林華縣，朝庭賑災(zāi)糧被焚的消息不知怎么走漏了，整個(gè)林華縣處于極度的恐慌之中。袁德成把衙役全派上街頭維護(hù)著秩序，胥吏們則在四門安撫著災(zāi)民，二百府兵手持刀槍嚴(yán)陣以待，氣氛緊張地讓人感到窒息。
縣衙大堂，艾刺史少了從容，低沉的咆哮著：“查出是誰走漏了消息以圖謀不軌論處，立斬不赦。”
袁德成臉色難看，知道賑災(zāi)糧被焚的人不多，派去各縣送信的衙役都不清楚公文的內(nèi)容，消息怎么會(huì)走漏出去。
“大人，此時(shí)不是追究責(zé)任的時(shí)候，要趕緊想辦法安撫災(zāi)民，要不然災(zāi)民暴亂，萬事皆休。”縣丞向全洪臉色發(fā)白，強(qiáng)行忍著尿意道。
艾偉深吸了口氣，道：“四門賑災(zāi)不能停，還能支撐多久？”
“頂多三天。”袁德成道。
艾偉想了想道：“袁縣令，你派人告訴老百姓，賑災(zāi)糧被焚是謠言，明日就有糧食進(jìn)城。”
“哪來的糧食？”袁德成不解地問道。
“你派人準(zhǔn)備些糧袋，里面塞滿稻草，今夜悄悄出南門，等天亮?xí)r分進(jìn)城，只說是先期的賑災(zāi)糧到了，到城門處不妨放下幾袋真糧食，當(dāng)即開袋下鍋，災(zāi)民們自然就相信了。”艾偉道：“另外，立刻派人過江送信，五萬石賑災(zāi)糧還剩下一萬多石，現(xiàn)在元華江的洪水退了些，讓屯城縣那邊想辦法先運(yùn)送些過來，能拖延幾天算幾天，到時(shí)候強(qiáng)行向各縣大戶征調(diào)糧食度過難關(guān)。”
賑災(zāi)糧被焚的消息傳到轉(zhuǎn)運(yùn)司衙門，常玉超驚懼之下暗生出幾分喜意，如果災(zāi)民做亂，自己正好借機(jī)一把火將所有的證據(jù)都燒毀，單憑李玉波的一張嘴難以定罪，頂多落個(gè)丟官罷職，回家養(yǎng)老罷了。
熊府，熊以安有幾分驚惶，千金之子不坐危堂之下，眼下林華縣風(fēng)雨欲來，自己是不是該先避出城去，等情況明朗了再回來。只是李玉波等人還在府上，自己如果一走了之，對江安義無法交待，索性帶了他們一起走？
正猶豫不絕地時(shí)候，熊強(qiáng)進(jìn)來稟道：“少爺，外面有個(gè)人說是從興凌縣來，奉命送信。”
從興凌縣來，熊以安立時(shí)明白是江安義派來的人，道聲“請”。功夫不大，一個(gè)粗壯的漢子，渾身**地走進(jìn)來，看到熊以安躬身施禮道：“小人馬陽，奉命前來送信。”
說著馬陽從懷中掏出油紙密封的信，遞給熊以安。熊以安問道：“馬壯士為何一身都是水？”
馬陽黯然道：“江大人派我等六人從興凌縣順江而下送信，三條船都翻了，小人所乘的船在林華縣不遠(yuǎn)處翻了，仗著水性好，小人游上岸，這才照江大人的吩咐前來送信。”
順江而下，三條船，熊以安心中一動(dòng)，江安義送來的信肯定十分重要，吩咐熊強(qiáng)帶馬陽下去換身衣服，熊以安展開書信觀看。剛看數(shù)行，便驚叫出聲，從椅中站起，緊張快速地再重頭看了一遍。
信中江安義告訴他興凌縣被鐘山寨的匪人攻破，
