嗩吶聲中，焚香、鳴炮、敬酒、化錢、行禮，諸多繁瑣禮儀。
宋遠(yuǎn)圖緊閉雙眼坐在靈堂一側(cè)，形如枯槁，亂無心梳理，雜亂地堆在頭上如雪。眾人經(jīng)過他身邊時(shí)都斂氣靜聲，生恐驚擾了這個(gè)心傷欲死的老人。
好不容易等到哀樂聲低回，許明華心急如焚，湊到宋遠(yuǎn)圖的身旁，低低的聲音喚道：“老爺子，你醒醒，醒醒。”
宋遠(yuǎn)圖昏沉沉地睜開雙眼，茫然地掃視著眼前，好半天目光凝聚起來，有了一絲生氣，定定地落在許明華那張看似關(guān)切的臉上。
“喔，結(jié)束了。”宋遠(yuǎn)圖掙扎著要站起身，腿腳無力又跌坐回椅中。
許明華連忙伸手來?yè)剑慌栽缬袦?zhǔn)備的鄧懷賓也伸出手扶住宋遠(yuǎn)圖的另一只胳膊，宋遠(yuǎn)圖在兩人的合力下站起，許明華和鄧懷賓的目光在空中相遇，出無形的火星，嘴角卻各自露出笑容。
宋遠(yuǎn)圖在兩人的摻扶下往后院走去，這是個(gè)三進(jìn)的院落，右側(cè)的回廊的盡處有片角門，宋遠(yuǎn)圖打開角門，里面是個(gè)偏僻小院，一股香味撲面而來。鄧懷賓聽宋沖說過他的父親禮佛，這里應(yīng)該是佛堂了。
宋遠(yuǎn)圖沙啞著聲音道：“東西就在佛堂，你們隨我進(jìn)來吧。”
許明華探頭向里看了看，小小的院落里有棟木制小樓，四周是圍墻，院子很栽種些樹木，光線被樹木遮住，看起來有些陰森。許明華轉(zhuǎn)頭沖許安使了個(gè)眼色，暗示他緊跟著保護(hù)自己，鄧懷賓也沖身后的兩名衙役示意，兩人扶著宋圖遠(yuǎn)進(jìn)了小院，其他人緊跟在擁入院中。
宋遠(yuǎn)圖沒有做聲，來到佛堂前站住腿道：“佛堂清靜，不可太過驚擾神靈，讓他們?cè)谠褐械群虬伞！?br />
推開佛堂門，香味越濃郁，佛堂很香案上擺放著果疏，正中的香爐內(nèi)插著三只香，香煙推門的氣息一擾，繚亂起來。
宋遠(yuǎn)圖走進(jìn)佛堂，許明華緊跟他的身后，屋中懸著黃幔，正中供奉著佛像，許明華朝佛像看去，嚇得面色一白。供奉佛像并不像大鄭佛寺中的佛祖那樣慈眉善目，而是青面獠牙、多手多足、頭戴骷髏冠、掛著骷髏念珠、背后燃燒著熊熊烈火的一尊異神。
鄧懷賓跟著進(jìn)門，看到許明華渾身一抖，順著他的目光看清佛像，笑道：“許大人，這是傳自吐篤國(guó)隱教的威猛佛，此為其忿怒身，震懾邪門外道，顯大憤怒、大無畏之態(tài)。”
宋遠(yuǎn)圖轉(zhuǎn)身關(guān)上門拴好，佛堂內(nèi)暗下來，許明華下意識(shí)地往后退了一步，后背抵在木門上，驚問道：“老人家，關(guān)門做甚？”
“茲事重大，隔墻有耳，還是少些人知道的好。”宋遠(yuǎn)圖嘴角露出一絲詭笑，道：“許大人難道還怕我一個(gè)糟老頭子，何況還有鄧大人在，你怕什么？”
看著宋遠(yuǎn)圖滿頭白，顫顫巍巍的身子，又見鄧懷賓嘴角帶出譏笑，許明華辯解道：“佛堂內(nèi)太暗，還是打開門光亮些。”
宋遠(yuǎn)圖從桌上拿起火折，把桌上一排長(zhǎng)明燈點(diǎn)亮，燈光如豆隨風(fēng)飄搖，屋內(nèi)雖然亮了許多卻更讓人生出幽深冷暗的感覺，許明華現(xiàn)自己的后心有些涼意。
屋中沒有座位
