御書房，石方真已從馮忠嘴中得知大理寺上演了一出“好戲”，氣得手直哆嗦，臉色通紅，身子向椅背歪去。劉維國箭步竄上前扶住，雙手替他按摩頭部穴位，一邊焦聲輕喚“萬歲，萬歲”，好半天，石方真才吐出了一口長氣，道：“悶殺朕了。”
馮忠也嚇得夠嗆，雙目垂淚，站在天子身側(cè)替他撫摩著前胸，宮中四大太監(jiān)都是天子的親信，他們的榮華富貴寄于天子一身，天子要有個好歹，四個人最好的下場就是去守皇陵等死。馮忠身為暗衛(wèi)督統(tǒng)，大權(quán)在握，百官敬畏，正做得有滋有味，巴不得天子長命百歲，這樣他也能一直將這個暗衛(wèi)督統(tǒng)一直做下去。
殿外守門的小太監(jiān)很沒眼色地進(jìn)來稟報：“御史大夫黃平黃大人求見。”
劉維國罕見地發(fā)怒道：“滾出去，讓黃平在外面候著，還有誰要見天子，統(tǒng)統(tǒng)讓他在外面候著。還不快去傳御醫(yī)來，你們都是死人嗎？”
小太監(jiān)從未見過劉公公發(fā)火，嚇得屁滾尿流地來到屋外，將黃平遞給他的二十兩銀票還了回去，哭喪著臉道：“黃大人，你先等等吧。”
大雨瓢潑，雨水被風(fēng)帶著刮進(jìn)長廊，黃平恭身站在廊下，雨水很快將后背打濕。好在六月天氣炎熱，淋些雨還不算什么。黃平后背冷汗直淌，他不知道御書房內(nèi)究竟發(fā)生了什么，天子為何不見他，莫非因?yàn)轸攺能掳l(fā)作自己，有心問問那個小太監(jiān)，卻見他像避瘟神般遠(yuǎn)遠(yuǎn)躲開，只得自己側(cè)耳細(xì)聽，隱隱聽到屋中有焦急的呼喚之聲。
等到兩名御醫(yī)背著藥箱匆匆趕到，黃平心中一緊，萬歲病了？天子有頭暈?zāi)垦ＶY在百官之中隱有傳聞，不過石方真每天上午都要召見臣子議事，平常并沒有異常。黃平有幾次見到天子面色潮紅，劉公公替他按摩后很快恢復(fù)，照常與臣下議事，所以眾官都以為天子只是小疾。黃平深深在低下頭去，不敢四處張望，心中后悔來的不是時候，天子有疾乃是機(jī)密，萬一傳揚(yáng)出去自己便是黃泥掉進(jìn)褲襠，說不清楚了。
站在御書房外，黃平惶恐不安，雨水汗水順著官服滴在地上，將地面印濕一灘。太監(jiān)宮女出出進(jìn)進(jìn)，沒有一個人答理黃平，黃平也不敢跟任何人說話，呆立在大門左側(cè)，后背被雨水澆透也不敢往里挪半步。已是進(jìn)退兩難，黃平從沒有這樣期盼呂良真和吳化仁快些到來，有他們在能夠分擔(dān)自己的壓力。
半個時辰后，總算盼到了呂良真和吳化仁出現(xiàn)，黃平暗暗松了一口氣，感覺精神恍惚，有些站立不穩(wěn)，趕緊伸手扶了一下身旁的柱子，閉著眼喘息了片刻，方才重新睜開眼。
呂良真和吳化仁見黃平面色慘白，官服后背濕透，順著下面“滴滴答答”淌水，哪會不明白有事發(fā)生。吳化仁是崔氏之婿，與黃平關(guān)系較好，伸手扶住黃平的左臂，輕聲問道：“黃大人，怎么回事？”黃平連連搖頭，示意吳化仁不要問，三人并肩站在檐下，半邊身子露在風(fēng)雨之中。
又過了二刻，兩名御醫(yī)從御書房中出來，三人查顏觀色，見御醫(yī)臉色沉重，原本沉甸甸的心越發(fā)墜到地面上了。石方真今年五十一歲，繼位二十一年，這位天子性情急躁、好大喜功，但平心而論，石方真是個好皇帝，勵精圖治、力行節(jié)斂，在位時打壓世家權(quán)力，推行合稅為一，任用一批年輕的賢臣，在他的治理下天下逐漸擺脫宣帝時的奢靡之風(fēng)，百姓得以生息，國家逐漸富強(qiáng)，遠(yuǎn)征北漠開疆拓土，在史書上定然留下美譽(yù)。
