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得到消息后,黃喜立刻前往淑景宮。自打安楚王石重杰出宮后,淑景宮中清冷了許多,黃淑妃每日手不釋卷,靜心,只有當(dāng)安楚王進(jìn)宮時(shí),淑景宮中才多了些歡聲笑語(yǔ)。
黃喜把自己三日后要前往鎮(zhèn)北大營(yíng)的消息告訴了黃淑妃,黃淑妃放下手中書卷,看著黃喜,冷冷地道:“可是本宮阻了你的前程,你要急著出宮立功得賞?”
殿中侍立的宮女都是黃淑妃的親信,黃喜不用避忌,“撲通”一下跪倒,聲淚俱下地道:“娘娘對(duì)奴才有救命之恩,奴才就算粉身碎骨也報(bào)答不了,奴才怎會(huì)做出不顧恩義之事。只是小主子漸大,朝中助力不多,奴才這才愿到塞外打拼,如果托娘娘和小主子的福,能立下功勞,將來(lái)也能為小主子添點(diǎn)助力。”
黃淑妃深為感動(dòng),伸手扶起黃喜,道:“黃喜,本宮錯(cuò)怪你了,你且起來(lái)說(shuō)話。”
良久,黃喜步出淑景宮,站在宮外的長(zhǎng)廊,抬頭看天。天空被建筑割成小小的方塊,人在宮中,有如鳥在籠中。黃喜嘴角泛起一絲笑意,自己困在籠中已近十年,終于有機(jī)會(huì)出籠走走。困于籠中的是金絲雀,翔于藍(lán)天的才是雄鷹,北漠風(fēng)烈,正是雄鷹展翅之處,唯有搏出鋼牙鐵爪才能對(duì)付自家的仇人,才能為父親、家人報(bào)仇。
傍晚時(shí)分,石方真駕臨坤安宮,天子和皇后伉儷情深,一月之中有半月宿在皇后處。天子和娘娘的吃食很簡(jiǎn)單,二葷二素一湯,五綹雞絲、黃燜羊肉、炒青菜、蒸芋頭和蘿卜骨頭湯,普通的富裕家吃食也不會(huì)這樣儉陋,但石方真和王皇后都吃得津津有味。
王皇后替石方真盛了碗湯,遞過(guò)去道:“秋天干躁,你昨夜有些咳嗽,多吃些蘿卜湯。對(duì)了,白天我問(wèn)過(guò)御醫(yī),御醫(yī)說(shuō)梨有潤(rùn)肺的作用,化州進(jìn)貢來(lái)的蜜水果中有不少梨,等晚間吃上一碗。”
石方真將碗中湯一口喝干,道:“有蘿卜湯就可,不用蜜水果。我聽(tīng)安壽說(shuō)韋義深咳得厲害,你讓人賜些梨制蜜水果給他。”
王皇后笑道:“安壽今早來(lái)過(guò),走的時(shí)候我已經(jīng)讓她帶去了五十罐。方真,不是我說(shuō)你,你也太過(guò)節(jié)儉了,這蜜水果是化州進(jìn)貢的,化州水果便宜,你讓江安義多進(jìn)些便是,何必省自己的吃食,江安義是有錢人,您不用擔(dān)心吃窮了他。”
接過(guò)宮女遞過(guò)來(lái)的毛巾,石方真擦了一下嘴巴,笑道:“江安義確實(shí)是個(gè)有錢人,不光他自己有錢,到化州后化州也變得有錢了。我聽(tīng)?wèi)舨拷袢辗A報(bào),化州今年光商稅就能破四百萬(wàn),這才不到兩年,化州的稅賦成倍增長(zhǎng),江安義不愧是國(guó)士之才。”
“那也是您慧眼識(shí)人的結(jié)果。”王皇后笑著捧了一句。