，只在香案前擺放了一個(gè)蒲團(tuán)，宋遠(yuǎn)圖顧自在蒲團(tuán)上跪下，向佛像叩拜，嘴里念叨著什么。氣氛有些詭異，許明華和鄧懷賓對(duì)視一眼，一左一右站好，都提高了警惕，注視看著宋遠(yuǎn)圖的一舉一動(dòng)。
宋遠(yuǎn)圖念叨了一陣，站起身道：“沖兒留下了一封信，我放在佛像后，這就拿給你們。”
用手撐地艱難地起身，宋遠(yuǎn)圖顫抖著掀起黃幔進(jìn)入后面。許明華和鄧懷賓都緊張地踏前一步，想撩起幔帳往里看。只聽里面“咵咵”數(shù)聲碎響，像是打碎了什么東西。鄧懷賓搶步上前掀起黃幔，只見幔后是數(shù)口大缸，已經(jīng)被打破，缸中盛放的豆油如流水般地涌了出來。
宋遠(yuǎn)圖手中拿著火折，正點(diǎn)向放在缸邊的爆竹引線，引線冒出“滋滋”的紅光，許明華和鄧懷賓嚇得亡魂出竅，轉(zhuǎn)身沖向大門，四只手同時(shí)伸向門栓。“蓬”的一聲炸響，緊跟著火光竄起，瞬間整個(gè)屋中都是火焰，吞沒了屋中人。
“沖兒，今日你回魂，爹跟你一起走吧，黃泉路上父子相伴，也省得你寂寞，爹替你報(bào)仇了。”宋遠(yuǎn)圖凄利而瘋狂的笑聲中，鄧懷賓和許明華則慘叫不迭，身上的衣服化成火團(tuán)，兩人都能聞到自己身上出的焦肉香。
拉開門，一股風(fēng)涌進(jìn)，身上的火苗越旺，兩人搶著往門外走，門框兩個(gè)人被卡在門前，兩團(tuán)飛舞的火焰越燃越旺，在風(fēng)中就像兩只燃著的火炬。
站在院子等待的三人嚇呆了，眼見得大火從大門、窗欞中竄出，整棟小樓都在火光中搖曳著。
兩個(gè)火團(tuán)擠出了大門，無力地倒在地上，痛苦地翻滾掙扎著。兩名衙役返身奪門而逃，一路狂呼著：“著火了，救火啊。”
許安脫下身上的衣服，壯著膽子上前替許明華撲打著身上的火焰。天氣寒冷，身上的冬衣厚實(shí)，可憐的許明華已經(jīng)燒得膝黑一團(tuán)，無力地在地上抽搐著，嘴中出凄慘的哀號(hào)。另一旁的鄧懷賓沒人替他撲火，此刻已經(jīng)一動(dòng)不動(dòng)，身上的火苗還頑強(qiáng)地燃燒著。
等眾人進(jìn)來救火救人，佛堂已經(jīng)變成沖天火炬，宋遠(yuǎn)圖早在屋中被燒成了炭團(tuán)，鄧懷賓也沒有了呼吸，許明華倒是還有口氣，只是渾身炭黑，隔老遠(yuǎn)者能聞到肉香，張著嘴奄奄一息。大夫看過直搖頭，火傷太重?zé)o法救治。
一天后，許明華帶著無盡的痛苦和無數(shù)的遺憾閉上了眼，許安是許家的奴仆，主人死了，許安的罪過不搜出銀兩溜之乎。鄧懷賓是晃州人，千里做官，身邊只有一個(gè)小妾和幾個(gè)族人，鄧懷賓留下的銀子不少，于是要的事變成了爭(zhēng)奪家產(chǎn)，兩天后小妾卷了些銀兩跟人跑了不提。
御史臺(tái)觀風(fēng)使和縣丞在宋宅被燒死，這可不是小事，趙則和派人給江刺史送信，暗中卻讓人查檢了許明華的行囊，拿到了寫給御史臺(tái)和他寄給江安義又被江安義寄回的信。
江安義得信后不敢耽擱，匆匆趕到景源縣，該安撫的安撫，該追問的追問，該查辦的查辦。關(guān)于貪污賑災(zāi)銀，板子高高舉起，最后輕輕落下：趙田壯重責(zé)四十板，遣回原籍查出貪污賑災(zāi)銀的小吏和衙役或打或罰或退趙縣令督下不嚴(yán)罰俸半年，著其繼續(xù)
清查貪污賑災(zāi)銀一案。
