參加會試的舉子進了貢院，讓躁動不安的永昌城稍微安靜了些。江安義想著趁委任還沒有下來之前，好好地逛一逛永昌城，大恩塔、望遠樓、清水園這些景致已經闊別了六年之久。

    帶著親衛逛了一天回到住處，見看門的老夏在門前團團轉，江安義心知有事，催馬上前叫道“夏叔，可是有人來訪？”

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    老夏叫道“老爺你可回來了，午時有個公公前來傳旨，等了半個時辰才離開，交待您明天辰初到長樂門侯旨，萬歲要見您。”老夏很焦慮，在他看來讓天使等了半天那是大罪過，要殺頭的。主家三年才進京一次，但老夏感覺主家真不錯，待下寬厚，工錢從未打過折扣，逢年過節還有些福利，這樣的主家整個永昌城也找不到幾家，所以老夏頭很知足，事事替主家想著。

    江安義有些感動，來京城遇到一大堆煩心事，沒想到在自家的看門人身上感到了溫暖。笑著安慰了老夏幾句，告訴他這是常有的事，萬歲不會怪罪，老夏這才心安地走了。

    第二天是初十，休沐日，江安義想起太子爺的抱怨，真是休沐日也不得安寧啊。提前一刻鐘來到長樂門，是內宮五門之一。太陽溫和地照在大紅宮門上，上面的銅釘閃著金光，守門的侍衛挺立如松，目視前方，看也不看江安義一眼。

    等了將近半個時辰，才見從宮門走出位太監，江安義認識，是給自己傳過旨的懷恩，昨天老夏頭說的是路公公，難道不是他。看到門前的江安義，懷恩笑著快走到江安義向前，寒喧道“江大人，一別七年，風采依舊啊。昨日傳旨，原本想來大人述述舊，結果等了半天也沒等到大人，宮中差事不敢多耽擱，與大人失之交臂啊。”

    江安義醒悟過來，這位懷恩太監肯定是跟宮謁太監路明理扯上了關系，加了個路姓，應該是權勢更大了。當即笑道“原來是故人，江某失禮了，改日路公公得空，江某擺酒賠罪。”說著，把準備好的禮物悄然遞了過去。

    昨夜聽老夏說傳旨的公公等了半個時辰，江安義雖然不怕，但也不想得罪人，原想著見面給張二十兩的銀票打發，后來又在身上帶了瓶香水，為重要的人預備著。香水在京城越來越火，百兩銀子往往是有價無市，李世成從他手中要去兩瓶，歡天喜地告訴他這是女人的寶貝，有了它至少有兩個月不用聽胡氏嘮叨了。

    香水每年供應宮中兩千瓶，貴人們分分就沒了，多數的宮女只能聞香幽怨了。這東西的魔力實在太大，誰不指望能靠它吸引天子的注意，能選入宮中的都是美人，那肖美人走運被天子看中，一朝雨露產下皇子，母憑子貴在后宮要風得風要雨得雨，說不定下一次機會就落到自己的身上了。能出宮的公公成了這些美人眼中的寵兒，拜托他們能買瓶香水來，哪怕花兩倍三倍的價錢也愿意。

    路懷恩見是小瓶子，臉上立時笑成了花，接過放在袖子道“有勞江大人久候了，不是咱家有意慢待，實在是剛才得了劉公公的話，請大人到樂游苑見駕，咱家一路上可是小跑著，請隨咱家來吧。”

    江安義跟在路懷恩身后進宮，嘴中調笑道“那可說不定，如今路公公是大鵬展翅一飛沖天，哪還將曾經的故人放在眼中，估摸請你吃飯的人都到年后了。”

    馬屁誰都愛，何況是被人低賤的太監，路懷

    恩心里暖洋洋的，道“蒙江大人看得起咱家，咱家一定厚顏前去叨擾。”

    說說笑笑來到樂游苑，遠遠能看到水榭中明黃色的身形，路懷恩收起笑容，低聲囑咐道“江大人，咱家只能送你到這里，你只管前去。不過今日天子的心情好像不好，大人小心些。”

    江安義謝過，舉步走向水榭。水榭中是石方真父子，一坐一立，劉維國領著幾人在榭外侍候。江安義正不猶豫該進去還是等在外面，劉維國笑道“萬歲爺正在里面聽太子爺陳述一旬所學，剛才已經有旨意，江大人來了只管進去，一起聽聽。”

    走進榭內，石方真示意江安義站在他的右側，太子石重偉講的是以禮治國，滔滔不絕地講了一柱香的時間。江安義聽得津津有味，暗贊教太子的先生說的真好，引經據典條理清晰，實在是禮學高手，該不會是何子英所授吧，太子身邊的近臣被遷走了大半，這位不知還在不在。

    太子講完，石方真偏過頭來問江安義道“你覺得太子說得如何？”

    江安義還能怎么說，連聲贊道“太子深得夫子之意的精髓，臣聽得頗受啟發法……”

    “只說不足之處，不必虛言。”石方真打斷江安義的話道。

    江安義有些為難，想了想道“以禮治國乃是王道，守禮則天下和睦以至大治。不過，世人易見利忘義，光靠禮去約束恐怕見效不大，所以圣人要教化百姓讓百姓知禮，同時還要借助于法，違法被懲才能真正讓人警醒。”

    “偉兒，你聽到了。”石方真道“身為君王要以禮治國，但要靠律法去約束百姓，相輔相承方是治國之道。”

