曹景涵手捊長須笑道：“安義，毋須疑慮，謹(jǐn)峰語出至誠。不瞞安義說，謹(jǐn)峰到鎮(zhèn)北大營之后，申國公雖對他與苗鐵山、齊新文一視同仁，可是謹(jǐn)峰來的較晚，軍中排資論輩的習(xí)氣嚴(yán)重，謹(jǐn)峰難免受到排擠。苗、齊兩人已晉侯爵，謹(jǐn)峰只是襲位的伯爵，在兩人面前難免矮了一頭，所以才想援引安義以為臂助�！�
江安義默然，他來鎮(zhèn)北大營才幾天，卻清楚地感覺到大營中山頭林立、互相內(nèi)斗的風(fēng)氣，申國公布置作戰(zhàn)仍讓各軍統(tǒng)帥自主恐怕也是這個(gè)原因，只是自己一個(gè)遭冷落發(fā)配到大營的軍中參議，有什么能力成為祝謹(jǐn)峰的臂助？
“老夫喜歡安義你的詩詞，順帶地研究了一下安義你的政績，安義在化州政績顯赫，數(shù)次為天子解憂。”曹景涵毫不隱諱地道：“老夫喜研軍事，特別分析了安義以少勝多擊退西域聯(lián)軍的戰(zhàn)事，能以數(shù)千人馬勝十倍于己之?dāng)�，古之良將莫過于此。”
江安義有些臉紅，笑道：“那場戰(zhàn)事多虧屯兵和百姓相助，江某安敢貪眾人之功�！�
曹景涵道：“安義太謙了，身為統(tǒng)帥要善用天時(shí)地利人和，安義能集輕騎、屯軍、百姓之力，是使人和；挖斷道路阻敵是用地利，合城夜火是為天時(shí)，如果安義算不上良將，曹某紙上談兵又算什么？”
祝謹(jǐn)峰在一旁插言道：“祝某聽聞安義武勇過人，每戰(zhàn)必身先士卒，沖鋒陷陣，在姜州手?jǐn)来炭褪嗳�，衛(wèi)大昌等元天教的悍匪都有不少折在你的手中，祝某佩服得很，可惜無緣見識(shí)。令弟安勇的騎射武功倒是見識(shí)過了，實(shí)為軍中不可多得的驍將，由弟知兄，安義來到鎮(zhèn)北大營，定能大放異彩。”
江安義聽著祝謹(jǐn)峰和曹景涵一唱一和給自己戴高帽子，心中越發(fā)謹(jǐn)慎，微笑著不語，且等水落石出。
曹景涵把話題拉回，道：“安義乃是國士，但木秀于林風(fēng)必摧之，安義當(dāng)深有體會(huì)，此次因韓太保文稿之事來到鎮(zhèn)北大營，怕是在萬歲心中失了信寵，將來福禍難測�！�
江安義眉頭輕皺，曹景涵的話觸到他的隱痛，他深知自己樹敵太多，如果失了天子的圣眷，而太子又對自己生出嫌隙，將來仕途必定布滿荊棘。
“人無遠(yuǎn)慮必有近憂”，曹景涵輕嘆道：“謹(jǐn)峰之憂與安義不同，但歸根結(jié)底卻是一樣，所以老夫向謹(jǐn)峰建議與安義協(xié)手，能在北征之中立下顯赫戰(zhàn)功借機(jī)封爵，方是長久的自保之道�！�
江安義情不自禁地點(diǎn)頭，他被封為平山男爵，是最末等的爵位，可是這個(gè)爵位卻是他在化州六年稅賦激增、打退西域聯(lián)軍、查明元華江潰堤案等無數(shù)功勞累積才得到的，大鄭封爵之難可見一斑。封爵難，得到爵位的好處出很明顯，不光能封妻蔭子，如在州縣地方官員要年節(jié)拜望，犯罪還能抵罪，當(dāng)年江安義在化州拿華政沒有辦法，很大的原因就是他身上有鎮(zhèn)西男的爵位。
祝謹(jǐn)峰是安南伯，這個(gè)爵位是襲自其父
