三月，大漠貝加湖上的冰雪開始慢慢消融，向陽的坡地泛出綠意，躲避了一冬的牧民知道春天即將到來。可是，心頭的冰雪卻積壓得沉重，絲毫沒有消散的跡象，看不到一絲春天的氣息。

    鄭國陳兵在邊境的消息每個牧民都知道了，對于即將到來的戰爭大漠的子民并不是很在意，大漠幅員遼闊，鄭軍來了打得過便打，打不過往草原深處一跑，等鄭軍的糧食消耗盡了，自然就會退走。真正讓每個草原兒女擔心的是大汗死后，兩個王子勢同水火，草原部落內斗將起，同室操戈的陰影籠罩在草原之上。

    薩塔山擋住了北來的寒風，天氣變暖山上的冰雪融化注入到貝加湖中，滋養著千畝的草原。貝加湖畔是利漫的王帳所在，金色的汗帳分外醒目，氣勢威嚴。寬敞的大帳內溫暖如春，渠逆道坐在炭火旁看信，懸在炭火上的銅壺顯出熱氣，濃郁的酒香從壺中溢出。

    信從王庭寄來，是緹珠居次寫給利漫的，三月二十六日緹珠要在法王的主持下，拜入薩都教成為侍神神女，請利漫前去觀禮。同時，會請法王調解兩個哥哥之間的矛盾，共同商議對付外敵。

    利漫在大帳內橫沖直撞，手中的馬鞭胡亂地揮舞著，氣惱地道：“緹珠想干什么，她要成為神女，一輩子不嫁人，父汗給她的金狼騎便可以名正言順地掌握在手中，她難道還想做女汗嗎？”

    渠逆道把信放到桌上，微閉著眼睛思考著，利漫來到近前問道：“師傅，你說我要不要去觀禮？到時該怎么做？”

    用手邊的火鉗將炭火撥得更旺些，渠逆道伸出手去取暖，緩緩地道：“去是肯定要去的。緹珠手中握著金狼軍，而且巴多杰法王在牧民心中地位崇高，你如果不去讓別人怎么看，如果昆波得了緹珠的支持，你又將如何自處？”

    利漫恨恨地道：“緹珠這丫頭真是不識好歹，枉我送了那么多東西給她，一點也不向著我。”

    渠逆道哂笑道：“緹珠居次冰雪聰明，你那點小心思她洞若觀火，當年她被江安義挾持的時候，可是昆波挺身而出要換下她，若論兄妹間的感情，恐怕昆波比你更親近些。緹珠能夠不偏向昆波，你就要謝天謝地了。”

    利漫泄了氣，端起桌上的酒杯，一口飲盡，頹然地道：“依師傅這么說，我豈不是輸定了。”利漫的勢力本就不如昆波，他的汗帳又偏南，如果鄭國入侵首先接戰的是他，如果緹珠再偏向昆波，利漫還真抵擋不住。

    “臨危不亂，處事不驚，枉我教導你多年，遇到一點事就驚惶失措，何以擔當大任？”渠逆道對著利漫怒喝道。

    利漫跪倒在渠逆道身前，直著身子拱手恭聲道：“師傅教訓的是，利漫知錯了，還望師傅教我。”

    “你先自己想想，該如何應變？”渠逆道伸手烤著火，眼皮都沒撩起，懶得理睬利漫的做態。

    利漫緩緩地跪坐好，長長的劍眉立起，臉上露出狠戾之色，道：“師傅讓我與鄭國暗通款曲，這一年來通過商隊得到不少糧食，還有少量的刀槍、箭只，入冬以來，鄭國見我們并沒有與昆波發生爭戰，便把援助停了下來，直接用于拉攏一些小部落。貼乞部、渾支部還有克蘭圖部這幾個小部落悄然向鄭國邊境挪移了三百里，估計是受了鄭國的拉攏。師傅常說攘外必先安內，我打算帶著蒼狼軍把這幾個搖擺不定的部落吞了，省得其他人心思不定。”

    “癬疥之疾不足為患。”渠逆道淡然地評說道：“這些小部落翻不起風浪來，他們只不過想趁機多要些好處，如果你帶兵滅了他們，反而適得其反，讓一些小部落以為你沒有容人之量。”

    “師傅讓我供奉巴多杰法王，結好法王座下弟子，我已經竭力去做，從鄭國買來的美酒、綢緞、上好的瓷器我都讓人奉獻給了神山，師傅你是知道的，上個月法王還送來賜福的享格日格法鼓，法王座下卡律和魯勒上師都對我有好感，可是勒哈和奔呼上師偏向昆波，其他上人、尊者乃至行者、侍者我都刻意去結好，神教之中支持我的人不在少數。”

    渠逆道點點頭，道：“這一點你做的不錯，如果神教勢大，如果能得到神教的認可，當增加三成勝算。可是緹珠成為侍神神女，比起你來天然跟神教親近，所以想要成為大汗的關鍵，還是落在緹珠身上。”