為首的匪人葉彥光、饒強(qiáng)鋒、齊知圖寫信時(shí)還未死、郭德等人正裹脅著災(zāi)民和興凌縣百姓前往林華縣，讓熊以安想辦法通知艾刺史應(yīng)變。
重重地坐回椅中，熊以安感覺手中的信重有千斤，他不知是該謝江安義還是怪江安義，江安義讓他前去報(bào)信無疑是送給他一場功勞，可是這樣一來他想避禍的打算就落了空。信已經(jīng)送到了他手上，如果他逃出縣城，事后天子追究他畏罪潛逃怎么辦？馬陽換了衣服重新進(jìn)來，信沒有署名，熊以安細(xì)問了幾句，當(dāng)馬陽提及金牌熊以安已經(jīng)確信無疑。熊以安略思片刻，決定賭上一把，喚來熊強(qiáng)等人，護(hù)著他前往縣衙。
大堂上，熊以安見到艾刺史，上前參見。對于這位太子郎舅，艾偉不敢拿大，笑著抬手示意道：“熊公子不必多禮，聽聞你身體欠佳，現(xiàn)在可好了？”
熊以安笑道：“多謝大人掛念，熊某此來有件大事稟報(bào)，還請大人屏退左右。”
艾偉一愣，依言屏退大堂上的人，只余下袁縣令。熊以安遞上信，艾偉一看，大驚失色，驚問道：“熊公子，此事當(dāng)真，此信是何人所寫？”
熊以安考慮了一下，決定透露江安義的身份，道：“艾大人，袁大人，此人是奉天子之命暗中前來，還望兩位大人得知他的姓名后嚴(yán)加保密，要不然熊某也吃罪不起。”艾偉和袁德成對視一眼，鄭重其事地保證絕不泄露消息。
“這封信是化州刺史江安義江大人所寫，江大人奉天子密令前來探查元華江潰堤一事，因抓拿一名逃犯前往興凌縣，在興凌縣正好遇上鐘山寨的匪人破城，因?yàn)榻笕饲皝砹秩A縣一事極為機(jī)密，所以派人順江而下給熊某送信，讓熊某轉(zhuǎn)告大人。”
熊以安的話透露出數(shù)條重要信息，艾偉首先想到的是轉(zhuǎn)運(yùn)司衙門的人完了，自己要趕緊與他們撕擄開其次是鐘山寨的匪人膽大包天，居然敢來襲擊林華縣，如果猝不及防之下被他們奪下縣城，后果不堪設(shè)想，自己就算逃得性命也難逃朝庭法紀(jì)三是傳聞江安義與太子關(guān)系密切，熊以安是太子的妻兄，江安義撇開自己這些人單獨(dú)與他聯(lián)絡(luò)，看來是想送他一份功勞。
袁德成從艾偉手中接過信，沒等看罷便驚叫起來，“大人，快關(guān)閉四門，防止賊人攻城。”
艾偉瞪了袁德成一眼，喝道：“慌什么，江大人派來送信的人是從元華江上冒險(xiǎn)而來，比賊人至少快了半天時(shí)間，看看時(shí)間，賊人至少要在明日午時(shí)才能到達(dá)林華縣，現(xiàn)在關(guān)閉城門只會(huì)引發(fā)慌亂，不要賊人還沒來自己先亂起來了。”
熊以安道：“艾大人說的不錯(cuò)，賊人沒有這么快到來，晚間按常關(guān)閉城門就是。匪人作亂是大事，聽說龍衛(wèi)州統(tǒng)紀(jì)大人也在林華縣，不妨派人請他到縣衙一起商議。安西都護(hù)府的大軍押運(yùn)賑災(zāi)糧已到屯城縣，艾大人要請他們強(qiáng)行渡江，只要大軍一到，賊人不攻自破。”
袁德成安定了不少，看了一眼熊公子，心想這位玉公子名聲不佳，沒
想到遇事不慌頗有主見，看來世家子見多識(shí)廣，也有良才。