�？档陌材虾睿u爵在世人的眼中不過是靠祖宗吃飯的軟蛋，雖然他以前與苗鐵山、齊新文同是大都督，但苗、齊兩人因戰(zhàn)功封侯，兩相比較祝謹(jǐn)峰已經(jīng)落后一步。
祝謹(jǐn)峰目光冷肅，沉聲道：“合則兩利。大戰(zhàn)在即，祝某沒有時(shí)間與安義你細(xì)細(xì)分說，是否愿意請安義一言決之。”
之所以這樣急切，祝謹(jǐn)峰實(shí)是有難言之隱，祝家在江南經(jīng)營三十余年，天子不能容忍安東大營成為祝家私地，頻繁調(diào)動(dòng)將領(lǐng)，最后將祝謹(jǐn)峰也被迫調(diào)離。祝謹(jǐn)峰深感風(fēng)雨欲來，天子對祝家的信寵逐漸消失，他與太子并無交結(jié)，等到新君即位，沒有戰(zhàn)功的祝家將逐漸泯然眾人。
將門不比世家，其興也勃其亡也忽，這樣的事不乏先例。當(dāng)年平南侯賈思明平定元天教之亂，聲譽(yù)一時(shí)無兩，宣帝忌其聲名，調(diào)他入京任左衛(wèi)大將軍，有意打壓其子侄輩，賈思明死后嫡長子賈光義承襲平南伯，卻只是右驍衛(wèi)的將軍，其他子孫輩多在十六衛(wèi)中混日子。要不是建武十六年天下比武，其孫賈清遠(yuǎn)奪魁脫穎而出重入天子之眼，被提拔為云麾將軍在鎮(zhèn)北大營獨(dú)領(lǐng)一軍，后來作戰(zhàn)勇猛因功承襲了平南侯爵位重振家聲，再過兩代賈家便要從頂級將門中消失了。
祝家與賈家面臨同樣的困境，如果自己不能在北征時(shí)立功晉封侯爵，自己的子侄輩就只能承襲安南子，及至孫輩變成男爵，再想發(fā)力也無力可施，祝家將淪為平常將門，為人驅(qū)馳。若是自己能立功封侯，至少能保障三輩無憂，但愿三輩中倘有像賈思明一樣能承繼祖業(yè)之人，祝家便能在將門之中將根系深扎，再往后便不是自己能考慮的了。
江安義不知道祝謹(jǐn)峰心中所想，略思片刻后覺得結(jié)盟之事于己有利，當(dāng)即笑道：“承蒙祝帥厚愛，安義敢不應(yīng)諾，今后還望祝帥多多照看�！�
祝謹(jǐn)峰放聲笑道：“好，痛快，拿酒來，祝某要與江兄弟痛飲一杯�！�
軍中禁酒，但祝謹(jǐn)峰的住處自然有酒，親衛(wèi)端來一壇美酒，曹景涵示意將大碗換成三只淺碟，笑道：“出征在即，淺酌便是�！�
碟子輕輕一碰，三人仰頭飲盡。祝謹(jǐn)峰笑道：“安義，本帥決定吃罷晚飯，戊正時(shí)分便出兵前往拉額納，你可愿隨同前往？”
江安義怦然心動(dòng)，問道：“會(huì)不會(huì)違反了軍紀(jì)？”
曹景涵笑道：“只需申國公同意便可，安義與國公爺熟稔，國公爺應(yīng)該會(huì)答應(yīng)�！�
離戊正只剩下一個(gè)多時(shí)辰，江安義興沖沖地告辭回帥府找申國公，祝謹(jǐn)峰和曹景涵送至儀門�？粗擦x的背影，祝謹(jǐn)峰道：“曹叔，江安義真能助我一臂之力，達(dá)成我愿嗎？”
曹景涵毫不猶豫地道：“曹某不會(huì)看錯(cuò)，此子有勇有謀，可堪大用。謹(jǐn)峰當(dāng)傾心結(jié)納，少些算計(jì)，不然反為不美。”
祝謹(jǐn)峰瞇起雙眼，輕聲道：“若是江安義有其弟那樣的武藝，祝某倒是喜得一員驍將相助。聽聞他