石方真開(kāi)心地大笑,道:“合稅為一施行后各州的稅賦都有所增長(zhǎng),對(duì)北用兵的銀兩應(yīng)該不難籌措。化州屯田取得成效,今年夏收便得糧四十萬(wàn)石,化州再無(wú)饑饉之憂,不僅如此,屯田衙門的屯糧還能供給安西都護(hù)府。看來(lái)屯田之政可行,朕當(dāng)適時(shí)在邊鎮(zhèn)各州推行。”
王皇后微笑著看丈夫,眼中滿是崇拜,若有所思的石方真在她心中永遠(yuǎn)氣宇軒昂、豐姿瀟灑,望之心動(dòng)。
“我大鄭國(guó)富民強(qiáng),文武用心,正是北伐之良機(jī),朕一定要實(shí)現(xiàn)先祖遺愿,開(kāi)疆拓土,平定北漠。”石方真振奮地?fù)]動(dòng)著手,眼中閃著光芒,激動(dòng)地道:“朕要御駕親征,再現(xiàn)高祖的文治武功。”
王皇后既是開(kāi)心又是擔(dān)憂,稍待了一會(huì),委婉地勸道:“萬(wàn)歲,刀槍無(wú)眼,你親上戰(zhàn)場(chǎng)萬(wàn)一有個(gè)閃失可怎么辦?再說(shuō)打仗,乃將士用命之機(jī),您總不能親自去沖殺吧。而且京中也離不開(kāi)你,你走了朝中大政豈不要亂了套。”
“誒,朕北上后京中不是有偉兒?jiǎn)幔刻颖O(jiān)國(guó)有利于他將來(lái)接替皇位,我會(huì)將陳相留在京中,他是老成謀國(guó)之人,偉兒年少正要陳相這樣的人輔佐。六部尚書中我只帶走余知節(jié),其他文武大臣多數(shù)也會(huì)留在京中,你無(wú)須擔(dān)心。”石方真溫柔地握住妻子的手,微笑道:“京中有你在,偉兒有什么過(guò)錯(cuò)你不可牽就,該罵得罵,要知慈母多敗兒,你心中要有數(shù)。我不在宮中,讓安壽進(jìn)宮多陪陪你,替你管教偉兒,偉兒從小怕姐姐,她的話偉兒不敢不聽(tīng)。”
王皇后心中隱有不安,這段時(shí)間天子心思放在北伐之上,對(duì)太子的關(guān)心少了些,她隱約聽(tīng)到偉兒耽于玩樂(lè),加上自己在銀兩上給得寬松,偉兒花起錢來(lái)大手大腳。崇文館直學(xué)士周存處等人逢迎太子所好,以游學(xué)為名,帶著偉兒游山玩水有幾次自己去東宮,發(fā)現(xiàn)宮中多了些美貌的女子,問(wèn)及偉兒說(shuō)是臣子所獻(xiàn)的侍女,偉兒已經(jīng)十五歲了,明年該給他物色太子妃了。
石方真沒(méi)有發(fā)現(xiàn)皇后的胡思亂想,他沉浸在自己的宏圖大業(yè)中,滔滔不絕地道:“朕即位之時(shí)多是父皇遺留下來(lái)的老臣,又多是世家子弟,朝堂之上盤根錯(cuò)節(jié),牽一發(fā)而動(dòng)全身,朕想要做點(diǎn)什么,制肘眾多。這十六年來(lái),朕竭力打壓世家勢(shì)力對(duì)朝政的左右,柳信明告退,李家日暮途窮,韋義深告老,盧家林垂死掙扎,世家在朝堂上的勢(shì)力已經(jīng)大為削弱。”
王皇后有些不自在,王家也是世家之一,同樣遭受到天子的打壓。申國(guó)公王克明長(zhǎng)期閑居,五弟王克復(fù)受到責(zé)斥,差點(diǎn)丟官罷職,許多王氏族人的晉升受到了壓制,這些都出自丈夫壓制世家的打算。不過(guò),嫁夫隨夫,自己要堅(jiān)定地站在丈夫一邊,對(duì)于娘家,能幫得上的就幫一把,絕不能逆了天子的心意。
