刺史家弄璋之喜，成為舉城歡慶的喜事，懷著各種心思的賀客紛至沓來，可憐后院地上的草皮被生生踩去，讓思雨頗為抱怨。

    這幾日思雨最熱衷在院墻下“揀”水果，每隔一段時間，府衙的圍墻外便會出現不少用胡楊和紅柳枝紡織的籃子，藍子里盛滿了新鮮的瓜果蔬菜，這是化州百姓對江刺史最樸素的感恩之意。

    這些瓜果蔬菜值不了幾文錢，卻是老百姓滿滿的心意，江安義很感動，讓人收下禮物，依舊在籃中放些竹器、小壇的酒水作為回禮，半個月時間下來，便貼出去幾十兩銀子。瓜果太多吃不掉，郭懷理趁著送蜜水果的機會，拉回去幾大車，這才減輕了江安義甜蜜的負擔。

    江晨興滿月的時候，家中來了個客人許昌化。許昌化不僅帶來了兩大車滿滿的禮物，還帶來了李府的一封信。信放在紅漆桌面上，白紙黑字分外醒目，江安義沒有立即動手去拿，薄薄的信在他眼中重有千金，他知道這封信決定著他和彤兒的命運。

    許昌化默默地喝著茶，想著心事，今年三月中旬李明性夫婦悄然來到長武縣臥牛坳看女兒，經過一年的調理，彤兒已經康復，臉上恢復了血色，長發也轉黑了。一家人見面又悲又喜，李明性夫婦心痛女兒，要接她回李家莊。彤兒不肯，夫婦倆便在臥牛坳住下陪伴女兒。

    恰巧欣菲以江安義的名義送來了聘禮，李明性夫婦才知道江安義與彤兒見了面，要娶彤兒為平妻。李明性不肯，李家今日之衰敗皆因江安義清仗田畝而起，女兒要嫁給仇人著實添堵。后來安娘告訴二伯，彤兒差點死掉，見到江安義才逐漸恢復，李明性的妻子也勸：“當年許家之事我們對不起彤兒，如今便隨了她的意，只當我們少生個女兒，只巴望她能活得開心就好。”

    李明性無奈只得答應，但提出要彤兒回娘家待嫁，讓江安義上門迎娶。彤兒見爹娘同意十分開心，身為女子自然希望能風風光光地出嫁，當即答應回李家莊待嫁，許昌化夫婦放心不下彤兒，索性帶了許志承陪著彤兒回了仁州李家莊。果然，彤兒要嫁給江安義在李家莊內引發了軒然大波。

    在天子的有意打壓下，李家如今已經日暮西山不復當年十大世家的風光，李明行被轉任太仆寺卿，失去了朝堂上的權柄，原被視為接班人的李明益嚇破了膽子，終于從御史中丞的位置離開，外任方州別駕，每日沉迷于詩酒之中，失去上進之心。晃州別駕李明嶠、河陽縣令李來平這些李家人原本順暢的升遷之路變得荊棘密布，明眼人都知道李家正在衰敗下去。

    原因自然在天子，可是李家不敢把怒火對天子，自然對余知節、江安義師徒恨之入骨，聽說彤兒要嫁給仇人江安義，一大把人跳出來反對。經過許家和經商兩件事，彤兒對族人失望至極，態度強硬地表示，如果李家不準她出嫁，她便回齊州長武縣，不再當自己是李家人。

    李明德身為家主，眼光比族人看得長遠，他知道彤兒嫁給江安義對李家來說是一次轉機，說不定奄奄一息的李家會借助江安義重獲生機。這樣的例子在二十年前就有過先例，當時崔家青黃不接在朝堂上勢力中落，幸虧崔氏之婿吳化仁不久后升任刑部尚書，有了吳尚書的支撐，崔氏才渡過難關，重新站穩腳根。

    江安義雖然只是正五品的代理刺史，但他的成長勢頭有目共睹，相信哪個家族都愿意招他為婿，可惜讓一名龍衛女子搶了先，好在這女子沒有什么家族勢力。李家已經有一位女兒嫁給他為妾，可是李家對李來和一家太薄，這份恩情起不到作用。但彤兒嫁于江安義為平妻就不同了，彤兒是李家嫡女，明性與自己是兄弟，同出于長支，彤兒這丫頭雖然嘴硬，但自己知道她心軟，與家人感情極深，有她在江安義身邊，李家和江安義便牢牢綁在一起，能相互利用，這樣的好事江安義應該會樂見其成。

    說什么仇恨難消，縱觀千余年來歷史，哪個權貴世家遇事不是權衡妥協，就連天子也容許仇家站在朝堂之上，甚至封官晉爵，只為江山社稷安穩，這才有俗語冤家宜解不宜結。

    積善堂內李明性的聲音被眾人壓下，氣惱地道：“心胸狹隘之輩，要是你們不肯，我便要求分家。”分家，這可是大事，對于族群來說是分家意味著越發力弱，而且李明性在家族中打理生意，家族的經濟倚仗他支撐，如果李明性分家走了，李家的日子越發難過了。眾人不再做聲，目光都聚集在李明德的身上。