在姜州時(shí)身受重傷，不知道恢復(fù)得怎么樣了？沙場殺敵，可容不得虛張聲勢，別剛上沙場就送了性命枉費(fèi)本帥的一番苦心。”
大帥府，江安義見到王克明，提出想隨同祝謹(jǐn)峰一同出戰(zhàn)。王克明笑道：“我原本想讓你隨我一同出戰(zhàn)，既然祝謹(jǐn)峰先提出，你便隨他去吧。安義，本帥提醒你一句，軍紀(jì)森嚴(yán)，七禁五十四斬切不可違犯，要不然我也救你不得。”
江安義凜然應(yīng)是，回到自己住處。此行他從家中帶了名親衛(wèi)，他要出戰(zhàn)名親衛(wèi)當(dāng)然要跟隨，匆匆收拾好行裝，江安義帶著親衛(wèi)直接趕往祝謹(jǐn)峰的駐營。
祝謹(jǐn)峰的駐營在鎮(zhèn)北城的南門外，駐扎著他麾下十五萬大軍。鎮(zhèn)北大營已經(jīng)聚集了六十六萬大軍，其中輕騎二十萬，重騎五萬。六十六萬大軍被分成四部，左軍苗鐵山、右軍齊新文、后軍祝謹(jǐn)峰各擁軍十五萬，其中輕騎五萬、重騎一萬；剩下的歸中軍大帥王克明親自統(tǒng)率；前軍是是漠人投誠部落組成的六萬輕騎。除了鎮(zhèn)北大營外，登州安北都護(hù)府大營尚駐扎著六萬大軍，新募的十萬大軍在登州、雷州一帶集訓(xùn)。百萬大軍枕戈以待，準(zhǔn)備隨時(shí)向北攻擊。
江安義帶著親衛(wèi)出南門不久，軍情司使黃喜便收到了探報(bào)，略一思索黃喜便猜出了江安義的打算。“叫姜鎮(zhèn)撫到我書房來�！秉S喜吩咐道。
姜健是黃喜的心腹，無論走在哪里都會(huì)帶上他。作為軍情司使，黃喜有自己專屬的衙門，一向以讀書人自許的黃公公當(dāng)然要有一間書房。功夫不大，姜健來到大堂，拱手施禮。書房是商議密事之處，姜健知道黃公公有什么要緊事找自己。
“姜健，本督探知江安義要隨同祝謹(jǐn)峰的大隊(duì)前往拉額納山谷，你不妨帶些人手前去看看，見機(jī)行事�！秉S喜看似隨意地吩咐道。
姜健沉聲道：“屬下明白�！�
黃喜陰陰地道：“江安義在姜州受傷之事千真萬確，京中耳目探得江府大量購買人參、黃芪、鹿茸、蟲草等貴重藥材，我問過大夫這些藥都是補(bǔ)氣培元之用，看來江安義傷得不輕�！�
姜健眼中閃過寒光，冷聲道：“卑職會(huì)將他留在草原上�！�
黃喜平靜地道：“不必急于一時(shí)。江安義隨大軍行動(dòng)時(shí)恐難下手，你需時(shí)時(shí)留意，趁落單之時(shí)下手，切不可魯莽行事打草驚蛇。記住，一旦出手便不能留活口，他不死便是你死�！�
姜健澀聲道：“不勞大人吩咐，姜某知道輕重，絕不敢牽連大人。”
黃喜滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“你以查探軍情的名義先走，我會(huì)隨同大帥一起出征，若有機(jī)會(huì)自會(huì)派人通知你。此次征戰(zhàn)是殺死江安義的良機(jī)，切不可錯(cuò)失�！�
姜健躬身離開。黃喜的怨毒噴薄而出，白晳的臉扭曲猙獰著，牙縫中嘶出幾個(gè)字，“江安義，我要讓你死無葬身之地”。
寒風(fēng)帶著怪嘯吹過，吹不散濃濃的怨毒。
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