“朕重用余知節(jié)、段次宗等中年新銳,大膽啟用江安義、韋祐成、朱易鋒、張玉誠(chéng)這些年輕人,朝政為之一新,處處洋溢生機(jī),中興之兆已顯。余知節(jié)上奏今年稅賦將達(dá)到三千六百萬(wàn)兩,這個(gè)數(shù)目是父皇在位時(shí)的兩倍,各州夏收已過(guò),統(tǒng)計(jì)的屯糧已超千萬(wàn)石,足夠十年所需。”石方真越說(shuō)越興奮,抓起手邊的茶盅,一飲而盡。
王皇后整衣起身拜倒,嬌聲道:“臣妾恭賀萬(wàn)歲,文承武德,千秋萬(wàn)載,傳頌圣名。”
殿中侍立的宮女和太監(jiān)見(jiàn)皇后跪倒,紛紛跪倒在地,齊聲呼道:“萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲。”
石方真開(kāi)懷大笑,起身扶起王皇后,對(duì)著跪伏一地的宮人道:“都起身吧。你們用心服伺,朕也不會(huì)虧待了你們。”
眾宮人謝恩站起。王皇后有些詫異,平日天子對(duì)宮人較為嚴(yán)厲,少有這般和顏悅色。
等重新坐好,石方真解釋道:“今日御書房,馮忠對(duì)朕提到,暗衛(wèi)鎮(zhèn)撫黃喜愿意率領(lǐng)諜報(bào)前往軍中效力。登州苦寒,軍營(yíng)之中更為艱苦,諜報(bào)人員要深入北漠刺探消息,生死頃刻之間,這黃喜能夠不畏艱難,忠心王事,朕著實(shí)有些感動(dòng)。這些刑余的太監(jiān)宮女,對(duì)朕的忠心倒不次于朝堂上的眾臣。”
“天下臣民都忠心于萬(wàn)歲”,王皇后嘴中說(shuō)著,心里卻犯起了嘀咕。黃喜是誰(shuí),王皇后一清二楚,此人是黃淑妃的心腹,是安楚王的啟蒙老師,說(shuō)白了就是黃淑妃的一條狗,在這個(gè)黃喜的指點(diǎn)下,石重杰沒(méi)少引得天子的注意,如今他要前往登州鎮(zhèn)北大營(yíng)效力,擺明是要為黃淑妃母子爭(zhēng)上一爭(zhēng)。
王皇后嘴角露出一絲冷笑,這后宮上下被她把持得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí),黃淑妃每天只能老老實(shí)實(shí)在坐在殿中看書安楚王在宮外吃穿用度都有規(guī)定,黃家對(duì)安楚王的貼己錢也少得可憐,自己聽(tīng)說(shuō)他要吃罐蜜水果都要跑到宮里來(lái),當(dāng)真可憐,他有什么可以跟偉兒爭(zhēng)的。
不過(guò),這黃喜終究是個(gè)禍害,能想什么辦法讓他死在北漠才好,王皇后轉(zhuǎn)著眼珠想主意。堂兄王克明是鎮(zhèn)北大營(yíng)的大帥,如果他肯幫忙,黃喜百條命也活不下來(lái),可是堂兄為人方正,這個(gè)忙是決計(jì)不會(huì)幫的,其他人拿暗衛(wèi)的鎮(zhèn)撫也沒(méi)辦法。
石方真不知妻子心中打的小算盤,問(wèn)道:“近來(lái)怎么少看到偉兒入宮來(lái),朕有段時(shí)間沒(méi)有過(guò)問(wèn)他的學(xué)業(yè)了,不知他現(xiàn)在學(xué)些什么?”