    利漫苦惱地道：“我費盡心思討好她，可是緹珠總是不偏不倚，我實在是沒有辦法。”

    渠逆道收回烤火的手，端起幾上的茶喝了一口，道：“你父汗雄才大略，他把金狼軍交到緹珠的手中就是相信緹珠能維系住大漠的統一，其實你也用不著討好緹珠，緹珠的目的是保持大漠不分裂，只要你能做到這一點，緹珠自然會親近你。”

    “師傅是讓我向昆波認輸嗎？”利漫叫起來，“大漠到了那個蠢貨手中，恐怕很快就要分崩離析了。”

    渠逆道反問道：“那這樣僵持著，你認為有什么結果？”

    利漫騰地站起身，焦躁地在大帳內轉著圈，口中嘶吼道：“我寧可被鄭國打敗逃亡，也不愿意奉昆波為大汗，要死大家一起死，我活不成他也別想好過。”

    渠逆道冷笑道：“我估摸昆波也是這樣想的，你們兄弟是前世的冤家。利漫重新跪倒在渠逆道面前，痛苦地道：“師傅，難道就沒有別的路可走嗎？”

    “大路三千，哪條道不可走。”渠逆道打了個機鋒，目光盯著暗紅的炭火，陰陰地道：“這次緹珠讓你去觀禮，未嘗不是個機會。”

    “什么機會？”利漫身子前探，手扶住茶幾上問道。

    “僵局要打破，必須有人做出讓步。”渠逆道在茶幾上用手指敲敲，示意利漫稍安勿躁，繼續道：“你既不愿意向昆波低頭，不妨向緹珠低頭，在她成為侍神神女后表態，愿意聽從神女的調遣，全力對付外敵。”

    “屆時參加的部落首領都會覺得你光明磊落，知大體知進退，昆波無形中便落了下風。相信緹珠對你的表態也會感動，情感上自然會多偏向你一些，這樣做還討好了神教，這步叫做以退為進，你看如何？”

    利漫細細品味了一番，問道：“師傅，你說昆波會如何做？”

    “呵呵，無論他如何做都落了下風。如果他不愿和解對外，諸部落認為他目光狹窄，不足為汗，不等大戰起恐怕就已見分曉如果他響應和解，已經落在你之后，戰場上廝殺力大者多勞，緹珠一定不會偏向昆波，至于誰笑到最后，看誰能將鄭軍趕走，誰便是草原的大汗。”

    利漫沉吟道：“如此一來，神教勢大，如何扼制？”

    渠逆道道：“神教畢竟不能掌握俗世的權力，再說那是以后的事，等你得到汗位后再去考慮神教的麻煩吧。”

    三月二十六日，神山彌山彩帶飄舞，莊嚴肅穆，大漠六十余個大小部落的首領前來觀看緹珠居次成為侍神神女。后，利漫在參見法王和神女時，當眾宣布摒去個人得失，愿率所部聽從神女調遣，抗擊即將到來的外敵。

    昆波驚慌失措，一時間不知該如何應對。回歸帳蓬跟手下商議后，也向神女稟報，愿意聽從調遣，共同抗擊外敵。大漠部落間的裂痕在神女緹珠的努力下，暫時彌合，一致對外。

    鄭都永昌城，長街兩側的樹木已經吐出新芽，往來的行人脫下笨重的冬裝換上輕裘，性急的公子哥兒已經騎著高頭大馬，伴著香車到城外踏青賞花了。皇宮，紫辰殿，東西兩面的軒窗被打開，空氣從殿外流入，帶來初春的清新氣息。

    “秘書省太史局奏報，四月初巳時三刻乃祭天吉時，朕要祭拜上天，宣讀北伐檄文，御駕北征，平定北漠，建不世之功。”石方真的聲音在紫辰殿中回蕩，透著幾分熱切、期待和興奮。

    大殿內，文東武西。東面的文官以左右相為首，六部尚書、九卿卿正、侍郎們個個表情凝重，對于天子御駕親征之事，文臣們已經進行過無數次勸諫，可是石方真心意已決，大伙只得俯首聽命。與文官的凝重不同，武將們個個神采飛揚，摩拳擦掌，希望能被天子選中隨同征北，立功封侯，成就威名。

    “朕親征期間，太子監國，陳相輔佐，孔省隨同，六部之中戶部尚書余知節隨朕一起前往鎮北大營。”眾人羨慕的目光看向孔省和余知節，能被天子選中在身邊，無疑是親信的大臣。

    “朝中政務由陳相和六部九卿商議后報太子施行，軍務由朱太尉和兵部尚書丁大為決定。”石方真看了一眼坐在西列之首的朱文南，已經白發蒼蒼一副老態，心中暗嘆，加了一句道：“著朱質樸、羅通海左衛大將軍、陳柏松右衛大將軍協同參贊。如有疑難，可向致仕的長池侯韋義深咨詢，如遇太子與丞相之間爭執，可報皇后決斷。”

    眾臣恭聲應“是”。9

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