對(duì)于江安義來說，一場(chǎng)說走就走的行程已成奢望。
先到吏部領(lǐng)了考評(píng)，“才守俱優(yōu)，堪稱卓異”。原本應(yīng)該擢升一階，但江安義下州刺史正四品下的職官難以升遷，便由通議大夫升為正議大夫，散官上遷一階。
江安義今年二十七歲，已經(jīng)開始面臨升無可升的難關(guān)。大鄭官員二年一考，評(píng)在上等方才能遷升，一般的進(jìn)士從從八品下的官階做起，做到正四品上一共有二十階，每?jī)赡昕伎?jī)都要評(píng)在上等，需要四十年時(shí)間才能任到正四品上，這對(duì)九成以上的官員來說都是不可能的。
當(dāng)然有政績(jī)卓異擢升的，這樣的人少之又少，比如段次宗、韋祐成、張志誠(chéng)之類，要背后有靠山、本身有政績(jī)能力才有可能，這也是情理之中的事，要不然朝堂上的那些三品以上的大官豈不是沒有人了。
至于江安義這種純屬異類，起點(diǎn)高從從六品上的禮部員外郎做起、功勞大清仗田畝，合稅為一，以文官身份數(shù)次立下戰(zhàn)功，治理地方政績(jī)卓異，最主要的是合了天子的意，這樣官員縱觀整個(gè)王朝史也沒有幾個(gè)，所以余知節(jié)才會(huì)多次阻攔江安義升官的機(jī)會(huì)，就是要留給他成長(zhǎng)的空間。
去了吏部后按例要去光祿寺辭行，拜見光祿寺卿。宋思禮如愿當(dāng)成會(huì)試主考，這段時(shí)間坐在家中收門生，順帶拿紅包，既有了面子又有了底子，老臉上滿是紅光�？吹浇擦x分外親切，請(qǐng)到官廨敘話，寒喧幾句說到重點(diǎn)，宋思禮壓低聲音道“老夫已經(jīng)同吏部打過招呼，犬子宋仁海六月之后會(huì)去化州任職，屆時(shí)還望江老弟多多照看�！�
官場(chǎng)之上互相照看子弟是尋常事，何況江安義進(jìn)京時(shí)得到過宋思禮的照應(yīng)，投之以木桃，報(bào)之以瓊瑤，在官場(chǎng)上廝混想要一塵不染，難。在不違背大義的情況下，江安義開始學(xué)著變通，反正宋思禮明言宋仁海只要掛個(gè)外任的名頭，不想管實(shí)務(wù)，過幾年會(huì)調(diào)回京城。
接下來是向親朋故舊辭行，參加各種送別的酒宴，一連忙了五天總算各方面的禮數(shù)都盡到，江安義決定起程趕往化州。又到大理寺領(lǐng)出葉孜、馬遠(yuǎn)翔等人，這些人已經(jīng)知道要發(fā)配化州三年，十年之內(nèi)不準(zhǔn)參加科舉的消息，走出大理寺的大門，一個(gè)個(gè)垂頭喪氣，一臉晦氣。
一起坐過牢，交情那是過硬的，馬遠(yuǎn)翔身為化州人算是地主，邊走邊安慰其他人道“化州風(fēng)物下次于江南，諸君只當(dāng)是場(chǎng)遠(yuǎn)游。江刺史從天子處邀來諸君，必然不會(huì)薄待，化州百業(yè)興盛，定能讓諸君一展才華，勝過在官場(chǎng)上茍且偷安。”
押運(yùn)糧草的府兵已經(jīng)回去，江安義身邊除了樸天豪外還有二名親衛(wèi)，這幾個(gè)人手顯然照應(yīng)不過來。除了馬遠(yuǎn)翔外，其他人都未曾到過化州，江安義生怕他們水土不服生病，從振威鏢局請(qǐng)來十名鏢師、五輛大車護(hù)送，這些人才是寶貝，不得不小心些。