    李明德心中早有計較，放下拈須的手，沖大伙擺了擺，對著李明性斥道：“老二你不要說氣話，李家二百多年未曾有過分家的事，你要分家，除非我死了。”

    李明性低頭不語，生著悶氣。

    “大伙的意思我都清楚了，說的都有一定的道理。江安義與我李家確實有些仇隙，不過，咱們不把彤兒嫁給他就報了仇嗎？這小子現在可是一妻一妾，日子過得舒心得很。”李明德目光從眾人的臉上掃過，繼續道：“反過來想，彤兒嫁給他，不說其他的，就是往來西域做生意也方便些。”

    張文津彈劾江安義時，幾個世家串連一起對江安義發動攻擊，當時答應只要李明益彈劾，就答應兩件事，一件是為李明益謀求外任，另一件就是準許李家進入化州加入西域生意。如今李明益已經外任方州別駕，西域的生意也在試步，如果有化州刺史的支持，生意能很快做起來。

    積善堂內議論聲大了起來，李明性抬起頭感激地看了一眼大哥，沒想到哥哥能同意彤兒嫁給江安義。

    等議論聲飛了一陣，李明德磕了磕茶盅，道：“此事我也不便作主，我會派人送信去京師，請大兄定奪。”大兄者，李明行也，李明行排行最大，卻不是長房所出，因為其位居三品，所以大事李明德還是要同他商量。

    收到族中來信，李明行很不平靜，早在十年前李家也不用向仇人低頭換取機會。對于江安義李明行談不上有多恨，他知道根源在天子打壓世家，江安義不過是適逢此事，即使不是他出手也會有李安義、王安義出手，只是幾場較量下來，都以李家失敗告終，而且明益為之消沉，這口惡氣實在難以下咽。

    背著手在花園里溜達，五月正是花開至荼蘼，繁華之后便是衰敗，王朝尚且如此，世家也不能避免。李明行聞著園中花香，想起白天經過香水鋪，店前人群擁擠，自家宅門前卻可羅雀。自嘲地笑了笑，李明行下定了決心。

    在回信中，李明行對李明德的看法表示支持，同意將彤兒嫁給江安義，但是李明行也提了幾點要求，第一彤兒的身份是平妻，不是妾，地位要僅次于欣菲高于冬兒第二江家的嫁妝要豐厚，給足李家人面子第三讓李家在化州替彤兒置一套宅子，成親后彤兒不必與正妻住在一處第四讓江安義在化州對李家的生意加以支持，甚至派人幫李家打通西域的商路，今后化州的商路就由彤兒打理，分出二成利給彤兒作為私房錢第五將來江安義進京或回仁州，要專門擺宴告知親朋。

    李明德收到信后連連點頭，還是大兄考慮的周全，細思之后提筆給江安義寫了封信，派人請來許昌化。兩人之間恩怨難解，當年情義已然不存，看在安娘的面子維系著。李明德自知理虧，表示了歉意見許昌化不為所動，索性直接道明心意，讓許昌化去化州給江安義送封信，只要答應信中的條件，就讓江安義前來迎親。

    許昌化不知道李家在給江安義的信中提了什么條件，但他關心彤兒，真心希望彤兒能得到幸福。他沒有直接去化州，而是先回了長武縣的家中，恰巧收到化州送來的信，告訴他欣菲為江安義生下一子。許昌化心中暗嘆，李家做事一心想著利益，不顧及彤兒的感受，如今江安義已有兩子，彤兒已經落后，再耽誤些時光，怕是越難與欣菲等人相比。

    備了份厚禮，許昌化帶著幾名弟兄來送信，看著江安義沉吟不語，并不拿信，許昌化心中倒先忐忑不安起來，輕聲地咳了咳。

    江安義醒悟到自己的失態，撕開信細讀，信中李明德表示李家愿意與江安義化解當年的仇隙，把彤兒嫁給他，當然五個條件緊跟著提在下面。平心而論，這五個條件并不算為難，江安義知道隱藏在條件背后還有更深層的東西，心照不必宣于紙。

    只是答應五個條件，對冬兒來說有些虧欠，特別是妍兒出走，冬兒帶著晨智在家為自己盡孝，讓江安義深感愧疚，如果讓彤兒居于冬兒之上，自己在情感上難以做到，估計娘也不會同意。

    把信放回桌上，江安義笑著對許昌化道：“許兄難得來一趟，多住些時日，信中說的事我知道了，等江某考慮清楚后再給李族長回信。”

    許昌化暗嘆，看來彤兒的婚事還有波折。

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