王皇后有些慌亂地應(yīng)道:“我聽(tīng)偉兒說(shuō)他常出宮體察民情,崇文館的幾位直學(xué)士常帶著偉兒去游學(xué),說(shuō)什么讀萬(wàn)卷書不如行萬(wàn)里路,偉兒說(shuō)與去年的前三甲都曾在一起吟過(guò)詩(shī)論過(guò)文,他們對(duì)偉兒的才學(xué)甚是佩服。”
“幾位直學(xué)士的做法很好,身為皇子不能困于宮中,要四處走走知曉民間疾苦,將來(lái)執(zhí)政才會(huì)體恤民情,朕當(dāng)年還是太子的時(shí)候,也常跟著老師四處看看,最遠(yuǎn)還到過(guò)方州。”
石方真滿是緬懷追思之意,喃喃語(yǔ)道:“記得當(dāng)時(shí)朕的老師是范炎中,這老頭子脾氣暴躁,就算是朕犯了錯(cuò)也免不了要用戒尺打手心。朕初即位時(shí)他上本說(shuō)朕的改革會(huì)使民生困窘,要朕戒奢以儉、戒急用忍、徐徐圖之,當(dāng)時(shí)朕氣得七竅生煙,把這老頭子趕回了家中。如今再思,范炎中說(shuō)的句句都是金玉良言,朕當(dāng)政的前幾年,事事遭受打擊,就是誤在一個(gè)急字上。”
“范先生致仕之后,不單寫了云水潭話這篇著作,還為朕培育出一位國(guó)士來(lái),真是功不可沒(méi)。江安義貶在富羅縣時(shí),朕聽(tīng)說(shuō)他曾到黃羊書院寫下格物、致知、誠(chéng)意、正心,修身、齊家、治國(guó)、平天下的院訓(xùn),先生一生為國(guó)培育良才,著實(shí)可敬可佩。算起來(lái)江安義還是朕的學(xué)弟,他在士林之中有詩(shī)賦無(wú)雙的美譽(yù),朕這個(gè)做學(xué)長(zhǎng)的臉上也有光啊。”石方真說(shuō)著“呵呵”笑起來(lái)。
王皇后湊趣道:“萬(wàn)歲的詩(shī)寫得也好,當(dāng)年寫給妾身的那句結(jié)發(fā)為夫妻,恩愛(ài)兩不疑。生當(dāng)復(fù)來(lái)歸,死當(dāng)長(zhǎng)相思讓妾身感動(dòng)不已,如果萬(wàn)歲不是煩心國(guó)事,而像江安義那般士林悠游,定然不讓他專美于前。”
石方真又發(fā)出一陣開(kāi)懷的笑聲,道:“妻之美我者,私我也,不過(guò),朕還是很高興。寫這首詩(shī)的時(shí)候你剛懷著安壽,一晃安壽都有了孩子,唉,時(shí)光飛逝,一晃你我都將老矣。”
“萬(wàn)歲何出此言,你春秋正盛,妾身還要跟在您身邊千秋萬(wàn)載呢。”王皇后急道,眼中起了霧意。
石方真搖頭不去辯駁,感嘆道:“人生難得古來(lái)稀,算來(lái)范先生今年倒是古稀之年了,不知身體可還康健?”
王皇后笑道:“萬(wàn)歲既然掛念范夫子,不妨派使前去慰看,賜杖贈(zèng)金以全當(dāng)年師生之義,也讓天下士子知萬(wàn)歲尊師重教之心。”
“梓童此言深得我心。”
夜色已深,龍榻之上石方真早已入夢(mèng),王皇后卻在一旁翻來(lái)覆去睡不著,太子近日的作為和黃喜出宮讓她心有不安,難以安眠。紅燭映著羅銷帳一片通紅,帳內(nèi)錦被壓得她有些喘不過(guò)氣來(lái)。
天子提及范夫子,感嘆良師難得,偉兒身邊也缺乏良師。原本江安義是最合適的人選,可是此人是國(guó)士之才,專門用來(lái)教導(dǎo)偉兒有些大材小用,如今他在化州做得風(fēng)聲水起,更不可能調(diào)回京中。在富羅縣時(shí),江安義還會(huì)寄些日記來(lái),介紹當(dāng)?shù)氐娘L(fēng)土人情,講些百姓疾苦,增長(zhǎng)偉兒的見(jiàn)識(shí),連丈夫也夸贊他用心良苦。可是到了化州后,政務(wù)繁雜,好久都沒(méi)有私信寫給偉兒了。
