。屋中幾名女子衣衫不整,渾身顫抖地哭叫著,躲閃著伸向她們的大手,幾名軍漢滿面淫笑地站在四周,不時(shí)地伸手在她們的身上摸上一把,戲弄著她們。正中的四方桌上擺著酒菜,左右坐著兩人,笑吟吟地看著,左的正中李英。
管平仲踢門進(jìn)屋,嚇了眾人一跳,李英現(xiàn)來的是管平仲,嚇得手中酒杯掉落在地,坐在椅子上半晌沒起身。那幾名軍漢平時(shí)接觸管平仲少,加上管平仲穿著普通百姓的衣服,沒有認(rèn)出他來,罵罵咧咧地朝他圍過來。
“老子是管平仲,你們想造反嗎?”管平仲罵道。這個(gè)時(shí)候,江安義來到門前,站在門口沒有進(jìn)去。管平仲的心思江安義知道,兩人平時(shí)相處的不錯(cuò),這點(diǎn)人情要賣。
“住手”,李英總算緩過勁來,起身喝住軍漢,恭身施禮道:“管將軍,您怎么來了?”
管平仲大踏步來到李英面前,抬起手狠狠地甩了他兩巴掌,罵道:“李英,你好大的膽子,讓你來賑災(zāi),你搶了民宅,在呂同縣做威做福來了,你知不知道已經(jīng)違了軍紀(jì),按律當(dāng)斬。”
李英的臉?biāo)⒌匾幌掳琢耍怪閺念~頭滾下,下意識(shí)地把目光瞥向一旁的振武校尉劉維剛,要不是劉維剛說將在外軍令有所不受,呂同縣離會(huì)野府二百多里,大軍賑災(zāi)有功,稍加享受不算什么的話,自己怎么會(huì)一步步越走越遠(yuǎn),如今說什么都遲了。
劉維剛從驚亂中平靜了些,他見來人只有兩個(gè),除了管平仲外還有個(gè)年青人,估計(jì)是管平仲的隨從,膽子不禁大起來。按著刀,劉維剛笑道:“管將軍怎么來了呂同縣,卑職等人有失遠(yuǎn)迎,還望將軍恕罪。將軍,遠(yuǎn)來風(fēng)寒,請(qǐng)坐上飲上兩杯去去風(fēng)寒。”說著話,眼神沖愣著的軍漢使了個(gè)眼色,示意他們將大門圍住。
管平仲冷笑道:“劉維剛,李英八成是受了你的蠱惑吧,你們還不扔了兵刃,隨我到軍中落。”
李英面如死灰,伸手就要摘下腰間彎刀,劉維剛叫道:“李將軍且慢。管將軍,都是軍中袍澤,做事何必太絕。我等已經(jīng)知錯(cuò),絕不敢再犯,請(qǐng)管將軍能從輕落。”
管平仲心道,江刺史在旁邊看著呢,我要開口,怕是自己也脫不了干系。當(dāng)即板著臉道:“軍紀(jì)森嚴(yán),不容私情,有什么話到了大營(yíng)再說。”
劉維剛抽出刀,沖著李英吼道:“李兄,管將軍這是要置你我于死地,既然如此,不如拼個(gè)魚死破,殺了他,咱們帶著弟兄們另投他處。”
李英的手握住刀把,臉上現(xiàn)出猶豫的神情,管平仲又驚又怒,吼道:“李英,你自己找死不要緊,可不牽累家人。”
“嘿嘿嘿嘿”,劉維剛出一陣陰笑,道:“李兄,就算你聽命伏綁,你的家人又能得個(gè)什么下場(chǎng),到時(shí)候還不是妻離子散,還不如咱們殺了姓管的,我知道一條秘道可以不經(jīng)關(guān)卡出塞,到了塞外憑著一千多名弟兄,或?yàn)轳R賊或降蕃國(guó),都落得個(gè)逍遙自在,比現(xiàn)在強(qiáng)上百倍。”
說完,劉維剛擺鋼刀劈向管平仲,不讓眾人有思慮的時(shí)間,口中嚷道:“兄弟們,快動(dòng)手。”
那些軍漢抽出腰刀,紛紛向管平仲圍去。管平仲抽出寶劍,喝道:“大膽,找死。”
李英咬咬牙,抽出腰刀叫道:“戰(zhàn)決,殺了管將軍咱們就走。”
屋內(nèi)打了起來,兩旁的廂房涌出十余名兵丁,江安義不能光看熱鬧,閃身進(jìn)入屋內(nèi),在刀光劍影的間隙是如同鬼魅般地插過,突然間出現(xiàn)在李英的面前。
眼前一花,李英面前多了個(gè)年輕人,還沒等他舉起刀,江安義的手如同閃電般掐住他的喉嚨,將他舉在空中。江安義喝道:“住手。”
眾人一愣,主將落入別人手中,這仗怎么打?剛才一通急攻,管平仲身上劃出了兩道口子,借機(jī)撤步退到江安義的身邊,吼道:“還不丟了兵器,難道真要等抄家滅門不成?”
