李東祥兄弟倆最終選擇了帶著六萬兩銀子回仁州，緊跟著西街開張了兩家鋪子，一家是瓷器店，一家是絲綢莊，是李家的生意。
這樣不起眼的小事三天后變成條陳上一行文字報到了龍衛(wèi)六龍衛(wèi)六州副督監(jiān)、化州州統(tǒng)秦子炎的手中。快速瀏覽著條陳的秦子炎目光略停了停，這兩家鋪子他知道，還專程派人去送了賀儀，因為這兩家鋪子是李家的，主事的是江刺史的平妻江李氏。
龍衛(wèi)衙門歷經(jīng)三朝，已經(jīng)有五十多年的歷史，算得上根深蒂固、機構(gòu)健全，從經(jīng)費人員到辦案流程等各方面都很完善。龍衛(wèi)明處的人數(shù)接近萬數(shù)，那些潛伏在文武大臣家中的暗諜也有萬人。化州龍衛(wèi)有三百三十七人，這三百多人撒在化州五十三縣，上縣也不五六人，至于下縣也就兩三個人手，會野府是州統(tǒng)府所在，要上承下達(dá)、布置匯總分析全州事務(wù)，人手多一些，有七十多人。
相比之下暗衛(wèi)成立不過數(shù)年，大部分人手是從龍衛(wèi)和京中十六衛(wèi)中調(diào)配，仍在初創(chuàng)期，馮忠借天下比武的機會招攬了大批江湖高手充實到暗衛(wèi)中，雄心勃勃要在北伐之時建功立業(yè)，然后把暗衛(wèi)擴展到天下各州。
化州是暗衛(wèi)下手最早的地方，欣菲隨江安義來到化州，就身兼著龍衛(wèi)和暗衛(wèi)兩家的督監(jiān)之職，后來生孩子卸任轉(zhuǎn)為供奉，她的職務(wù)讓馮玉才得了去，朝庭還任了兩名副督監(jiān)，王佐國和秦子炎。馮玉才讓王佐國負(fù)責(zé)暗衛(wèi)事務(wù)，秦子炎主理龍衛(wèi)事務(wù)，兩者之間既是合作又有爭斗，自不必言。
最近秦子炎又得了朝庭的賞銀五百兩，獎賞他在合城縣擒獲鬧事的元天教人。銀子他分配給了隨行的供奉和手下，自掏腰包在棲仙樓宴請江刺史表示感謝，這場功勞又是江刺史送給他的。
目光在一條消息上停住，多年在龍衛(wèi)辦差讓秦子炎產(chǎn)生了一種本能的直覺，這條消息有古怪。簡短的一句話：會野府城南蒼柱山金霞洞有道士為民眾袪病祈福，信者日增。每條消息前面都有標(biāo)號，秦子炎吩咐身旁的書吏道：“調(diào)三三二七號卷宗。”
很快，一本卷宗擺在秦子炎面前，詳細(xì)地記錄了八月十四日老道士率徒三人在西市賣藝，有書生出言不遜被神靈降怒全身癱軟，后被老道救治，百姓視其為神仙，紛紛求其治病。老道定下規(guī)矩，每旬末救治一人，至今已救治十一人，經(jīng)查，此十一人均為會野府百姓，積病纏身，經(jīng)老道救治后病癥確有減輕。老道治人并不收錢，只讓百姓念誦度人經(jīng)開卷本文。
秦子炎讓人找來度人經(jīng)細(xì)看經(jīng)文，度人經(jīng)全稱太上洞玄靈寶無量度人上品妙經(jīng)，共六十一卷，老道讓百姓誦讀的是開卷，八百余字，被道家稱為群經(jīng)之首、萬法之宗的部分。從經(jīng)文上看并無不妥，宣揚的是“齋戒誦經(jīng)，功德甚重，上消天災(zāi)，護(hù)佑君王，下度百姓，皆受護(hù)度，咸得長生”的道理，這是道家弟子常誦讀的經(jīng)文。