    石重偉恭身應諾。江安義以為太子的課業考察完了，哪知天子又舉了幾件朝中政務讓太子評點，又讓江安義說了幾件化州發生的政務讓太子分析，一直說到將近午時才罷。看著太子匆匆離開，江安義心中感嘆，做太子不容易啊。

    “文武之道一張一馳，陛下對太子過于嚴苛了。”江安義諫道。

    石方真站起身，望著榭外的水面道“身為國之儲君，自然要比旁人要累些，如果連這點苦都吃不了，朕怎么放心把江山交給他。江安義，上次朝覲朕沒顧上與你相談，今日得睱與你細談。”

    “臣洗耳恭聽。”

    石方真讓江安義坐下，道“此處不是朝堂，不必拘禮，暢所欲言，朕不怪你。江安義，朕問你，你覺得太子如何？”

    江安義的魂差點沒被嚇出來，就勢跪倒在地，道“太子乃國之儲君，焉能私下相問好壞。此非臣所能言，也請陛下勿言，臣不敢聽。”

    石方真擺擺手，道“江卿且坐，朕不說了。此次進京，朕有意留你在京中任職，只是一時還未決定將你安置在何處。朝中大臣，眾說紛蕓，江卿是國士，朕怕隨意安置浪費了良材。”

    江安義屁股剛落凳，不得以又跪倒，謝道“陛下圣恩，臣感激不盡。”

    石方真笑道“得了，別跪來跪去的，你膝蓋不痛朕的頭還發昏，隨朕一起走走吧。”

    出水榭沿著湖邊甬道徐步前行，道旁青草依依，湖水澄清透亮，風送花香，春風暖人，江安義的心情放松下來。石方真彎下腰折了根長草在手中甩動著，眉頭微皺，顯然是在想著心事。

    江安義得知自己不能再回化州，著緊接替之人，壯著膽子問道“陛下，臣想打聽一下化州續任之人是誰？”

    石方真譏諷地看了一眼江安義，嘲道“放心，朕不會讓人動你的銀子。江卿在化州六年，置下好大的產業，聽說香雪居一年純利就在百萬以上，又是一家香水業，江卿好手段，難怪被人稱為生金手。”

    江安義知道自己在化州的所做所為瞞不過天子，不說旁人，身邊的別駕方仕書就擺明是天子的近人，他肯定會把自己在化州的作為告訴天子。不過，他在化州所做所為并沒有以權謀私，發財靠的是腦子，旁人也說不上什么。

    “你在化州六年，化州大治，朕甚是欣慰，說明朕沒有看錯人。至于你自己發點財，只要手段光明，這點擔待朕還是有的。”石方真緩緩地道“前段時日吏部將化州升為中州的奏文呈給了朕，朕已經批了，中書院應該已經頒詔，以后天下便是十個中州了。朕多希望這天下都是上州、中州，沒有下州啊。朕準備讓方仕書續任刺史，他為朕在外操勞了大半輩子，也該讓他享受幾天了，有他在化州能平衡過渡，換了旁人朕還不放心呢。”

    江安義放下心來，笑道“陛下圣明，勵精圖治，文武效力，竭盡心智，已然開啟盛世。”

    石方真放聲大笑，身后五丈遠跟著的劉維國暗暗佩服，天子這兩天眉頭緊鎖，還從未笑過，江大人真是深得萬歲恩寵，不知他說了些什么逗得萬歲如此開心。

    “江安義啊江安義，你這個二愣子如今都快變成佞臣了，盛世開啟，朕有自知之明，還差些火候。”石方真止住笑聲，正色道“等朕平定北邊憂患后，靜下心來治理幾年，定然要開創后人傳頌的建武之治。”

    春風送爽，吹動衣襟，君臣站在湖邊，意氣豐發。

    石方真從遠山處收回目光，沉聲道“朕前次對北漠用兵，可惜未競全功。經過四年生息，如今國庫充盈，軍械充足，兵強馬壯，正是一舉平定北漠之機。可是總有些癬疥之疾讓朕分心，可惱可恨。”

    天子指的是元華江潰情，江安義見石方真滿面怒容，慨然道“臣愿為陛下分憂。”

    石方真轉怒為喜，笑道“江卿，朕沒有看錯你，你的忠心如故，朕甚喜。政事堂已經擬定讓御史中丞魯從茗為欽差前去相看，朕覺得河工弊端甚多，對他不是很放心。既然江卿愿替朕分憂，朕便命你暗中前去查探，盡量不要驚動地方和欽差，查明之后將實情告訴朕，朕倒要看看到底這些官員是什么樣的德行。”

    江安義應下。石方真大聲傳喚劉維國，等劉維國近前吩咐道“去朕的御書房左邊的書柜中，取一塊金牌來。”

    劉維國領命，功夫不大送來塊金牌，石方真將金牌交到江安義的手中。江安義見過這樣的金牌，上面刻著四個字“如朕親臨”，當年他隨段次宗到并州查探賑災糧失蹤案，段次宗曾把同樣的金牌交給他讓他方便行事，這塊金牌代表著天子權威，沒想到自己也有持有的那天。

    “這塊金牌暫交給你，等回京后再還給朕。這塊金牌可以節制四品以下官員，方便你行事，不過不到萬不得以不要動用。”石方真交待道。

    江安義雙膝跪地，高舉過頭，道“臣遵旨。”

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