李東祥兄弟倆最終選擇了帶著六萬兩銀子回仁州，緊跟著西街開張了兩家鋪子，一家是瓷器店，一家是絲綢莊，是李家的生意。

    這樣不起眼的小事三天后變成條陳上一行文字報到了龍衛六龍衛六州副督監、化州州統秦子炎的手中。快速瀏覽著條陳的秦子炎目光略停了停，這兩家鋪子他知道，還專程派人去送了賀儀，因為這兩家鋪子是李家的，主事的是江刺史的平妻江李氏。

    龍衛衙門歷經三朝，已經有五十多年的歷史，算得上根深蒂固、機構健全，從經費人員到辦案流程等各方面都很完善。龍衛明處的人數接近萬數，那些潛伏在文武大臣家中的暗諜也有萬人。化州龍衛有三百三十七人，這三百多人撒在化州五十三縣，上縣也不五六人，至于下縣也就兩三個人手，會野府是州統府所在，要上承下達、布置匯總分析全州事務，人手多一些，有七十多人。

    相比之下暗衛成立不過數年，大部分人手是從龍衛和京中十六衛中調配，仍在初創期，馮忠借天下比武的機會招攬了大批江湖高手充實到暗衛中，雄心勃勃要在北伐之時建功立業，然后把暗衛擴展到天下各州。

    化州是暗衛下手最早的地方，欣菲隨江安義來到化州，就身兼著龍衛和暗衛兩家的督監之職，后來生孩子卸任轉為供奉，她的職務讓馮玉才得了去，朝庭還任了兩名副督監，王佐國和秦子炎。馮玉才讓王佐國負責暗衛事務，秦子炎主理龍衛事務，兩者之間既是合作又有爭斗，自不必言。

    最近秦子炎又得了朝庭的賞銀五百兩，獎賞他在合城縣擒獲鬧事的元天教人。銀子他分配給了隨行的供奉和手下，自掏腰包在棲仙樓宴請江刺史表示感謝，這場功勞又是江刺史送給他的。

    目光在一條消息上停住，多年在龍衛辦差讓秦子炎產生了一種本能的直覺，這條消息有古怪。簡短的一句話：會野府城南蒼柱山金霞洞有道士為民眾袪病祈福，信者日增。每條消息前面都有標號，秦子炎吩咐身旁的書吏道：“調三三二七號卷宗。”

    很快，一本卷宗擺在秦子炎面前，詳細地記錄了八月十四日老道士率徒三人在西市賣藝，有書生出言不遜被神靈降怒全身癱軟，后被老道救治，百姓視其為神仙，紛紛求其治病。老道定下規矩，每旬末救治一人，至今已救治十一人，經查，此十一人均為會野府百姓，積病纏身，經老道救治后病癥確有減輕。老道治人并不收錢，只讓百姓念誦度人經開卷本文。

    秦子炎讓人找來度人經細看經文，度人經全稱太上洞玄靈寶無量度人上品妙經，共六十一卷，老道讓百姓誦讀的是開卷，八百余字，被道家稱為群經之首、萬法之宗的部分。從經文上看并無不妥，宣揚的是“齋戒誦經，功德甚重，上消天災，護佑君王，下度百姓，皆受護度，咸得長生”的道理，這是道家弟子常誦讀的經文。

    讓秦子炎起疑心的是道教在化州并不盛行，多數人信奉的是佛教和伊蘭教，整個化州境內只有三家道觀，這幾名道士顯然不是來自這三處道觀。八月十四日在西市賣藝，八月十五楊思齊在棲仙樓現身，元天教在化州時隱時現，這幾個道士的來歷可疑，想當年元天教就是道教起家的。

    看到秦子炎對著卷宗思索，堂前侍立的典史陳漢道：“大人，可要卑職帶人前去查問？”

    “不必”，秦子炎合上卷宗，手指在卷宗面上敲打著，思忖了片刻，吩咐道：“讓人暗中監視，不要打草驚蛇，說不定能釣出條大魚來。”

    一名侍衛急急地走了進來，稟報：“大人，西域來的急報。”

    化州前兩年剛被西域聯軍入侵過，天子怒斥龍衛諜報滯后致使安西都護府援馳不及。欣菲隨江安義就任督監后，著力加強了對西域諸國的諜報工作，龍衛總部將西域的諜子移交給了化州州統府管理。

    秦子炎任化州州統，手中掌握著二百多名西域的暗諜，對西域的風吹草動十分清楚。最近戎彌國聯合屬國尉車、居須國對莎宿國進行逼迫，莎宿國主病倒，王妃攝政，派出使者向戎彌國求和，同時向其他國家求助，這封急報不知傳來什么消息。

    情報是莎宿國的暗諜送來的，通過商隊傳到會野府，已經是七天前的事了。莎宿國求和使團遭到拒絕，戎彌國向莎宿國發出最后通諜：出兵四萬，資助黃金五萬兩，白銀五十萬兩，糧草百萬石為軍餉，否則大兵壓境，瓜分國土。