呂良真三人出身雖不同，但能身居六部九卿之位肯定都是天子信任的重臣，想到天子一旦逝去可能引發(fā)的巨變，三個人都情不自禁地顫抖起來。吳化仁一直在京任官，對天子的所做所為最為了解，當(dāng)此情景再也控制不住，跪倒在地，鳴咽出聲，呂良真和黃平也跪在地上，無聲垂淚。
一刻鐘后，馮忠從屋中出來，對著跪地的三人道：“三位大人快請起來吧，萬歲已經(jīng)回坤安宮休息了，三位大人有什么事通過奏折稟報吧。”
呂良真是天子的心腹，望著馮忠欲言又止，馮忠輕嘆一聲道：“三位大人放心，萬歲并無大礙，御醫(yī)說一時痰火上涌，靜養(yǎng)幾日便無妨了。三位大人都是國之棟梁，有些事不用老奴多嘴，這宮里的事能不說還是不說的好，省得有些人亂了心思反而不美。”三人都凜然應(yīng)是。
大雨如注，淋在馬車的木板上“蓬蓬”作響，車內(nèi)黃平的心如同雨聲般嘈亂，天子有恙，國之將變。雨聲“沙沙”，車廂內(nèi)越顯安靜，黃平竭力讓自己從驚惶不安中冷靜下來，雖然馮忠交待不準(zhǔn)透露天子染恙的消息，但宮城之內(nèi)哪有秘密，無數(shù)太監(jiān)、宮女是宮外權(quán)貴收買的耳目，相信到了明天天子有疾的消息就會傳到有心人的耳中。
雨很大，馬車馳行的速度緩慢，黃平數(shù)次想吩咐停下馬車前往安楚王的府上，這個驚天動地的消息越早告訴楚安王越好，眼前出現(xiàn)馮忠那張冷森森的臉，黃平忍住心頭沖動，馬車在自家宅前停下。
黃平住在光德坊，這里并不是黃家的祖宅，而是他進(jìn)京后天子所賜的宅院。黃家的祖宅在權(quán)貴林立的施政坊，門前掛著宣武侯的牌匾，這是世襲的侯位，只要不犯大錯宣武侯將與國同戚。
當(dāng)代的黃家家主是宣武侯黃永盛，司農(nóng)少卿黃繼科和黃淑妃是黃永盛的三弟黃永和的兒女。黃家分為東、西兩院，東院是長枝，一直壓著西院，即便是黃淑妃嫁入宮中，西院在東院面前仍然低著一頭。但這種情況隨著楚安王建衙開府在悄然改變，黃繼科升任司農(nóng)少卿，西院的子弟在六部九卿衙門內(nèi)任官開始多過東院，隱然有西風(fēng)壓倒東風(fēng)之勢。
這種情況在黃平進(jìn)京任御史大夫后有所改變，黃平并非漢川黃家族人，二十余年前黃平被宣武侯黃永盛認(rèn)為義子，一路栽培，才有黃平后來官居侯州刺史，黃平對義父感恩戴德，甘心驅(qū)馳，他的到來讓東院挽回了頹勢。身為家主，黃永盛看到家族分裂的危機(jī)，召集族中大會，要求族人齊心合力輔佐楚安王，一切事務(wù)以楚安王為重。嚴(yán)格意義上來說楚安王是西院外甥，這個決定西院自然雙手贊成，而東院在黃永盛的強(qiáng)大打壓下也不敢反對。
換去濕衣，黃平在書房中略坐片刻，召進(jìn)管家輕聲吩咐了一陣。片刻之后，黃府后門一個身披蓑衣、手持油傘，身穿灰色傭人服的漢子冒著雨急急向東走去半刻鐘后，又出現(xiàn)一個同樣裝扮的家人，這次向南接著是往北。
