余知節不愿江安義冒風險，道：“萬歲，江安義雖然是個干臣，但剛極易折，江安義年紀尚輕，留有余地、以待未來方為上策。清理官田一事不妨由老成之人擔任，若萬歲不嫌臣無能，臣愿擔任官田清理使一職。”

    為了弟子，余知節也算豁出去了，準備自己將這件棘手事接下來。

    吏部尚書段次宗附和道：“江安義的性子過于剛直，用之披荊折棘可，春風化雨卻非所長，官田一事牽涉太廣，以江安義為清理使恐怕引發官場巨震，萬歲不可不查。”

    御史大夫黃平出聲反對道：“萬歲，臣聽聞刀只會越磨越快，江大人乃是新硎的寶劍正宜用其鋒利，怎可藏之鋏中。江大人得萬歲信重，縱然有錯處也是吃一塹長一智，對他將來反而有益。所以臣認為楚安王所說甚是，少詹事江安義是清理官田的最佳人選。”

    “臣附議。”馬遂真恭身道。

    兩種意見涇渭分明，各執一詞爭論不休。石方真聽在耳中，覺得雙方說的都有道理但同時也都有私心，似乎還夾雜著太子與楚安王之間的爭斗。石方真煩躁起來，道：“眾卿莫爭，朕宣江安義覲見，問問他的意思。”

    余知節心中一涼，天子召見江安義親問意見，這實際上天子的態度已經分明，天子有問做臣子的怎能拒絕。太子憂現于臉而楚安王卻掩飾不住嘴角的喜意。

    御書房與東宮相隔不遠，很快江安義便奉旨前來見駕。石方真把清理官田及眾人相爭之事說了一遍，問道：“江卿，你可愿意擔任官田清理使？”

    從去年九月初一黃平奏請清理官田開始，不少人就在猜測天子會在什么時候動手，江安義也曾想過天子可能會讓自己去做此事，與劉逸興、李來高等人還議論過幾次，后來聽太子說此事事關重大，天子亦不敢輕舉妄動，估計要等北征之后才會考慮動手，沒想到今日突然問及。

    天子雖然是詢問的口氣，但江安義再笨也知道該如何應答，高聲道：“茍能利于江山社稷，臣豈敢以安危禍福趨避之，愿為萬歲解憂。”

    這話說得擲地有聲，石方真站起身，快步來到江安義的身旁，抓住江安義的胳膊，感嘆道：“茍利社稷，死生以之。朕得江卿如添臂膀，江卿忠于朕，朕定不負于卿。”

    周圍的人神情各異，余知節自然是最為歡喜的人，天子說出不相負的話等于給了江安義一道青云直上的圣旨；太子有些五味雜陳，分不清喜憂，父皇對江師如此看重，自己將來如何加恩于他；楚安王有些感慨，江安義這番話說得讓人心折，可惜他輔佐的是太子，如此良臣卻站在自己的對立面，可發一嘆；孔省微笑不變，江安義對他來說并無威脅，不妨提攜一番，為子孫結個善緣；馬遂真卻暗暗警醒，再過五六年說不定江安義會成為自己前進的阻礙……

    江安義跪倒謝恩，剛才說那番話還有些裝腔作勢，

    此時謝恩卻真的是感激涕零，自古而今有幾個做臣子的能得到天子定不相負的贈言，君臣際遇若此，怎不讓江安義死心塌地。

    “江卿，清田一事尚不急，等各州縣將情況報來后，你歸整成冊奏報給朕，朕再與你商議。”石方真坐回椅中，思忖道：“官田一事事務繁雜，東宮少詹事之職朕會別委他人。清田一事離不開戶部，天下田畝的數據都在那里，索性由戶部整出地方，你先行到那里熟悉情況。余愛卿是你的恩師，你們師徒再次聯手，定能為朕解此憂患。”

    余知節笑道：“臣遵旨。”

    江安義跟在余知節身后出了皇宮，余知節站住腳，看著得意弟子，想起當年那個賣竹筒的鄉間少年的樣子，感嘆道：“為師已有十六年未曾返鄉，知仁、知和在信中說新齊變化挺大。唉，年紀越大越是思念家鄉，最近為師總是夢到家中景物，為師老矣，葉落歸根。等廣緒（余家歡之子）、廣絢（余家樂之子）得中舉人，老夫便想告老還鄉，京中有安義你照看，為師很放心。年前聽萬歲說讓志誠調任晃州，京中有你，地方有他，余家可保無憂，孫輩若還爭氣，你們便扶助一把吧。”

    微風帶動余知節的白發，江安義眼睛有些發潮，余知節并未教過他幾天，但他的發跡卻因余師而起，如果沒有余師的引領，說不定他仍在鄉間面朝黃土，受小吏衙役欺凌。

    不忍見余師老態，江安義佯笑道：“余師起思鄉之念乃人之常情，不過萬歲正倚重恩師，恐怕沒有五六年是休想致仕的，安義在朝中根基淺薄，還想著倚靠余師這棵大樹呢。志誠兄從黔州調任晃州，也是正四品上的官階了，我可得加把勁，要不然就被超過了。”