偉兒身邊的周處存等人,才學(xué)倒是有的,可惜一味想著討偉兒的歡心,見(jiàn)偉兒喜歡民間趣事,便編了本夜語(yǔ)閑話讓偉兒解悶,而后那些文人寫了什么空齋聽(tīng)雨、野村狐話等亂七八糟的書來(lái)迷亂太子,被丈夫知道后嚴(yán)厲處治了幾個(gè),才剎住這股歪風(fēng)。
偉兒正值年少,東宮之中美色不少,不能讓偉兒耽于美色玩樂(lè)之中,要不然天子厭棄,更換太子,那一切都完了。腦海中閃過(guò)黃淑妃冰冷的笑容,王皇后驚坐而起,出了一身冷汗。
在宮女的侍奉下重新更換了褻衣,王皇后重新回到床上,靠在床頭想著心事,趁著事情尚可收拾,明天自己去趟東宮,把那些狐媚趕出宮去,將那些亂七八糟的玩樂(lè)之所拆除,讓偉兒這段時(shí)間安心,不許周處存等人再帶著他四處游玩。
萬(wàn)歲說(shuō)的對(duì),慈母多敗兒,為了偉兒的將來(lái),自己不能手軟,把偉兒的用度要縮緊,省得他有錢到處亂花直學(xué)士中江安義和張玉誠(chéng)都不在京中,特別是張玉誠(chéng)為人老成,多次規(guī)勸偉兒,自己要讓萬(wàn)歲再選用兩個(gè)這樣的人在偉兒身邊。
天子屢次提到江安義是國(guó)士之材,這樣的人將來(lái)是偉兒的助力,自己要把他牢牢縛在太子身邊。可是后宮不許干政,自己該如何做才能拉攏江安義?給權(quán)是給不了,給錢是笑話,自己手頭寬松靠的還是人家的香水干股,結(jié)親也不合適。
突然,王皇后思緒又重回到結(jié)親兩個(gè)字上來(lái)。她聽(tīng)天子講過(guò)一件事,當(dāng)初北漠利漫王子進(jìn)京求親,為免安壽遠(yuǎn)嫁北漠,天子下旨諸王選送適齡郡主進(jìn)京,被利漫王子選中的安陽(yáng)王之女是江安義護(hù)送進(jìn)京的,當(dāng)時(shí)李家有兩女跟在江安義身邊一同進(jìn)的京。
侄兒王知至因此兩女與江安義發(fā)生爭(zhēng)執(zhí),被江安義打了一巴掌,自己要替侄兒出氣,反被天子訓(xùn)斥,五弟和侄兒也因此事惡了天子,到現(xiàn)在還被天子記在心里,怕是難再有起色。那兩名女子叫什么來(lái)著,王皇后皺著眉頭想了半天,只記得其中一個(gè)是太仆寺卿李明行的侄女,另一個(gè)則是李家普通的族人。說(shuō)來(lái)也怪,偏生那個(gè)普通族人嫁給江安義為妾,而李明行的侄女反而含恨出京。
王皇后記起三嫂幾日前進(jìn)宮閑話時(shí)跟自己提到過(guò),李明行的侄女回到家中,與人議了親,偏生沒(méi)等過(guò)門就死了丈夫,后來(lái)不知所蹤,最近冒出來(lái)說(shuō)是又要嫁給江安義,李家記恨江安義在仁州清田時(shí)逼死了李師友,提了一大堆條件,聽(tīng)說(shuō)此事又?jǐn)R置了下來(lái)。
王皇后的嘴角露出微笑,朝堂大事自己不能干涉,婚喪嫁娶可正是自己這個(gè)天下之母該管的事。如果自己能促成這門親事,既能讓江安義感恩戴德,堅(jiān)定地站在太子一邊,又能拉近李家,使李家與王家關(guān)系密切,真是一箭雙雕的好計(jì)謀,就連萬(wàn)歲也會(huì)樂(lè)見(jiàn)其成。
第二天午時(shí)初,李明行散朝歸家,轎子在府門前落下。管家上前撩起轎簾,低低地聲音告訴他,“宮里路公公來(lái)了,說(shuō)是有事找您。”
李明行一驚,反問(wèn)道:“路公公,哪個(gè)路公公?”
宮謁太監(jiān)路明理,四大內(nèi)監(jiān)之一,他出面?zhèn)髦迹蔷褪求@天動(dòng)地的大事。要路明理出面?zhèn)髦嫉氖虏⒉欢啵窒掠幸蝗盒√O(jiān),不少人認(rèn)他為干爹,跟著他姓路,所有京中有“大路驚天,小路朝邊”的說(shuō)法。
“是路敬路公公。”路敬也是路明理的干兒子,不過(guò)在眾多的干兒子中,這位路敬路公公還算有點(diǎn)重量。
李明行一邊往里走,一邊問(wèn)道:“路公公說(shuō)了什么沒(méi)有?”
