馬蹄聲如雷，鄭軍輕騎開始潰退。苗鐵山抽出佩劍前指，高聲喊道：“重騎迎敵�！倍軌烷L槍閃開道路，人穿鎧、馬披甲的重騎向前碾壓而去，那些避閃不及的漠騎被撞飛，馬蹄重重地踩去，鮮血蹦射而出。
鄭軍士氣大增，歡呼聲此起彼伏，潰退的輕騎重新集合成隊，從左右兩側(cè)向著中間的漠騎擠壓。默吉勒住馬，沖著不遠處逃竄的廖建輝罵道：“小子，算你命大，下次別讓爺爺遇你�！�
鄭重騎從輕騎中擇優(yōu)錄用，披細鱗甲，甲內(nèi)襯軟墊，配長矛、砍刀、弓箭，一人配三騎，皆是精選負重、腳力稱的良馬，馬披兩層皮甲，別有仆兵兩人打理。一個重騎所耗十倍于普通軍士，以大鄭的財力也不過才置下兩萬重騎，漠人對重騎垂涎三尺，可是財力、技術(shù)皆不足，只能望而興嘆。
重騎踏著滾滾煙塵，如同一把重錘向前砸去，漠騎的彎刀被砸得鋒芒頓失，有些漠騎憑著血勇向重騎發(fā)起沖擊，箭射在重甲毫無作用，彎刀敲出一串火星，然后被長刀斬下馬，連人帶馬被踩死。
昆波勒住馬，怒視著鄭軍烏沉沉的鐵墻向前移動，無可奈何地下令道：“撤�！�
低沉的號角召喚著漠騎流水般地向后撤去，重騎的速度不快，漠騎轉(zhuǎn)瞬脫離戰(zhàn)場，苗鐵山讓輕騎緊隨在重騎之側(cè)，并沒有下令追擊。
二十里外漠人營帳，地面挖出深溝，泥土裝在袋中堆成土墻，土墻后面用高車圍成一圈，作為寨墻，寨墻后是整齊的帳蓬，在與鄭軍的作戰(zhàn)中漠人也在成長，學(xué)會了安營扎寨。
看著漠騎退入營寨中，苗鐵山命人鳴響銅鑼，鄭軍在營寨的兩里外停住，無數(shù)帳蓬出現(xiàn)在苗鐵山的眼中，寬達十余里，一眼看不到底。號角聲響成一片，應(yīng)該是漠人在準備出擊，苗鐵山不認為僅憑三千重騎就能戰(zhàn)勝眼前的漠人大軍，下令返營。
打掃戰(zhàn)場的結(jié)果很快報到苗鐵山的手中，鄭軍傷亡近兩千，而漠騎折損不到六百。苗鐵山拿著這份戰(zhàn)報滿面苦澀，天子駕臨鎮(zhèn)北城，實在難以想像這份戰(zhàn)報送到初來的天子面前，他要面對怎樣的雷霆大怒。
“長生，這樣的戰(zhàn)報讓我如何呈給天子。”苗鐵山將戰(zhàn)報交給身旁的范長生，疲憊地閉眼，用手指揉捏著緊皺的眉心。
范長生看完戰(zhàn)報，沉吟片刻道：“大帥可有信心在近期大勝一場？”
苗鐵山搖頭嘆道：“今天交戰(zhàn)的情形你也看到了，漠騎驍勇勝過我軍，更不要說狼騎，要不是重騎出動得及時，漠人初至不想硬拼，這場仗還不知道會打成什么樣？萬歲和朝堂諸公認為能輕而易舉地蕩平北漠，怕是死十多萬人都不見得能攻下漠人王庭�！�
“我查看過漠人營寨，看規(guī)模不在我軍之下，估摸能有二十萬大軍，據(jù)軍情司最新諜報稱，
薩都教法王發(fā)下征召令，命草原部落都來聚焦，聽說四月初祭天時就有六十萬大軍。六十萬輕騎，舉國之力，我們?nèi)藬?shù)雖然多些，但戰(zhàn)力恐怕反而不如。這次北征老夫?qū)嵲谟行⿹?dān)心啊�！睅�(nèi)僅有范長生，苗鐵山?jīng)]有掩飾心中的憂慮。
范長生在了望樓看得清楚，近萬名鄭騎被三千黑狼軍殺得潰不成軍，要不是重騎挽回顏面，今日便是一場大敗。苗鐵山話語中隱露怯戰(zhàn)之意，范長生心中有數(shù)，四十年沙場征斗大帥累了，如今功成名就想著打完這仗安穩(wěn)返京以恬晚年，今年大帥的長孫生了個曾孫，四世同堂，大帥是言語之中常流露出含飴弄孫之意。
身為謀臣，范長生知道大帥的想法十分危險，大敵當(dāng)前帥無戰(zhàn)心，一旦兵敗別說想含飴弄孫，恐怕一家人都要在監(jiān)牢中相會。范長生肅容道：“大帥，今日之戰(zhàn)我軍雖處于下風(fēng)，但漠人出動的是黑狼騎，整個北漠不過精選出二萬五千狼騎， 勝過我軍輕騎也是正常，我軍輕騎與乃仆部、巴岱部都交過鋒，戰(zhàn)力絕不在普通漠騎之下，漠人有狼騎，我軍有重騎，重騎猶勝過狼騎，大帥何憂？”
話說到最后，范長生幾乎嘶吼起來，苗鐵山一震，驚詫地望向范長生，隨即醒悟過來，起身沖著范長生抱拳禮道：“老夫一時心智迷失，險些生出禍端，多謝長生頓喝警醒，老夫謝過�！�
范長生起身拱手，輕嘆道：“主公征戰(zhàn)一生，老來思安乃人之常情，不過大敵當(dāng)前，大帥切不可有絲毫疏突，若是被漠人所乘一生功業(yè)化為流水不說，恐怕還要累及家人。”