讓秦子炎起疑心的是道教在化州并不盛行，多數(shù)人信奉的是佛教和伊蘭教，整個化州境內(nèi)只有三家道觀，這幾名道士顯然不是來自這三處道觀。八月十四日在西市賣藝，八月十五楊思齊在棲仙樓現(xiàn)身，元天教在化州時隱時現(xiàn)，這幾個道士的來歷可疑，想當(dāng)年元天教就是道教起家的。
看到秦子炎對著卷宗思索，堂前侍立的典史陳漢道：“大人，可要卑職帶人前去查問？”
“不必”，秦子炎合上卷宗，手指在卷宗面上敲打著，思忖了片刻，吩咐道：“讓人暗中監(jiān)視，不要打草驚蛇，說不定能釣出條大魚來。”
一名侍衛(wèi)急急地走了進(jìn)來，稟報：“大人，西域來的急報。”
化州前兩年剛被西域聯(lián)軍入侵過，天子怒斥龍衛(wèi)諜報滯后致使安西都護(hù)府援馳不及。欣菲隨江安義就任督監(jiān)后，著力加強了對西域諸國的諜報工作，龍衛(wèi)總部將西域的諜子移交給了化州州統(tǒng)府管理。
秦子炎任化州州統(tǒng)，手中掌握著二百多名西域的暗諜，對西域的風(fēng)吹草動十分清楚。最近戎彌國聯(lián)合屬國尉車、居須國對莎宿國進(jìn)行逼迫，莎宿國主病倒，王妃攝政，派出使者向戎彌國求和，同時向其他國家求助，這封急報不知傳來什么消息。
情報是莎宿國的暗諜送來的，通過商隊傳到會野府，已經(jīng)是七天前的事了。莎宿國求和使團(tuán)遭到拒絕，戎彌國向莎宿國發(fā)出最后通諜：出兵四萬，資助黃金五萬兩，白銀五十萬兩，糧草百萬石為軍餉，否則大兵壓境，瓜分國土。
莎宿國向其他諸國求助，休梨國答應(yīng)調(diào)停，但開出的條件極為苛刻，光割讓北邊五縣莎宿國就不能答應(yīng)，要知道莎宿國國土不過化州的三分之一，所轄僅有十六個縣，休梨國開口要去三分之一，莎宿國哪能答應(yīng)。羌蘭國答復(fù)，立咄其暴之子窋隆海為王儲，廢除王妃，褫奪吐樂家權(quán)力就派兵援助，其他各國紛紛觀望，沒人愿意幫忙。
“依例向并州督監(jiān)府呈報。”秦子炎吩咐道，把諜報交給書吏歸檔，眉頭卻緊皺起來。西域風(fēng)聲漸緊，內(nèi)戰(zhàn)將起，對于大鄭來說本是好事，可是一旦戎彌國攻下莎宿國，勢力必然更加強大，屆時攜滅國之威東進(jìn)，化州又將面臨一場浩劫。在化州兩年，秦子炎親眼目睹了化州從凋零向繁華的轉(zhuǎn)變，百姓安居樂業(yè)，生活開始安穩(wěn)，如果接連遭受兵禍，怕是元氣再難恢復(fù)。
時近年關(guān)，府衙忙著算賬分錢，今年稅賦總計超過了四百五十萬，達(dá)到了四百六十三萬之多，其中田稅六十萬兩，商稅四百零三萬。田稅中央、州府、縣三三三分成，各二十萬兩商稅由匯總到州府，由州府與中央三七分成，今年商稅四百零三萬兩，扣除安西都護(hù)府八十萬關(guān)卡稅，該上解二百二十六萬兩，加上田稅二十萬，挪借三十萬，豐樂十六年化州上解的稅銀高達(dá)二百七十六萬兩。