    余知節被江安義的話岔開念頭，笑道：“豐樂九年前三甲如今皆是正四品大員，令旁人羨殺。要知道豐樂元年的狀元郎蘇忠民還只是門下院給事中（正五品上），你、玉誠還有韋祐成三人被人戲稱為‘黃金三甲’。”

    韋祐成年前督查吏治歸來，天子嘉其功勞擢任他為吏部侍郎（正四品上），與江安義的東宮詹事（正四品上）及張志誠的晃州刺史（中州刺史，正四品上）平齊，三人是同屆前三甲，官場上對他們的際遇眼紅得緊。

    朝堂消息很快傳遍京師，眾人都羨慕江安義得到天子“定不負卿”的贈語，有了天子這句話，就算清理官田得罪了天下眾官，江安義也定然絲毫無損。

    “這個江安義真是好運，父皇居然連不相負的話都說出來了。不過孤王當時聽到他說‘豈敢以安危禍福趨避之’時，也為之感動，皇兄何德何能，得此等人物相助。”石重杰談到朝堂上的事，仍不免搖頭感嘆。

    丁楚慨然道：“臣才學不如江安義，但一顆忠誠之心絕不下于他，王爺若有命，丁某赴湯蹈火亦不敢惜身。”

    石重杰感動地道：“孤知丁卿心意，亦不敢負卿。”

    沈文清笑道：“不管怎么說，江安義從東宮摘出對王爺是件好事，太子沒有此人相助定然出錯，王爺不妨冷眼旁觀，等待良機。”

    孫朝鋒哂笑道：“清理官田一事豈是容易做的，萬歲就算不負于他，江安義跌倒恐怕也再難爬起。”

    石重杰沒有做聲，心中對孫朝鋒卻看低了幾分，江安義知難而上，說出不以禍福趨避的話，才讓人值得敬重，像孫朝鋒這樣的臣子不過是順風草，不肯擔當的人豈能委以重任。

    沈文清心中暗嘆，插話阻止孫朝鋒繼續往下說，道：“既然萬歲要清理官田，王爺不妨先自查一下自家皇莊，如查出弊情及早向萬歲奏明，好先聲奪人，給萬歲一個好印象。”

    楚安王府的賜田遠在楚州，有百頃，由黃家派人替為打理，出了石慎這件事，石重杰對黃家人也不太相信。

    看了一眼身邊的臣僚，石重杰道：“丁兄，煩你跑一趟楚州，有什么事替我全權處理。”

    丁楚恭聲應是，孫朝鋒暗暗后悔，剛才自己怎么就晚了一步讓“丁書生”先向王爺表了忠心，看來王爺對他的信任增了一分，在自己之上了。

    寧陵郡王府，石慶光父子也在議論白日之事，不過他們關注的重點不是江安義得了萬歲不相負的贈語，而是清理官田這件事給王府帶來的隱憂。

    “父王，天子看來決意要清理官田，咱們該如何應變？”石方珪眉頭緊鎖，憂心忡忡地道。寧陵郡王府侵占、掛名的田地可不在少數，齊州、并州、晃州、宿州一帶都有寧陵王府名下的官田，真要清理起來王府要大傷元氣。

    石慶光不緊不慢地道：“慌什么，現在不過是各州縣自查，等到動手至少還有三四個月的時間，這么長的時間止不定發生什么變化，莫要自亂陣腳，且靜觀其變。官田之弊又不止我們一家，天子要動手，朝中的王公貴戚，十大世家哪個脫得開身，自然會有人先跳出來擋橫，咱們只要在后面伺機而動。”

    石方珪嘆道：“咱家每年往宮中送了多少東西，說到底那些多出的田稅還不是支應宮中所需，天子若是拿咱家開刀可有點太不講情面了，光皇孫洗三、滿月、百日咱家送出的銀子就將近三十萬兩。”

    “龍目無恩”，石慶光冷笑道：“如果你指望天子講情面，還不如趨早將多占的田地退回去，還能落個識大義的贊賞，否則石慎的下場就在等著你我父子。”

    石方珪默然片刻，臉現獰色，道：“父王，逼急了咱們干脆去就藩，天高皇帝遠，我不信誰還敢真動咱們，安慶王能在仁州能呼風喚雨，咱們爺倆在齊州也能。”

    石慶光冷笑一聲，道：“安齊王父子在仁州經營近五十年，咱們父子可曾到過齊州，人貴有自知之明，這樣的蠢話在心中發發狠便是，不要說出來現眼。”

    石方珪泄了氣，頹然靠在椅子，半晌無語。

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