苗鐵山連連點頭，道：“不錯，老夫今日被黑狼騎驍勇所攝，一時間亂了方寸，好在是在長生面前，要是此番言語被天子知曉，怠軍之過難逃�！�
“此次與漠人爭戰(zhàn)，我大鄭有三長三短，若能揚長避短，方可勝之�！狈堕L生手拈胡須侃侃方道。
“愿聞其詳�！�
“我軍裝備遠勝漠人，漠人這幾年向西域購買了些兵器、箭只等軍械，但數(shù)量遠遜于我軍，黑狼騎是漠人精銳中的精銳才人人披鐵甲，其他漠騎多數(shù)還是皮甲，甚至身穿皮裘。打掃戰(zhàn)場時我讓軍士留意，黑狼騎所用的箭只皆是西域所產(chǎn)的破甲箭，但遺落在戰(zhàn)場之的箭只不過數(shù)千，對射之時黑狼騎發(fā)箭甚少，這都說明漠人在軍械不如我軍。鎮(zhèn)北大營囤積著大量軍械，還有絞車弩、擘張弩、角弓弩等利器，用于戰(zhàn)場必能給漠人造成大的打擊。”
苗鐵山臉綻出笑容，點頭道：“都說打仗打的是錢糧軍械，光憑這一點我軍就占據(jù)著風(fēng)�！�
范長生笑道：“范某要說的第二點便是糧食補給，國內(nèi)糧食連續(xù)豐產(chǎn)，近幾年推行合稅為一，發(fā)展商業(yè)，國庫充盈，足以支撐我軍打幾年。而漠人靠放牧為生，成年男子皆為控弦之士，如今組
成六十萬大軍，部落的青壯為之一空，光靠部落中的老弱婦孺放牧，牛羊得不到繁衍，沒有補給，屆時六十萬大軍不戰(zhàn)自潰�！�
“其三，漠人來去如風(fēng)，熟悉地形，擄掠進攻是其長處，但我軍筑鎮(zhèn)北城，封住漠人進攻路線，漠人要想取勝定然要攻下鎮(zhèn)北城。我軍善守，新近又得了沙盤，地利與漠人共之，若能固守三兩年，穩(wěn)打穩(wěn)扎，徐徐推進，不給漠人可趁之機，再北王庭，北漠可定矣。”
苗鐵山苦笑道：“長生之言老成持重，實為良策，可是天子御駕親征鎮(zhèn)北城，豈能等三五年？”
范長生輕嘆一聲，道：“這便是范某要說的其短，首先便是天子御駕親征，要成就千古偉業(yè)，給三軍將士無形的催促，急則易出錯，若是天子再插手軍事，恐怕……”
天子是承平之帝，不像高祖那樣能率領(lǐng)千軍萬馬陣廝殺，戰(zhàn)機瞬息萬變，需要主帥臨機決斷，天子在主帥定然會有諸多制肘顧忌，等請旨下來黃花菜都該熱好幾回了。事涉天子，范長生住口不說，苗鐵山連連搖頭，屋內(nèi)安靜了下來。半晌，苗鐵山沉聲道：“此事由申國公去頭痛吧，長生說說第二個短處吧。”
范長生道：“漠北廣袤，面積倍于我大鄭，僅憑百萬大軍占據(jù)北漠是不可能的。千年來北漠為中原之患，歷朝強盛之時都有過北征之舉，然而皆不能消除北患，便是因為漠北太大，漠人遇強則退，只能將其擊潰，無法大量殲滅。漠北苦寒，難以筑城苦守，大軍退走則漠人重返，大軍徒勞無功�！�
苗鐵山嘆道：“修筑鎮(zhèn)北城所耗錢糧無數(shù)，木材、石塊皆要從境內(nèi)拖運，如若要在更北處修筑城池，實是難以想像�！�
范長生接口道：“唯有殲滅漠人有生力量，消滅掉狼騎，分化其部落，利用親鄭漠人來治理漠人，我軍只需派少量人馬駐守調(diào)解，可保北境數(shù)十年平安�！�
“妙，以漠人治漠人之策甚妙，長生不妨寫成奏章，我會替你代奏天子�！泵玷F山捊須笑道。
范長生笑了笑，繼續(xù)道：“此戰(zhàn)我國傾盡全力，漠人更是舉全族之力，此戰(zhàn)事關(guān)漠人生死，逼困獸于絕境必要暴起傷人，我軍縱能取勝，這百萬大軍又會傷亡多少人？”
聲音低沉下去，語調(diào)中掩飾不住哀傷，在軍中十余年，范長生還是怕見生死。苗鐵山毫不在意地道：“一將功成萬骨枯，只要能平定北患，再死多少人都值得。長生，你將這份戰(zhàn)報改成奏折，等會辛苦一趟，跟我一起前去鎮(zhèn)北城。天子駕到，要不是漠人來襲，老夫該前去接駕，帶著這樣一份戰(zhàn)報前去，少不了挨一通罵了。”
申末，苗鐵山帶著范長生，在四百名親衛(wèi)的護衛(wèi)下向鎮(zhèn)北城馳去。太陽緩緩西沉，殘陽如血映照在草原，那未曾消融的積雪一片紅光，艷紅如血。
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