看到停在道旁的一溜烏蓬馬車，葉孜率先向站在馬車旁的江安義走來。他聽說過這位年紀(jì)與他相同的江刺史，算得上如雷貫耳，三元及第狀元郎，詞仙，化州刺史，無論哪一個(gè)
都需仰望，沒想到會(huì)在這種情形下見面。
“罪民見過江大人。”葉孜滿懷苦澀地躬身施禮。其他人醒悟過來，自己將來三年要在這位刺史大人手下討生活，紛紛上前行禮。
江安義用手虛扶道“江某前來接諸位前往化州，今后還需多多倚仗，請(qǐng)上馬車，有話咱們路上再聊。”
大理寺門前耳目眾多，指不定剛才擦身而過的行人就是龍衛(wèi)或暗衛(wèi)的密探，江安義怕生出事端來。十人上了五輛馬車，在眾鏢師的護(hù)衛(wèi)下出延平門前往化州。五里長(zhǎng)亭，田守樓、余家兄弟、李世成等人擺酒送別，李世成免不了又叮囑妹夫把他的事放在心上。
出永昌過福州、靈州、孟州前往化州，路長(zhǎng)一千六百余里。一路之上江安義與葉孜等人談詩論賦，都是讀書人很容易找到共同話題拉近關(guān)系，慢慢地江安義問及治政之策，十人在他心中也逐漸分出高下。
葉孜讓江安義刮目相看，此子為人膽大心細(xì)，言辭切中要害，奇思妙想出人意料，多次觸動(dòng)江安義的靈機(jī)，江安義有意讓他在府衙任事。其次便是姜州人陸樹鋒，此人沉穩(wěn)機(jī)敏有主見，可任一方，等宋仁海到任縣令后任其為幕僚，實(shí)際負(fù)起縣令之責(zé)。接下來便是馬元翔，豪放疏狂，才華橫溢，江安義覺得把他放在府學(xué)任教諭或放在書院任講師一定能勝任。其他人各有千秋，都有才學(xué)，化州那么大總會(huì)找到適合他們的職位。
行出十天，車馬在靈州邊的一個(gè)小鎮(zhèn)停下，再往前二十里便是孟州境了。錦溪鎮(zhèn)是連接靈、孟兩州的交通要道，小鎮(zhèn)十分繁華，光接待行商的客棧就多達(dá)十?dāng)?shù)家，比起縣城絲毫不差。
鎮(zhèn)西設(shè)有驛站，依山傍水，環(huán)境清幽。江安義來時(shí)曾在這里落過腳，驛吏忙前忙后的唯恐執(zhí)行不周，惹了大人物生氣吃罪不起。江安義所住的上房打掃得干凈，換上新的被褥，小鎮(zhèn)古木參天，流水潺潺，雖是盛夏卻涼爽宜人。
天近二更，江安義盤腿調(diào)息，明玉心經(jīng)安神靜心，滋養(yǎng)內(nèi)腑，強(qiáng)壯心脈，能使身手敏捷，靈竅擴(kuò)展，同時(shí)溫潤(rùn)元玄心法的燥意，對(duì)江安義來說明玉心經(jīng)不亞于一劑補(bǔ)藥。
“啪啪啪”，后窗三記輕響，有人在屋外擊掌。江安義立時(shí)從靜坐中醒來，他在調(diào)息時(shí)方圓十丈的動(dòng)靜了然于胸，居然有人在窗外擊掌，來人身手極為高明。
外屋睡著樸天豪和兩名親衛(wèi)，江安義想了想沒有叫醒他們，推開窗戶，月光清淡，兩丈外一個(gè)黑影站在古柏之下。江安義飄身鉆出窗外，那身影轉(zhuǎn)身向不遠(yuǎn)處的山頭掠去。
身形飄忽如風(fēng)，腳尖點(diǎn)過的枝頭輕輕顫動(dòng)，江安義心頭大震，對(duì)方是頂尖的高手。猛然憶起進(jìn)京時(shí)宋思禮向自己透露，紫辰門掌門何文琴進(jìn)了京，住進(jìn)了溫國(guó)侯府。
楊宇動(dòng)死在自己手中，當(dāng)年之事程希全肯定告訴了何文琴，自己怕她對(duì)家人下手，特意從苗寨請(qǐng)來了田少秋，結(jié)果何文琴?zèng)]有去會(huì)野府，而是選擇了在這里替師兄報(bào)仇。