艾偉點(diǎn)頭道：“熊大人說的有理，只是林華縣自身也要加強(qiáng)警戒，等城門關(guān)閉后，袁大人和縣里的幾位大人分別是到城中大戶借人，另外征調(diào)城中青壯上城巡守，嚴(yán)防賊人來攻城。”
興凌縣前往林華縣的官道上，車輛在人群的夾縫中艱難地行進(jìn)著，郭德時(shí)不時(shí)掀起車簾張望，離開興凌縣已經(jīng)一個(gè)半時(shí)辰了，才走出二十余里，天色漸漸暗了下來，照這樣的速度很難在戊時(shí)前跟饒強(qiáng)鋒匯合。饒強(qiáng)鋒帶著先頭五百人沿路收攏那些在官道兩旁打劫的流民，隊(duì)伍已經(jīng)壯大到七百多人，派人送信說停留在離興凌縣三十六里處的一處村莊，等著與郭德等人匯合。
郭德意識(shí)到自己帶著全城百姓和災(zāi)民前往林華縣是個(gè)失誤，道上行人東倒西歪、疲憊不堪，要這些人到達(dá)林華縣恐怕至少要兩天時(shí)間，在興凌縣得到的糧食不過百余石，不足以支撐這么多人的吃喝。隊(duì)伍中不時(shí)有人坐在路邊歇息，還有人悄悄地往林深處逃走，郭德已經(jīng)決定，只要青壯，甩開其他人，一定要在明日午時(shí)前趕到林華縣。
“吩咐下去，讓步行的人讓開道路，讓車輛先行。”郭德吩咐道。車旁護(hù)衛(wèi)的嘍啰領(lǐng)命，揮舞著馬鞭驅(qū)散阻路的人群，車馬的速度快了起來。
葉彥光帶著高水田馳了過來，問道：“軍師，車馬加快的話這些人就跟不上了。”
“林華城下有的是人，不用管這些人，跟不上就隨他們?nèi)ァ！惫吕渎暤溃骸案嬖V他們，我們會(huì)在二十里外扎營，營中的吃食只夠二千人吃，來晚了就沒得吃了。”
“軍師說的不錯(cuò)，帶著這些人確實(shí)是累贅，拖拖拉拉的不知什么時(shí)候才能到林華縣，我們走。”葉彥光一揮馬鞭，率先向前沖去。
丟開哭天喊地的百姓，車隊(duì)的速度明顯加快，能跟上大隊(duì)多是年輕力壯的漢子，等郭德他們到達(dá)饒強(qiáng)鋒的駐地，只用了半個(gè)時(shí)辰的時(shí)間。
做飯的時(shí)候，饒強(qiáng)鋒帶著郭德等人來到一個(gè)院子，院中的大樹上綁著兩人。饒強(qiáng)鋒指著兩人道：“這兩個(gè)人是碼頭幫的人，前往林華縣送信的，信在桌上，你們也看看吧。”
看罷信，葉彥光和郭德臉色鐵青，信中說得明白，鐘山寨的匪人脅持百姓要攻打林華縣，請林華縣做好預(yù)防準(zhǔn)備。葉彥光將信撕成粉碎，操起皮鞭在兩名漢子身上抽了幾鞭，喝問道：“誰讓你們送的信？”
饒強(qiáng)鋒冷聲道：“葉爺不要費(fèi)力氣了，這兩人已經(jīng)招了，就是那個(gè)馮國安派他們前去送信，葉爺招攬的好手下。”
葉彥光扔了鞭子直喘粗氣，郭德道：“你問過他們一共派了幾人送信嗎？”
“就他們兩個(gè)。”饒強(qiáng)鋒道。至于水上送信在先，這兩個(gè)人不知曉，所以饒強(qiáng)鋒也不知道。
郭德沉聲道：“事情有變，不能再拖。今夜不能宿在此處，要連夜趕往林華縣，等明天城門打開一舉殺入城去。”
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