是夜，趙則和悄悄來到驛館求見江安義，把從許明華處搜來的兩封信奉上，恭恭敬敬地向江安義磕了三個(gè)頭，悄無聲息地告退。看著兩封信在爐火間化為灰燼，江安義悵然若失。對(duì)他來說這也許是最好的結(jié)局，但他怎么也高興不起來，數(shù)條人命因此事而死，我雖不殺伯仁，伯仁卻因我而死。
安西都護(hù)府的賑災(zāi)的糧草延不斷地進(jìn)入災(zāi)區(qū)，宣告賑災(zāi)進(jìn)入尾聲，召集來的民工在二十文一天的工價(jià)刺激下仍在疏通著會(huì)野府西北一帶的城鄉(xiāng)道路，災(zāi)區(qū)各縣的官吏有不少仍在偷偷摸摸地貪污著，但經(jīng)過景源縣教訓(xùn)和龍衛(wèi)大力的清查，這些人的手段變得更隱密，貪污的數(shù)目也少了許多。
這些多出來的銀子化成受災(zāi)百姓的吃穿住行，讓原本絕望的百姓看到了希望。老百姓最為淳樸，此次賑災(zāi)官府的所做所為被他們看在眼里、贊在口中、記在心上，江安義作為官府的形象代言人自然被老百姓感激著。
化州各族雜居，此次賑災(zāi)江安義考慮到不同民族的需求不一，在賑災(zāi)中采取了不同的手段方法，這讓化州各族的矛盾無形中得到化解，而江安義在化州百姓的聲望如日中天。
十二月初六，江安義返回會(huì)野府，行文向朝庭匯報(bào)賑災(zāi)情況，同時(shí)匯報(bào)景源縣的情況。在奏折中，江安義替化州的士紳請(qǐng)功，特別是提到寧家的義舉，這與前段時(shí)間江安義與化州士家勢(shì)同水火的情形完全改變。
這場(chǎng)百年難遇的雪災(zāi)在江安義的大力斡旋下傷害降到了最低，說再多的豪言壯語也不如實(shí)際的行動(dòng)，府衙的官吏看向江刺史的目光中，少了些敬畏，多了分尊敬。
安排妥當(dāng)府衙的事情，江安義在眾人的恭送聲中回了后宅。床榻上，燈光下，在妻子的面前，江安義卸下面具，露出惘然失落的樣子，喃喃地述說著景源縣的實(shí)情，嘆息著自己這樣做不知是對(duì)是錯(cuò)。
欣菲的頭趴在江安義胸前，感覺著丈夫有力的心跳，靜靜地聽著。等江安義出一聲長(zhǎng)嘆，欣菲道：“妾身身為龍衛(wèi)，替朝庭剿殺元天教人，手中有不少人命，細(xì)想起來，多數(shù)元天教人并無大惡，但妾身職責(zé)所在，不得不為。”
用胸前的豐膩在丈夫的胳膊上擠了擠，欣菲繼續(xù)道：“有些事分不出對(duì)錯(cuò)，處的立場(chǎng)不同做出的選擇就不一樣，妾身倒覺得江郎這樣做并沒有什么不妥。人有親疏遠(yuǎn)近，假若有一天朝庭要江郎殺妾身，殺安勇，江郎會(huì)如何選擇？”
欣菲支起身，俏皮地盯著江安義的眼睛，從江安義的眼中，她看到了想要的答案。
“江郎，你這段時(shí)間太累了，妾身替你按按太陽(yáng)穴，最近妾身的明玉真氣可大有長(zhǎng)進(jìn)。”
欣菲盤腿坐好，把江安義的頭擱在她的大腿上，兩只手輕輕地按在江安義的太陽(yáng)穴上，一股清涼的真氣舒緩地注入江安義的腦袋中，然后把這種舒適沿著經(jīng)脈傳遍全身。功夫不大，江安義便酣然入夢(mèng)。
燭影搖紅，欣菲愛憐地看著酣睡的丈夫，輕輕地道：“江郎，今生有緣，你我夫妻福禍有共，生死相依，無論對(duì)與錯(cuò)，我都會(huì)與你在一起。”
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