事到臨頭需放膽，自戰(zhàn)敗楊思齊之后他悟出真氣聚散、分化、尋隙、
炸裂諸多用法，妻子欣菲已不是對(duì)手，與田少秋切磋，田少秋大為贊嘆，認(rèn)為他可以與靈香谷谷主卓燦一較高下。
卓燦是公認(rèn)的江湖前十高手，何文琴又能強(qiáng)到哪里去，江安義心中涌起豪情，雙臂一振，身形如雄鷹般躍起，借著枝葉的彈力，輕巧地追在黑影身后。
山頂有棵大槐樹，那身影在樹下停住，轉(zhuǎn)過身等著江安義在她身前落下。江安義見來人灰衫白發(fā)，皺紋滿面，雙眼如電般射來，有如實(shí)質(zhì)，片刻之后恢復(fù)平常，如同普通一老嫗。
神光自晦，江安義心中暗凜，這老太婆功力深厚，深藏不露，功力恐怕在自己之上，難怪侵近丈余外自己仍沒有查覺。
“老身何文琴見過江大人�！焙挝那�?zèng)_著江安義微微頷首道。
該來的總要來，面對(duì)這位武林前輩，江安義不敢大意，抱拳拱手道“見過何掌門�！�
“江大人，老身此來前來是為了我那師兄楊宇動(dòng)，他的生死還望江大人賜告。”
江安義知道無法隱瞞，索性實(shí)話實(shí)說，把楊宇動(dòng)受程希全之托與自己為難，多次要取自己性命，后來被自己射死在德州平山鎮(zhèn)西的野杏溝中。
雖然早知師兄身亡，但從江安義口中得知確切的消息，何文琴仍忍不住身形一顫，數(shù)十年前的記憶一齊涌來，有歡笑、有爭(zhēng)斗、有情意，最后都化成一聲深深地嘆息。
江安義靜靜地站在一旁，看著那張滿是皺紋的臉閃過悲傷，心中卻沒有絲毫悔意，生死面前無讓步，何況楊宇動(dòng)要來殺自己，哪怕再經(jīng)歷百次，自己也會(huì)毫不猶豫地將他射殺。
何文琴鄭重地拱手謝道“多謝江大人告知實(shí)情，此事是我?guī)熜钟绣e(cuò)在先，身死你手咎由自取。不過身為同門，何某不能不替師兄討個(gè)公道。老身年歲老大，不便以大欺小，便以三掌為限吧，只要江安義接下三掌，這場(chǎng)恩怨便作罷�！�
雖然面對(duì)頂端高手，江安義依舊信心十足，縱聲笑道“請(qǐng)賜教�！�
何文琴淡淡地道了聲“后生可畏。江大人，小心了�！笔终铺�，輕飄飄地向江安義拍來。風(fēng)不吹，樹不搖，毫無威勢(shì)，如同尋常老太太伸出巴掌拍打空中的蚊蟲。
江安義當(dāng)然不會(huì)認(rèn)為這個(gè)老太婆半夜三晚把自己引到山頭，準(zhǔn)備輕飄飄地放過自己。他知道這看似毫無殺傷力的巴掌，其實(shí)將真氣凝成實(shí)質(zhì)，只等吐出時(shí)便如鋒如刃，利不可擋。
雙手劃圓，在身前布起一個(gè)氣球，那巴掌擊在真氣球上一澀，江安義轉(zhuǎn)動(dòng)真氣，將何文琴擊來的掌風(fēng)引向旁側(cè)。掌風(fēng)擦身而過，并沒有飛砂走石，只是身后傳來“咔嚓”聲，一棵碗口大的雜樹被斬?cái)�。江安義小時(shí)常和弟弟上山砍柴，知道這種雜樹十分堅(jiān)硬，鐮刀用力砍上去不過留下道白印，要一刀將這么大的雜樹砍斷，除非自己用殺月刀方能做到。
何文琴淡淡地道“江大人，好身手，留神這第二掌�！�
巴掌依舊輕飄飄地向前遞出，只是這一次江安義借著月光能看清掌心處那抹濃濃的紫色。
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