屋外新闖入的兵丁不明所以,見李校尉被人舉在空中,手腿亂蹬,再往旁邊看居然是管將軍,積威之下,有人丟了兵器。劉維剛一看不妙,如果被管平仲控制住局面,自己難逃死罪,紅著眼向江安義襲去,嘴中叫道:“快救李將軍,他們只有兩個(gè)人,大家一起動(dòng)手,反正都是死罪,不如搏一把。”
那些動(dòng)過手的軍漢重新舉起刀,江安義一甩衣袖,卷起桌上的一個(gè)酒杯,向劉維剛的額頭砸去。劉維剛鋼刀豎起,擋在額前,酒杯正砸在刀面,出乎劉維剛的意料,小小酒杯有如重錘,反帶得鋼刀往他的臉上拍去,“啪”的一聲脆響,鋼刀重重地糊在臉上。劉維剛眼一黑,栽倒在地上。
有識(shí)貨之人驚呼出聲:“內(nèi)家高手。”
手一松,兵器“當(dāng)啷”落地,緊接著響成一串,眾人跪倒在地。
江安義手一松,李英摔倒在地上,張著嘴喘著粗氣,眼中滿是絕望。
管平仲讓人把李英、劉維剛還有屋中的幾個(gè)軍漢綁好,又讓人前去軍營(yíng)送信。功夫不大,屋外響起甲葉聲,幾名將領(lǐng)進(jìn)屋,見到居中而坐的管平仲,連忙恭身施禮,管平仲這才暗暗長(zhǎng)出口氣。
軍務(wù)江安義不便參與,只是劉維剛的話引起了江安義的注意,當(dāng)初元天教就是從沙漠中逃到戎彌國(guó)的,這個(gè)劉維國(guó)是不是元天教的人。管平仲聽江安義這樣一說,索性將李英和江維剛綁在廂房,等龍衛(wèi)到來再行落。
呂同縣的大小官吏得了傳信,紛紛來到曹宅拜見江刺史,見曹宅內(nèi)外到處都是持槍拿刀的官兵,心中不免惴惴。待進(jìn)得廳堂看到面沉似水的江刺史,不祥的預(yù)感在眾人的心頭飄過。
僥幸的心理被江安義的話語點(diǎn)破,呂同縣的大小官吏跪地求饒,江安義真恨不得把這些大小貪官統(tǒng)統(tǒng)砍頭,但賑災(zāi)不能沒有官吏操持。
“爾等之罪暫且記下,本官準(zhǔn)你們戴罪立功,將功補(bǔ)過,如果誰還敢繼續(xù)為惡,那就罪上加罪,朝庭已有明旨,賑災(zāi)中欺上瞞下,中滿私囊,民憤極大者,朝庭準(zhǔn)許本官先斬后奏。”江安義祭出朝庭給的尚方寶劍。
呂同縣令趙仲友的額頭已經(jīng)磕著烏青,聽到江刺史的話中有轉(zhuǎn)圜余地,連忙哀告道:“大人開恩,卑職定當(dāng)竭力贖罪,除了退還贓銀外,卑職還將官俸獻(xiàn)上,為賑災(zāi)略獻(xiàn)綿薄之力。卑職還要?jiǎng)裾f諸位同僚、縣中富戶共襄盛舉,一定將功補(bǔ)功。”
接下來的幾天,龍衛(wèi)在各地也查出一批貪污賑災(zāi)錢糧的案子,相比江安義的心慈手軟,龍衛(wèi)的刀可見了血,斬了六名衙役小吏,抓了兩名主簿、現(xiàn)名縣丞和盧丘縣縣令,清退了一批趁機(jī)中飽私囊的小吏,還查抄了三家趁機(jī)大漲糧價(jià)的糧商。
江安義將這些案子通過公文給受災(zāi)各縣,不少人感到害怕,紛紛收回伸出的黑手,暗中退還貪污的贓銀,當(dāng)然也有人自認(rèn)手段高明,不會(huì)被人現(xiàn),有恃無恐地繼續(xù)朝著白花花的賑災(zāi)銀下手。
景源縣,主要的道路已經(jīng)暢通,一些心急的商人帶著貨物準(zhǔn)備從積云關(guān)前往西域。可是積云關(guān)外的雪沒人疏通,幾個(gè)冒險(xiǎn)出關(guān)的商隊(duì)都被迫返回,所以景源縣城的客棧暴滿,要找個(gè)清靜的住處著實(shí)不易。
許明華在道路剛暢通時(shí)就進(jìn)了景源縣,身為西北諸州的御史臺(tái)觀察使,一聽到化州西北諸縣遭了雪災(zāi),他就意識(shí)到自己立功的機(jī)會(huì)來了。他和江安義是同年,都是豐樂九年及第,只不過江安義是狀元,他是二甲第七位。是年,許明華二十一歲。
選官到恒州立安縣任縣丞,豐樂十三年返京到御史臺(tái)任從八品上的錄事,豐樂十五年任西北觀察使,監(jiān)察西北六州風(fēng)紀(jì)、刑獄。有些官職稱得上位卑權(quán)重,御史臺(tái)觀察使就是其中之一。
對(duì)于同年江安義,出身章義書院的許明華自然不服氣,在他看來江安義就是個(gè)幸臣,投了天子的緣法,仕途方才突飛猛進(jìn)。在京中同章義同窗聚會(huì),大家免不了會(huì)談起澤昌書院的江安義,紛紛感嘆澤昌書院有了江安義,將來二十年會(huì)壓章義書院一頭。曾為章義書院四秀之一的許明華暗自鼓勁,江安義能做到的我許明華為何不能做到。
西北巡查,許明華的大部分注意力放在化州,江安義堵塞商路引起化州鄉(xiāng)紳不憤,他曾暗報(bào)給御史臺(tái),可是天子偏袒,未傷及江安義分毫。此次化州雪災(zāi),許明華第一時(shí)間來到,他就是要看看江安義是如何賑災(zāi)的,好找尋出江安義的錯(cuò)處,壓一壓江安義的勢(shì)頭。
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