“什么也沒(méi)說(shuō),只說(shuō)是好事,現(xiàn)在外書房等您呢。”管家恭聲道。
聽(tīng)到是好事,李明行的心里安定了不少,最近這幾年李家霉氣事不少,聽(tīng)到宮中來(lái)人,多少有點(diǎn)心驚肉跳的感覺(jué)。李明行原是司農(nóng)寺卿,后改為太仆寺卿,都是六部九卿之一,在京城是響當(dāng)當(dāng)?shù)娜宋铮惶熳忧么虻某闪梭@弓之鳥。
見(jiàn)李明行踏進(jìn)書房,坐著喝茶的路敬路公公笑著站起身來(lái),恭身施禮道:“咱家見(jiàn)過(guò)李大人,給您請(qǐng)安了。”
李明行不敢怠慢,上前扶住路敬的手道:“路公公太客氣了,李某擔(dān)當(dāng)不起,快請(qǐng)坐。”
閑聊幾句,路敬道明來(lái)意,“咱家此次是奉皇后娘娘之命,有件事情要與李大人商量。”
李明行一愣,王皇后,自己同她從未打過(guò)交道,怎么會(huì)派人來(lái)見(jiàn)自己。
“皇后娘娘聽(tīng)聞李大人有一侄女,才貌雙全,還未許配人家,有意替她為媒。”路敬笑瞇瞇地道。
侄女?李明行在心中迅速地把自家未婚的侄女過(guò)了一遍,明益已經(jīng)離開(kāi)京城,家眷隨之付任,京中已無(wú)適齡的侄女。李家族人中倒有不少,能想起來(lái)的有五六個(gè)之多,不知皇后指的是哪一個(gè)?
李明行心中犯疑,臉上笑道:“多謝娘娘對(duì)微臣的關(guān)愛(ài),只不知娘娘看中的是李某的哪一個(gè)侄女,許配的又是哪戶人家?”
“就是當(dāng)初跟江狀元一同進(jìn)京的那位。”
李明行驚道:“彤兒?”
心中念頭電轉(zhuǎn),嚴(yán)格意義上來(lái)說(shuō)彤兒已經(jīng)算許配過(guò)人家,再嫁怎么可能驚動(dòng)娘娘,而且目前彤兒正與江安義議親,聘禮都已經(jīng)收過(guò),只是江安義不肯讓彤兒居于冬兒之上,此事暫時(shí)押下,逼江安義做出讓步。
“這?”李明行臉上現(xiàn)出難色,道:“不瞞公公,娘娘所提的賤侄女已經(jīng)有過(guò)婚嫁,最近又與人正在談婚論嫁,煩請(qǐng)路公公回稟娘娘,李家有負(fù)她的美意。”
路敬來(lái)的時(shí)候王皇后交待的清楚,對(duì)彤兒的往事一清二楚,也知道彤兒正在談婚論嫁的對(duì)象恰好是娘娘賜婚的對(duì)象,所以他被拒之后,依舊笑容滿面,不慌不忙地喝了口茶,道:“好茶,這甘露茶湯色黃碧,飲來(lái)留香,好茶。”
李明行笑道:“這是李某的友人所贈(zèng),看來(lái)公公也是好茶之人,來(lái)人,將甘露茶勻出一半,送給公公。”
路敬笑而不語(yǔ),李明行端坐品茶。功夫不大,管家笑著提來(lái)一包茶葉,放在桌上,點(diǎn)了點(diǎn)茶袋道:“公公,此茶得來(lái)不易,請(qǐng)公公自家飲用。”路敬笑意更深,道:“有勞管家,多謝李大人美意,咱家卻之不恭。”
“李大人,彤兒姑娘的事娘娘都知曉了,知道她同江狀元之間的情意,有意成全,所以特命我賜婚江安義和彤兒姑娘。”路敬收下茶包,明白茶包中有銀票,這才心滿意足的揭開(kāi)迷底。
李明行驚得站起,問(wèn)道:“娘娘將彤兒賜婚給江安義?”
“不錯(cuò),娘娘加封彤兒姑娘五品宜人,特賜頭飾一套,著擇良辰吉日,早與江安義成親,愿有情人終成眷屬。”
李明行拜倒在地,道:“臣領(lǐng)旨謝恩!”
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