    莎宿國向其他諸國求助，休梨國答應調停，但開出的條件極為苛刻，光割讓北邊五縣莎宿國就不能答應，要知道莎宿國國土不過化州的三分之一，所轄僅有十六個縣，休梨國開口要去三分之一，莎宿國哪能答應。羌蘭國答復，立咄其暴之子窋隆海為王儲，廢除王妃，褫奪吐樂家權力就派兵援助，其他各國紛紛觀望，沒人愿意幫忙。

    “依例向并州督監府呈報。”秦子炎吩咐道，把諜報交給書吏歸檔，眉頭卻緊皺起來。西域風聲漸緊，內戰將起，對于大鄭來說本是好事，可是一旦戎彌國攻下莎宿國，勢力必然更加強大，屆時攜滅國之威東進，化州又將面臨一場浩劫。在化州兩年，秦子炎親眼目睹了化州從凋零向繁華的轉變，百姓安居樂業，生活開始安穩，如果接連遭受兵禍，怕是元氣再難恢復。

    時近年關，府衙忙著算賬分錢，今年稅賦總計超過了四百五十萬，達到了四百六十三萬之多，其中田稅六十萬兩，商稅四百零三萬。田稅中央、州府、縣三三三分成，各二十萬兩商稅由匯總到州府，由州府與中央三七分成，今年商稅四百零三萬兩，扣除安西都護府八十萬關卡稅，該上解二百二十六萬兩，加上田稅二十萬，挪借三十萬，豐樂十六年化州上解的稅銀高達二百七十六萬兩。

    州府留下三成商稅九十七兩，減去賑災暫借三十萬兩，實有六十七萬兩，江安義與方別駕商議后，決定與各縣五五分成，返還各縣稅銀三十三萬兩。化州五十三縣，有了這三十三萬兩加上二十萬兩田稅，就是五十三萬兩，平均算下來每個縣正好一萬兩。上縣的稅賦標準是超過一萬兩，分成下來不過三千三百兩留用，如今留用的錢翻了三倍，化州各縣算得上富得流油，在全國近二千個縣中大都能排進前百了。

    當然，這筆錢分配的時候有所側重，上縣一萬三千兩、中縣一萬兩、下縣七千兩分配后結余五萬兩銀子被江安義分給了邊境的幾個縣，讓他們趁農閑招集人手修葺城門、增筑城墻、加強防御，防備西域再度入侵。戎彌國會盟之事像一把劍懸在江安義頭上，除了訓練屯兵外，江安義還準備在防御上下功夫。

    最富的還是府衙，五十四萬兩的稅銀讓節儉慣了的方別駕也豪氣了一把，已經有消息傳出，年底要算照中秋節賞的兩倍發放年賞。在錢的刺激下，衙門的人全都喜氣洋洋，走路帶著風，江刺史到任后不準勒索敲詐百姓，當初不少人有怨言，還被清退了不少人。原本以為日子難過，沒想到一年下來的節賞抵得上兩份薪俸了，比起以前偷偷摸摸地掙得還多。

    民間有好男不當差的說法，做衙役被人看低，討媳婦都難，如今未成親的衙役挑花了眼，家里的門檻都被上門提親的媒婆踩平了。前陣子方別駕要再招些胥吏和衙役，前來應試的人排到了大街上，不少秀才前來應招胥吏，教私塾一年才十兩銀子，當胥吏都快二十兩，這筆帳誰算不清。

    有了方別駕，這些事都用不著江安義操心，老頭子精力旺盛，事無巨細都要過問，江安義正好做甩手掌柜，府衙、別駕府、司馬府人人忙得團團轉，這位刺史大人卻悠閑地二堂內喝茶看書。

    最近他的后宅安穩了許多，欣菲得知彤兒那日說出嫁夫隨夫以江家為重的話后，對彤兒的態度和緩了許多，現在兩個人在一起說笑得自然了許多，彤兒偶爾會替欣菲抱抱晨興，兩人說些女人間的悄悄話。

    總而言之，江安義輕松了許多，終于想起自己買的那套史書觀要還沒看幾本，難得清閑，要多讀些書。濟民書院正在加緊興建，估計來年春天就會建成，自己已經寫信給鄧山長，讓他介紹些師長來，到時自己肯定要上臺說幾句，現在不妨從書中找些靈感，屆時能說幾句士林傳揚的話來。

    正沉迷書中，一名衙役進門稟道：“大人，外面有名胡商求見，說是您的故人。”

    “讓他進來。”江安義放下書，想不起自己有哪位胡商是故人，八成是跟郭懷理一起見過自己已經忘記了，年關將至，八成是來送禮的，想著自己來看好照應，這段時間江安義已經接待過不少這樣的胡商了。

    來人撫胸向江安義行禮，江安義看來人面善，笑道：“江某看你眼熟，記不起在哪見過，請問尊姓大名？”

    “公子貴人多記事，我是延折夫，莎宿國吐樂家的商隊管事延折夫，大人從莎宿返回鄭國，就是我護送的，大人可想起來了。”

    江安義站起身笑道：“延折夫，果真是故人。”

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