州府留下三成商稅九十七兩，減去賑災(zāi)暫借三十萬兩，實有六十七萬兩，江安義與方別駕商議后，決定與各縣五五分成，返還各縣稅銀三十三萬兩。化州五十三縣，有了這三十三萬兩加上二十萬兩田稅，就是五十三萬兩，平均算下來每個縣正好一萬兩。上縣的稅賦標(biāo)準(zhǔn)是超過一萬兩，分成下來不過三千三百兩留用，如今留用的錢翻了三倍，化州各縣算得上富得流油，在全國近二千個縣中大都能排進(jìn)前百了。
當(dāng)然，這筆錢分配的時候有所側(cè)重，上縣一萬三千兩、中縣一萬兩、下縣七千兩分配后結(jié)余五萬兩銀子被江安義分給了邊境的幾個縣，讓他們趁農(nóng)閑招集人手修葺城門、增筑城墻、加強防御，防備西域再度入侵。戎彌國會盟之事像一把劍懸在江安義頭上，除了訓(xùn)練屯兵外，江安義還準(zhǔn)備在防御上下功夫。
最富的還是府衙，五十四萬兩的稅銀讓節(jié)儉慣了的方別駕也豪氣了一把，已經(jīng)有消息傳出，年底要算照中秋節(jié)賞的兩倍發(fā)放年賞。在錢的刺激下，衙門的人全都喜氣洋洋，走路帶著風(fēng)，江刺史到任后不準(zhǔn)勒索敲詐百姓，當(dāng)初不少人有怨言，還被清退了不少人。原本以為日子難過，沒想到一年下來的節(jié)賞抵得上兩份薪俸了，比起以前偷偷摸摸地掙得還多。
民間有好男不當(dāng)差的說法，做衙役被人看低，討媳婦都難，如今未成親的衙役挑花了眼，家里的門檻都被上門提親的媒婆踩平了。前陣子方別駕要再招些胥吏和衙役，前來應(yīng)試的人排到了大街上，不少秀才前來應(yīng)招胥吏，教私塾一年才十兩銀子，當(dāng)胥吏都快二十兩，這筆帳誰算不清。
有了方別駕，這些事都用不著江安義操心，老頭子精力旺盛，事無巨細(xì)都要過問，江安義正好做甩手掌柜，府衙、別駕府、司馬府人人忙得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，這位刺史大人卻悠閑地二堂內(nèi)喝茶看書。
最近他的后宅安穩(wěn)了許多，欣菲得知彤兒那日說出嫁夫隨夫以江家為重的話后，對彤兒的態(tài)度和緩了許多，現(xiàn)在兩個人在一起說笑得自然了許多，彤兒偶爾會替欣菲抱抱晨興，兩人說些女人間的悄悄話。
總而言之，江安義輕松了許多，終于想起自己買的那套史書觀要還沒看幾本，難得清閑，要多讀些書。濟民書院正在加緊興建，估計來年春天就會建成，自己已經(jīng)寫信給鄧山長，讓他介紹些師長來，到時自己肯定要上臺說幾句，現(xiàn)在不妨從書中找些靈感，屆時能說幾句士林傳揚的話來。
正沉迷書中，一名衙役進(jìn)門稟道：“大人，外面有名胡商求見，說是您的故人。”
“讓他進(jìn)來。”江安義放下書，想不起自己有哪位胡商是故人，八成是跟郭懷理一起見過自己已經(jīng)忘記了，年關(guān)將至，八成是來送禮的，想著自己來看好照應(yīng)，這段時間江安義已經(jīng)接待過不少這樣的胡商了。
來人撫胸向江安義行禮，江安義看來人面善，笑道：“江某看你眼熟，記不起在哪見過，請問尊姓大名？”
“公子貴人多記事，我是延折夫，莎宿國吐樂家的商隊管事延折夫，大人從莎宿返回鄭國，就是我護(hù)送的，大人可想起來了。”
江安義站起身笑道：“延折夫，果真是故人。”
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