黃平知道天子對大臣監(jiān)控得很嚴(yán)，許多大臣府中都有龍衛(wèi)暗衛(wèi)的密探，像他這種天子賜宅的大臣，九成九家中有密探存在。傭人很快回來，帶回購置的東西。出出進(jìn)進(jìn)讓看守后門的暗哨疲倦，加上大雨模糊了視線，索性偷懶在屋中喝點(diǎn)小酒休息。誰也沒有查覺黃平穿著傭人的衣服，用油傘擋住面容，偷偷地離開宅院，往施政坊宣德侯黃府行去。
熟門熟路地來到胡同內(nèi)的一處偏門，有規(guī)律地輕敲門戶，門應(yīng)聲而開，黃平閃身而入。沒有穿堂過戶，黃平直接進(jìn)了門邊的一處小院，功夫不大，宣武侯黃永盛匆匆趕來。
黃永盛六十七歲，鶴發(fā)童顏，精神矍鑠，走路虎虎生風(fēng)。看到黃平一身灰色傭服，老頭立知有了不起的大事發(fā)生。當(dāng)從黃平嘴中得知天子昏厥，可能病體沉重的消息時老頭有些恍惚，這段時間他正積極籌措追隨天子北征，老頭子準(zhǔn)備讓長子黃繼祖到北漠轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，將來能名正言順地接替自己的爵位。
如果天子有萬一，太子即位，楚安王的處境可想而知，黃家隨之要遭到大力打壓，以太子的性情極有可能將黃家從十大家族中抹去。黃永盛頭上現(xiàn)了汗珠，手中的鐵膽轉(zhuǎn)得飛快，緊張地消化著這個壞消息。
“平兒，馮忠說天子并無大礙有幾分可信？”黃永盛問道。
黃平捊著胡須道：“馮忠告訴我們天子回了坤安宮，有事用奏折上報，天子應(yīng)該病得不輕，要不然天子會見我們說上幾句，安撫我等之心。不過天子年歲并不太大，身子也還算強(qiáng)健，四年前北伐都毫無發(fā)病征兆，因而我分析天子可能是急怒攻心，誘發(fā)頭暈?zāi)垦ＶY加重，靜心休養(yǎng)一段時日應(yīng)該能恢復(fù)。”
黃永盛頻頻點(diǎn)頭，道：“平兒所言極是，不過天子需要靜養(yǎng)一段時日，恐怕會讓太子暫時攝政，我擔(dān)心太子會借此機(jī)會打壓楚安王，我黃家恐怕也要承受壓力。”
“義父，塞翁失馬，焉知非福。”黃平微笑道：“太子攝政對楚安王來說亦是機(jī)會，首先天子靜養(yǎng)并非不理事，太子如果胡亂作為，天子定然不喜其次楚安王此時不妨勇于任事，替父分憂，平日攬權(quán)是忌諱，此時卻是孝心，江南轉(zhuǎn)運(yùn)司一案牽連甚廣，極為棘手，我看呂良真有縮手之意，不如讓楚安王向天子主動要求審理此案，有我在旁邊相助，應(yīng)該能將此案漂漂亮亮的結(jié)案。這樣一來，楚安王在天子心中定然留下仁孝、有才的印象，如果太子要從中搗亂就更好了，兩相比較在天子心中高下立分。”
話沒有說透，但黃永盛心知肚明，站起身道：“我這就去楚安王府。平兒，我會把你的話原原本本地轉(zhuǎn)告給楚安王，我就不多留你了，回去時小心點(diǎn)龍衛(wèi)。”
黃平此行的目的達(dá)到，笑道：“義父盡管前去，我在府中叨擾一頓晚飯，等天暗下來再回去。”
雨勢稍歇，宣武侯的馬車馳出，一路帶著飛濺的泥水前往楚安王府。京中的街道上，往來的馬車比平時還要熱鬧幾分，車來車往，交織成一張羅，住天子，住王孫百官，也著天下百姓。
天子有恙，魚鱉亂舞，一場大戲才剛剛拉開帷幕。
變臣
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